翌日，许昭昭揣着从萧澈那里借来的银子，与胡桃桃一起来到繁楼不远处的一家店铺。
店铺外的草棚里拴着七八头驴子，四肢精壮，皮毛油亮，正低头嚼着新鲜的草料。
老板一身粗布褂子迎身出来道，“两位小姐瞧瞧，我家的驴子个个精壮，脚力没得说，不知小姐要往哪里？草料一定给您配得齐齐的。”
许昭昭道，“老板客气，可借一步，里面说话？”
老板眼中闪过一丝狐疑，依旧笑脸迎人，转身道，“好说，里边请。”
二人走入铺子，许昭昭环顾四周道，“我见您的铺子经营得甚好，一定有不少南来北往的常客。”
老板不明所以，“小姐过奖了，经营十余载，常客六七成，常客再带新客，倒是不愁生意。”
许昭昭自袖口掏出一沓散纸置于案上，驴铺老板捻起一张，见上面工工整整地抄写这同样几句话，
“西番无良，扰我边疆，百姓遭殃，将军顿足。你我行商，终于灾荒，国若有难，孰能安康？”
驴铺老板虽识字不多，但上面内容简单，竟也能看个大概，于是对许昭昭道，“小姐这是何意？”
许昭昭客气道，“是想请您帮个忙。我有个亲戚住在西番边境，风餐露宿，好不容易把铺子经营起来，谁知一朝兵乱，便成焦土。都城虽远离边境，可南来北往的商人不少，您定也是听说了的。”
老板只低头叹气道，“确是可怜。”
许昭昭又道，“我们小铺也做不得别的，想来想去，只能拿出些银两帮扶帮扶。又想着，帮得了一个，帮不上那许多。便请画铺老板抄了这许多字页，若是能得您这里周转一番，也能叫往来的买卖人多看看，走南闯北的能人义士若是遇上了流民，定也愿帮扶更多。”
老板微微颌首，却并未开口。
许昭昭又掏出银票道，“老板放心，定不会教您白忙，这字页若能带出去，我按张给您结清，只盼您有个薄册，记下流转的方向即可。”
老板望着银票眉毛扬起，“就这？便可结银两？”
许昭昭道，“正是。只是这桩买卖还望老板能保密，我这个人最怕节外生枝。”
老板又道，“姑娘就不怕我扔了字页，随手记记诓骗与你？往来客人可是踪迹难寻。”
许昭昭笑道，“此前常往来您铺子门口，给南北商人装草料，不论生熟，从来只多不少。如此心怀，又怎会看上我这几两碎银？”
老板眼中透光，略带几分感动道，“姑娘放心，定依你所言，让大伙都知道边境艰难。”
许昭昭二人这便作别了驴铺老板，再往下家。
都城中热闹的酒铺，驴铺，许昭昭逐一拜访一番，留下字页和银子，至黄昏，不觉已到城郊。
许昭昭敲敲酸胀的双腿，在路边等待半晌，平日此处往来车马甚多，今日竟望不见一辆。两人又行几里，终见一车架停在往城东必经之路的大道边上，遂走上前，递上银票，请搭载一程。
驾车之人帽檐低垂，并不言语，只掀开轿帘。许昭昭望去，心中犹疑。可见天色渐暗，天黑起来更是麻烦，便和胡桃桃一起上了马车。
胡桃桃长舒一口气道，“总算都发完啦。”
许昭昭却觉难以安心，轻轻掀开轿帘一角道，“请赶快些，我娘还在前面村口等着，说好天黑碰头，若是见不到，恐怕要闹到衙门去了。”
胡桃桃闻言道，“你娘不是......”
许昭昭伸手堵住胡桃桃的嘴，继续说道，“我娘就是急脾气，若是赶不到，绝对会闹得邻里鸡犬不宁。”
驾车之人身体一僵，抽响一声鞭子，马车猛地飞奔起来。
行有半里，许昭昭在颠簸中掀起轿帘，一颗心悬了起来。果然，方向与城东渐行渐远。
再看那车夫，腰间竟显出匕首一角。
情急之中，许昭昭抽出身下的布垫，裹在胡桃桃身上低声道，“车有问题，那人有匕首！我这便推你下去，若我入夜未归，教人往城南郊外来寻。切记，不要出声。”
不等胡桃桃回话，许昭昭打开车门缝隙，一把将其推了下去。而后对着车夫大声道，“唉哟，我的头！您躲开些大石头，我险些撞到车外去了！”
驾车那人微微侧过一眼，再次挥动鞭子，车马行得更加快了。
许昭昭估摸着离推胡桃桃下车的地方已远，便对着车夫大喊道，“壮士可是为银两而来，恰好我今日身上备着，若是不够，还可到府上去取，若能安然无恙，家人定是肯花银子的，也好解汉燃眉之急！”
车夫依旧不语，将鞭子抽得更响了。
许昭昭心中一沉，又想起那腰间匕首，忽觉此行凶多吉少。
再说胡桃桃飞身落地后，多亏裹着布垫，只受了些擦伤。惊魂未定的她向城东一路狂奔，终于搭上回程的马车，一路回到繁楼。
众人震惊，却毫无头绪。胡桃桃记着许昭昭的交待，让人往城南郊外去寻。
程睿这便要聚集人手去寻，却被秦白白按下。依她所言，倘若真是是遇了山匪，如此兴师动众，再报了官府，怕是对昭昭的名节有损。
可若不报，又怕此行凶险，有去无回......
为难之际，胡桃桃攥起衣襟道，“顾不得许多，我去求朗玉大人。”
程睿即刻驾车载着胡桃桃一路往七王府开去，秦白白不忘往车上摆上几坛好酒，教二人有个合适的名目。
车行至七王府门前，恰逢萧澈的轿顶回府。
胡桃桃几步跳出车架，跪在朗玉身前道，“求大人救命！”
朗玉见胡桃桃一身狼狈，满眼震惊，忙问道，“发生何事？”
胡桃桃忍住眼泪，极力理清思绪说清原委，不忘讲到对方匕首随身，来者不善。
话至此处，萧澈一把掀开轿顶，问道，“城南何处？”
胡桃桃想起许昭昭的嘱托，连忙回话道，“昭昭说，若入夜未归，往城南郊外去寻！”
萧澈望去朗玉一眼，朗玉立刻清点了侍卫，对萧澈道，“王爷放心，属下即刻出发。”
说罢，一行深蓝纵马而去。
城南郊外草屋稀疏，却有矮矮的山包盘绕在周围。入夜后除了点点灯火，再难看清其他轮廓。
许昭昭被车夫挟至一处山洞，那人点起一根火把，终于开口问道：“你就是许昭昭？”
许昭昭答道，“既如此煞费苦心找到我，我若说不是，你信吗？”
那人轻笑一声，掏出腰间匕首。
许昭昭见状不妙，岔开话题道，“这位壮士都不问问我的同伴去哪里了吗？”
说来也怪，这人驾车至山间深处，见只剩许昭昭一人，只微微一愣，并不追问更多，仿似并没什么紧要。
“无妨，”那人说道，“你在便可。”
“我的同伴们马上就会来寻我，你定是逃不出这里的。”许昭昭仍不放弃。
那人却轻笑一声道，“无妨，宰了你便可完成恩人嘱托。生死无关紧要。”
许昭昭心中震惊，自己何德何能，竟让谁派了死士来寻仇！
“壮士既是为了恩义而来，我多说也是无用，可我只想死个明白！是得罪了哪位贵人，结了何种仇怨，竟痛下杀手，还不惜搭上壮士的性命？”
那人犹疑了一刹那，拔出刀鞘一步步靠近。
许昭昭见对方杀心已起，自己却手脚被缚动弹不得，心中甚是绝望。
她的大铺大宅，她的金山银山，她受万人敬仰的大商之名，竟到此处又要幻灭了！
想到这里，她使出全身力气大叫一声，对方不禁脚步一停道，“没用的，这就给你个痛快！”
“呸！狗贼！”许昭昭大声叫骂道，“边境受侵，不见什么义士出手相救，民于水火，不见什么义士大胆豪言，只在这些莫须有的仇怨之间，竟可搭上你这狗命一条！还要拉我下水！我呸！给你脸面叫你一声义士，快看看你那狗样子，除了对你那狗贼主子汪汪叫，还会做哪些人事？！”
那人被骂得愣在原地，随后向许昭昭重重踹去一脚道，“你也配骂我家主子！我家主子义薄云天，不惜以身犯险就下全村性命，见我无父无母便将我如义子般养大，你竟敢侮辱于他！本想给你个痛快，我现在改主意了！”
许昭昭觉得剧烈的疼痛自肋骨间传来，身上一时动弹不得。
可见眼下分明已打到对方七寸，便忍痛继续骂道，“狗贼就是狗贼，妄图取无辜之人性命，又怎会甘愿舍身搭救别人！你这个蠢货一见就是从小被骗到大！蠢驴一头！”
那人满面涨红，再踹来一脚，许昭昭只觉肋骨处撕裂般疼痛难忍，却听对方说道，“老爷为大家有目共睹，定不会让我伤及无辜之人性命，可你偏偏伤害了小姐，我受老爷恩情无以为报，便替小姐来出这口恶气！所有骂名，我一人承担！”
许昭昭还想说些什么，抬眼却望见那人面目狰狞，双眼猩红地在她面前举起了那把银色的匕首。