刘卫就这么落座在铺中一处，身边立着一名侍从。徐林从伙房中走出来，端起一笼新蒸好的包子摆在桌面上，然后，竟就坐在了刘卫身边。

    二人有说有笑，徐林见许昭昭立在门口，向她招招手道，“昭昭，来！见过刘少卿！”

    许昭昭迟疑着走上前去，“参、参见刘大人！”

    “你就是徐林的徒弟，许昭昭？”刘卫放下手中的筷子笑眯眯的问道，

    “回大人的话，民女正是。”许昭昭小心答话。

    徐林用筷子指指蒸屉，“这包子，做得好！能做出徐林手艺一般的，我还是第一次尝到。难怪他要不惜去府上寻我，也要保住你这个小徒弟！”

    “多谢大人替民女主持公道！”许昭昭赶忙行礼道谢。

    “举手之劳。要说你这师傅，清高得很！出宫以后，便不爱与我们往来了，害得我想吃这口时还得着家仆来买。”说着轻轻摇了摇头。

    “出...宫？”许昭昭瞪大双眼，

    刘卫瞟了眼徐林道，“你师父连以前是做什么的都未曾与你提起？”

    许昭昭茫然地摇摇头，

    “你师父徐林，乃尚食局点心司御厨是也！”

    许昭昭倒吸一口气，没想到徐林竟是宫廷御厨，皇上的厨子？？！

    刘卫对徐林嗔怪道，“你连对徒儿都如此谨慎？莫不是怕原来宫里那帮人，寻到这包子铺来？”

    徐林轻叹道，“都是些陈年旧事。诸多纠葛，昭昭知道也是无益。”

    “怎会无益...你这小徒儿也是，还真当自己拜了个普通的包子师父？普通包子铺老板，能有这等手艺 ？”

    许昭昭想想，确实如此，便跟着点了点头。

    刘卫放下筷头，表情竟渐渐严肃起来，“你师父原在我所辖之下，那年太后寿宴，整个少府忙得昏天暗地，多日无休，眼看着要收尾了，我这眼前一晃，偏就不小心靠上了第二日寿宴的点心架子，上百枚的精致点心，架在木架上，一齐就这么倒下来。唉，真是怪我！”刘卫拍了拍自己的大腿，继续说道，

    “那点心，原都是鲜枝花果熬桨而成，再做，定是来不及了。你师傅是点心局的总管，为了不节外生枝，保住我这顶乌纱帽，与你师娘二人，取了蜂蜜和鲜花瓣数桶，碾碎鲜果加之，又加精致雕花，通宵达旦，总算补齐所缺。不仅如此，还获太后嘉奖！我竟也跟着沾了光。当时我便许诺，日后若有需要，刘某一定义不容辞。

    “刘少卿言重了，不过时分内之事，举手之劳。”徐林笑言。

    “那会儿的尚食局，不顾宫规将食材带去宫外的不在少数，你师父屡禁不止，反倒遭了不少埋怨，还与人结了仇怨…说到底，是我这个少府没有尽责啊！”刘少卿想起往事，诸多思绪。

    徐林摆摆手，“年轻气盛，不懂得变通，又受时局所制，也管不得许多事，终究还是做不得这个官。此番劳烦刘少卿，实属无奈，若非大人在，我这小徒怕是要被人丢进大牢里去喽！”

    许昭昭想起当日仍心有余悸，于是赶忙又行礼道谢，“多谢刘大人大恩！”

    “请起请起。他呀，平日里生怕跟我有牵连，搞得我也不好轻易来！宫里的御厨，退休了都喜欢去城东开店，偏你师父不愿挨着那帮人，要到这城南来。没想到在这城南还能收到个巧徒，这便也是福气啦！”

    徐林听罢也笑起来，“当真如此！我还一直憋闷，这专研了大半生的手艺，到头来竟无人可传，看来，老天爷还是眷顾我们。”

    刘卫吃了包子，未多逗留，便离开了。

    可他的一番话在许昭昭脑海中却盘旋了一日。夜里辗转半宿，她终于理清思路，这店铺，不该扩在城南，当开去城东才是！

    翌日，许昭昭便来与徐林商议。

    “师父，您这可是点心局的手艺，何以非要做包子？”

    徐林笑道，“一枚点心，食材金贵，又费时费力，城南的百姓如何每日食得？”

    “嗯，师父说的有道理！可城南开不得，不代表别的地方也开不得，徒儿知道师父不喜城东，不如，就让徒儿去东街试试？看师傅师娘的手艺，是不是依然比那帮人强上许多！”

    徐林摇头，“昭昭，你为人聪慧胆大，如今又已拿稳了城南第一铺的招牌。若在城南遇到难处，为师这张老脸还能勉强护你一二，但那城东，当真是比城南凶险万分。做生意如同打仗一样，你去了，分了旁人的饼子，别人定是不愿的。再者，城东，是都城的城东。很多人就连皇帝也要让上几分，实非我们能够踏足之地。”

    “师父，您所言，徒儿句句听得明白。可徒儿想，人生一世，各有所好，又各有所长。若是所好之处又恰是所长，实乃万幸之事！于师父而言，心在美食，又以万里挑一的手艺才入得尚食局，如今您做的包子，也是城南百姓心中的美味。于徒儿而言，喜欢经商，喜欢吃喝玩乐这等人间烟火气，也做得还不错，然而自己究竟有多大能耐，总要试过才知道。哪怕灰头土脸，也算不枉来此一遭。”

    从前，徐林只觉得许昭昭聪慧又勤奋，是踏实能干之人，今日一番言辞，他觉得自己着实收了个了不起的徒儿。思忖良久，他把心一横，

    “你小小年纪，尚肯如此打拼，我这一把老骨头，又有何惧？自明日起，便就来教你做点心！”

    许昭昭起身行大礼，“多谢师父成全！”

    ***

    秋去春来，转眼间，半年过去了。

    许昭昭的点心手艺学了大半，胡桃桃也已经能担起铺子里白天的经营，就连陈土的杂活也越干越好了，渐渐开始做些挑水和面等和手艺相关的事情。但凡许昭昭认真教过的，他学的也都还算不错，徐林夫妇自是轻快了许多。

    李大宝和李梅梅不再捣乱，但包子铺算是开不下去了。李大宝索性将包子铺改成了面条铺，生意竟也还过得去。胡桃桃感慨，终于第一次见这父女俩做了件不一样的事情。

    夏家店铺变成了另一家茶楼，城南街依旧熙熙攘攘，人来人往。

    这日，阳光灿烂，春风拂面，许昭昭和胡桃桃收了早市后，便相约去城东街逛上一逛。

    当许昭昭带着胡桃桃，确切的说是胡桃桃带着许昭昭，来到城东的街面上时，二人的眼前豁然开阔起来。

    与城南街的熙攘错综不同，城东街路面宽阔，一条弯弯的窄河自街面穿过，将城东街一分为二。其上架桥数个，两侧商铺林立，旗幡飘摇。

    铺面多为良木所制，有些再漆各色油墨，门面或大气而典雅，或精致而有趣。似乎每个铺子看起来，都比城南街最好的铺子更胜一筹。

    胡桃桃见此颇为感慨，“权贵们的世界果然令人眼花缭乱啊！”

    许昭昭趴在桥头的栏杆上，从袖口掏出自带的包子，递给胡桃桃一枚，自己也掏出一枚咬上一口，将城东街的繁华收于眼底。“原来城东的人喜欢的是这样的铺子。”

    “我们的铺子倘若开在这样的街面上，还不得气死李梅梅！”胡桃桃一边嚼着包子一边笑嘻嘻的打趣道。

    “胡桃桃，我是要开间新铺，就在这城东街的街面上！”许昭昭手指眼前的一片繁华。

    “好。”胡桃桃咬了一口包子回应道。

    “你不劝劝我？？”许昭昭好奇地侧过脸，

    “劝有何用，你该做定是要做的，况且，我相信你，想做的也定能做好！”胡桃桃笑容灿烂，许昭昭心底一片光明。

    接下来几日，二人逛遍了城东街所有的铺面，又回家算了算匣中的余钱，只够在城东街的胡同里寻得一处窄小的铺面。许昭昭跟爹娘商量后，果断出手，盘下了这件小屋。

    连日下来，胡桃桃见许昭昭手中总拿个薄册，又勾勾画画了很处，不禁好奇问道，“可看出什么？”

    许昭昭放下笔笺，琢磨道，“这城东街与我们的城南很不同，明明品相一般的包子铺，却因堂内宽敞，食客不断。而那些窄小的铺面，即使东西美味货真价实，却依然门可罗雀。”

    “啊？那我们的小铺面岂不是要完蛋？花了好多银子呢！我们赶紧去问问还能不能退掉！”胡桃桃拔腿就要走，

    “别急，我还没说完呢！”许昭昭一把拉下她道，“城东街住着的人，大多不必为生计奔波，早上也自然不着急吃上几枚包子果腹...但若是有别的指望，藏得再深的店铺，也能被寻得。”

    胡桃桃听得一头雾水，许昭昭又解释道，“城南街，大家吃的是一个物美价廉，货真价值。城东街则不同，各家的货品都很上乘，反而是廉价店铺少有人光顾。倘若如此，如何才能让食客们肯来我们的铺子里？”

    胡桃桃摇摇头，表示无解。许昭昭解释道，“首先，得先让大家知道，城东街添了我们这间新铺子！”

    胡桃桃：“这又如何做到？难不成，我们挨家挨户去敲门告知？又或者，到处去贴告示？”

    许昭昭摇摇头，“那恐怕等不到开铺，我们就要被官府抓走啦！”

    胡桃桃无奈道，“那该怎么办？”

    许昭昭提笔，在薄册的中一处拱桥模样的地方画了一个圈，“就从这座桥开始！”