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很久很久以前，有一个穿着红色长裙的女人。
女人非常美丽，大家都喜欢和她当朋友，送很多礼物给她。
但是女人最喜欢的不是珠宝或衣服，而是美味的食物。
然而就连世上最厉害的厨师都满足不了女人。
因为肚子太饿了，所以她吃掉了朋友。
嘎吱、嘎吱。
『他们怎么消失了？』察觉异状的人们问道。
『我不知道。』红裙女人回答。
但是饥饿感没有消失，她吃掉了邻居。
嘎吱、嘎吱。
『他们怎么不在家中？』察觉异状的人们问道。
『我不知道。』红裙女人回答。
胃口大开的她继续吃，于是村民接连失踪。
嘎吱、嘎吱。
『妳有看到他们吗？』察觉异状的人们问道。
『我不知道。』红裙女人回答。
为了填满无底洞般的胃袋，女人仍然寻找着其他食物。
村子的牛羊、嬉闹的孩童、独行的旅者，一切能够塞进肚子的东西都被红裙女人吞吃殆尽。
直到鲜血漫出了宅院，人们才发现她的暴行。
人们追捕囚徒、召开审判，当圆月升到夜空中央，银桩深深地钉入大地之下，罪孽最终被太阳焚烧。
红裙女人被赶出村庄，在荒野上流浪，于森林里游荡。
最终成为森林的主人，用荆棘编织的致命陷阱，引诱不知情的男人、女人与稚童，将他们吃进饥肠辘辘的腹中。
嘎吱、嘎吱。
时至今日，饥饿的红裙女人依然四处徘徊。
倘若美丽的、红裙的女人出现在你身边，赶紧拿起银桩，挥洒圣水，诚心祈祷。
白杨树会给予庇护。
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阖上童话风格的绘本，因特古拉．范布鲁克．温盖茨．海尔辛轻哼了声，镜片后方的湛蓝眼眸投向窗外郁郁树荫。
沃尔特端上茶香袅袅的骨瓷茶杯，目光掠过因特古拉放在手边的薄册，感叹般道：「附有故事的导览手册，真是有心呢。」
「是满满的恶趣味。」看出其中影射的因特古拉眉尖微拧，「诡异的地方太多了，刻意到让人不快的程度。」
海尔辛的行动不能被世人所知，尤其任务内容牵涉政治方面的敏感问题，因此身处罗马尼亚的他们不会得到大英帝国的支持，自然也不会指望警备组织的协助。
根据情报人员的调查，位于山谷的目标村庄是一座观光园地。他们目前所在的小镇是唯一的中继站，虽说民宿仅有两间，但大街小巷亦不乏贩卖各式纪念品的店家。
「虽然是十年前就存在的观光园地，但知名度完全不足以撑起观光经济，比起宣传效果更像是为了形式而存在的店铺。」沃尔特感叹似的道：「特地打造的观光园地、增添其存在名义的城镇、刻意流传的乡野故事，简直像一张蜘蛛网。」
「若是在故乡的土地上，吸血鬼的力量将不可比拟。」吐出这句低语的因特古拉执起茶杯浅啜，「如果这也是『刻意』的一部分，那么情况或许比想象中还要棘手。」
「您真的成长了许多，大小姐。」沃尔特勾起嘴角，在因特古拉不解的视线中开口：「『因为是在故乡，我们拥有优势』的想法，正是他们的计划。」
闻言，因特古拉猛然一愣。
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被黄昏染红的晚霞倾泻一地，老旧风扇发出七零八落的运转声，柜台旁的楼梯墙面污渍斑驳，游离于空的细碎浮尘夹带着沉闷的霉菌气味。
铺了层暗红地毯的二楼房间内，黑发红眸的血族静静凝视逐渐没入山沟的斜阳。
缓步走至窗边的窈窕人儿身旁，一身正红风衣的高挑人影问道：「回到故乡的感觉如何，莉维？」
谭莉维亚默然片刻，艳丽诱人的朱唇轻启：「令我心感雀跃。」目光落回阿尔卡特清俊面庞，在短暂的对视中开口：「过往的故事或曲目剧本一再阐述，复仇只会换来空虚……真是如此吗？」
「无论书中的主角或作者，都不是真正体验过那段过往的人物。」阿尔卡特裹于雪白手套下的大掌抚上谭莉维亚侧颊，指尖缱绻地掠过她鬓边鸦羽色柔丝，他放柔了低沉嗓音的语调，「妳的感情只属于妳，答案也始终存在于妳心底。」
「复仇是我存在的根本，阿尔卡特。我的愤怒、我的憎恨、我的过去，都必须由他们──我的宿敌们承担。」谭莉维亚轻轻敛下一对黑睫，隐没流转红榴眸底的隐晦幽光，「所以我会响应的，非响应不可。」
「复仇的怒火至今仍未熄灭，而妳将它当作维系灵魂的燃料……吗？」
纪录生命一切轨迹的血液乃灵魂的货币。
阿尔卡特与谭莉维亚互相分享彼此的记忆，他们是拥有同样的伤痕而依偎相伴的野兽，抱着相同的默契回避揭开对方的伤口、不曾论起那些沉重的往昔。
因此，这是阿尔卡特初次与谭莉维亚谈及她的过去。
或许是「身为贵妇人的矜持」使然，谭莉维亚对于情感的表达颇为内敛，除了让阿尔卡特更想戏弄她外，不免也为她的保留感到些许无力。
「莉维，即使是我也只能透过话语捕捉妳的想法，四百年前的妳说过，自己并不抗拒终末的到来。」阿尔卡特一面说着一面拉平了嘴角，「那么、这股愤怒源于他们没能杀死妳，所以想被他们了结吗？」
不死之王想起一个男人、一个曾经差点就能杀死他的男人、一个说着他已经「一无所有」的男人──亚伯拉罕．海尔辛。
当时他是怎么回应亚伯拉罕的？
对了，他没有开口。
而是注视着再也没有了圣饼痕迹的她，忆及被他留在时间长河里的「她」。
许下不让彼此孤身一人的承诺，夜之王后的存在令不死之王不再一无所有。
他们珍惜彼此、爱怜彼此，然而阿尔卡特不会阻止谭莉维亚被仇敌所杀。
能够杀死她的，必然也能杀死他。
共同被时间拘束，并共同迈向死亡，此乃这份承诺的真正意涵。
面对阿尔卡特的质问，谭莉维亚上前一步跃入阿尔卡特怀中，踮起脚尖于男人耳畔呢喃：「阿尔卡特，是我会杀死他们。我诅咒他们的一切，以及所有让我成为『我』的愚昧与傲慢，他们是我的猎物、是被我掠夺的一方！」
谭莉维亚语调间显露出从未止息的憎恨，满腔灼热彷佛要连同阿尔卡特一齐焚烧殆尽，「是他们一手打造出怪物，同时又高举消灭异端的旗帜。就算肃清了仇敌的血脉，只要那篇扭曲的故事依然流传，我的恨意就不会消逝。」
「对我来说，所有的恨和怒都已被时间淹没，我们是历史的残渣，最终都会消失，不过是时间问题而已。妳所遭遇的那些，不曾体会的我终究无法理解，没有资格评论妳的行动。」
「妳是拒绝『放弃』而成为非人的存在，因此拥有权利对此做出任何事。」阿尔卡特缓慢说着：「如同怪物那样肆意杀戮，并和人类缠斗，只需要这个理由便足够了。」
响应他的是谭莉维亚一声轻笑，「我何尝不知道呢……倘若只是些藏头露尾的蝼蚁全当小丑即可，但既然他们饶有诚意地奉上邀请函，我又怎能拒绝？」
阿尔卡特鲜红色的眸因诧异微瞠。
「一个是破绽百出的引诱，一个是贯彻初衷的回应，执着于这份仇恨的妳和他们，真是不愧疯狂这个词汇，看来我将能见证媲美一百年前的战斗。」
任由透进室内的夜幕包围他俩身影，阿尔卡特重新挑起唇角，「我已经等不及坐上特等席了。」
接着阿尔卡特语调一转，用空出的手臂温柔地环上谭莉维亚的腰肢，「怪物再怎样强大，人类都有终结它们的能力，即使这一代做不到，便寄望下一代、或再下一代，直到消除仇怨为止，人类就是这么顽强的生物。」
「能够终结我的人类不会是他们。」谭莉维亚侧首靠上阿尔卡特胸膛，语气淡然地道，「既脆弱、又无比强大的，我的宿敌们。不过是曾经的手下败将，我不会输的、怎么可能会输呢……」
「──因为我是如此憎恶，同时也如此惧怕他们。」
面对高举火把前来挞伐的人类，沉睡于森林中的玫瑰用布满尖刺的荆棘包裹自己，沐浴鲜血的同时如夜莺般泣鸣。
阿尔卡特以曲起的指节抬起谭莉维亚下颔，俯首吻上谭莉维亚的柔瓣。搂抱鲜红人儿纤腰上的手加大了力道，将佳人紧拥入怀。