叶怀幽听着春杏满含恐惧的声音，屏住呼吸静默了片刻，才深深吸入一口气，而后缓缓吐出。

    “这就来。”她应了一声。

    不紧不慢地盥洗梳妆完毕，叶怀幽这才往前厅走去。

    出得内院，便看见两个差役抬着碧荷的尸体经过。那盖在尸身之上的白布被水浸湿，现出尸体的轮廓。

    叶怀幽望过去的时候，正正看到尸体的头部朝自己的方向侧着。隔着半透明的湿布，碧荷一双黑洞洞的眼睛仿佛在死死地盯着她。

    叶怀幽移开目光，胃腹已然翻腾起来。

    她压抑住不适，微微扬起下巴，唇边浮现出嘲讽的笑意。她挂着这一抹笑，以高高在上的姿态，走进了前厅。

    叶家家主叶明远才送走知县，转身见到姗姗来迟的叶怀幽，不由得皱起眉头，面上是不加掩饰的嫌恶之色。

    叶怀幽毫不在意，只是平静地看着他。

    见没有旁人，叶明远叹了口气，低声说道：“我已经打点好官府，此事是个意外，是碧荷自己失足掉进石缸里磕晕了脑袋，深夜无人发现，然后淹死了。”

    “呵！”叶怀幽冷笑，“着急打点官府作什么？难不成人是您杀的？”

    叶明远神色恢复如常，似乎早已料到叶怀幽会说出如此话语，并未发怒。

    他道：“你我之间，说话也不必绕弯子，我知道，此事与你定然脱不了干系。无论如何，你始终唤我一声‘爹爹’，我是该为你作些打算的……”

    叶怀幽抬手打断叶明远的话，轻声笑道：“说此事与我有干系，您有何凭据？说到干系，您和碧荷私底下的勾当，恐怕才是她被害的真正由头吧？她因何而死？是分赃不均，还是您怕事情败露招来祸患，所以杀她灭口？”

    叶怀幽边说着，边步步逼近叶明远，叶明远则步步后退，直被逼到椅子上瘫坐下来。他的眼睛里有怒意，有憎恶，但更多的，是惧意。

    叶明远在生意场上诚然是尾老狐狸，在这享有“天下第二城”美誉的越州，有大半的产业被他牢牢掌控，其手段和魄力不言自明。

    然而，面对这个阴晴不定、脾性古怪的女儿，叶明远总能轻易被激得情绪失控，却又不能奈她何。

    他与她之间，牵扯的利益关系着实多，叶明远只能小心对待。幸而叶怀幽虽屡屡给他招惹麻烦，倒是从未阻挡过他最在意的财路。

    叶明远两手撑着木椅扶手，吃力地支起身子，望向面前正逼视着自己的女儿。

    叶怀幽一双眼含着笑，眸光却是又冰又冷。叶明远感觉心里身外都被她看穿，后背一阵发紧，才到嘴边的强势话语也咽了回去。

    他知晓，硬碰硬对彼此都没有好处，便软了口气，找补道：“怀幽啊，我是这般思虑的，碧荷是你的贴身丫鬟，她的事情你应该比旁人了解得更多。我是怕因此为你引来不必要的麻烦，所以才想着尽早地打点好，免得节外生枝。”

    “哈哈，”叶怀幽皮笑肉不笑，道，“这些个下人，我若是真的足够了解她们，那也不至于一次次地让她们在暗地里对我捅刀子。四年前是如此，这一次，也是如此。我没说错吧，爹爹？”

    叶明远听她提起旧事，冷汗直下，他心中清楚，叶怀幽从未放下过那件事情，她一直都在记恨他当时的敷衍和不作为。

    “怀幽，爹爹也是为了整个叶家，叶家好，你才能好。有些事情，能忍咱就忍忍，大局为重，啊？况且，那时候你也并未真正被……被伤。唉，这些不愉快的事，将它忘记好吗？”叶明远的语气很无力，带着哀求。

    “呵呵，说起来好笑。”叶怀幽将纤细的手搭在叶明远肩膀上，一下下地轻拍着，似是在安抚紧张的父亲。

    她语含讥诮，道：“我堂堂越州叶家家主独女，多风光，多令人艳羡啊！呵呵呵，可实际上呢？实际上连个卑贱的下人都敢踩我头上骗我欺我，而我的好父亲，连光明正大地为我主持公道都不敢！”

    叶怀幽望着父亲，眼中悲伤与怨怒交织，放在叶明远肩上的手渐渐攥紧。

    倏然想起了什么，她“哦”了一声，恨恨道：“你不是不敢，是不愿！不愿为我主持公道！你只会让我忍，你竟然让我忍！竟然让我忍！”

    叶怀幽身体颤抖起来，心口急剧地起伏着，仿佛有一团恶气堵在喉间，不吐不快。

    叶明远见她这般情形，心中骇然，便想逃离。

    他堪堪有起身的动作，叶怀幽手上便加重了力气，将他又按回了座椅。

    叶明远眉头皱成了一座山，他无奈道：“你要怎样？”

    叶怀幽冷笑道：“问我要怎样？我这命，您也清楚，正应了当年玉阳真人所断，六亲薄情无望，所以，与其指望虚无缥缈的亲情照拂，不如，将您手中产业分我些，我自己独立出去打理，也省得在家中时时碍您眼……”

    “住嘴！”叶明远感觉心上的肉被剜掉一块，心痛不已，猛然喝出声。

    “你只是一介女子，你在妄想什么！”叶明远愤然。

    叶怀幽愣了一下，待回过神，眸光已经暗淡下去。

    她阴沉着脸，定定地看着叶明远，问道：“女子怎么了？旁人不清楚，您还能不清楚？叶家这偌大的家业，还不是靠我这个您瞧不上眼的小女子得来的！”

    “您不愿将家业给我，那您要给谁？反正您这辈子，只要有我在，您就莫要妄想有别的子嗣。”叶怀幽咄咄相逼。

    叶明远蓦然想起曾纳的三房小妾，皆因无所出被赶了出去。他一度怀疑是自身有缺，早已经心灰意冷，如今听了叶怀幽的话，忽然就明白过来。

    他气极，颤着手指向叶怀幽：“你这个不孝女，真是枉我费心抚养你二十年，竟养出个仇人，你居然如此歹毒！这叶家家业，我哪怕全送了叶怀安，也不会给你一分！”

    叶怀幽一听“叶怀安”三个字，全身紧绷，四年前那个可怕的夜晚又在脑中闪现。她再也控制不住，一双手猛地掐住叶明远的脖子，尖细的指甲深深陷进叶明远的肉里。

    她低声吼道：“就你那个废物烂泥侄子？他凭什么？就凭他姓叶？凭他是个流着叶家血脉的男丁？他也配？”

    她掐着叶明远的脖子不住摇晃，嘴里魔怔般重复着：“他配吗？你倒是说清楚啊，你说话啊！他配吗……”

    叶明远抓着叶怀幽的一双手腕，却是怎么也拽不下她的手。那双细瘦的手竟然出奇地有力，紧紧地箍住了他的脖子，令他说不出一句话来。

    慌乱之中，叶明远一脚踢在叶怀幽小腿上，叶怀幽一个趔趄站立不住，跌倒在地。

    叶明远趁机从椅子上弹起身跑到一边，指着叶怀幽破口大骂：“你个疯子，你是真的疯了！疯子！歹毒的疯子，你必不得好死！”

    叶怀幽坐在地上，看着气急败坏的叶明远终于褪去伪善的假面，心中微有一丝解气。

    她挑着唇角轻蔑地笑着，似个无赖般道：“就算我是个疯子，你能奈我何？除了动嘴皮子骂上一骂，你还能对我做什么？你比谁都清楚，我若是有个三长两短，整个叶家都不会有好下场，哈哈哈哈。”

    叶明远原本气红了双眼，一口钢牙咬得切切作响，然而叶怀幽的一番话犹如一盆冰水兜头泼下，将他的火气灭得一干二净。

    他终是将到嘴边的伤人话语吞了回去，因为他确实是不能拿叶怀幽如何，既然如此，又何必大动肝火去白费那些口舌功夫。

    他冷哼一声，不再理会疯笑的叶怀幽，抬脚就往外走去。

    迎面进来春杏，她向叶明远行了一礼，报道：“家主，外面来一姑娘，说是看到府上招工，来找活干的。”

    叶明远闻言眉头一皱，不耐烦道：“这种事还要来过问我，你们一个个待府里是吃闲饭的？”

    春杏吓得说话都打哆嗦：“您、您之前说，这次是给咱们姑娘找丫鬟……姑、姑娘的事，您一向亲力亲为，奴婢们不敢擅作主张。”

    叶明远想起确实是有这么一回事，只是现下没了那份精细的心思。

    他捂着脖子的掐痕，向春杏道：“这事交给张伯去办吧，你让他过去看看。”