1.

    年尾的时候，即使是忍者家族，气氛也肉眼可见地热闹起来，见面的时候族人们的脸上都多了几分喜意。

    旧的一年过去，孩子们长大了一岁，没有在这一年死去就是最好的事。

    理奈是被桃华的敲门声吵醒的。

    新年快到了，春子阿姨给理奈放了假，让她好好过年，她难得地在家睡个懒觉，给桃华开门的时候头上还翘着几根不服帖的呆毛。

    “要不要出门玩？”桃华开门见山。

    理奈有些不想动。

    归功于桃华对她锻炼计划的监督，理奈在同时面对桃华和活动两个关键要素时，身体肌肉都会下意识地酸痛起来。

    桃华一见理奈的表情就知道她在想什么，赶紧解释道：“去族外，回来这么久理奈还没出去逛逛吧？”

    “族外？”理奈一怔，旋即心情复杂。

    别说是回族地后了，就是以前住在千手族地时，她都没有到族地外看看。

    2.

    桃华带着理奈去了依傍南贺川而聚集围建起来的短册街。

    出发前桃华细细修饰了一遍自己的妆容，换上了色彩绚烂的女装，还梳了个与往日省事直接扎起来的马尾完全不同的发髻。

    变装后的桃华和往日完全不同，即使是战场上短兵相接的敌人，恐怕也认不出这是位千手的忍者。

    ——这是理奈一开始以为桃华变装的理由。

    桃华的发簪还是让理奈挑的。

    理奈是在桃华拿出一匣子造型各异材质有贵有贱的不同首饰时，才惊异地意识到面前的友人不同于干练忍者的另一面。

    被理奈有些惊诧地看着，桃华有些犹疑地向后收回手里的匣子，理奈却低下头细细翻看起来，看匣子里的哪支簪子适合桃华今日的衣着。

    这样的事她在过去侍奉大名夫人时也没少做。虽说大名夫人身边有专门梳妆的侍女，但被指为夫人挑选饰品也是夫人爱重的表现。

    见理奈手上的动作行云流水般没有半点顾虑，桃华心底那点小小的、因为自己另一面被瞧见而升起的紧张也就跟着烟消云散，反而欣赏起理奈不时捡出一支钗或一支簪，再抬起头端详她衣装的认真姿态。

    这个长在族外的友人实在很可爱，相处时也让她感很舒服。

    除却一开始的惊讶，理奈的目光让桃华很放松，她的目光是不带评价和丝毫感情色彩的。

    桃华喜欢美丽的衣服、闪闪发光的首饰，就和族长喜欢养盆栽、扉间大人不分寒暑爱往衣服上加毛领子一样。

    不过作为忍者，除非是必要的任务，否则她没有理由换上她喜欢的衣服和首饰。

    甚至就忍者这份职业来说，她的爱好在众人之中显得有些不合时宜，甚至是浮夸。

    因此她虽然收集这些东西，却不怎么用上它们，就像爱财之人囤积金钱一样。

    族里的其他女忍们倒是会在节庆期间换上和往常不同的装扮相聚游玩。

    但桃华却因众人对她的观念固定在“族长身边得力的幻术高手”而不敢打扰她，久而久之桃华也就没了那些想法了。

    即使如此，有一次被族人撞见买下一枚玳瑁发梳时，对方那不可思议和极力想要将她与她手上漂亮的发饰联系在一起的困惑神情就如同一根刺，扎中了她心中一股无法言说的羞耻。

    好像有个有个声音在告诉她：千手桃华不该喜欢这些东西。

    于是桃华避开了族人的目光，淡淡说道：“雇主托我买的。”

    族人随即露出恍然大悟的表情，毫不怀疑她的说辞。

    3.

    “这个如何？”理奈挑出一支缀着一簇龙胆花的细工发簪，又挑了几支色彩搭配相宜的簪子一齐捡出来，拿给桃华看。

    桃华回神，心情难免有些复杂。

    她属于千手一族里叫得上名字的忍者，出门在外最好掩着身份，理当变装一番。

    但从拉着理奈出门到理奈问她要不要替她戴上这些发饰，她不知道是哪一步出了错，就这么心血来潮地换上这些原本被她束之高阁的东西。

    她微垂下头，理奈浅葱的袖摆擦过她的耳际发边，桃华静静地任由理奈抬手替她簪上发饰，思绪却跑得有些远。

    ——枝子她们也会这样互相帮忙挑选首饰吗？

    桃华决定回报理奈的帮助。

    理奈有些惶恐地被桃华压着坐到镜前：“等等……应该没人认识我，我不用变装吧！”

    桃华闻言，没忍住笑出了声。

    4.

    作为南贺川附近的交通枢纽，南来北往的商客多会在短册街落脚，因此这里比理奈想象的还要繁华。

    加之节庆将至，街上店铺林立，商户叫卖如织，游人笑语盈天，似要让每一个踏入这里的人一头溺进这场短暂脆弱的繁盛之中。

    理奈一边和桃华说着话，一边好奇地打量这座城镇，估摸着自己身上的银钱够不够今日的花销。

    桃华见理奈的目光落到街边的赌坊上，心下一窒，连忙拉着理奈要走。

    开玩笑，一个沉迷此道的族长已经很可怕了！要是理奈也跟着误入歧途，她根本不敢想象二当家的怒火会有多可怕。

    理奈不知道其中弯绕，她离开千手的时间不短，让她想破脑子她也想不到柱间的爱好已经超越了只是种植盆栽，还额外发展出了去赌坊和亡命之徒们一战高下的恶习。

    她只当桃华不喜这里，又对赌坊没什么兴趣，便不再关注那座隐约传出骰子和吆喝的赌坊大门。

    理奈又想到回族后她受众人关照良多，难得和桃华出门一趟，可以给众人捎些礼物回去。

    她心下盘算着众人的喜好，思量着要买哪些东西，身边刚好又有个甜点铺子，忽而忆起前段时间扉间那句玩笑话，身体先于想法停下了脚步。

    桃华见理奈看向的店铺，还没主动问就见理奈眉间微松，像是想通了什么般主动提出想进去看看，问她要不要一起。

    桃华自无不可，她原本就不忌口，咸甜来者不拒，又想到上一次吃甜点时能追溯到好几年前，当下也有些馋，就和理奈一起进店。

    然而一进店，桃华便见到不远处的两个身影，不由一僵。

    她心中暗道不巧，只是现在转身离开已然来不及，还显得突兀，只得侧过身低头掐着嗓音与理奈攀谈起来，问起理奈前些年的生活，避开与那正巧准备离店的两人正面接触。

    桃华这么猝不及防的一下吓了理奈一跳，但她毕竟在大名内苑待过几年，瞧出了其中蹊跷，几乎没怎么迟疑就接了话头：“也没什么特别的，往常年节的时候祖父和兄长会去京中，夫人准了假我就能回去和他们相聚片刻。”

    她一边说着一边将话题扯到店中的糕点上，又讲了自己以往常吃的几样，说不知道这家店会不会有，接着又抬起头环顾四周，好似真的在找她口中的栗子羊羹和荻饼等物，于是注意到了两名身穿深蓝长袍、面容不俗的青年正一前一后自店内行来，不由因对方的容貌多看了两眼。

    稍微落后半步的那名青年手上拎着买好的食物，眉头却轻轻皱着，一副拒人于千里之外的表情，而后视线落到她们这边，准确地说是落到桃华身上。

    理奈直觉般认为桃华的异样与这两人脱不了干系，加之桃华敏感的忍者身份，她隐约猜到了些许，也不敢露出异常。

    在那两人注意到她的目光并以审视的态度端详她时，理奈大方地回看过去，还冲两人笑了笑，而后羞怯般地拉着桃华，让桃华侧身的幅度更大了些。

    桃华也迁就地俯低头听她咬耳朵般的细语。

    “阿菊你瞧，那两人长得真好看。”理奈一面随意选了个她熟知的名字乱叫，示意桃华自己已经明白目前的状况，一面又作出怀春少女芳心萌动的模样偷偷抬眸向那两人看去。

    “别闹！”桃华作势轻轻拍掉理奈攀扯着她小臂的手，“好不好看又和我们有什么关系？”

    她们两人的话寻常人听来只是嗡嗡细语，谁也听不清内容，但对忍者而言可就是一清二楚了。

    为首的青年正微侧着头，听他身后那名长发高束、眼神还带着些狐疑的青年的低语。

    交谈间那两人的目光刚好也看向了她们。

    此时他们似乎已听见了理奈的话语，原本有些警惕的眼神转瞬变得有些古怪，又见到理奈再三看向他们。

    少女眼波澈然又脉脉如水，颊边浮着一片浅淡的飞红，那正说着话的高马尾青年也不由顿住。

    忍者五感本就高出常人，他自是将理奈与同伴的低声打趣听得清清楚楚。他原在说这姑娘身边的那名女性瞧着总有些眼熟，感觉不太对劲，可作为那人同伴的理奈却又正常得显得有些大胆了。

    宇智波火核这一句话卡在中途不上不下，身边的二首领又回眸扫了他一眼，他不由叹气当自己刚才什么都没说。

    理奈见为首那名看上去很是温和的青年垂眸避开她的目光，还回身看了他身后的青年一眼打算径直离开，她便又自顾自地叹道：“真可惜，就这样走了，我从未见过生得这么俊俏的人呢。”

    这话半真半假。

    真的是那两名青年容色之盛，饶是理奈在京中见惯了那些自诩风雅的贵公子们，也少有及得上的。

    假的自是她一点都不可惜他们就这样离去。相反，巴不得他们走得越快才好。

    理奈话还没说完，袖子就被身边的桃华扯了一扯，桃华这才抬起一直垂着的头，脸上还残存着几分惊疑，眉头死死拧着，对她道：“长得好看不一定就是好人。”

    桃华说着，拉过理奈的手在她的掌心画了个团扇纹样的轮廓，理奈顿时一惊：“他们？”

    桃华点头，眼中闪过忌惮之色，担心那二人未走远，嘴唇只是微动，嘱咐道：“照常就是。”

    理奈知道那两人出自宇智波后就有些魂不守舍，在店里也没仔细挑，随意买了几样甜点就匆匆离开了。

    要说千手和宇智波两族的恩怨，那是一晚上都讲不完的。桃华一眼就能认出那二人的身份且无比忌惮，可以想见他们是没做任何伪装就出来的，在宇智波实力一定不低。

    若她们身份暴露，她少不得是桃华的拖累，很难说今天还能平安回去。

    只是……

    理奈想到刚才那二人如普通人那般来店里的模样，心中隐隐有了什么无法理清的想法。

    细究的话，却又无法说清楚，倒是其中的惊讶是能够确定的：宇智波的忍者竟也会像平常人一样逛街买东西——就像和他们千手一样。