屋中寂寂的。床榻边上，李宴拿着扇子朝药碗扇风，替药汁驱热。
苦涩的药味在屋中氤氲开来。
李窈半倚着床榻坐起来，一副难以启齿的模样。
“阿兄，我忽然想起来，前几日我被嫣红她们挑唆，去摘了海神庙里那棵姻缘树上的红绳。或许便是那日冲撞了海神娘娘，引得神明怪罪，才让我做了噩梦，又生了这场病。不如你午后取些贡品，前去海神庙里拜祭一番。也许海神娘娘肯饶了我，我的病便好得快些。”
前世阿兄失踪，李窈病急乱投医，的确去过海神庙中祈福，还曾施舍过一个濒死的乞儿。
那时她不知道乞儿是谁。如今她知道了······那么这次送乞儿旧衣馒头的，不会是她。
“冬日刚过。庙里也许会有流落到咱们这里的乞儿。阿兄你不如再带些旧衣和馒头。若是遇见了什么能帮的人，不如便帮帮人家。当是为我积德。”
李宴听得眉头越皱越紧，觉得妹妹今日有些古怪。
青原镇家家户户供奉海神娘娘。但李宴读圣贤书长大，子不语怪力乱神，因此李家并不设什么神位，初一十五也极少到庙中上香。
何以，她会忽然信了鬼神之说？
“阿兄，我梦里那只恶鬼实在可怕，它青面獠牙，极为恐怖，一追上我，便要咬我。现在我一闭上眼，眼前就是那鬼的样子······”
李窈说着脸便白了。
李宴看见，心中一叹，只以为她只是被梦中所见吓到，也不再深究。
“好。我去就是。药不烫了，你喝药之后好好休息。阿兄这便去庙中替你祈福上香。”
计谋得逞，李窈微笑起来。
“那你记得多带些旧衣和馒头。”
李宴无奈点头。起身去收拾旧衣馒头和贡品。
听见院中脚步声逐渐远去，李窈脸上笑意消散。
她将下巴搁在膝盖上。一时间，也弄不清心中究竟是什么滋味。
上辈子想来可笑得很。元岐说她对他有恩，却那般待她，把她当作玩物般耍弄了三年。还口口声声说什么铭记在心。旁人报恩，是给恩人
报恩如报仇，世上怎会有他这样的人。
这一次救他的不是她，想必前缘就该如此了断。
*
日头偏西的时候，李宴踏进青石小巷，推开了自家的院门。
“窈娘，好些了吗？我在镇上买了些糕点回来。”
他叩响了门扉，停顿了一会，才推门进屋。
将手中一沓叠好的旧衣和一袋馒头随意放在桌案上。
李宴才去解手中另外一包东西。那是一包被丝绳捆着的油纸。丝绳在青年指间纷飞，油纸摊开，露出里头软绵的白云糕。
白云糕是李窈最爱吃的糕点，往日只要她不高兴的时候，李宴便会去镇上买白云糕哄她。
他将白云糕也搁在榻边小几上。余光瞥见空空如也的药碗，松了口气，露出笑意。
“阿兄，你没将旧衣和馒头送出去吗？”
李窈听见院中的动静，方才苏醒过来。起身时却一眼先瞧见了那沓旧衣。
李宴眉心一跳，摇头。
“我在庙中替你上了香，只是那里并没有什么乞儿，故而衣衫和馒头也没送出去。”
“怎会如此······”
李窈皱起眉。
虽说人长了腿，是会跑的。可元岐此时本该双腿受伤，就算有腿也跑不到哪里去。
他不在海神庙里乖乖讨饭，又会跑去哪里？
李宴凝神看着那包被冷落的白云糕，若有所觉。探究的目光在李窈脸上来回逡巡。
“窈娘，你是不是有什么事瞒着阿兄？”
李窈毕竟在东宫做了三年良娣。朝夕对着元岐那样的怪物，察言观色的本事早已经炼到炉火纯青的地步。心知兄长口气不对。
连忙拈了块白云糕，随意歪在榻上。
“阿兄你说什么，我只是有些失望罢了。也不知道只是上香，能不能让那梦中恶鬼饶了我。”
李宴见状，微微一笑。
虽仍觉得妹妹仍旧有些古怪，一时却也分辨不清。
“你放心吧，不做亏心事不怕鬼叫门。海神娘娘哪里有功夫同你计较。吃了糕点，便好好休息。阿兄这便出去了。”
毕竟男女有别。
李家虽不是什么家教森严的门庭，但李宴念着李窈一日日长大，平日与她相处，从来都有些忌讳。
若非今日李窈发热，身子不舒服，轻易他是不会踏入这间屋子的。
屋门再度被关上。
李窈支起耳朵，听着院中青年的脚步声逐渐远去，面上笑容缓缓消退。
她是怕元岐，梦里都怕。
可这个时候想要对付宋芼。唯一的能借的便是元岐的身份，否则这辈子阿兄只会与上辈子一样，不明不白给人害了。
她得找到元岐。
*
入夜时分，小院中万籁俱寂。
李窈轻手轻脚推开院门。往县东海神庙而去。
月上中天。昨夜才下过一场雨，夜风中水汽丰沛。
李窈出门时虽裹了件厚厚的披风，此时却仍有头重脚轻之感。
幸而县东的海神庙距李家小院并不远，她走得身体略微发热时。便听见了隐约的铃声。
东南海神庙，檐角惯常都挂着辟邪的九穗铃铛。
镇东边的这座海神庙虽年岁久些，且因前些年，县中另起了座更为巍峨的庙宇而香火寥落了不少。但一应的规制却也是俱全的。
白日中，来庙中上香的香客便不多。
夜里，庙中只有神像前供奉的灯火照明，因此整座庙宇便有些幽森。
庙祝是个上了年纪的老人，耳聋得很。李窈也不怕会惊扰了他。
元岐此时双腿有伤，走不了太远的路，必定还在这海神庙中。
既然前世她是在此处遇见他的，没道理阿兄就找不到他。
神像前的长明灯烧得几近衰颓，昏黄的灯光将威严的神像拉扯得形同鬼魅。
李窈看着神像背后扭曲的影子，心中忽然一动。
她双手合十，抵在额前。低声祈祷。
“神明在上，信女青原镇李窈，丙辰年八月中秋生人。信女愿正心火，燃心香，收贪心嗔心，日后多行善事。愿请神明保佑信女得偿所愿，求得所求之人。”
清脆的风铃声中，忽然响起一道刺耳的声响。听起来仿佛金属相互撞击的声音。
李窈心中一动，即刻转身朝声响处走去。
院中角落里，几团黑乎乎的东西从供百姓奉灯的炉鼎下相继窜出来，锋利的指甲在地砖上擦过，发出沙沙的声响。
黑影从李窈身边窜过，一道黑影许是慌不择路，直直爬向李窈的脚面。
李窈脑中一木。
脚面上软腻的触感恶心至极，一根软绵的丝绳自那团黑乎乎的东西上垂下来，缠上她的脚踝，像蚯蚓被人剪断时那样左摇右摆。
“啊！”
李窈终于知道那团黑乎乎的东西是什么了。
是老鼠。
缠绕在她脚踝上的不是丝绳，而是老鼠的尾巴。
李窈面色一青，抬脚便将脚面上趴着的那只东西踢了出去。
她想不起自己有多久没见到老鼠了。
上辈子在重明宫那三年，虽然活得提心吊胆，但宫人们日日洒扫庭院，日暮蚊虫出没时还会点上驱蚊的熏香，无论如何都不至于会让她沦落到与老鼠同居一室的境地。
若非如此，她也不会现在才反应过来。
柔软黏腻的感觉宛如黏在脚面上一样，怎么甩都甩不干净。
李窈闭着眼，忍着恶心胡乱后退，左脚一歪，忽然踩了个空。
供灯的炉鼎旁有两级矮阶。矮阶旁堆着的，是青原镇上各家布施给庙祝的废旧用具以及其余杂物。
为方便百姓供灯，那堆杂物距矮阶尚有一段距离。杂物堆连着远处的高墙，恰好支起了半人宽的缝隙。
李窈便顺着那道缝隙滚了进去。
灰尘四起，她背后重重一痛，像是撞在了什么坚硬的东西上。
李窈摸索着坐起来。等她看清楚自己周围的环境，心跳却险些停住。
银白色月光恍如流水，被海神庙中老树横斜的枝叶割得七零八落，再照入缝隙时，便只剩下斑斑驳驳，如同残雪的几块光斑。
缝隙之内，月亮的光斑正巧落在一双眼睛上。
那人蜷缩在缝隙之中，面上带血，头发披散，一身衣衫破破烂烂。那双眼却平静如湖，目光淡淡扫来，鸦青色的两颗眼珠在月色下如同剔透的琉璃，透着股浑然天成的漠然。
李窈与他对面而坐，相隔不过半尺。
方才，她就撞在了他身上。
淡淡的血腥气和海腥味萦绕在鼻前。
噩梦中越过层层宫纱望过来的眼睛，此刻就这么出现在了她的面前。
藏在袖下的手蜷住，李窈浑身僵直，仍是不由自主，念出来早就准备好的说辞。
“你受伤了？不如与我回家·····”
话音未落。
青年忽然跃起，宛如夜色中一直埋伏着的豹子般扑杀过来。
下一个瞬间，李窈的眼前只剩下黑暗，随后她的脖颈就被人拢住，紧扣在身后的墙上。
满面污迹的青年贴在她面前，鼻尖轻轻动着，像是在仔细嗅着她身上的气息。那双鸦青色的眼睛在阴影中幽深地像是一潭黑水，深不可见底。
“放开！”
扣着她喉咙的手不见有丝毫松开的迹象，李窈几乎无法呼吸。只能用尽气力挣扎，抬手去抓扣在她脖颈间的那只手。
她的指甲深深掐入那只手的手背。
但他非但不放手，反而将她锁得更紧。
一时间，只有黏腻的血顺着她与那人皮肉贴合的地方，渐次滴落。
温热的血顺着领口的空隙滴进去，弄脏了她的裙衫。
微弱到无法感知到的气息扑洒在面颊上，有异样的感觉从面颊传遍全身。
青年忽然哼了一哼，扣着李窈脖颈的手松开。他从数日未进水米的喉咙中挤出一句残破的音节。
“你好香。”
这叫什么话？！
李窈脑袋一懵，气血上涌，想也没想，抬手便朝青年面上挥去。
啪——
皮肉撞击的声音在寂静的夜晚中穿了很远。青年偏着头，月光下他的面颊上赫然烙着一道掌印。
掌心火辣辣的，李窈这才意识到，方才她打了他一巴掌。
元岐此人，平生最擅记仇。
她这一巴掌下去，只怕要让他记上一辈子
被打的青年抚摸着自己的脸颊，掀起眼皮看过来，眼神中透着一股居高临下的审视，以及明晰可辩的杀气。
“是你挑逗在先！”李窈忙撑起身子，想从这狭窄的缝隙中钻出去。
本能告诉她，如果此时继续留在这里，一定会有很不好的事情发生。
可有人比她更快一步。
青年在她起身之前就已经又扑了过来。
他仍然扣住她的脖颈，但手指只是虚虚拢在颈侧。
这次他比上次凑得更近，身形遮住了头顶的月光，他将她整个人笼住。一条腿半撑在她腰侧。
他俯身过来，脸颊几乎贴到她的面上。
“你······”
“窈娘！”
头顶的月光忽然大盛。
缝隙外的杂物遭人一脚踢翻。
李窈借着月光，看到一张怒不可遏的脸。
李宴手提一根粗长的门闩，一看清缝隙下两人身躯交叠的姿势，怒气即刻涌上心头。
精心护养了十五年的妹妹，竟就这样叫人给拱了！
那根如成年男子手臂般粗壮的门闩，随即以杀神降世的气势，挥向青年后脑。
嘭——
“不要——”
青年倒在自己身上的一瞬间，李窈脑中只剩一个念头。
完了！