竹帘轻轻卷起，自里头探出一只苍白而瘦削的手，按在绣着福禄寿模糊纹路的缀布上。

    竹帘背后，青年的五官晦暗不明，隐没在昏暗中。令庭院中的众人瞧不清他的长相。

    他并不跨出门槛，只是站在竹帘背后。

    “我怎么记得，太祖发下这道禁令，乃是四百多年前的事情。可是几十年前，肃皇帝在位的时候，便有意开恩于东南罪民。凡是拖欠了东南珠税的百姓，第一次被府衙查处追缉的时候，只要按时补上昔年缺漏的海珠，便不必被被府衙惩治。”

    青年顿了一顿，眼神越过院中众人，飞絮一般自李窈肩上擦过，停在了她身后的男子身上。

    “李兄，是否有这么一则典令？”

    李宴皱起的眉头微松，颇有些惊异地打量了青年一眼。

    “我也记得，似是有这么一道典令，出自《大元典令·海志》第五篇。”

    “我呸！”

    陈二急了，冲着西厢房中的青年嚷嚷起来，“你以为你谁啊，当自己是口衔天宪的京中贵人啊！随口编一条典令就想让老子信，当老子是傻子？由着你玩？算什么东西？！”

    李窈站在原地，微微一窘，心说这次陈二骂得······着实精准。

    他骂的这人，虽然不算是口衔天宪，随口便能更改天下律法的帝王，可也是当今陛下与元后的嫡子，实打实的东宫储君。

    几十年前在位的肃皇帝，便是他的祖父。

    如今大鏖边墙之内，北至辽东，南至广岭，未来有可能握持神器，有资格随口号令天下律法的人，也就是他了。

    再看陈二时，李窈便觉得这家伙身上罩了层黑光，是一副迟早要倒霉的相儿。

    “我是什么人，大人无须在意。只是太祖禁令在前，肃皇帝法令在后。此一前一后，里头的文章可就大了去了。大人你肝胆横生，是个铁骨铮铮的汉子。不怕，不要紧。”

    竹帘后的人微微一笑，扫视院中其余灰衣小吏，“只是今日同来的诸位，可要好好想想，若是不怕被治一个蔑视先帝的罪名，只管将李兄带走就是。”

    元岐的声音清清朗朗，似一道长鞭穿过竹帘跨过庭院，啪一声抽在陈二脸上，令得他那张膛红色的脸唰地褪了色。

    两个本欲推开李窈的灰衣小吏，就那么僵在那里，彼此递着眼色，谁也没胆再去碰她一片衣角。

    此时正午刚过。

    有不知名的鸟雀，栖息在高处的枝头上鸣叫。远处长街上竞相传来妇人呼唤家中儿女回家吃饭的声音。

    整个青原镇，只有这一处地方，安静到近乎古怪。

    “宴郎，窈娘！怎么了？！听说陈癞子欺负上门了？！”

    还是男人的呼喊声划破了这片古怪的寂静。

    外头脚步声叠着脚步声，数十个镇民从院门外挤进了庭院，有老有少，有男有女。都是住在附近的百姓。

    为首的中年男人身形魁梧，一身腱子肉隐藏在半湿的布衫底下。

    他手里拿着一把鱼叉，脖上挂着条半白不灰的布巾，双目炯炯有神，精光四射，进来第一眼，就瞪在陈二身上。

    “我说陈癞子，你平日里在府衙里作威作福，我们都不管。可你不能逮着两个孩子欺负。宴郎是我们看着长大的。人品如何，我们自己心里清楚！多少年来，咱们青原镇都是这个规矩，只要入了府衙，就不用再跟个畜牲似的下海去摸珠。怎么今天你上下嘴皮子一碰，规矩就改了？！”

    “就是就是，我阿爹说的对，大伙评评理，是不是这么个道理？”

    杨嫣红站在中年男人的身后，助长声势。

    方才陈二带着人闯进院子，她见势不妙就溜了出去。

    不只回家找了阿爹过来，还叫来一大堆邻居看热闹，就是怕陈二仗着人多，欺负自己的心上人。

    “是啊，陈家小子，你爹当年想给府衙里的上官塞钱，替你谋份儿差事。没日没夜地下海摸珠，还是我这个老头陪着他出海的。当年要不是我在船上替他看管绳索，你今天保不齐在哪儿呢！可不能好日子过久了，就要断了后生小子们的念想啊！”

    后头一个须发皆白的老头，用袖口抹着一双瞽目，发了话。矛头直指陈二。

    下海采珠有个规矩，但凡下海摸珠，都是两人结伴。

    一人下海时，腰间需系得一根长绳，由另外一人留在船上帮忙看管长绳，彼此相互照料，以防下海之人被海浪卷走，抑或是遇到其余危险。

    因此，但凡是能相携出海的摸珠人，彼此之间，都有过命的交情。

    陈二他爹虽然死得早。可他就是再浑，当着众人的面。都不敢顶这老人的嘴，只能站在那里，不尴不尬的，一张脸红了白，白了紫。半晌说不出一句反驳的话。

    七嘴八舌的指责声相继响起。

    青原镇不大，各家都知道各家的底细。

    跟着陈二来的小吏，大多是府衙中的年轻后生。小时候尿过几次炕，偷过几家的梨，在场的老人都清楚。胡乱指责着，就有好几个灰衣小吏低了头，灰溜溜上前拉扯陈二，劝他说今日不是抓人的日子，还是先走为妙。

    “够了！”陈二甩开小吏的手，眼神在人群中扫过，似是想要将在场的人记清楚一般。

    “你们大家伙也别急，也别闹。火也别冲着我一个人发。这事不是我能做得了主的。下令要抓他李宴的，是府衙中的张大人！不是我陈二。上官下令，我只有听令的份儿！你们要是不满，去找张大人论理。”

    “既是张大人下的令，那就让张大人来带宴郎走。”杨家阿爹往前跨了一步，手中鱼叉似是无意落了下来，明晃晃的叉尖，正正指向陈二。

    杨家阿爹身材魁梧，手持钢叉，双目一瞪时便像个巡海夜叉。压迫感极强。

    陈二气虚，连忙转了口气。

    “好！你杨虎是个英雄，我陈二是个狗熊，成了吧！不过我告诉你，早前张大人就已经革了李宴的职，也就是说，今岁的海珠，无论如何他是必须得交的！”陈二转过头去，盯着李宴的身板上下打量，笑得不怀好意。

    “如今还剩不到三个月，我看你一个书生怎么下海摸珠。到时候海珠交不上来，来了府衙大牢，照样还是我等兄弟们伺候你！”

    话罢，他冷笑着一一将众人扫视过去，满意地瞧着众人纷纷皱了眉。

    青原镇上的珠税，一年涨过一年，如今就是杨家阿爹这般体格健壮，下惯了海，又熟识摸珠技巧的老手，想要凑齐每年的珠税也是够呛。更遑论李宴一个瘦弱书生。

    倒是李宴自己，上前一步朗声道：“既然是你说，府衙愿意给我三个月的时间，只补缴今岁的珠税。那么请你三个月之后再带人过来。今日这事，便就此作罢！”

    “好！我倒要看看你怎么凑齐这笔珠税。”

    陈二气昏了头，全然将来时那位贵人交代的话忘在了脑后，“别到时候想不出办法，学着人家卖儿卖女的，把自己妹妹卖到了镇南的水寮里！”

    说罢，他挥了挥手，示意小吏们跟上来。

    陈二率先大步挤出人群，却不知道是哪里伸出来的一条腿，将他绊了个正着。

    众人一声哄笑。杨虎将鱼叉插在地上，朗声笑道：“陈癞子嘴太脏，这不，天有眼，报应来了！”

    紧随而来的两个小吏，急忙将摔了个狗吃屎的陈二搀起来，后者起身时已经是满脸尘土。他扫了杨虎一眼，眼神阴狠，却终是一言不发，接着便在小吏的搀扶下走远了。

    热闹散去，庭院中的诸人与李宴寒暄了几句，也都各自离去，只有杨家父女留了下来。

    待众人散去，杨家阿爹杨虎一改先前的爽朗，神色中浮起担忧。

    “宴郎，你怎么就贸然应下了陈癞子的话，就剩三个月，你从没下过海，那笔珠税要如何去筹？”

    “我自有办法，杨叔不必担心。”

    李宴垂眼，敛去眼中神色。

    今日府衙中人已经与他撕破了脸，到底是因何而起，他自己心中清楚得很。就算今日不认栽，应下这笔珠税，只怕背后的人还会想别的法子来为难他。

    倒不如抓住这个机会，至少还能博得三个月的余裕。让他慢慢的，想出其他脱身之法。

    一旁的李窈比兄长更早想明白这一点。

    如今她与阿兄只怕是被人逼进瓮中的螃蟹，要煎要炸的，端看外头的人急不急，有多急。

    目下处于被动之境，只能兵来将挡，水来土掩。不过，能被动为主动的钥匙，其实也已经握在她手中了。

    李宴前去送杨家父女，与他们寒暄着的的当口。

    李窈的心神就落在西厢房的竹帘上。

    房门口的竹帘早已垂落下去。想来刚才青原镇民赶来的时候，竹帘后的人，就已经回到了床榻上。

    方才若不是他开口相助，只怕还拖延不了那一时片刻。

    她略一犹豫，还是走了进去。

    果不其然，厢房中。

    青年早已经安然躺在了床榻上，闻声望来时，唇角上翘，露出一排碎玉般的牙齿，笑容温和，好不雅致。