咳——
不知是错觉还是当真被鱼刺卡住了喉咙，床榻上的青年觉得喉咙有些痒。
他费力将口中肉糜咽下，清了清嗓子，这才踟蹰开口。
“在下在姑娘家中叨扰了这么久，却还不知道救我的那位恩人······以及姑娘你的名讳。”
“我阿兄唤做李宴，我跟着他姓李，单名一个窈字，阿兄和其他人都叫我窈娘。郎君你也这么唤我就是。”
饭菜瞧着是一时半刻喂不下去的了，李窈悠悠然搁下竹筷，慢条斯理逗弄眼前这个人。
阴郁俊美的五官，平和安然的眼神，这样矛盾的组合，本是不该出现在元岐身上的。
想一想，从前和往后，能欺负他的时候，也就只有眼前这段日子了。
“你唤上一声，我听听！”
“姑娘，不要再拿在下玩笑取乐了！”
青年越是极力逃避，李窈就越是不肯罢休。
“只是要你叫我的名字，就算是拿你取乐啦？你这人心眼还挺小的。”
恶劣的念头藏在心里，她将脸凑到青年面前，极力欣赏他此刻的无措和困窘。
谁知本来垂眼的青年忽然掀起眼皮，定定望来，深沉如湖水的眼中掀起波澜，像是在从前无数个意乱情迷的深夜里那般。
他忽地往前倾身，眼神落在她嫣红润泽的唇瓣上，像是想将那一处吞入口中，细细品尝一般，从容开口。
“窈娘。”
低低的声音，平淡到并不掺杂一丝感情的口气，与记忆中别无二致的声音。
翘起的唇角挂在脸上，李窈打了个冷颤，怂了。
她僵在那里的样子，似乎吓到了青年，他又慌忙避开眼，“姑娘，在下并非有意唐突。你若是不高兴，在下必定不会再这样唤你的名讳。”
青年此时口气温和，令得方才那一瞬间的熟悉感像是幻觉一般。
李窈松了口气，不安却仍旧如暗夜的潮水般涌来。
她勉强微笑，唇角弧度显得有些尴尬。
“不必了。我这才是与你玩笑呢，你照旧这么唤我便是。”
人却是讪讪退回原处。
逗弄的心思是消散了，她只后悔方才实在不该越线，将自己弄到这般田地，真是自作自受。
正在那里如坐针毡，就听到院中传来轻轻脚步声。
还有少女轻柔的嗓音。
“窈娘，你在家吗？”
“在的！在的！”
李窈喜出望外，将白瓷碗塞回青年手中，名正言顺找到了退场的机会。
“有客人来了！我得去外面招呼，郎君你且慢慢吃。”
不等人答，她一溜烟便跑了出去。
只留下神色还难掩窘迫的青年半靠在床榻上，却是意兴阑珊了。
元岐放下那盏几乎要凉了的瓷碗，轻轻抚摸自己跃动不已的心口，唇角平复下来。
他轻轻一叹，垂眼扫过那碗米饭，一点胃口都没有了。
早知道她胆子小得像只兔子，有点风吹草动就忙不迭溜走，就不该故意吓唬她。
这下好了，乐子没了。
可是没办法，正如她所说。
那等秀色在前，他若能把持得住，早就成圣成佛了。
*
“嫣红，你怎么来了？”
李窈方从西厢房中跨步而出，便瞧见院中梨花树下，有黄衫少女抱着个颇大的汤碗，踮脚朝着东厢房那侧打量。
待听见李窈的声音，杨嫣红面色一窘，匆忙回过头。
“我阿爹前些日子打了许多的鱼回来，阿娘包了些鱼肉饺子，想着让你和你阿兄尝尝鲜，就遣我给你们送点来。”
粗瓷大碗中，几十来个饺子晶莹玉润，皮薄馅儿多，隔着皮都能看到下头煮得发红的肉糜。饺子尚且冒着白白的热气，一看就是刚刚出锅没多久的。
杨嫣红的阿娘，在青原镇上，是出了名的手巧心善的好心人。
因与李家挨得近，且怜惜兄妹两个从小孤苦无依，每逢家里做了什么新鲜的吃食，一定是要杨嫣红跑腿，过来送上一份的。
杨嫣红年纪与李窈相仿。
小时候她被打发来李家送吃食，虽然只有短短不过百步的路，却常常要跟爹娘闹别扭。
年岁渐长以后，不知怎的学乖了。每逢遇上来李家送吃食差事。不必人催，自己头一个就抢着来送。
无他，醉翁之意不在酒。
“饺子还热着，这可是我阿娘煮的第一锅，你快拿去尝尝。对了，怎么不见你阿兄？他这几日不是向府衙告了假？正晌午该吃饭的时候，怎么不在家里？”
话不过三句，杨嫣红便显露了本意。
少女脸上红晕娇俏如霞，忍不住又侧过脸去，黑棋一般的眼珠溜溜转，开始偷偷留心东厢房的动静。
也没法子，谁让在她心里，李宴生得千里无一，在青原镇上论长相，是一等一的好。
怀春之时，谁爱慕的不是那等模样清俊待人温和的男子？
更何况他尚未婚配，她也待字闺中，谁说她就不能惦记他。
李窈抱着汤碗，看着少女欲盖弥彰又忍不住偷瞧的样子，调笑之心大起。
“在倒是在的，只是你找我阿兄做什么？”
“不做什么，是，是我阿弟！他也到了去镇上学塾读书的年纪。”
杨嫣红的面颊有些滚烫，“我阿爹说，不想让他以后，也得靠下海取珠过活，把脑袋悬在裤腰带上过日子。咱们这样的人家，虽然读了书也不能做官，但是起码要识个字，若学得像你阿兄那般，能写会算，将来能在府衙谋个差事，免了每年的这笔珠税，是最好的。所以他让我来，向你阿兄借些书回去。”
说到李宴的时候，少女眼中的羞涩明晰可见。叫人一眼便可看破。
李窈拖长了嗓音，“当真只是为书？”
“自然，不然还能为了什么！”
“这好办，你要什么书，我帮你取就是，不必劳烦我阿兄。”
“窈娘，你！你今日怎么跟换了个人似的，肚子里直冒酸水！”
杨嫣红了脸，忍不住跺了跺脚。
她的话像一阵风似的从李窈耳边刮过，似是无影无踪地便消散了，又似是留了点什么模糊的东西。倏忽从心上滑过，快得让人抓不住。
“好了，不逗你了。阿兄在屋里，我这便去喊他。”李窈莫名收敛了笑。
她想给杨嫣红制造些相处的机会，算是满足她一片少女柔情，也算是还她前几日借书的恩情。
俯身将盛着饺子的汤碗放在矮缸上的时候，半敞着的院门却忽然被人一把推开。
以陈二为首，一群灰衣的衙役鱼贯而入，顷刻间就将小院挤了个满。
两名灰衣的衙役堵在院门口，手把腰刀，气势凛然。
陈二挎着刀，大步便要往李宴所在的东厢房里闯。
东厢房中。
李宴早就听到两人的交谈声，心知杨嫣红所为何来，本不欲出来见客。
忽然又听见院中沉重的脚步声，想出来查探，正好与陈二碰了个正着。
一见院中形势，李宴眉目一沉。
陈二似笑非笑，朝李宴拱了供手。
“宴郎，你来得正好，张大人下令，要请你回去，问上几句话，这就走吧。”
李窈见势不妙，趁势横在李宴身前，低低对他道：“阿兄，不能去。”
她复而抬起头直视陈二，眉宇间不由自主露出点前世的威仪。
“你们带这么多人来，连院门都堵住了，就为了带我阿兄回去问话？”
陈二捻了捻唇下毛痣。
“窈娘，不是陈叔要为难谁，是府衙的张大人下的令，陈叔我也只是奉命行事而已。”
“你说要问话？要问什么话？这几日他告假在家，府衙的事情他一概不知！”
李窈神色不变，端正了姿态护在门前。
心中却是一沉，她自知这些人会来，肯定是已经做好了十成十的把握。
只是阿兄这几日分明是告了假，府衙那里的形势也还不该紧急到如此地步，使得他们如此大张旗鼓，上门来抓人。
到底是哪里生了变，令他们想鱼死网破？
难不成，难不成是有人等不及，驱使下头的人强行对阿兄出手？
“窈娘，这些事你一个小娘子不懂。罢了，我就与你们说个明白，张大人问得正是你阿兄不告而归，无故缺勤的事！宴郎，你若是不愿接下送税簿的活，直接与府衙说就是，怎么无端端几日不去点卯，耽误了公务不说。还惹怒了张大人。”
陈二微微一顿，想起临行前，府衙中那位极年轻的贵人下令，命他即刻将人带回，不得有丝毫差池时的口吻，口气不由得焦躁起来。
“李宴，如今张大人已经辞了你，另使人替了你的位置。又着人查你历年来经受的税簿，却发现你徇私枉法，这几年来从未交过珠税。故而这一次，你是非走不可了！”
陈二欲要上前，李窈只横臂挡住李宴。
“等等！我?阿兄做的是府衙的账房，按着往日的规矩，但凡是府衙的小吏，便不用叫海珠充税，每月只从钱银中扣去就是。多少年了！青原镇都是这个规矩，若要以这个名头治他的罪，那么陈叔你呢？你带来的这些人呢？他们谁又何曾交过那笔珠税？”
院子里的人面面相觑。却没有一人答话。
青原镇近百年来，凡在府衙任职的小吏，上至陈二下至衙役，的确都是按照惯例行事。下海捞取海珠充足珠税的镇民不少，但其中绝不包括他们。
“咳，你这小娘子怎么胡搅蛮缠的。规矩是咱元氏太祖定下的，抓你阿兄问话的令，是府衙张大人签下的。大人如今查的，就是你阿兄偷漏珠税一事，与其他人无关！”
“你！”
李窈眉头锁得死死的。
果然，欲加之罪何患无词，这次他们换了名目，可目的还是一样的，就是为了要将阿兄带走，然后置于死地。
“窈娘……”
李宴把手搭在李窈肩上，想将她护在身后，却见一向乖巧的妹妹如同长了反骨一般，硬是站在他前头，纹丝不动的模样。
“阿兄，这次无论如何你都不能去。你看不出来吗？他们抓的人就是你！现在能牵强附会，给你扯上一个偷漏珠税名头，等你去了，他们便能要你再回不来！”
拦在身前的姑娘回过头来时，眼圈已然红了。
她眼中渗出些微泪光，令李宴不由得一愣，本来劝慰说她的话，也吞进了肚子里。
“好了？！去不去的，还轮不到你们做主。太祖爷爷立下的禁令，偷漏珠税之人自古便只有一个下场。来人！把他带走。”
陈二早就等的不耐烦，自觉好话说尽，不如直接动手。便退后一步让出位置，挥了挥手。
两个灰衣衙役这便上前，要推开李窈。
西厢房内却忽然传来一声。
“慢着。”