“是吗？”

    李宴垂头一笑，“那么如果有一天，阿兄不在你身边了，你要是一个人遇上方才的阵仗，会害怕吗？”

    “阿兄你说的这叫什么话？”

    李窈脚下一顿，不走了。

    李宴却还按着惯常的姿态，自顾自向走了几步。待他反应过来，李窈已经被落在后头。两人凝成一团的影子已经分开，重新变成黑乌乌的两团。

    李宴回头微笑，“玩笑话罢了。”

    “就是玩笑话也不能这么说。”李窈闷闷的，“我不爱听这个。”

    她紧追几步，复又与兄长并肩。开口时神情郑重不少，“其实我不怕，就是以后欺上门来的人，比方才的那些人，还要多十倍，我也不怕。我不会给人欺负，也不会让人欺负阿兄你。”

    经过了前世那一遭，她什么都不怕，只怕阿兄重蹈覆辙。与她阴阳相隔，再不复见。

    橙黄色的日光落在少女额发上，映出暖澄澄的光辉。

    李宴掌心一痒，抬手在她发顶揉了揉。朗声一笑：“我们窈娘如今当真长大了，是个大姑娘了。如今在看你，真是怎么都瞧不出，你小时候是个吃不到糖就要哭鼻子的小丫头。”

    李窈脸皮一红。

    她小时候嘴馋得很，像是肚里长了虫子一样，日日得以糖丸佐餐，若是某一日吃不到甜食，便要缠着阿兄好好哭上一场。不闹到他牵着她的手，一同到镇上的糕点铺子里去买糖，是绝不会罢休的。

    青原镇上的糕点铺子，卖的糖丸自然不是什么好货色。只是用最廉价易得的蔗糖熬了，又加上糖胶，山里红等其余杂物，随意揉制成的甜丸子而已。味道一般，卖相也一般。

    前世后来那些年，她也尝过许多宫里才有的稀罕糕点，可是唯一念念不忘的，还是小时候从阿兄掌中接过的廉价糖丸。

    如今她既然回来了，就得把自己珍视的东西，全都守住。

    那日下来，李窈与兄长在海边闲聊了小半日。她也曾出言试探，问李宴要如何应对府衙催逼珠税的事情。

    但行事向来稳妥的兄长，也只是笑笑，说此事他自有办法，不必她一个小姑娘来操心，便将她打发了过去，接着去与她说些小时候的趣事。

    他话虽然是这么说的，但李窈怎么能不为他担心。

    兄长是个书生，手不能提肩不能扛，除却长得比她高大。论起下海捞珠的本事，只怕比她一个姑娘家强不到哪里去。

    半个月功夫眨眼过去。李宴除却闷在屋中读书，便似没有发生过催逼珠税这事一般。

    李窈看在眼中，数日苦思，倒真给她找出个办法来。

    这一日天清气爽，她一大早便出了门，谁知刚阖上房门，便撞见了在院中练习走路的元岐。

    数日修养，元岐腿上的伤处已经愈合了大半。

    隔几日便来替他诊治的张伯，许是看他可怜，便从医馆中找了副别人不用的木拐来，嘱咐他平时若是有精力，就先学学如何靠木拐走路，不然整日窝在屋中，伤好得更慢。

    李窈撞见他时，青年穿着一身借来的布衫，腋下卡着两支老榆木做的拐子，正试着从一处低矮的石阶上跨过去。

    他那模样着实滑稽。

    汗湿的鬓发贴在颊上，身形摇摆个不停。不知道是不是摔过，衣摆上也沾了泥污。

    李窈见惯了元岐端坐在竹椅上，由旁人伺候着的从容姿态。却没见过他这般狼狈，若非心中忌惮，早已经当着他的面笑出了声。

    倒是元岐率先注意到了她，眼神淡淡扫来，着重在她涂了脂粉的面颊上扫过，便又不动声色收了回去。

    “姑娘今日瞧着与往日不同，这是要出门？”

    李窈心中记挂着旁的事情，不想跟他多生纠缠，点了点头，便从他身侧绕了过去。

    徒留拄拐的青年站在院中，眼神黏在她背后，久久不曾离去。

    李窈离家时，太阳尚且刚刚爬到东厢房的檐角。等走到镇上的玉石铺子，太阳却已经挂在了偏东的天上。

    暮春天暖，李窈走出了一身薄汗，施了一层薄粉的脸颊上浮出细细水光，越发显得容貌动人。

    她走进西街那家窄小的玉石铺子，正在打扫浮尘的少年学徒只觉得眼前一亮，心神立刻就浮荡起来，身不由己一般迎了上去。

    “窈娘，你怎么来了？前些日子听人说你病了。如今好些了吗？”

    李窈应声看去。

    粗布衣衫的高大少年正从一堆翠绿的玉石摆设中绕出来，黢黑的面颊微微发红，俨然有些怕羞，看她的眼神都有些躲闪。

    高大少年名唤薛怀章，既是这家玉石铺子的学徒，也算是铺子的少东家。

    他自小跟着叔父学习玉雕手艺，时至今日已经练出了一身本事，自觉到了成家立业的年纪，也能凭本事混一口饭吃，前些日子便央求过叔父，到李家阿兄那里去探过口风。

    李宴当时觉得妹妹年纪还小，不急着谈婚论嫁，便找了借口给推托了。

    薛怀章却不肯死心。少年心如磐石，无可转移也。至今仍惦记着李窈。

    “阿章哥！”

    李窈今日来找的便是薛怀章，如今见了人也不扭捏，开口便是自小叫到大的亲昵称呼。

    “我的病早就好了，是我阿兄不放心，硬是不许我出门。我今日来，是有事要请你帮忙。”

    目光触及少女笑颜，薛怀章便觉得掌心都开始出汗。他在围衫上擦了擦手，这才道：“你只管说，是不是想打什么玉石首饰，是要玉扣还是钗环？你只管说，我一定拿铺子里最好的玉料给你打。”

    李窈：“不是要首饰，我想找的，是玉石的观音像。”

    “观音像？”高大少年皱起眉，下意识望向角落里的博古架，“我们这里，有倒是有的。”

    铺子里尽是些翠绿青碧的玉石制品，一眼扫过去也尽是些饰品和雕饰。

    李窈刚走进铺子时便草草打量一眼，没瞧见自己想找的东西，还有些失望，此时听见这话，自然是喜出望外。

    可是当薛怀章将一匣子青青绿绿的玉质观音捧到她面前时，李窈又高兴不起来了。

    “阿章哥，你们铺子里，就没有其他做工更精巧些的玉像了吗？”

    无他，那匣子里足有十几枚玉质观音，只是制作工艺实在粗糙。不提菩萨的面容，只说衣角纹理，就禁不得细看。

    薛怀章听出李窈话里的失落，心跟着沉起来，他挠了挠后脑勺，“没有，这都是我叔父从前练手时雕的。这东西费劲不说，镇上还少有人买，他也就没再做过这些东西。你要些其他的多好，怎么偏就要找这个？”

    他将匣子放在一旁，献宝般取来一枚透亮的碧玉扣子，玉质莹润剔透，里头一抹碧色，好像湖底摇曳的水藻一般。

    “这个多好看。”少年黢黑的脸上涌起一抹憨厚的笑，压低了声音，“你若是喜欢，拿走就是，当是我送你的。放心，回头我自己跟叔父说，要他从我工钱里扣。”

    少年神情殷切，手中玉扣一看价值便不菲，只怕能抵他好几个月的工钱。

    李窈既怕拒绝会伤了他心，又怕此时接下玉扣，日后会伤他更深，连忙便摇头。

    “你误会了，我不是拿来自己玩的。我要玉石观音像是另有用处，其余的东西，都不能替的。”

    她要观音像，是因为想造出一颗菩珠来，去替她阿兄抵今岁的珠税。

    还是前世在重明宫的时候，李窈曾见过一颗菩萨形状的珍珠。

    那枚菩珠约有拇指大小，嵌在蚌壳里，表层莹润光洁，是渤海郡送来京中的贡品。今上尊崇佛道，因着这枚菩珠，还免除了渤海郡三年来的种种赋税。

    因为家乡便是产珠之地，李窈还特地问过宫人。

    知道那枚菩珠并不是自海中捞上来的，而是因为有人误将一枚玉质的观音像塞进了蚌母中，这才阴差阳错，养育出来的。

    既然别人能养，那么她也能养。

    一枚菩珠能免去渤海郡三年来的所有税赋。那补上她阿兄一年的珠税，自然不在话下。

    到时候奇珍在前，可直抵御前，也由不得府衙的那些人抵赖。

    只是如今，难就难在寻一枚工艺精致的菩萨玉像上。

    青原毕竟是个小镇，比不得渤海郡地大物博。匣子里那些玉像，着实粗劣了些，若是拿去养珠，也不知道会养出什么模样的菩珠来。

    李窈有些失望，也不愿再留在铺子里耽误时间，只想回家再想办法，便与薛怀章道了别。

    谁知道少年也立刻扬声与里间的叔父告了假，说是要送她回家。

    李家距离玉石铺子不近，却也不远。李窈更不是什么需要人迎送的大家闺秀。

    只是她方才就拒绝过薛怀章一次。

    这时见他实在殷勤，告假的功夫，便已除去了身上的围衫，便不好意思再开口推拒一次。

    于是暮春之时的青石小巷中，便有少男少女并肩，徐徐而行。

    如同玉雕的青翠梨叶不知被哪阵风卷来，落在少女的乌发上。

    她一无所觉兀自往前行着。身侧的少年见了，忍不住拈下那枚带着少女发香的梨叶，轻轻捏在掌心，并不丢弃。

    年少柔情一时泄露，便再也抑制不住。

    薛怀章眼见已经送人送到了家门口，再不开口恐怕没有机会。狠了狠心，朗声道：“窈娘，我有话要对你说！”

    李窈停步，抬头时还懵着，望见少年额上一层细汗，已经猜到他要说什么。

    正为难着，却听见从自家过道里，传来木头敲击地面的笃笃声。

    她心中一定，立刻笑得明媚，三步并作两步，蹦跳着迎向过道中的那人，开口声甜如蜜。

    “郎君，你是不是知道我回来，特地来接我？！”