“公主，菜快凉了，你再吃一点吧……”
兰湫坐在桌边，若有所思，徐嬷嬷只好起箸给她布菜。
“徐嬷嬷，你说真的是我认错人了吗？”兰湫忽而抬目。
“公主，这世间人有相似，物有相同，又是那么多年前的事。那时公主年幼，记错了也是难免……”徐嬷嬷只能劝。
“可我觉得我没有认错，我真的记得他的样子，”她顿了顿，“方才你没看到殿下的神色，我觉得他明明也想起来了，可他却不愿承认。”
“公主啊，若殿下当真如你所说，或许，他有什么苦衷也未可知……公主只当他不记得便是，何必为难呢？”
“苦衷？”
不过为她折一枝梅花，折过就折过，没折过就没折过，能有什么苦衷呢？
见她越发不解，徐嬷嬷犹豫片刻才道：“公主可知，隆武四年，宫里发生了很大的事。那一年对很多人来说，都是痛苦的记忆。若殿下不想记得，公主就不要勉强他记得了……”
“嬷嬷，那一年到底发生了什么？你越说我越糊涂了……”
兰湫那时虽然年幼，也有零星记忆。她记得宫里好像突然出现很多兵马，徐嬷嬷带着她急急返回了芷玉殿，告诉她外面戒备森严，不要乱走。约莫过了大半个月，事情似乎才平息下来。她也曾问过徐嬷嬷，外面到底发生了什么，徐嬷嬷只道有人要谋害陛下，但已被禁军制服。
随着她一天天长大，在兰子昭身边日日如履薄冰，她偶尔会想起那一年的事，心中难免痛惜遗憾。
那个要谋害兰子昭的人，为什么不能再聪明一点，再幸运一点？那样的话，那个暴君，就可以永远从这个世界上消失了……
“公主，先前在宫中，这些腌臜争斗老奴一向不愿讲给公主听，怕惹祸上身。可如今在这里，算是有了一点自由，公主想听，老奴告诉公主也无妨……”
“隆武四年是那个人即位第七年，结果那年的年宴发生了一件大事。他的酒中被人下了毒，还没来得及喝，酒杯就被衣袖不小心拂落在地。恰逢宫中一只狸猫跳过来，舔了那酒水，顷刻便毙命。”
“竟有这样巧合的事？”兰湫惊愕不已。
“那个人震怒，立时下令彻查，禁军围了皇宫，所有人都不得离开。搜了一夜，很快查出下毒者乃是他身边一近侍，那近侍交代，乃是受穆王指使，在酒中下毒欲谋害天颜。遵着他的供词，果然在他的住处搜出了黄金百两和一封密信，那密信，真是穆王字迹。”
穆王兰子彦是先帝第四子，兰子昭同父异母弟，兰湫曾听过他的名声。据说他姿容端美，又有才德，在洛州有许多门客和追随者，可惜恃宠而骄，渐起反意，最终遭灭门之祸，却不想其中竟有这样的细情。
“这事听起来怪怪的。不过一个内侍，就算被穆王买通下毒，何至于让穆王写亲笔信留下把柄？让下面人去做，岂不更干净？”
“公主慧思，”徐嬷嬷颔首，“只是那种情形下，又是毒害天子，谁敢细究这疑处？很快穆王府全部下狱，天子命严加审问。重刑之下，又有什么供状得不到？不过四五日，就供出了安王和博陵王也参与其中。两人都被牵连，纷纷下狱，定了谋反死罪。”
安王兰子邕是先帝第五子，博陵王兰齐身份更尊贵，是先帝之弟，诸王的叔父，在朝中颇有威望。此二人皆被卷入其中，哪怕兰湫这个旁观者，也瞧着这所谓的毒杀之罪，越来越像一个铲除异己的局。
先帝统共七子。长子早夭，次子曾被封为太子，后遭幽禁郁郁而终。隆武四年这一遭，两位亲王连同位高权重的博陵王都被铲除，除了兰子昭本人，便只剩行六的恭王兰子怿和行七的宣王兰子忱。
“那后来呢？我好像听说，恭王也自尽了？”
“是，恭王与博陵王叔侄关系亲密。博陵王定罪后，虽然还没牵连到恭王头上，但恭王很快自尽了。他自尽前，上了一道奏表，请求赦免妻儿。后来听说，那个人答应了，将他妻儿降为庶人，送离洛州，可途中似乎出了事，妻儿也没保住性命。”
“所以，只剩下宣王了？”
“是啊，听闻恭王自尽第二日，宣王便入宫请罪，言自己德薄才疏，不堪为王侯，愿意放弃封地，离开洛州，镇守最偏远的北境云州，永不回朝。”
“也是保命之举了……”兰湫不由叹息，“那个人同意了？”
若不同意，兰子忱也不会出现在云州，还能依然顶着宣王的头衔。
“同意了。宣王妃出身名门会稽贺氏，曾辅佐过那个人登基，他可能不想这么快得罪自己的功臣。可后来听说，来云州的路上，宣王一行人遇上山匪，王妃身故，宣王也伤了腿，成了今天的模样。”
“山匪？怎能这样巧？”这也太过蹊跷。
徐嬷嬷一叹：“公主，宫闱争斗是极其残酷的，同室操戈，骨肉相残，自古如此。往昔这些事老奴不说给公主，既怕惹祸，也怕公主听了更难过。这一切变故，皆发生在隆武四年年宴后短短数月，宣王殿下不愿回忆当时之事，也情有可原……”
兰湫不再说话，心中涌起酸楚。
隆武四年一场年宴，兰子忱兄弟手足皆获罪，发妻身故，自己也成了残废，躲到云州这个天寒地冻的恶处。难怪他说不记得，若换做自己，大概连那个年号都不想被提起吧。
他说不记得，便不记得吧。
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偌大的地宫中，兰子忱着一身短打，手持木棍，与三个健硕的武师正在切磋。四根木棍在空中不断翻飞碰撞，他与三人连续对了数十招，也不见落下风。
直到兰子忱手中棍身一横，利落扫过其中两人下盘，将两人扫倒，另一武师跃起躲开，却不敌他棍棒翻起，自下而上戳刺过去，将他击退了三五步。
三人落败，都重新起势，兰子忱收了棍，微微气喘，却不叫停。
“殿下，今日过了几百招了，歇一歇吧，不然您的腿会受不住的……”赵源适时上前劝道，把擦汗的帕子递给他。
兰子忱不再坚持，三个武师抱拳行礼，各自退下。
他兀自落了座，全身已被汗水浸透。伤腿传来酸胀刺痛感，刺激着他的记忆。
——皇叔，九年前，你是不是也给我摘过一枝梅花？
那是隆武四年的宫宴，他喝得微醺，下了筵席出来透气，正巧遇见一个小女郎在熙和殿外，努力踮着脚想要够一朵梅花。他觉得有趣，想都没想就上前，替她摘了那花枝。
他当然记得，可他不敢记得。
隆武四年，那是他前半生最美好的一年。他纳了娴静优雅的名门之女贺氏沐瑶为妃。她有了身孕，他即将升格为父亲，幸福正初初向他敞开大门。
可就是那场年宴，兰子昭的酒中遭人下毒，引起一场无法阻挡的政治风暴。当时的他势单力薄，只能眼看着一个个兄弟被卷入这场血腥屠杀。他还记得，安王和博陵王被下狱时，六哥兰子怿只带了三五亲卫到了他的府邸，面如死灰，反复只有一句话，快离开洛州，否则下一个就是你我。
那时他还年轻，又手无实权，只得上书放弃封地，自请驻守北境边城云州。兰子昭答应得很痛快，他还心存希望，想着皇兄到底不至赶尽杀绝。
彼时沐瑶已有五个月身孕，他带着妻子和府兵一路向北，却不想半路一伙山匪从天而降。那山匪各个武艺高强，训练有素，根本不似寻常山匪，把他的数百府兵杀的所剩无几。
他还记得，无边冷风中，他的右腿几乎被刀砍断。他抱着同样奄奄一息的沐瑶，一点点在地上爬，却连一个可以救命的人家都找不到。她身下流出的血染透了他的衣裳，他哭着，懵怔着，呼喊着她的名字，却只能眼睁睁看着她在他怀里咽了气。
后来他才知道，劫杀他的根本不是什么山匪，正是他的兄长兰子昭安排的杀手。他对他早已动了杀心，允准他的请求，不过因为安王和博陵王的事情闹得太大，缓兵之计而已。
他把沐瑶葬在了王府的小园中，锁上了大门，也锁上了昔日全部的希望和柔软。从此他的生命里只有恨，今生今世，他必杀兰子昭，啖其肉，寝其皮，饮其血！
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地宫中只剩主仆二人，赵源才小心翼翼道：“殿下今日心中有事？”
兰子忱回过神：“无事。”
赵源又道：“殿下，宫里下了帖子，明日是十月初一了，殿下该启程准备去洛州的事了。”
他将帖子奉上。
兰子昭有旨意，每年年宴他都要入宫。云州至洛州，路上要行一个月，因而每到十月，他就要着手准备入皇城的事了。
“和往年一样准备吧。”
“是。只是帖子上说，今年公主初嫁，要求殿下携妇一同入宫。”
“公主也要去？”
“是。”
兰子忱眉目渐凛。每年年宴，兰子昭无不以辱他为乐，而这么多年，为了让他对自己放下戒备，他从来都装聋作哑，照单全收，未曾有过丝毫忤逆。
可公主何辜？今年要与他一起去这令人作呕的宫苑同受这场羞辱？联想到常三带回的消息，他大概猜得到，对兰子昭的恨，不禁又多一分。
“对了，你说明日又是初一了？”
“是。”赵源不解。
兰子忱将帕子递还给他，“你去传话，我明日不去公主那边了。”