徐嬷嬷与蕊儿到王府时已近傍晚。兰湫刚沐浴完毕，坐在镜奁旁，一头乌黑如漆的长发小瀑布似的流泻在背后，两个婢女各拿一条长帕子，正在为她擦拭发上的水渍。

    听见脚步声，她骤然转头，与二仆对个正着。她面色闪过一丝微妙，又转了笑意道：“赵管家说早让人去接了，你们可碰见了？”

    蕊儿忙道：“公主放心，奴婢们遇上了王府的人，只是收拾些公主的行李，才耽误了片刻。”

    兰湫点点头，又定睛去瞧徐嬷嬷的脸色。蕊儿就罢了，徐嬷嬷自她出生就侍奉她，十多年无微不至，两人明面上是主仆，实际当真和母女差不多。她这次瞒着她留信离开，难免叫她替她担忧悬心。

    她自知理亏，遣了两个婢女下去，上前将那长帕子直接塞到徐嬷嬷手中，带了几分撒娇道：“王府的人一向不伺候我近身事的，头发擦了半天也不干，还是嬷嬷替我擦吧。”

    她这样说了，徐嬷嬷只得接过帕子，待她在镜奁前坐好，替她将头发一簇簇轻轻揉捏擦干。蕊儿心知肚明，置好了一应物品，便拿了茶壶出去，只留她二人在屋里。

    徐嬷嬷一贯持重，这会儿一直做着手头事，也没有张口的意思。兰湫心虚得更厉害，只得先打破沉默：“我知道我不该擅作主张一个人跑出来，嬷嬷别生我的气……”

    “老奴没有生气，”徐嬷嬷语气恭谨如常，听不出太多情绪，“老奴只是担心公主私自上路，遇到什么危险……后来遇上王府的人，知道公主平安到了，也就放心了。”

    “那你怎么进来到现在，也不同我说句话？”

    徐嬷嬷手头一滞，神色终于流露出一丝不易察觉的酸楚，“老奴……不知该同公主说什么……”

    自走进王府，看见下人们搬了许多东西去公主寝殿，她心中已隐隐有预感。方才踏入殿中，她一眼环视，发现寝殿的桌案、小几、衣架甚至妆奁旁，多了好些不属于兰湫的东西，再看她湿着满头秀发坐在镜前，一切预想完全得到验证。

    她知道这种心境无甚道理，兰湫与宣王是名正言顺的夫妻，彼此的关系在去年的云州就该落定。可当她意识到这种事实时，还是无可避免地难受，仿佛一个母亲眼睁睁看着女儿的喜辇消失在远方，想追上去再握一握她的手，却是不能了。

    “嬷嬷在想什么？”兰湫不知她心中感慨，见她握着自己的头发出神，只得又唤她一声。

    “没什么，”徐嬷嬷回神，望着她白皙清秀的脸，迟疑着问道：“殿下……待公主好吗？”

    “嗯，他一向待我好的，”兰湫以为徐嬷嬷担心他二人还在为贺玉心的事置气，不好意思道，“前几日……只是有些误会，嬷嬷别担心，殿下他待我的心意并未变过……”

    “那公主与殿下一处，他……可体贴么？公主觉得欢喜么？”

    兰湫微微一怔，方才意识到她问的什么，脸登时烧起来，“嬷嬷怎么问这个……”她赧然撇过脸，想了想，又拾起目光认真望她，“嬷嬷，他很温柔……我心里欢喜的，真心欢喜……”

    她满脸红晕，那般情愫骗不了人。徐嬷嬷心中一叹，说不出是轻松多些还是怅然多些，只好继续给她擦头发，再拿木梳自上而下梳理平顺。

    两人各自缄默了一晌，才听徐嬷嬷又道：“老奴看殿下的东西也搬过来了些，以后殿下可是要住到这边来？”

    “嗯，他说怕我住不惯他的寝殿，还是他搬过来的好，”兰湫悄然盯着徐嬷嬷的表情，又添了一句，“不过那边离书房近，也留着呢。”

    “殿下的确疼惜公主，”徐嬷嬷轻轻替她把长发绾上去，用簪子别住，“只是往后二人同寝，难免要互相迁就些，再不比公主一人了。”

    兰湫点头应了，表情有一丝轻松。往昔一向都是他迁就她更多，如今二人更比从前亲密，她对未来的憧憬自然多过忧虑。

    待殿中各处完全整理毕，天已擦黑。殿中点起亮堂堂的烛火，兰湫拿了本书随意翻着，徐嬷嬷将热茶放在她手边，又挪了盏九枝灯台到她近旁。

    刚要出去，已听蕊儿在外禀告：“殿下来了。”

    房门被推开，兰子忱走了进来，正与徐嬷嬷对个照面。对这位悉心照顾兰湫多年的老仆，他一直保持恰到好处的尊敬与客气，并不把她当普通奴仆看，徐嬷嬷对他也一向恭敬有礼。可今天不知怎的，他敏锐觉察到她看他的眼光带着审度的意味，与平日似有不同。

    “徐嬷嬷到了，路上可还顺利？”虽为主君，他还是被她看得有些紧张，不禁开口寒暄了一句。

    “承蒙殿下惦念，老奴一路无虞，”徐嬷嬷与他如常行礼，又像特地强调一般，“殿下的安排一贯周到。”

    这话听起来有些怪，他心中立时滚过一丝微妙的惶惑，不过徐嬷嬷没给他多琢磨的机会，对二人再行一礼，谦恭退了出去。

    “你怎么了？”兰湫并未瞧见二人短兵相接的一瞬，见他似有些局促站在原地，不由疑惑。

    “没什么，”兰子忱略自嘲一笑，上前在她身边落座，“徐嬷嬷回来，可对你说了什么？有没有埋怨我？”

    “是我瞒着她偷跑出来的，她埋怨你做什么？”她不解。

    兰子忱轻轻摇头。徐嬷嬷的想法，他多少猜得出一些。当年他去贺家迎亲时，沐瑶的母亲也曾握着女儿的手泣不成声，迟迟不送她出阁，险些耽搁了吉时。那时他还年轻，不明白自己怎么就成了妻家眼中的洪水猛兽，直到过了多年，他才逐渐明白母女间那种复杂微妙的不舍。徐嬷嬷若把兰湫当女儿爱护，对于今日种种，心中自然百味驳杂。

    “她待你比亲生女儿更用心，你却撇下她来寻我，她心里难免失落，对我有怨怼也是人之常情……”

    “嬷嬷一向对你欣赏有佳，怎会怨怼你？”兰湫兀自一叹，“她还是怪我，觉得我信不过她，才瞒着她……”

    “不会的，”他缓声安慰，“她那么疼你，怪谁也不会怪你。这种心情，等哪日你做了娘有了女儿，就知道了……”

    这话太引人浮想，兰湫脸上一臊，皱眉道：“你又瞎说什么……”

    “怎么是瞎说？”他一脸坦然，“这难道不是水到渠成的事……”

    “我才不想……”她红着脸，故作嫌恶地撇过头继续看书，又忍不住揶揄：“你不是方才在看奏呈么？这么快看完了？”

    “看了两折，实在看不进，明日再看吧。”

    “啧啧，堂堂宣王一向勤于政务的，现在居然也学会偷懒了？”

    灼烈的气息立刻靠过来，“我为何看不进奏呈，公主不该最清楚？”

    她警铃大作，连忙拿书挡在二人之间：“今日不可了，要节制……”

    不想手中的书被他轻轻巧巧抽走，连带发间的簪子也被拿下，她连人带着一头长发尽数落到他怀中。

    “谁让你总招我？”

    真不讲理啊，她无处躲藏，只得拿眼角瞪他，好死不死道：“纵欲过度，你也不怕气虚体亏，早生华发？”

    气虚体亏，早生华发？

    这话可真是触了他逆鳞，他直将她卷入帐中，一勾手下了帐帘。

    “公主不若试试，本王会不会气虚体亏，早生华发……”

    “兰子忱……你松手……唔……”

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    节制是不可能节制的，君不见草原的野马一旦脱了缰，再想拉回来却比登天更难。兰湫回府后这几日，充分体会到这句古语的深刻精妙之处。那些分不清清晨还是傍晚的时辰，在抵死缠绵后的淡淡倦意里，她偶尔会回想起当年关于身边此人的种种离奇传言，总有一种上当受骗的感觉。

    约莫过了十日，宗□□派人传话，收贺玉心为义女之事已办妥，其名将入皇室宗谱，封为安阳郡主，司礼依制卜好了行礼的吉日。

    宗室收女自有一套仪制，贺玉心要先去宗庙祭拜，然后回府叩拜兰子忱夫妇二人，认为义父母，两人再赏赐一份礼物，才算礼成。兰湫既为宣王妃，按辈分玉心当拜她为义母，可二人只差一岁，这声义母莫说叫的人不自在，听的人也难以纳受。所以到了吉日那天，当贺玉心第一次入正厅给二人行了正式拜礼、正要唤义父义母时，兰湫手疾眼快止了她，让她随旁人一般，唤自己公主就是。

    贺玉心一脸懵，只得求助似的看兰子忱和礼官。前者险些笑场，到底还是凭着过硬的心理素质，表情郑重地允了。于是贺玉心唤了公主，兰湫令徐嬷嬷拿出早已备好的一套金制簪钗和一对白玉镯子，作为赐赏礼，总算结束了如此尴尬的场面。

    自拜礼后，贺玉心果然恪守晚辈本分，每日晨昏省觐，未有半分懈怠。她长于民间，本是个活泼性子，先前在贺家看人脸色才唯唯诺诺，如今不再需要争宠斗心，面对兰湫反而多了几分真诚坦荡。兰湫自幼长在宫中，鲜有机会与同龄的贵女一处玩耍，此刻忽然捡了个年纪相仿的便宜女儿，也有几分彼此作伴的意愿。两人渡过了最初的生疏客气，竟也渐渐说上话，逐渐熟悉起来。

    今上大婚典仪在即，兰子忱轻松了几日又突然忙碌，在府中的时间少了许多。贺玉心省了次请安，又没什么事可做，索性常常赖在公主寝殿陪着兰湫。兰湫教她写汉隶，带她去院子里给花草剪枝、分株，甚至送了几盆花草给她侍弄赏玩。贺玉心回去，不知哪里弄了些翎羽，亲手扎了两个精巧漂亮的羽毛毽，献宝似的还赠给她。

    “公主送我花草，我实在没什么拿得出手的还礼，”她有些不好意思，“以前在家时我最喜踢毽子，便拿雕羽扎了两只，公主若不嫌弃，随意赏玩吧。”

    毽子是太武民间非常流行的游戏，少女们尤其喜欢。兰湫昔日在宫中过得神经紧绷，还真没怎么接触这玩意，一时欣喜又好奇：“这要怎么玩？”

    “很简单的，”玉心乐呵呵跑到殿外空地上给她示范，“用脚踢着玩，就像这样。”

    她把裙子极快在腰间打个结，然后将那毽子往天上一抛，抬腿以足内侧去接，砰砰砰，一连踢了七八个，又轻巧又平稳。

    “这我可不大会……”兰湫一脸为难，平日她喜静的时候多，从不擅长这些跑跑跳跳。

    “公主只是以前没踢过，但可试试，”贺玉心连连怂恿，“可公主这翘头履不大好踢，得换个普通的丝履才行。”

    语罢她直接脱掉自己的鞋子，放到兰湫脚边，“公主穿我的吧。”

    盛情难却，兰湫便换了她的丝履，学着她把裙子在腰前打个结，往上抛了那毽子，拿脚去接。不想才接住一下，毽子已落了地。

    “这真不容易……”她满脸懊恼。

    “万事都有头一次的，”贺玉心信心满满鼓励道，“公主才试一次，能接住一个就不错了，多踢几次准保稳的！”

    于是她一次次给她耐心示范，告诉她如何翻脚，如何把握毽子落下的节奏，如何稳稳用力。兰湫跟着她不断尝试，练习了小半个时辰，居然也能掌握节奏，连踢七八个不掉了。

    “公主踢得很好了，”贺玉心骄傲地望着她，语气难掩兴奋，“我说一学就会吧？”

    “这的确有意思，”兰湫觉出些意趣，也欢喜不已，“你踢得是真好，不仅自己踢，还把我教会了。”

    “嘿嘿，以前在家，旁的不敢说，若论踢花毽，我敢说第二，没几个人敢说第一。”

    “什么是花毽？”

    “花毽就是……用脚翻花，”大概觉得自己说得不够明白，贺玉心往开阔处走了两步，大方道，“我踢给公主看。”

    她将那毽子高高一抛，开始用两足轮流朝内盘踢，一连踢了十几个，然后迅速换成两个膝盖左右磕踢，再十几个，又换做两足外侧依次拐踢，最后绷紧了脚尖，将那毽子直直踢到半空，转个圈再用脚去接。这还不算完，她越踢越自如，索性开始花式换姿势，一会儿盘，一会儿磕，一会儿拐，好不轻巧。小巧的羽毽生生变作一只雀鸟儿，在她足间膝头不断翻飞起舞，直教人眼花缭乱。

    她一连踢了近百个，脸上都出了汗，看得兰湫直给她喝彩。大抵想翻个有难度的花样，她再一次绷了足尖，用力踢向羽毽，想将它如方才那样高高抛天，怎料一个不慎偏了角度，那羽毽居然斜着朝小院门口飞去，差点把一脚刚跨入院门的兰子忱砸个正着！

    “啊呀！”贺玉心方才踢得起劲，哪里瞧见有人？她吓得立刻闭眼，不敢看这灾难的一幕。好在兰子忱极快顿步，那羽毽啪的一声，正落在他靴尖前方。

    “女儿一时失误，义父恕罪，”待省过神，贺玉心赶忙三步并作两步上前，低着头给他行礼。

    “稀见得你二人凑在一处，听府里人说本王还不大信，”兰子忱并无愠怒，反而谑笑着望向玉心身后走过来的女子，“不想开门就送我这么一份大礼，要不是我躲得快，就得拿脑袋受这份礼了。”

    “是你来的太巧，”兰湫笑盈盈上前，“今日怎么回来的这么早？”这几日他都是入了夜才回。

    “哦，一会儿要见个人，”兰子忱没多解释，又转了话口，“玉心这是什么好本事，本王怎么从未见过？”

    “呃……”贺玉心支支吾吾不敢张口。

    兰湫便笑：“方才那么精彩一场花毽，你一眼也没看到，偏到了结束她不小心失误，就叫你遇着了，还真是‘来得早不如来得巧’……”

    “噢，你还会踢毽子？”

    贺玉心满脸通红，直拿手指搓衣角，“义父和公主别取笑我了，我都是瞎踢的，上不得台面……”

    “这又不是比做学问，有什么上不上台面？”兰湫不以为然，“你刚才踢得极好，那些花样绝不是十天半月能练出来的……”

    “以前在家我就爱踢着玩，”贺玉心被她说得不好意思，下意识挠挠额角，“阿爹说我不好好学女红，不知骂我多少回呢……”

    “你阿爹也是为你好，”兰湫温声道，面色多了几分真诚，“不过人能有个打心里喜欢的意趣，不是坏事。毽子也好，女红也罢，没什么高低贵贱。只要这东西能给你渡一口气儿，将来遇上难的时候，能叫你惦记着活过来，就比什么都强了。”

    贺玉心轻轻点头。兰子忱望着兰湫，不由去想他和她又是怎么活过来的，心里升起一丝温润的情愫。他玩笑道：“好话说了这么多，到这会儿也没人踢一个给我瞧瞧。玉心既然踢得好，可有教一教公主？”

    “当然，公主已经会了！”贺玉心赶紧澄清。

    “噢？”

    “不行，我才刚学会踢，”兰湫立刻把手中的羽毽往身后一藏，一脸刚正不阿，“现在还不能给你瞧。”

    兰子忱目光又挪向贺玉心，谁知她也往兰湫旁边一站，同样一脸正色：“我、我也还有些生疏，方才失误了，得再练练才行。”

    宣王殿下站在原地一脸困惑，他这哪是收了一个义女，分明是收一赠一，就他一个是外人。

    三人正说着，赵源自院外走了进来。望见众人，他先是行礼，然后才走到兰子忱身边简短道：“殿下，人到了。”

    兰子忱只好对两人摆摆手：“罢了罢了，合着就对我藏着掖着，你们玩儿吧，我不在这里讨没趣了。”

    语罢便和赵源转身离开。

    印象中兰子忱鲜少在府中会客，更莫说这日提早专门回来。兰湫望着他的背影，手不自觉捋着毽子上的翎羽，心隐隐悬起。