显然，乔琳泡的茶并不符合诺埃尔的胃口，所以他不得不握着她的手，从头开始示范怎么做。

    “首先，煮开水，”诺埃尔站在乔琳身后，从背后低头吻着她的脖子，“这一步你已经做得很好了。”

    乔琳被他的吻弄得非常痒，她笑着仰头靠在他身上，“我不是8岁的孩子，你说话的样子就像是我昨天才出生！”

    “是吗？我不会这样亲吻一个孩子，那就太变态了，不是吗？特别是考虑到我现在正想着的那些事，”诺埃尔轻笑着在她耳边低语着，“你穿着浴袍，对我来说，这可太方便了。”

    乔琳笑着翻了个白眼，提醒道：“现在的重点是茶！你不是要教我怎么泡茶吗？”

    “好吧，茶，”诺埃尔故意长叹了口气，“茶才是我们现在最重要的事，不是吗？”

    乔琳被声音里那孩子气的抱怨逗笑了，她知道他不满的可不是孩子气的事，但他听起来就是那么孩子气。

    “茶，让我们继续关注茶，”诺埃尔轻笑着说，“最好的英国茶，必须是约克郡茶。他们为英国的硬水水质制作了特别的茶包。通常我的每杯茶要用两包茶包，这个习惯从我还在建筑工地上工作时就开始了。但这是完全北方工人风格的喝茶方式，像你这么脆弱的神经，你只需要一包茶就好了。”

    乔琳不满意地反驳道：“脆弱？我猜大部分人都只需要一包茶！”

    “好吧，那就是我太不寻常了，”诺埃尔大笑起来，“比起大部分人，我的神经太强壮了，我可以承受两包茶。”

    乔琳笑着翻了个白眼，“你可真是个骄傲自大的混蛋！”

    诺埃尔亲吻了下她的耳垂，“那就是你为什么喜欢我不是吗？你喜欢我的骄傲自大。”

    “好啦，好啦，茶，如果我们继续偏离主题，水都要凉了！”

    “好吧，茶，”诺埃尔亲吻了下乔琳的脸颊，“你需要注意的是，当你放茶的时候，茶包得跟糖一起放进去。我不管其他人到底对此有没有别的看法，这是唯一正确的方式。”

    乔琳笑着抬眼看他，“好吧，我懂了，盖勒格的茶就得这样泡，是吗？”

    他笑着吻了下她，“从今天开始，你也会这样泡了。”

    “天呐，”她笑着翻了个白眼，“你是在尝试控制我的泡茶方法吗？”

    “我只是在引诱你这么做，”诺埃尔挑了下眉，“我成功了吗？”

    “也许。然后呢？”

    “然后你要加适量沸腾的热水。一个厚实的马克杯会有助于确定水位线的位置，最好是距离杯子顶端一英寸时停下。”

    “好吧，我们的水显然由于某些原因不够热了，”乔琳笑嘻嘻地看了诺埃尔一眼，“好在美国可能是世界上最后一个使用英制单位的国家，我懂你说的一英寸是什么。”

    诺埃尔大笑了起来，“你们美国人真的是太美国了！”

    “好啦，在我制止你关于我国籍所在地的刻薄评论之前，亲爱的，接下来呢？”

    “然后你需要耐心地等待，”诺埃尔在乔琳头发上吻了一下，“我弟弟就没这个耐心，总是把茶包扔进去搅合搅合就扔掉。你得等一会儿，等茶水的颜色接近太妃糖后，把茶包丢掉，加入牛奶，然后你就可以享受你的茶了！”

    她笑着回吻他，“听起来真的诱人极了！”

    他顺势把这个轻巧的吻变成了一个深吻，直到两个人都喘不过来气才放开彼此。

    “茶！”乔琳笑着推开了他。

    诺埃尔叹了口气，“好吧，茶。”

    端着泡好的茶回到楼上后，乔琳带着诺埃尔走进了她的卧室。他很满意地发现这个房间里她的个人特色明显多出了不少，无论是地板上个头大得出奇的泰迪熊，还是床头柜上摆放的照片，或是咖啡桌上摊开的已经被翻得折起角的书，这些东西显然都是乔琳自己的手笔。

    在绕过地板上堆放的书籍后，诺埃尔若有所思地盯着乔琳的床上用品发表了评论：“现在我开始对我的某些想法有负罪感了。”

    乔琳有点羞窘地把床上堆满的毛绒玩具推到一旁，“我是有点毛绒绒的小爱好嘛！”

    “这很可爱，”诺埃尔坐到了她旁边，“但说真的，这让我感觉我是坐在我妹妹的床上，纯洁得要命。不太像是……”

    乔琳挑了下眉，“不太像是坐在你情人的床上？”

    诺埃尔耸了下肩。乔琳见状笑着翻了个白眼。

    她随意地躺在了床上，诺埃尔也见状躺在了她身旁。

    “诺埃尔……”她低声在他耳边叫他。

    “嗯？”他扭头看向她。

    “你觉不觉得这有点像是那部电影《诺丁山》？只不过性别倒转了。”

    “那部电影是怎么回事来着？我从来没看过。”

    “嗯……大概就是好莱坞大明星茱莉娅·罗伯茨碰上了在诺丁山开书店的英国男人休·格兰特，他们相遇然后相爱。坦白说，非常平白无奇的浪漫小说套路，可那是休·格兰特和茱莉娅·罗伯茨，所以，它很好看！而且休·格兰特住在书店楼上，就像是我的房子。”

    “听起来如果休·格兰特换成了演憨豆先生的罗文·阿特金森的话，这电影就是个见鬼的讽刺喜剧了！”

    “也许会很好玩呢！”乔琳笑着翻身，侧躺着看向他。

    “这总得是有原因的，你知道的，”诺埃尔同样转身侧躺着看向她，“像你这样漂亮的女孩，爱上一个不那么有魅力的男人，他要么是个千万富翁，要么是个摇滚明星。”

    乔琳挑了下眉，“听起来你两个都是呢？”

    诺埃尔笑着点点头，“瞧你多走运！”

    “你啊！你不会是缺乏自信了吧，”乔琳轻笑着伸手抚摸他的脸颊，“相信我，你是个使人着迷的人。有创造力和想象力的幽默男人总是很有魅力。我们的求偶取向是由进化生物学和社会结构同时塑造的。对于男人来说，有创造力说明他有能力在社会生存，为他的后代提供物质支持，而幽默说明他社会适应性高，在情绪方面也能提供友善的氛围。每个女人都喜欢能让她笑的男人，这是个简单的真理，就像是你喜欢你那些能让你大笑的朋友一样。”

    “嗯哼，”诺埃尔挑了下眉，“只不过我不想跟他们上床。”

    乔琳轻笑了起来，“就像是我说过的，生物学。性吸引力也有一部分是基因决定的，我的基因渴望你的基因。我们只是哺乳动物。”

    “听起来你是在说你是为我而生的。”

    “或者你才是为我而生的。至少在这一刻，你是我的。”

    乔琳微笑着注视着诺埃尔的眼睛，感觉他眼睛里的蓝色就像是一片她在夏日里迫切渴求的湖水。一直以来，她不知道她的生活到底哪里让她不安，现在她真正做下了让她不安的事，她却像是终于找到了平静。尽管这平静的背后终究会要她付出代价，但是她仍然着迷于短暂的欢愉。

    “乔，”诺埃尔轻声唤着她的名字，“我会把一切都处理好的，我保证……”

    “不，”乔琳打断了他的话，“我们今天不要谈论它，好吗？就和我安静地待一会儿，好吗？”

    诺埃尔叹了口气，伸手摸了摸她的脸，“好的，我会做任何你想要我做的事。”

    他转而提起了另一件事：“跟我讲讲你的秘密项目吧。我不擅长读故事，但我很擅长听你讲故事。”

    “你确定吗？可能会让你无聊哦？”

    “我比确定还确定一百倍！”

    “我要警告你，当我开始讲故事的时候，除非我讲完它，我都不会停下来，”乔琳轻笑着说，“我的故事起源于一本15世纪的书《寻爱绮梦》。它是真实存在的，由拉丁文衍生出的意大利语写作而成，并且还混杂了大量希腊语词根、希伯来文和阿拉伯文。它的作者为了描述很多东西时自创了非常多的词汇。它讲了一个主角经过梦幻之旅然后追求到爱人的奇幻故事，就像是更难懂十倍的莎士比亚。”

    “好吧，我的头开始疼了，”诺埃尔开玩笑道，“这让我想起我的中学时光。坦白讲，那时我绝对不怎么开心！”

    “抱歉，”乔琳不怎么诚心地笑着回答，“接下来你会更头疼的。这本书很特别。首先，它印刷得非常精美，有漂亮的插图之类的东西，还有最早的罗马字体和精致的排版，一度被认为是世界上最漂亮的书。其次，它有一个精彩的藏头诗，每一章的第一个字母连起来会变成藏头诗‘弗朗西斯科·科隆纳兄弟深爱着波利亚’。研究者们认为这是匿名作者对自己身份的暗示，他很可能是个不能透露自己身份的多明我会修士，而波利亚正是这个故事中的女主角。”

    “所以这是本破戒的天主教修士写的书，”诺埃尔挑了下眉，“现在我开始感兴趣了。”

    乔琳笑了起来，“我们可以这么猜测，但他的真实身份现在都还是一个有争议的话题。但我的故事真正开始于五个耶鲁大学的学生在一位研究古代文献和秘仪的教授的指导下研究《寻爱绮梦》。这个教授相信《寻爱绮梦》其实是一本密码书籍，并且很可能与传说中在15世纪虚荣之火运动中幸存的大量艺术品宝藏有关。这五个学生发誓同教授一起保守他们研究的秘密。而为了做到这一点，他们不惜杀人。”

    诺埃尔惊讶地挑了下眉：“接下来发生了什么事？”

    “不，我不会告诉你这一点，”乔琳笑着眨眨眼，“但我可以告诉你这六个人都是谁。你可以根据他们的性格特征猜猜是谁死了，又是谁杀了谁。”

    “听起来很有趣。”

    “莫罗教授，他是这个小团体的核心，他非常古怪，根据学生的财富、智力和人脉来挑选他们，在大学内部建立了一个同他研究对象类似的秘密社团。这个他精心组织的小社团整体都将他视为人生导师，但他也同其中的一两个学生分外亲近。”

    “听起来他就不像个好人！但是犯罪片里凶手总是最后登场……”

    “也许吧。接下来是转学生理查德，他来自加州的一个普通家庭，他的身世背景在整个小团体中都格格不入，但他想方设法掩盖了自己的来处，敏锐又机警地在这个社团中找到了自己的位置。尽管如此，他仍然不被学生领袖亨利所信任，后者意识到了理查德表面拘谨，实际上对他并不驯服。”

    诺埃尔翻了个白眼，“这些孩子听起来需要互相打一架。”

    乔琳大笑起来，“他们确实需要这一架，你是对的！不管怎么说，亨利，他是学生团体中的核心，他来自富裕的暴发户家庭，野心勃勃，被认为是文学界的神童，精通多种语言和古典文献，也是莫罗教授最亲近的学生。”

    “老师的宠儿，那种势利派头实足的家伙！”

    “是的，他绝对是这种类型的，但他确实有令他骄傲的优势。接下来的两个成员是一对异卵双胞胎查尔斯和卡米拉。他们是非常亲密的一对兄妹，但与此同时，他们也互相嫉妒。”

    诺埃尔开玩笑说：“听起来像是我和我弟弟。”

    乔琳同样沉默了一下后回答：“呃，我觉得你一会儿可能会想收回这个评价。不管怎么说，学生团体中的最后一位成员是弗朗西斯。他来自一个非常富有的传统家庭，母亲曾经有成瘾史，过度保护他的同时还将他送去了寄宿学校，这造成了他敏感的性格。所以，在你看来，这些人谁会是受害者，谁又会是加害者？”

    诺埃尔皱眉思考了一会儿后回答：“我猜亨利是第一个被杀的。”

    乔琳惊讶地挑了下眉，“为什么？”

    “因为你说他是领袖什么的，也许你会想要故意吓大家一跳，所以你会先把他杀死。”

    乔琳大笑起来，“我会在下个故事里考虑你的意见的。”

    “所以不是亨利？”诺埃尔假装遗憾地叹了口气，“我觉得这家伙听起来就像个不错的受害者。”

    “不，不是亨利。我得给读者一个令人信服的理由让某个人成为受害者。”

    “那会是谁？弗朗西斯？他听起来最脆弱。或者是理查德？他跟其他人不一样。”

    乔琳笑着眨了下眼，“莫罗教授。”

    “什么？为什么？”

    “当你发现你尊重憧憬的人并非他们表面上看起来那样时，没什么比那更能激起人的鄙视之心的了。当你足够鄙视一个人的时候，你会在道德上原谅谋杀。”

    “这话倒是没错，”诺埃尔皱起眉思考着，“等一下！所以这个故事实际上跟那本古怪的宝藏书什么的没关系，对吧？”

    “嗯，它从那儿开始，”乔琳挑了下眉，“有没有宝藏又有什么关系呢？它可以是宝藏，可以是荣誉或者财富，无论如何，它是一个值得杀人的幻想，就像是那本书可能是人类历史上有关做梦的最长的书籍一样。”

    诺埃尔若有所思地点点头，“好吧，像我这样的读者会恨你的。我想看到他们发现宝藏什么的，而不是自相残杀到最后一个人站着。”

    “我一开始只是想写一个娱乐性的故事，印第安纳·琼斯什么的，”乔琳叹了口气，“但当你在同一个故事和同一批人物上研究了七年时间后，它不可避免地变成了一种智力游戏。”

    “也许那就是作家应该做的，”诺埃尔伸手摸了摸她的脸颊安抚道，“把读者拉进另一个世界，让他们忘记现实生活正在发生的事。”

    “就像是你的音乐在我身上发生的作用一样，是吗？它们让我不再那么闷闷不乐了。”

    “这是我听过最好的赞美。真的！”

    “谢谢你。”

    “不，是我该谢谢你，乔！谢谢你告诉我这一点，还有，谢谢你让我留在这里。”

    乔琳靠在了他怀里，“我说的话对你来说有意义吗？”

    “当然！”他紧紧地搂住了她，“你简直想象不到它让我有多开心！”

    “那么，别客气，”乔琳把脸贴在了他的胸膛上，“这也让我很快乐！”

    诺埃尔低头吻了下她的发顶，“我说过的，我们两理应在一起，我们天生一对。”

    乔琳轻笑起来，抬头看着他的眼睛说：“你可能是我见过的最自大的男人，但你为什么又是我见过的最可爱的男人呢？”

    “因为你爱我，甜心，”诺埃尔笑着吻了她一下，“没关系，反正我也爱你。”