萨尔乌斯的听证会在吉索家的豪宅举行。吉索家，也位于村庄的边缘，和蒙德兹家一个东一个西，高法依格三人为此一路穿越了整个村庄，脚都走痛了。
吉索家远离热闹的村庄中心，一进入附近，就感觉到一种幽静的氛围——说起来似乎和蒙德兹家一样，但其实有很大的不同。吉索家，或者吉索庄园，光是房屋的面积，就不是蒙德兹家能比的，几幢小楼，错落有致地坐落在绿荫草地之上，最高的有五层高，最低的也有三层，据说都是吉索家的产业，可吉索家说起来，其实本家也就不到十个人的样子。
别人看到蒙德兹家，挑剔点如斯特莱夫人，心想这怎么住的下？看到吉索家，心里想的则是——这怎么住的完？
不光是房屋而已，附近方圆一里的林场和牧场，也都归属吉索家名下。萨尔乌斯首富之名，得来不虚。关于吉索家所拥有的一切，还有一个代代流传的传说，也跟神恩的赐福有关。
吉索是整个萨尔乌斯最为古老的世家之一，当年精灵撤出此地，由奥丁接管，于是召集追随他的居民，将土地分派出去。萨尔乌斯当时存有一十分珍贵的精灵泉眼，正位于如今村庄的正中心，居民祖先对土地的争抢便围绕那个泉眼展开，谁都想要最靠近泉眼的土地，你争我夺，毫不相让。
在传说中，吉索的祖先淡泊功利，厌倦了那种争斗，主动放弃了自己的顺位，选择走向当时还略显贫瘠的森林，开垦自己的土地，奥丁十分感动，许诺凡他石斧砍伐之地，都当属他的良田。精灵走后，又过了不到十年，或许是残存的魔力尽失，那个泉眼也随之干涸，其他居民们辛苦争来的中心田地，狭小又不复从前肥沃，这才后知后觉吉索祖先的先见之明。
后来又有了海姆达尔莅临，赋予这家法官的神圣职责，吉索家愈发体面，逐渐奠定了在村子里首席的地位，一直到现在。
谁听了不说一句，吉索实在是深受神恩眷顾的一个家族，有福气啊！
高法依格把自己听来的告诉彻达，似笑非笑问他：“你还记得这家姓吉索的吗？”
传说中就差让吉索先祖和海姆达尔称兄道弟了。
本就不是当事人的彻达摇摇头。
高法依格对这个回答有些满意，只因她一直阴暗地怀疑吉索家有吹嘘的成分，毕竟这些故事都是从他们嘴里说出来的，口说无凭，她才不买账呢。如果吉索一族真的有什么天赋神恩的话，她觉得，一定是长寿。
现当家的大吉索先生，都已经九十多岁了。他的父亲，他父亲的父亲，听说也都活了很久才死——熬死了所有自己的同辈人，想怎么编排过去的故事，就都可以吧！
蒙德兹听到女儿说起大吉索先生，也不无兴致地加入了这场对话，可不是吗，九十多岁的人了，不过精神矍铄，平时也会跟他们这些年轻人一起去看小姑娘跳舞！亲和力十足！
年轻人……
小姑娘……
好吧，高法依格和彻达对视一眼，都没吱声。
顺利进入了吉索庄园，他们三人却还是找错了地方，打着黑色领结的侍者将他们拦在外面，告知，这里是花园露天宴会，听证会要在隔壁的楼里。
“什么宴会啊？”高法依格冲他身后望去，有些好奇。
侍者有点为他们感到抱歉：“是吉索先生为听证会举办的热场派对。”
在高法依格给他看的传票上，他赧然指明右上角：“我看到您的票上，并不包含宴会入场。”
“听证会正式在下午两点开始。”
高法依格应该早就预料到他们不会有什么好的待遇，不过真到了被明示区别对待的时候，还是会心生不快。不过侍者态度还算友善，她收起传票，没再说什么。
那侍者最后抱歉地看了他们一眼，转头核对其他客人的信息去了。
今日天气晴朗，太阳越挂越高，越发晒人，叫人心里烦躁，嘴里干渴，空气里似乎飘来柠檬水的香味——并非错觉，高法依格看见送饮料的推车来了，二话不说，截下两杯，一手一只端着，彻达也默默跟着那样做。
侍者惊愕地看过来，被高法依格回瞪回去，怎么，吉索家那么大的家业，几杯柠檬水都舍不得？
还有，这究竟是什么规矩？为什么都是来参加听证会的，有些人能参加宴会，有些人就不能？
他们与所谓露天宴会的场地，只隔着一道篱笆而已。篱笆之内，大片碧绿的草坪，星罗分布着许多白色小圆桌，微风吹起白色桌布的蕾丝花边，上面放着垒成小山的精致茶点，供客人路过取用，不过一张椅子都没有，因此客人们只能围着这些小圆桌，一刻也不得歇地走动社交。高法依格一眼扫过那些衣着光鲜比一路看来还要更胜的男男女女，已经有点替他们感到累了，渐渐气也消了一半，一杯柠檬水递给蒙德兹，另一杯攥在手里啜饮，仰着下巴，别有一种气势，询问正在发蒙的侍者：“那里面的都是些什么人？”
“哟，这不是蒙德兹家的先生和小姐嘛！”一个声音从篱笆内传来，代替了侍者的回答。
——此话出自萨尔乌斯中心社交圈，长袖善舞的斯特莱夫人口中，这不巧了吗！她一晃眼，就认出了被拦在外面的两个大熟人。
她一手端着饮料，一手举着绸缎的小阳伞，差点忙不开，卖力吆喝的样子显得十分热情——对待敌人和对待朋友有着相似的热忱，几乎叫人难以分辨。
高法依格看见了，并没有回避的意思，反而指着手舞足蹈的斯特莱夫人，冲那侍者一笑，顺势道：“我们是一起的。”
侍者掂量了下，最终靠着斯特莱夫人的地位，决定放行。高法依格于是推着蒙德兹，领着彻达，迎着斯特莱夫人而去，明知前方社交场的龙潭虎穴，也丝毫不惧，可预见今天他们要大出风头，这个就当提前演练了。
……谁叫这是热场派对啊！
斯特莱夫人眼见三人朝她走来，反倒一愣。她的原意，隔着篱笆奚落他们几句就是了，却没有想到对方顺杆儿而上……罢了罢了。
这里是她的主场，她打定主意要好好一雪前耻！刚从别的夫人那里吃了暗瘪，就从这几个乡巴佬身上讨回来。
现如今在斯特莱夫人身边，正是她的妹妹，明塔和乔恩的母亲，豪森夫人，又是她的另一重底气。斯特莱夫人心想，就算她心慈手软，豪森夫人因为明塔……还有乔恩的缘故，也不能放过那个叫高法依格的死丫头！
豪森夫人身为医生，在村子里颇受敬重，她和姐姐长相颇为相似，但气质却大为不同。她不像后者那样高调，散发着一种拒人于千里之外的气场，表情严肃，身穿一身拘谨而简洁的礼服。她也不像别的夫人举着阳伞，而是收起来，像拐杖一样拄在地上。从小有着严重的近视眼，然而一生要强的她，从不佩戴眼镜出现在人前，日常只用一副单柄眼镜用于辨认重要事项，难以想象她是如何实施外科手术——据说是左右各一个学徒举着眼镜辅助，一举就是数个小时，直到手术结束。
“丽萨，那个就是高法依格。”斯特莱夫人凑近妹妹耳边小声道，唤着豪森夫人的闺名。斯特莱夫人的名字，则是丽格。
“哪个？”豪森夫人因为视力的缘故，还不知道发生了什么，有点迟钝地偏头问，不过有种长期身居高位的从容不迫。
“那个啊……明塔的朋友……”
说起明塔，丽萨·豪森果然表情一变，斯特莱夫人挖坑成功，心中暗爽。
高法依格一行人越走越近。
“上午好，斯特莱夫人，又见面了。”对面主动打招呼，斯特莱夫人一愣，不知她哪里来的底气。
“感冒好了？”貌似关心，暗含挖苦。
“对，托您的福。”高法依格十分爽朗地回答，棕色头发在阳光下闪光，笑容耀眼。“这位是？”
高法依格只在很久之前见过明塔和乔恩的母亲，如今已经不记得了。
斯特莱夫人精神一震，正要向她引荐，却又被高法依格打断：“请原谅我的失礼，理应我先介绍下的，斯特莱夫人——这位是我的父亲——当然了，我是说，我的未婚夫，彻达。”
她脸上带着礼貌的微笑，话里又是那样谦卑，其实不将任何社交礼节放在眼里，豪森夫人被晾在一旁，散发着凉气儿。
没有人比高法依格更懂得怎么气人，斯特莱夫人未出口的话像块蛋糕堵在喉头，翻了个白眼，又在看到彻达模样的那一刻，化成懊恼的叹息。
这一切，都是因为斯特莱夫人张口就来——高法依格什么时候想嫁到豪森家了？
自她回去之后，类似的谣言满天飞，想也知道是谁的功劳。
高法依格把彻达拉近，贴近自己，冲斯特莱夫人露出甜蜜的微笑。
“乔恩回去有跟您说明吗？我曾经那样拜托他过……老实说，您的误会曾经让我十分困扰过……我从来没有意愿嫁给他，您能明白吗？”
“……”
毋庸置疑，乔恩很好，但和高法依格身边的年轻人比起来，还是高下立判。
高法依格用最轻柔的语气打着斯特莱夫人的脸，她抓着彻达的手臂，还好，后者目前尚没有要挣脱的意思，无形之中又给她多了几分底气。
她还做出一副伤心的样子：“要是您一直误会的话，我和我未婚夫心里，该多不好意思啊！”
斯特莱夫人否认到底晚了一步，便显得有些绵软无力：“我才不关心！”
但对于这种社交场中，把婚姻嫁娶看的比什么都重的夫人来说，看到高法依格的所谓“未婚夫”这般模样，足够背地里恨得把牙都咬碎。
她只能寄希望于这个叫彻达的有什么难言之隐……家世很差吧？职业不太拿得出手吧？
然而这些都不是短时间内调查的清楚的。那个男人身上散发的气质，又让人不由自主地相信他应当表里如一，就是完美的……
高法依格已经笑起来了，斯特莱夫人唯唯诺诺惊疑不定的模样取悦了她，深知胜利的天平已经朝她那边倾斜，她志得意满地松开彻达，迎着斯特莱夫人憋屈的目光，装出一副乖巧又无辜的模样。
她像一头小豹子，突然闯入社交的鹿苑，任性搅扰一番，也不用去计较后果，因为深知自己不属于这里。但是她犯了一个错误，不识这里还隐藏着另一头母狮。
一直被忽略的豪森夫人这时转过头来，浅蓝色的眼珠准确地盯上高法依格，她没有举起单镜细看，所以后者在她眼里，依旧是一个面容模糊的年轻女人，她不在乎。
“我是明塔的母亲，丽萨。”豪森夫人强势插入她们的对话，自我介绍道。
高法依格听了一愣，不过稍微一想就明白了，斯特莱夫人身边，关系亲密的最有可能是谁？当然是她的妹妹，豪森夫人。
她其实有想过她可能会见到明塔母亲，那时她会作何反应。
在她的想象中，明塔母亲——豪森夫人会哭诉、哀求、焦急追问……她都有办法应付。
可假如对方什么反应都没有呢？
豪森夫人跟她手持的单柄眼睛的镜片一样，给人感觉冷冰冰的。她甚至没有再提明塔的名字，总是让高法依格觉得哪里不对。
“您好。”
高法依格打了招呼，罕见不知该如何接话，豪森夫人让沉默又持续了一会，一种属于她的无形气场蔓延开来，那张薄唇才终于再次张开道：“一会听证会上，我会做出我的选择，我希望你能谨记，造成那个结果，并不是全是因为我——你和她，都有责任。”
说完这意义不明的一番话，她看也不看在场其他人，受够了眼前这出斗气的闹剧，目光垂落，黑色府绸的伞指着地上，活像一柄盲杖，引着她往旁边走了。招呼斯特莱夫人：“丽格。”
斯特莱夫人反应过来，忙不迭地应声，亦步亦趋地跟在她身后。
“……”
高法依格在这场短暂的交锋中，因为豪森夫人的关系，后半场暂居下风，心里比起不爽，更多的是疑惑。
明塔的母亲原来是那个样子啊……最后那话说的，是什么意思？
“她”——应当是说明塔？什么她们要付责任？
她发呆的时候，彻达顺理成章从她手中接过蒙德兹轮椅的掌控权，推着老人去附近觅食。
蒙德兹早已肚里空空，这个要点，那个要点，在轮椅上比划也很好使，彻达每样都给他拿了来，哦，他乖巧的女婿！
未婚夫啊……高法依格亲口说的啊……
蒙德兹不疑有他，看着彻达，颇感欣慰。
这两个男人不久前都惨遭沦为背景板，蒙德兹了解女儿的习性，早是习惯的了，也不知新来的彻达怎么也适应得这么好？般配，真是太般配了……蒙德兹又任由心里的野马脱缰奔驰起来。
照顾好蒙德兹用餐，彻达在另一个银盘上，又盛了好几块小蛋糕，摆的漂漂亮亮，他端着盘子，走回被落下的高法依格身边。
高法依格从沉思中回过神来，视线里首先出现的是银盘上的蛋糕——顺着往上看，看到如蛋糕一般漂亮又可口的男人。
“结婚吗？”男人温和平静地问她，仿佛发来一个邀约。
高法依格感觉脑子晕晕乎乎地不清醒，只能发出一些单音节：“啊，嗯。”
……嗯？？