黑暗的天空上反映着两三暗淡的星光，布莱登城外的大路上，出城的马车排成一长串，默然疾驰而去，落在身后，城市中心的布莱登城堡灯火通明，犹在宴会的狂热之中。
今夜注定无眠，对于所有人来说都是。
城堡之中，觥筹交错，衣香鬓影；马车中的人们在颠簸中睁大双眼，一片寂然，目光对上，均是面带苦笑，耳边传来马车行驶在石板路上的辘辘之声，和夜间马车铃清脆的声响。
这个时候还能入睡的大概只有天真的孩童，或许是幸福的——梅丽·斯特莱搂紧怀里安睡的小女孩，已经开始担心如何在孩子醒了之后解释这陌生的状况。
她的思绪像是回到了十年前……她刚刚离婚，抱着尚在襁褓中的女儿从萨尔乌斯毅然决然来到布莱登的那一天，似乎也是这样一个暗淡的星夜，也是同一条路……不过马车朝着布莱登城驶去，一副明亮而新奇的图卷在她面前徐徐展开。
现在她要离开了。
十年前的城市，在明天会成为一个王国。这个消息一出，无数显贵正在赶回布莱登的路上，他们有的本来就是布莱登的显赫人士，也有不少附近城市的名门，嗅到了王国的新机会，要赶在第二日的正式祭典前赶到分一杯羹。
即将成为新王国的首都，布莱登城的承载力有限，必须得放弃一些什么，越早越好。比如他们这些异乡人。
听到同车的人们交换的那个字眼—“驱逐”，梅丽的心像被敲了一下。
“你来布莱登多久了？”梅丽闭眼养神，不期然耳边传来闲聊。
“八年了。”
“嗨，没我时间长。我呀，来这儿十五年了！”此时的炫耀也变得略带苦涩。
马车的长队颇有秩序地朝前移动着，即将在不同的岔路分道扬镳。大路的另一个方向却畅通无阻，偶有私人马车飞速驶过，毫无疑问属于那些新贵族。乘客们硬是从他们的车铃里听出了一种截然不同的欢快，明亮的车灯偶然扫过他们这些人麻木的脸上，像是某种蔑视的轻瞟——他们未来应该习惯的。
“还能回来吗……”那自诩在布莱登待了十五年的老人望着窗外，望着残星的天空喃喃自语。
“说是送我们回乡，可待了十五年的地方，为什么不是我的家呢？”
梅丽只能当没听见，对面是个头发花白的老人，让人心里更加酸涩地很，低下头去，却见女儿睁开了眼睛，亮亮地望着车顶出神。
梅丽心里一紧。
“怎么醒了？天还没亮呢，再睡会吧。”
“妈妈，我们这是去哪里？”——不可回避的问题。
梅丽轻声道：“去萨尔乌斯——外公外婆家，你还记得吗？”
小女孩想了想，诚实地摇摇头。
她几乎自出生起就在布莱登生活，从未去过萨尔乌斯。
但此时此刻，她显然不知道那意味着什么，听到一个新的目的地，只当要去玩，孩子气地感到兴奋：“太好了！”
“等我回学校告诉同学们，他们不知道要多羡慕我！”
梅丽的眼中噙着泪水微笑，女儿只当母亲的眼中亮亮的，很好看，像天上的星星。
“再睡会吧。一会就到了。”
“可是妈妈，我醒了就睡不着。”女儿钻进母亲怀里撒娇，“你给我讲故事吧。接着讲那个奥丁抓洛基的故事！”
不久前奥诞节的盛况深深地烙印进小女孩的心中。
“……好吧。”梅丽没办法，轻缓的声音在车厢中浓郁的感伤中，成了唯一流动的东西。
“那是很久很久以前，大概四千多年前吧……洛基的恶作剧被奥丁发现，为了避免被抓住狠狠惩罚，他一路逃啊，逃啊，来到了一个聚集区——嗯，连‘村子’也不是，古人管那种地方叫聚居区，不仅有人类，还有精灵，巨人……是只要愿意，就可以一起生活的地方。”
车厢里除了女儿，还有其他人也在默默静听。到这里不由得叹了一口气。那个时候一定没有驱逐一说……
梅丽恍若未闻，接着说下去：“聚居区的人们也像咱们现在这样，竖起高高的城墙，奥丁站在墙下，要城墙中的人们把洛基交出来，却好半天没有人应声。随着时间过去，人们终于承受不住神王的威严，第一个人面带难色走了出来，接着是第二个，第三个……你猜怎么着？”
“他们都变成了洛基的样子！我知道，妈妈你之前正好讲到这里！”
“没错。”
“但是我不明白，他们为什么要守护洛基？洛基不是坏人吗？”
“他们不是守护洛基，是洛基逼他们这么干——对，洛基是很坏很坏的人。”
周围偷听的人听见诋毁主神的言语，有些不安地在座位上挪了挪屁股，又舍不得不听下去。
“如果违背洛基的意愿，告诉奥丁实情，就会立刻变为石像。变成石像的人会连累身边的人也会变成石像，为了不变成石像，人们只好把同伴从高高的城墙上推下去，把石像摔碎才罢——这样一来，更没有人敢违抗洛基了。”
“奥丁面对一群洛基，不知道谁才是真正的洛基。他没有办法，只能暂时离开，一走就是七天。七天之后，他回来了……”
女孩屏住呼吸，接下来那个传奇的故事，好像听多少遍都不会厌倦。
奥丁喝下了智慧之泉，天神降临一般识破了洛基的诡计。
——数千年前的故事早已不可考，口口相传，逐渐偏离了本相。因为一个喜闻乐见的结局流传至今。至于当时究竟发生了什么……又有谁在乎？
星光洒在被驱逐之人的路上，不知过了多久，天空的一角渐渐翻起鱼肚白，再也看不见了。第一道阳光穿破层云，射进城堡中最深的一个房间。朱亚临窗而立，从很久前开始，他就一直注视着远方天上的一个星座，直到越来越亮的天光将其吞噬。
房间里并不只有他一人，还有……神王奥丁。他竟还没有离去。
不仅没有离去，在这崭新的一天，奥丁还将亲自主持祭典，以显布莱登之国的神眷隆盛。
此时，在这个城堡深处的房间里，朱亚与奥丁，两人之间的沉默持续了已经有一段时间。
“恭喜，新的人间之王。”奥丁率先开口，不动声色地微笑道，“我很快就会宣布，米德伽特改称中庭海姆，迎来他新的领主。”
“是谁？”
窗边的朱亚懒懒地打了个哈欠，阳光落在他的眼睑之上，有种令人心惊的懒散。在他对面的，可是至高无上的神王……如果在场有第三人，说不定会忍不住善意地提醒一句。
然而一个哈欠结束，朱亚的散漫并没有得到收敛，他的表现正好像一个主持了整夜欢宴的主人，因为漫长的应酬显得有些疲倦，或许情有可原……然而有必要再强调一遍，他的客人是奥丁。
只要是他和奥丁待在一起，氛围总是让人觉得有点诧异的。对方是神王，任何一个人在他面前，都理应感到渺小才对，朱亚却不。在他的身上，有一种类似于奥丁傲立于九界之巅的气场，那气场是如此沉着笃定，以至于神奇地不会让人产生任何突兀和可笑的想法，或许这就是他扮演奥丁能够那样成功的原因。
那一句轻飘飘的疑问，也好像大大方方明示自己刚才没有认真听奥丁的话，走神了一样。奥丁的上一句的意思分明已经很明确了，人间之王非他莫属，很难不让人觉得朱亚是明知故问。
奥丁沉默了，倒并不是因为积攒着怒气的缘故。
“是谁啊？”朱亚又问了一遍，这一次，嘴角露出一丝略带嘲讽的笑意。
奥丁这次可以确定，并不是他想多，朱亚就是他想的那个意思。
“这一晚上，我带您见过了所有布莱登有名有姓的大贵族，相信您心里已经有决断了，”朱亚继续微笑道，“谁是其中最忠诚，最听话，最好拿捏的……堪比人类中的尼奥尔德，‘中庭海姆’的新领主就在其中！”
这话中的奚落之意再明显不过，奥丁沉下脸，也开门见山。
“洛基在哪里？”神王威严的声音让人有瞬间匍匐的冲动，这一次，和游行时挡在花车前还不一样——他的表情绝不是在开玩笑。
他自诩已经足够有耐心，也做足了姿态，直到此刻才表明真实的来意。
朱亚却像是想起什么，突然毫无征兆地笑出声来。只因这话实在熟悉。
“记得吗？当年我追杀洛基那一次，你默许他人将其藏匿的时候，也曾问过你一样的问题。”
他表情凛然，面对奥丁也丝毫不惧。奥丁移开目光。
说起朱亚伪装成奥丁的历史，可远远早于本次奥诞。传说中当年追杀洛基的，根本不是奥丁，而正是眼前这一位名不见经传的人类魂术师——朱亚！
传说确有其事，不一样的是其中角色，为了不让居民们出卖洛基，说出真相者将变为石像——下达这个命令的才是奥丁。
从来没有什么奥丁和洛基的较量。相反，如果不是奥丁在中间阻拦，朱亚早已成功报仇雪恨。
朱亚想到当年之事，嘴角噙着冷笑，冲神王点了点自己的右眼：“我在城墙下守了七天，等你公正的判决。等到你终于出现，带回了据说来自密密尔泉的永恒的智慧……我没想到的是，瞎了一只眼的你最终的选择……却是更彻底的包庇！”
奥丁受到指控，显得异常沉着。
他毫不动摇，只关心一件事。
“所以洛基现在确实在你手上？”
“是又怎样！”朱亚一口承认，眼中闪烁着暗暗的光亮，像是快意。
“一定要这样吗？”奥丁的反应只是皱了皱眉，看着朱亚，似乎在与他商量，“别忘了，犯下大错的，你也有份。”
朱亚闭了闭眼睛，他从没有忘记过他的罪愆……在奥丁离开的七天七夜里，他没有坐以待毙。圈禁了整个聚居区，面对不计可数的嫌疑人，他只剩下一个笨办法。
当奥丁再次出现时，面对的是半个空城……破损的石像堆得快有城墙的一半高，他们曾经都是居民，死因是奥丁的禁制和朱亚的吐真魂术的夹击。
那个聚居区遭受了无妄之灾，作为罪行的证据被从历史上抹去，只剩下那个离奇的传说。
洛基还有奥丁，还有不为人知的第三人朱亚——他们谁都不无辜。
房间里静的吓人，似乎随时把人带回那个残酷的场景。过了很久，奥丁叹息一声，低声道：“你们都是我的罪。”
神王的悲悯带着某种软化的迹象，朱亚却不为所动。
或许只有他们二人明白这话中背后的真正意涵。奥丁这样说了——可那又怎么样呢？他的立场不会有丝毫改变。
一眼看去，两人之间的气氛似乎并没有什么改变，只有双方心里清楚，这是一场利剑出鞘的对决。奥丁手腕上的莫比乌斯金环闪着寒光，朱亚则紧握蛇头权杖，随时准备一敌。
奥丁有一个无论如何都要保住洛基的理由。
朱亚，同样，不得丝毫退缩。
对于走到今天这一步，与火神不共戴天，不惜与奥丁针锋相对……他从来没有后悔过。
在他的眼前，又出现了女儿蔻蔻临死前的样子……她被芬里尔划开肚囊，像一个干瘪的布娃娃，生命消耗殆尽，就连灵魂也支离破碎，被那头恶狼吞噬。他的眼前骤然一片血红，似乎透过女儿还看到了惨遭横祸的妻子——他没能见到她最后一面，可是想象力总能把那惨烈的一幕带到眼前，那一贯温柔恬静的脸上尽是临死前的惊惧，她至死仍在担心自己的丈夫和女儿……
那场闹剧以奥丁执意保下洛基，抹去事发聚居区的存在为止，为了平息事态，奥丁做主将蔻蔻挂到天上当星座——对于凡人而言多么尊贵的殊荣！那个星座原本是为芬里尔准备的，名字是早就起好了的，甚至仍然叫天狼座……神王的决定无可违拗，在那之后，又将洛基深藏。从那一天起，朱亚坚定信念……一定要杀了洛基！他筹划多年，这一次，他要奥丁亲眼看着，迟到了四千年的他的审判！
现在说什么都太多余了。奥丁举起手来，仿佛慢动作一般，无法说服朱亚，他别无选择，只有以神力出手，朱亚似乎知道他心中所想，同样举起蛇头权杖。虽然面对奥丁，他明白自己即使拼尽全力也毫无胜算。
奥丁随时可以将他抹杀，许下人间之王又如何？奥丁需要的从来不是一个真正的英明的王，不过是一个傀儡罢了，就像华纳海姆的尼奥尔德……
就在一场对抗无可避免的时候，远方的大地传来震颤，对峙中的两人同时目光一变。
房间的门被人突然从外面打开了，有人慌慌张张地闯入。
“父亲！”托尔的身影出现在门口，表情十分严峻，他一心注意着父神，没有察觉房间中那新晋人王，在听到他话的那一瞬间亦瞳孔紧缩。
“伊蕾娜带来的消息——好像……是洛基的芬里尔出现了！”
……
太阳女神伊蕾娜驾着马车巡游人间上空，有义务对发现的异象发出预警。
这一次事发在名叫萨尔乌斯的城市附近。
大地在震颤，歪斜的视野里弥漫着尘土的灰黄，阳光，还有……血的味道。
前夜马车前进的轨迹断送在乡间小路上。孤零零的马匹倒在血泊中，折断脖子而死，一片血肉狼藉，马车侧翻在一边，车轮仍然在慢慢悠悠的旋转，好像死亡的时钟在滴答计时。
梅丽抹了一把额头，看到手中一片湿濡的血色，她愣了一会，意识渐渐清醒过来，身体控制不住如筛糠一般剧烈地抖动起来。
她的孩子……
那传说中的恶狼芬里尔突然出现在他们的前路，马匹收势不及，直接撞死在他的脚下，急停使车厢翻倒，将乘客甩了出去，一切都发生在瞬息之间。危险来临之际，梅丽即使用尽全身力气紧紧抱住女儿也无济于事，两人还是被甩开了一段距离，双双倒在路旁的草甸上。
巨大的晕眩让她没能第一时间睁开眼睛赶去女儿的所在，模糊的视野中，她看见那只体型巨大的全身火红毛皮的恶狼，突然转了方向，一步一步靠近，他腥臭的呼吸像是一阵温热的风……
她恐惧地闭上双眼，又强迫自己睁开，曾经有一瞬间的庆幸，当她发现自己并非是芬里尔的目标，不过也就是一瞬间而已——然后她的心重新悬起，再被狠狠撕裂。
她似乎看到，芬里尔叼走了她的孩子……
不要！
她虚软的身体中陡然爆发出一股惊人的力气，她跌跌撞撞朝着孩子所在的，半跑半爬而去，在看清楚眼前的一切后，软弱的眼泪落了下来。
芬里尔似乎一点都没有注意到她，任凭她在背后如何呼喝怒骂也不为所动，头也不回，几个起落敏捷地消失在她的视野。
孩子也跟着不见了。
草甸上还留下了不久前孩子的压痕，此刻只有空空荡荡，一颗红琥珀发卡留在原地——在奥诞祈福后的第二天，母女一起在集市上挑选的第二枚。
她想喊，她想追，可是徒劳地朝前走了两步，重重摔倒在地。
梅丽的双膝失去了力气，无助地跪在地上痛哭起来。女儿生死未卜，下落不明，她只是一个惶惑无依的母亲，此时此刻，只不知道该向哪位神尊祷告，才能解脱她身处的厄运。悲痛、怀疑和悔恨轮番敲击着她已经脆弱无比的心脏，恨不得在这个时刻立时死去，或许还是一种解脱，萌生了这种软弱的念头……
身后传来脚步声，沉浸在悲痛中的梅丽不闻不问，对方拍了拍她的肩，她也没有反应，对方别无他法，绕了一圈到她的面前来。
一个身材修长的女人逆着光站在梅丽面前，然后蹲了下来，与她高度平齐。目光先是落在她脸上，然后是她手中的红琥珀樱桃发卡。
这里处处留下了灾难的痕迹，梅丽看起来是唯一的活口。
“你看见了？芬里尔……不，一头巨狼？”女人开口问，中途改成一种更好理解的说法。
梅丽木呆呆地点了点头，灰暗的目光中没有丝毫生机。
“……还有个小女孩跟着你是吗？——你女儿？这是她的？”
梅丽突然爆发的无法自持的哭声说明了一切。
“是芬里尔！他抓走了她！”
她用尽全力说出这句话，细弱的肩膀一抽一抽，她甚至无法说明，女儿被抓走时是生是死，她更无法去想象，残暴出名的芬里尔会如何处置自己的女儿……
面对着女人的痛哭，对面的高法依格内疚起来……仿佛只要她不问，女人就不至于这么伤心似的。没办法，她连委婉点的修辞都不会，更不清楚怎么安慰人了，这个时候，什么安慰都无济于事，她手握魔杖挠挠头，决定还是实际一点，先挥出去两个治疗咒语再说。
梅丽身上伤口的流血止住了，表情一片木然。
思考再三，高法依格的右手取代魔杖，按在梅丽的肩膀上，起到了一定安抚的作用。梅丽这才仔细又迟疑地看了她一眼，又看一眼，还有她背后站着的一个男人……
“你放心，我们找她去。”高法依格道，笃定地，“你在这里等一会，我是女巫高法依格，我会带她回来的。你女儿叫什么名字？”
梅丽颤抖的指节将脸上的眼泪擦干，努力振作起来，双手合十，紧紧绞在一起。高法依格……她听见这个名字，浑身一震，像被注入了一针强心剂，比什么咒语都管用，宁愿相信自己一定是遇到了救星。
“蔻……蔻依·斯特莱。”梅丽的声音嘶哑了，“蔻蔻！”
高法依格试图拥抱了这个绝望的母亲。看着周围凄惨的场景，眸光暗下……她也不知道这一切是怎么发生的。
不久前他们还在巫帽之中，感到外部传来的震颤仿佛世界的缝隙经受摩擦的哀鸣，她顿时警觉过来。
她的第一反应是洛基逃出来了，但马上又推翻了那个怀疑。
洛基被囚禁在萨尔乌斯泉眼之下的其中一条岔路——正是尼德霍格所在的那一条。
她一点也不担心洛基会逃走……那里有尼德霍格不说，她们还提前布置下了为火神特制的水牢和复杂的咒阵。
“她们”，指的是她和左衣。
这次计划为洛基量身打造，引诱洛基入局，第一步是左衣公主的美人计。谁叫洛基是一个繁殖狂，更是一个自大狂，当左衣抛出橄榄枝时，他丝毫没有怀疑对方的动机，便顺利上钩。传闻中诡计多端的洛基像个天真的孩童一样踏入陷阱，接下来的每一步计划也都相当完美。
“是芬里尔。”海姆达尔侧耳倾听，给出了确定的答案。
高法依格一怔，他们的计划中没有算到芬里尔的出现。那头臭名昭著的恶狼……
在她惊疑不定之际，海姆达尔接着开口。
“我猜是被困的洛基召唤出芬里尔，一为自救，不然也可以传递消息——过不了不久，奥丁肯定也会知道。”
“我们要抓紧了。”
巫帽外虫洞咒的目的地紧急改为萨尔乌斯的地表，高法依格还没有说什么，海姆达尔已经自顾自掀开帽子，好像一种默契的配合。
高法依格还在想他的上一句话。
……“我们”？
她越来越搞不懂这个人了！
她这才来得及思考不久前那个奇怪的突然的吻……他也刻意不去提起的话，她反而不能释怀了。虽然她不久前也二话不说强吻了他吧……难道真是睚眦必报？她暂时摸不清他的动机，只觉得他哪哪都奇怪！
难道他也有什么秘密的计划，那也是他计划中的一部分？
就像左衣的美人计一样……
她浑身抖擞一下，振作精神跟上，聚精会神应对眼前的突发情况——然而她可不是洛基那样的自大狂！
海姆达尔是奥丁的儿子，听从奥丁的旨意天经地义，而她不一样——她只为自己的心意和相信她的人们行动。
那么他们注定为敌。