彻达控制不住自己吻上去的时候，仿佛听见耳边的一声轻笑，听起来很像是命运的嘲弄。他的心跟着轻轻一颤。

    比起一时冲动得到的满足，随之而来的是对自己的失望，这个时候……他不该让事情变得更复杂的。

    他头一次产生了逃避的想法，这个时候，是不是还要感激芬里尔的出现，救了他？

    高法依格听见异响，别开头去，注意力从那个吻上移开了。

    “是芬里尔。”彻达也跟着听了一会，开口了。

    他们要去一探究竟——准确地说，是高法依格，而事关洛基，他当然也不能坐视不管。他看着她欲言又止，耐着性子什么都没有问。

    就好像刚才那个吻是一个意外，或者压根没有发生过。

    她之前也不管不顾吻了他——好吧，就当他们现在扯平了。

    两人开始了别扭又惊险的一段同路，沿着芬里尔沿路留下的痕迹搜寻而去，竟然有种诡异的平和氛围。

    刚才那声轻笑没法不引起彻达的注意，他分出一分心神，回到灵魂的空间，不出所料，看见里面多了一个暗淡的光点。

    “醒了？”淡淡的问候。

    那灵魂的光点属于真正的海姆达尔，懒懒地答应了一声：“嗯。”

    他终于醒了。

    彻达单刀直入。

    “四千年前，究竟发生了什么？”

    ……

    “你知不知道四千年前，发生了什么？”与此同时，灵魂空间之外的真实的世界中，高法依格也开口了，她状似闲聊，顿了一下，喃喃自语一样，话里却是石破天惊：“……我知道。”

    “提尔并没有死。”

    对方原本有点走神，听到这话，很快反应过来：“……是那条人鱼？”

    高法依格默认，反正这事也瞒不住，他迟早都会知道的。

    会和海姆达尔提起这些，她也是心血来潮。

    如果让他知道过去的真相，奥丁的真面目，会不会对他产生什么影响呢？高法依格想知道。

    至于她，是从提尔身上得知的——虽然并非出于提尔的本意——加上一些她在九大世界的见闻，猜猜想想，拼拼凑凑。

    她想知道的事情就要马上知道，就没有让好奇心隔夜的道理。所以当她从琼达身上分离提尔的灵魂时，当机立断，她多做了一件事。

    她看到了残存在提尔魂息中的四千年前的景象，也就是说，提尔的记忆。

    “提尔会战死，还有跟他一起的神族部队会全军覆没……都是因为奥丁。”高法依格道，“被最信任拥戴的神王背弃，在尼德霍格的巢穴等待灵魂被咀嚼的滋味，你知道吗？”

    或许是因为看过了一些残酷的片段，高法依格有些共情，话也听起来像质问一般。

    其实不是，她确实带着一种探究的心理，好奇——那会是一种什么感觉？

    她很自然地联想到自己，不久之前，她机缘巧合之下也曾经踏入其中，泉眼之下尼德霍格身处的其中一条岔路。

    如果用九大世界的范畴来描述那个地方的所在，那是在冥界的最深处——也可以说是生灵能企及的最深处，再往下去，就是靠近金侬加裂缝的火焰与冰霜之地，比冥界还要更像一片死地。世界之树的根系在其间裸露，灭世黑龙尼德霍格将巢穴建立在此，和其手下无数毒蛇一同啃噬着树根。

    绝对的黑暗褫夺了所有视野，听觉变得加倍清晰起来，怪物粗喘的声音近在咫尺，想象力在此刻成了最大的敌人。高法依格感觉自己脚下踩着什么柔软的东西，很快意识到那是龙与蛇柔滑的肢体在冰冷地交缠，鳞片碰撞的细密声响像是溶洞里从高处滴落的水滴，每一滴都滴在闯入者脆弱的神经上，而恐惧像是不断积累的水位，随时都将灭顶。

    明知黑暗中有强敌窥探，贸然暴露自己的方位是非常危险的，但是高法依格还是举起魔杖，照亮了四周。

    这反而是个明智的决定。她原本离泉眼的出口很近，而脚下的蛇群耸动着，像移动的岩块一样，正在将她带离出口的方向。

    荧光照亮她的所在的同时，觉察到闯入者的尼德霍格喷出一道龙炎，高法依格避无可避，只能正面迎上，虽然受伤，却也在最短的时间内原路返回，逃离了危险。

    重新回忆起那个时候，那个恐怖的地方……高法依格的心不适地鼓噪起来，谁知道提尔和他的部下，在那里摸索了将近百年。

    她只有在这个时候，会对那如今自称“乌尔提尔”的远古战神生出几分敬畏。

    ——四千年前，究竟发生了什么？

    当年，神族一行，奥丁与洛基带队，海姆达尔与提尔跟随，还有大批神族部队，身负神族的荣誉来到尼尔夫海姆捉拿精灵叛军，却被设计掉入冥界深处，他们那时谁都没有想到，此行真正的敌人会是尼德霍格。

    初入黑暗，一开始并没有意识到危险的神族们点起照明，便见传说中的灭世黑龙体型庞大，盘踞在树根之上，冲他们咆哮，身下的毒蛇疯了一般向他们涌来。

    龙炎喷射而来，四溅之下遍地火光，他们被迫迅速进入战备状态。

    奥丁为首，四位主神迎战尼德霍格，而剩下的士兵们负责与层出不穷的毒蛇对抗。

    这是一场自顾不暇又多有掣肘的战役。四位主神各显神通，虽有奥丁坐镇，却因为害怕伤害尼德霍格身下的世界之树树根而束手束脚，战况一时焦灼。

    尼德霍格看起来清楚自己的优势所在，占不到上风，索性改变策略，转头正朝着身后的树根咬去。

    他就赌这些神族对树根的在意，不会坐视不管！

    奥丁一惊非同小可，手中的莫比乌斯金环朝着尼德霍格飞去，同时朝离得最近的提尔喊道：“拦住他！”

    没有人想看到树根被尼德霍格损坏的下场，命运三女神早有预言，树根被毁的那一天，也将是诸神黄昏降临之日……虽然，尼德霍格同手下啃噬了树根已经不止千年万年，什么事都没有发生，怎会反在这昏头一击下得逞？

    他赌赢了，是因为奥丁等人根本不敢赌。

    眼见尼德霍格张开的巨口带着一往无前的气势，就要咬上树根，空中的金环和提尔都还没来得及赶到，却有一个离得更近的神族士兵突然从旁飞出，转眼挡在了尼德霍格与树根之间，好像某种缓冲。他在半空中的表情一闪而过，和下方所有抬头仰望的旁观者们如出一辙的惊慌与恐惧，好似压根不知道自己为什么会出现在那里。黑龙的上下牙即时咬合，利齿轻易穿过了他的身体，血肉迸溅！

    这种死亡的场景实在惨烈，然而并没有多少时间留给在场人哀悼伙伴的逝去。尼德霍格没能咬到树根，并不妨碍他的下一步动作——巨大的龙尾朝着下方聚集的士兵们扫去——原来是早计划好的！好一招声东击西！

    被扫到的士兵们来不及发生一句哀嚎，在强大的外力下顿时陨灭。下一秒，奥丁丢出的金环终于赶到，准确地打中了尼德霍格的头颅，后者狠狠一僵，却没有倒下。

    一切都发生在瞬息之间，幸存者们仰头透过火光看着眼前的一切——随着尼德霍格的尾巴挪开，在他身后，一个发着微光的洞口显露出来——那就是他们来时的通道，也是他们眼下唯一的逃生之路。

    “撤退要紧，不要恋战，走！”奥丁大喝一声。

    士兵们犹疑着没有动，这个时候，难道不应该乘胜追击才对吗？

    尼德霍格杀了他们那么多同伴！眼见着这就是最好的机会！

    似乎是听到了沉默中的呼声，迟到的提尔手提大剑，从天而降！

    提尔的神剑未能直接刺穿尼德霍格坚硬的龙鳞，然而提尔表情未变，似乎在意料之中，重新提剑，这一次的目标，是尼德霍格利齿下鲜红色的软肉！

    他神勇无比，右手持剑，左手则撑着尼德霍格的上颚，难以想象的巨力。他想的跟他的士兵们一样，要为了同伴报仇！此刻眼中全是刻骨的仇恨，喷射出的龙血溅了他一身。

    这一下给尼德霍格造成的伤害比想象中要大，鲜血混合着他的涎液滴落到地上，尼德霍格这才从刚才的重击中恢复了几分神智，合不拢的口中暂时没有龙炎接续，而是朝天发出怒吼，猛烈的音波袭来，也想要趁机将嘴边的提尔震落下去。

    提尔一手稳稳握住龙牙，并没有叫尼德霍格得逞，再次举起剑——眼中全是冰冷的杀意。

    在场其他人畏然仰望，看着眼前这令人震撼的一幕，要知道尼德霍格的身形足有提尔的十倍大，而提尔仅凭单手支撑着那沉重的上颚——历代膂力最为强悍的战神名不虚传。尼德霍格被连刺数剑，自然吃痛，还处在眩晕中，忍不住摇头摆尾，引得整个空间都开始震动起来，这巢穴仿佛随时都要崩塌。

    在提尔第一次举剑刺向尼德霍格的时候，就已经晚了。奥丁抬头看了一眼，随后又一眼扫过不远处的人群，似乎是叹了一口气。

    “沾了尼德霍格的血……不行了。”

    这句轻飘飘的话在当时没有引起任何人的注意，提尔的全部注意力都放在尼德霍格身上，刺出第五剑的时候，他只得认清现实——仅凭他一人之力，这样干耗下去，始终无法给尼德霍格致命一击，他听从奥丁的指令挺身而出，然而奥丁的增援迟迟没有来。

    他扫了一眼下方，想要示意自己的同伴，然而先前的龙炎几近熄灭，只剩下一点微光，他看不见。

    在提尔好容易争取到的时间里，下方的普通神族士兵颇有自知之明，明知自己帮不上什么忙，已经开始朝着亮光的出口方向移动而去，黑暗随时都要重新降临。士兵们看见神王奥丁守着出口，洛基和海姆达尔看来已经先行一步，于是很自然地想到——他是在等接应他们吗？

    暗光之下，只感觉一道悲悯的目光扫过人群，不知道为什么让人有种不好的预感。

    奥丁会去帮助提尔杀死尼德霍格，所有人都这样以为，这与士兵的撤离并不冲突。然而神王只是站在那里不动……这是什么意思？

    脚下的毒蛇们又开始蠢蠢欲动，它们奉命阻止任何闯入者的逃离，不过鉴于再次蔓延的黑暗，他们辨不清方向，只是茫然地四散扭动。

    突然出现的一颗明亮的光球这次充当了光源，照的周围一片通明，那光球又大又亮，身在高处的提尔也看到了。

    光球出现在奥丁的掌中，士兵们不解其意，等到反应过来，脸上一片惨白。

    他们的方位暴露了！

    刚才还偃旗息鼓的无数毒蛇瞬间疯狂起来，朝着人群所在的方向扑去。

    光球的出现只是一瞬间的事，很快湮灭，一起消失的，还有奥丁的身影和那个散发着微光的洞口。抱团的毒蛇似乎无穷无尽，瞬间像海浪一样席卷了剩余的士兵们。

    黑暗中重新传来鏖战的痛呼，明明就在刚才，逃生的机会近在咫尺……

    提尔不敢相信他看见的一切，手臂上的力气松了一瞬。

    毒蛇重新焕发活力，也可能预示着它们的主人渐渐从麻木中苏醒了。提尔本应有所警醒，但是因为太过震惊和不可置信，他的脑中一片空白，甚至忘记了自己现在正身处何方……

    就因为那一刻的松懈，他与尼德霍格势均力敌的较量瞬间被打破了平衡，尼德霍格找准机会，拼尽积攒的力量，将上下鄂狠狠一闭，两排狰狞的利齿终于突破了提尔的防守，上下碰撞到了一起，今天的第二次进食——他满意地一口吞下了这个可恶的主神。

    尼德霍格的咬合声震耳欲聋，负隅顽抗的士兵们都听到了，几乎马上能想象到发生了什么。提尔没来得及发出任何声音，就囫囵进入了尼德霍格的口腔，滑入食道，谁也没有想过这会是一代战神最终的归宿。反观尼德霍格，终于不用担心受到攻击，世界清静了。他盘踞起庞大的身体，筋疲力尽地靠着树根小憩一会。

    等提尔再醒过来时，他只剩灵体，出现在尼德霍格身体外，与他的同伴们一起。

    像是做了一场很长的噩梦，他仍然不知道一切是怎么发生的。

    但一个认知是那样清晰强烈：奥丁背弃了他们，放任他们在此地自生自灭。

    他在脑中搜寻拼凑所有已知的线索，终于想到——大概是因为尼德霍格的血。

    传说尼德霍格之血包含灵魂的诅咒，侵染者将沦为世界之树的腐殖。

    奥丁因此放弃了他们……甚至还有压根没有沾上龙血的那些！

    在今天之前，提尔对那个传说并不买账，世界之树的腐殖……那是什么意思？

    很快发生的一切告诉了他答案。

    他身为灵体，不用照明也能看到周围正在发生的一切。除了他之外，士兵中还有不少侵染者，他藏身伙伴们中间，一步步见证了某种可怕的遭遇的全过程。

    侵染者的肉/体在缓慢而不可逆地腐烂，这九大世界最为高贵的造物——神族美丽、健康、强大的躯体，正在变成一团模糊的烂肉，如传说中一般……沦为世界之树的腐殖。绝望如恶臭一般在人群中蔓延，黑暗让人不能视物，这时反而成了一种仁慈，然而其中不包括已经是灵体的提尔。他看到他们的骨头慢慢开始挂不住烂肉，阿西尔神族的象征，像阿斯加德的天空一样湛蓝的眼睛失去了光彩，眼球从深邃的眼眶骨中暴突出来，最终像玻璃球一样落到柔软的地面。

    说是“地面”，其实还是那些毒蛇，它们抱团在一起，组成的巨大共生体就像地表的岩块一样，又像沸腾的沼泽一样不断蠕动着。直等到衰颓无力的躯体轰然倒塌，扭曲的蛇群便像进食一样，将毫无抵抗能力的残躯缓慢卷入，柔滑的蛇鳞层层嵌合，力气之大足以折断骨头，碾碎血肉，蛇丛之间像是紧密咬合的齿轮，加入了一种血腥的润滑剂，刺激得他们更加兴奋，痉挛着叫嚣着更多。

    或多或少知道身边同伴的惨状，幸存者们却只能发出微弱的呜咽，只因如果发出的声音过于明显，难保不会引起毒蛇们群起攻之。他们已经没有任何战斗的能力或是斗志，所做的只能是在黑暗的煎熬中缓慢等死。

    不过奇迹再一次发生了，仅限于亡者之间。提尔可以肯定，同样的事情曾经完整地发生在他身上，不过是在尼德霍格的肚子里。刚刚逝去的肉/体的主人以灵体重新出现了，看到了提尔，两相惊愕后，只剩苦笑着面面相觑。

    提尔不明白的事情还有很多。神族的神体具有强大的再生能力，如果不受外力被完全摧毁，寿命接近永生，从未听说过□□陨灭后再以灵体存在的情况……那不是成了亡灵了？

    随着时间过去，提尔的身边渐渐聚集了这样一小支灵魂的队伍，如果说他们有任何共同点，基本可以断定：他们都曾被龙血侵染过。

    看来是尼德霍格的血液令他们的灵魂与肉/体分离了。

    他们失去了神体，可是他们有灵魂，能思想，谁又能说，他们不是还活着？

    奥丁啊奥丁，提尔感到荒唐，然后更恨了。要是可以，他真想当着他面替自己所有无辜的同伴们问个清楚……他们就一点不值得拯救吗？

    像是意外获得了第二次生命，然而他们始终未曾逃离危险。身旁，尼德霍格只是睡了，不是死了，漫长的时间里，他时不时醒来，上一次战斗留下的伤养好了七七八八。不过，他们从未见过他啃食树根，因为……他有了新的食物。神族。

    自从上一次尝过神族的滋味，他似乎食髓知味，爱上了那种味道。被困的神族都是他的储备粮，他醒来——挑选今日的菜肴——一口下肚——重新沉沉睡去——重复这样的单调的生活轨迹。

    比起脚下恐怖的毒蛇丛，这种随机降落的厄运或许才是最为折磨人的部分。

    到了这个时候，反而他们这些龙血侵染者还成了幸运的那一部分，只因尼德霍格挑选下一个入口的美味时，会尽量避开那些沾染了自己血的味道的那些。尼德霍格甚至学会了享受般慢条斯理的咀嚼，利齿摩擦的声音几乎让人发狂。

    直到某一天，“干净”的储备粮都耗尽了，尼德霍格终于把手伸向了已经是灵体的提尔等人。

    原来他一直吃的都是灵魂！肉/体只是他懒得吐出的渣滓！——意识到这一点，幽灵们又重新陷入了绝望。

    眼睁睁看着同伴被尼德霍格送入口中，上一秒的痛叫哀求，下一秒戛然而止。尼德霍格露出餍足的表情，缓慢地咀嚼着，原来灵魂的毁灭是没有声音。

    饱食一顿的尼德霍格翻身继续睡去。劫后余生的灵魂们则开始为自己的明天担忧。

    成为灵体还有一点好，不用发出声音就可以互相交流，他们在沉默中达成共识：一定要做一些什么了……比如，逃出去！

    “至少要死在阳光下的地方啊！”

    提尔重新成了队伍的领袖，他暗自下定决心，一定要让奥丁赎罪！有朝一日，他要重新站在神王面前，让他承认当年他做了一个多么错误而愚蠢的决定，他们明明是可以被拯救的！

    这一场始于绝望的战役，好在他们赢了，提尔找到了第二条路，一次偶然的机会，他发现在毒蛇丛下一条秘密的通道，一个通往另一个世界的虫洞，他们把握机会，耐心而安静地撤离，重新回到了上一层的尼尔夫海姆。

    再一次看见光明的那一刻，他们热泪盈眶。

    通常这种奇迹发生的时刻，他们下意识会感谢奥丁。

    这一次，还有以后，再也不会了。

    是世界之树的恩慈，才让他们能从尼德霍格的巢穴中走出。几百年过去了。来时是神风赫赫的神族，再见时七零八落，好一队狼狈的幽灵。

    ——幽灵又如何？到底是第二次生命。

    提尔为了给大队争取时间，再次英勇拖住尼德霍格，虽然也最终成功逃出，但没有神体护佑的魂体十分脆弱，受到一点小伤就濒临破碎。

    这还不算完，在尼尔夫海姆游荡着，他们很快遇上了第一伙人——竟是左衣，和她的军队！

    这究竟是是世界之树的玩笑，还是指引？他们正是为了平定这伙叛军而来的！如果不是因为他们，他们也不会掉下黑龙巢穴！

    昔日仇敌狭路相逢，如果换了过去，提尔等人恐怕没有胜算也要顽斗到底，然而数百年已过，时移事异，他们自知不敌，表情轻松地举起双手就擒，神族威严荡然无存。

    去他妈的神族吧，他们从此也是叛军了。

    ——这就是四千年前发生的事情，透过提尔的眼中，高法依格飞速浏览，知晓了全部内情。关于提尔是如何死去，又如何活了下来，如何与左衣还有耶梦加得勾结反叛……至于左衣是如何走上这条路，那又是另一个故事了……

    高法依格对海姆达尔转述自己偷窥到的回忆时，也颇为唏嘘，可惜讲故事的感情和技巧都十分有限，导致整个故事听在耳中有些干巴巴的。

    “被最信任拥戴的神王背弃，在尼德霍格的巢穴等待灵魂被咀嚼的滋味，你知道吗？”

    没等海姆达尔回答，她先一愣，突然笑了，许是觉得自己太傻。

    “你当然不知道了，唉，事发的时候，你不是也在现场吗？八成觉得他们必死无疑了吧？”

    对着帮凶谴责主犯，也就只有她做的出来了吧？

    她在做什么？难道还试图感化他不成？

    “当年奥丁弃之而去，被放弃留在尼德霍格嘴边的，如果不是提尔，也有可能是你啊！”高法依格带着冷冷的嘲笑，道，“竟然那样冷酷……你就不怕吗？”

    海姆达尔又有些失神。

    “遭受不幸的是提尔而不是你，不因为别的，只是因为他比你更英勇而已。”高法依格轻蔑地吐出话语，”即使奥丁是你的父亲，也可能随时将你割舍——你相信吗？”

    她有时候心很软，有时候心很硬。告诉他这个真相的时候，她在期待些什么呢？

    海姆达尔的表情没有丝毫变化，没有回答，却没头没脑地反问一句。

    “你知道有什么是他无法割舍的吗？”

    他自顾自地回答：“是洛基。”

    “……”高法依格心里沉了沉，只道这人半点没听进去，对奥丁的愚忠没救了。

    “还有他自己。”他又喃喃道，好像在陈述一个显而易见的事实，可不是嘛。

    “……”真是油盐不进！

    高法依格气急败坏，觉得自己夹杂的百分之一好心喂了狗一样。

    海姆达尔就是奥丁的一条走狗！

    她紧绷着一张脸，决定不再浪费口舌。

    “你呢，现在做的一切……是因为同情提尔他们的遭遇吗？”

    高法依格并没能回答。

    这一次不是因为她刚刚下定的决心，而是……他问到她了。海姆达尔目光澄澈，正认真地看着她，这并不是一个质问。

    ——答案当然是否定的。

    她站到奥丁的反面，所谓“叛军”的阵线中去，只是因为那样对她来说是最好的选择。她有自己的目的。

    提示提尔的苦难，强调叛军的正当性，当然也是因为那对她有利。

    ……她真讨厌一点就透的自己啊！不如装作不知道呢？

    海姆达尔一阵见血的提问逼她诚实地面对自己的内心……可是，站在道德高点的感觉多好啊！

    “抱歉。”她还没有回答，又是他率先让步，垂下眼睛，轻声道歉，表明自己并非有意冒犯。

    高法依格觉得一口气上不来，突然一下明白了自己的别扭心态。

    眼前这个人………像她的一面镜子，承认吧，面对他的时候，不管是有意还是无意，她总能看到真实的自己。

    或许是出于这个原因，哪怕明知他们立场不同……她不想与他为敌。

    就像，她想雾尼能活过来，但是她也不想因此牺牲海姆达尔——那才是她的真实想法。

    或许，或许，她对他还是有所留恋的吧？不管怎么说……

    她没法不去想刚才那个吻。

    还有再上一次那个吻。

    不知道为什么，她碰到他的嘴唇，总有一种想流泪的冲动，灵魂深处的震动被她刻意忽视，却确确实实地存在着。

    她想笑，眼睛却酸酸的，如果他确实曾在她的灵魂中留下痕迹……是他的哪一个灵魂呢？

    她想说些什么，却未能出口。

    只因一只乌鸦突然飞近，在空中盘旋几圈，在两人都感到诧异的目光中，降落在她的肩头。

    *

    海姆达尔看起来一直有点心不在焉，只因彻达的一部分心神同时放在了灵魂空间内。

    海姆达尔的光点时隔许久回归，和彻达一起听高法依格讲述旧事，代替了他的回答。

    “她说的不错。当年我们抛下提尔他们独自应对尼德霍格，确实是这样。”他的声音异常冷静，仿佛与己无关。

    那就是四千年前发生的事情……的一部分。

    她更一点没有说错，那个因为沾染龙血被放弃的人，也完完全全有可能是他，海姆达尔必须承认，提尔比他英勇，也比他倒霉。

    不过在原路逃出尼德霍格巢穴之后，又发生了一些什么。

    ——没错，海姆达尔回来了，带着那段被封印的记忆。

    那段记忆是他自我的一部分，四千年以来，被遗忘，被压抑，被折磨……但他始终没有屈服过，在受尽了所有灵魂能想象得到的痛苦之后，也迎来了有希望在阳光下大白的一天。

    海姆达尔也是第一次听说提尔等人在龙巢中的遭遇，除了震惊和同情，还有一丝欣慰——如果提尔能够忍受千年地穴中非人的痛苦，不忘记，不妥协……那么他也可以。