床上的人陷入昏迷，气息也是十分孱弱。
姜止想去查看他的伤口，但顾忌男女有别，不好意思掀开他的被褥。
搭在被褥边的手抖了抖，旋即攥紧成拳。
“姜止……”
微弱的声音突然响起。
姜止心头惊喜，忙不迭直起身去看他：“王爷，你现在感觉如何？”
谢宁川半睁着眼。
他脑袋还是晕乎的，视线模糊，依稀能辨出人的轮廓。
“感觉……”他眯眼感受了一下，慢吞吞道，“……有点渴。”
姜止忙不迭去给他倒水。
谢宁川乖乖接过。
将将喝了一口，冷不丁听见她略微沉冷的声音。
“王爷这伤倒是伤的及时。”
谢宁川眨眨眼，不解地看着她。
见他还在装无辜，姜止心下冷笑，眸子微微眯起，露出看破一切的眼神。
谢宁川最受不住她这种眼神的，仿佛他做的什么事，在她眼中都是胡闹。
眼睫垂下些许，指尖用力捏着杯壁，唇瓣也不自觉紧抿。
姜止也不着急，撩起裙摆坐在边上，静静注视他。
良久，谢宁川抬起眼皮，露出泛红的眼圈，小心翼翼拽住她的衣角，唇边的笑可怜又凄惨：“阿止，我们不是说好重新相处的么？你为什么要离开盛京？你又要抛下我是不是？”
顿了顿，他忽而眸光深邃，凝着她的脸，轻声道：“姜芷，别再丢下我了，好吗？”
“……”
他唤的哪个名字，太容易分辨了。
姜止不作声，目光紧紧盯着他，沉冷陌生的眼神让他心里发慌，忍不住攥紧手心。
他以为自己主动认错，会得到她的原谅。
却忘了，姜止从来不是会轻易心软的性子。
时间一分一秒流逝，谢宁川呼吸逐渐迟缓，手心松了几分。
他有些颓败地垂下手。
姜止没错过他眼底一闪而过的害怕和紧张。
深深叹了口气，抽出自己的衣角，在他愈发黯淡的眼神下，伸手揪住他的耳朵。
狠狠一拧！
“谢宁川啊谢宁川！你既早早知道我的身份，明知我此生最厌烦什么，还往我的忌处踩，你是巴不得我被你气死是吧？！”
“我平日教你的那些，都拿去喂狗了？你还学会拿他人做替身了啊！”她似觉得说不过劲，又加重点力道，颇有些恨铁不成钢的意味，“你自己瞧瞧你现在的样子，折腾自己很好玩吗？！”
谢宁川咬牙受着，半句疼都不敢喊，老老实实承受她的怒气。
那些本就是他的不对，他惹姜止生气，活该受着。
偏生姜止看他这副闷不吭声的模样，气不打一处来，这家伙是知道怎么拿捏她的！
她松了手斜眼睨他，故作冷淡地抬了抬下巴。
“说说，怎么回事？”
他那副惨兮兮的模样，真以为她没察觉不对劲，就苏远礼和高栎那没眼看的演技，若不是她一开始心急没察觉，能由着他们胡来？
谢宁川委屈地看了她一眼，老实交代了在嘉陵山发生的事，又将宣承帮他把白唇竹叶青蛇毒给解了大半的事告诉她。
听完整个事情的经过，姜止心头了悟，难怪当时宣承的眼神那么奇怪。
合着是为了看好戏了。
她心中无语一瞬，偏眸看向他，叹道：“这件事我不再追究，松泊的事不要强求，名声而已，我早已不在乎了。”
孰料听到她说这话的谢宁川激动起来，声音坚定且有力：“怎能不在乎？！你可以不在乎，但我做不到。太傅一生清明，岂能受小人构陷，遗臭青史！”
想到苏远礼说的那些事，姜止沉默下来。
不仅仅是谢宁川想为她翻案，姜柚岁和姜沅离都想为她翻案。
姜太傅一死，世人知晓她是冤枉，最后清不清白，也没那么重要了。
深知他执拗的性子，姜止不再说什么，作势要起身离开。
“阿止，你去哪儿？！”
手腕被人抓住。
姜止垂眼看着，嘴皮子动了动，到底没去纠正他的称呼。
罢了，左右不过一个称呼，没什么好纠正的。
她自然而然回答：“离开盛京啊。”
谢宁川骤然红了眼圈，眼睑颤了颤，试探道：“带我一起，好不好？”
姜止气笑了：“王爷，你是摄政王，岂有耍性子的道理？你的身体还未恢复，好生在府里养身体吧。”
她用力抽出自己的手腕，无情走开。
谢宁川睁大眼睛，乌眸滚动浓浓的郁色，几欲淹没他的理智。
“你今日若是离开盛京，明日就能听到摄政王魂归阎王的消息！”
姜止脚步微顿，眉眼带煞，狠狠剜了他一眼。
好，这是拿命威胁她是吧？
偏偏她不吃这套！
威胁不管用，谢宁川彻底慌了。
哽咽着嗓子低吼。
“你已经抛弃我一回了！这一次还要抛下我吗？姜止，你有没有心啊！”
“五年了，我守着郦朝五年了，答应你的我都做到了！”
“我就是想留在你身边，有什么错……”
五年前风雪中谢宁川跪在雪地里，嘶声力竭怒吼的画面，在眼前走马观花闪过。
心口漫上细密的疼痛，一顿一顿的，让人难以忽视。
姜止停下脚步，垂眼盯着距离她一步之远的房门，幽幽叹息。
她想，她到底是离不开盛京这座牢笼了。
*
七日后，一辆平平无奇的马车驶在官道上。
马车里，姜止望着面前戴了人皮面具的某人，嘴角抽了抽。
那张脸清秀无比，甚至可以说有些无辜单纯。
她是无法将这张脸和谢宁川结合在一起，怎么看都觉得诡异得很。偏偏谢宁川对这张人皮面具爱不释手。
她也就随他的意去了。
马车缓缓停下。
“郎君，姑娘，到了。”
寒枝站在一边，扶着姜止下车。
偏头看了眼执意不坐轮椅的谢宁川，眸底掠过一丝担忧。
临走前苏远礼特意交代过，不能让谢宁川过度用腿，需适当休息，以免过劳损伤经脉。
四人乔装成游行的旅客，慕名莲县而来，想要一睹莲之风姿。
莲县地域中等，多以培育莲种为生，但凡培育出一种前所未有的品种，便可凭借此种一举成为莲县的员外郎。
是以，莲县的百姓纷纷跑去培育莲种，莲庄也因此而来。
踏进莲香四溢的小县，入目皆是各色各样的莲，琳琅满目，夺人眼球。
姜止观察了一路，这些莲种确实难得，不枉莲县百姓耗费心血也要培育。
“噗通！”
拱桥上，有一蓝色身影一跃而下，溅起层层水花。
桥上的百姓愣住，似乎都被眼前的一幕惊住。
不多时，有人尖叫起来，百姓方才醒神，连忙扑倒桥边。
“有人跳湖了！”
“快去救人啊！”
“噗通！”
嘈杂的声音吸引姜止的目光。
听那边的声音，似乎是有人投湖自尽了？
四人赶到桥边，从桥上往下望，看到被救上岸的姑娘。
那姑娘一身绣银莲花裙，衣料显贵，显然家境富足，怎会想不开投湖呢？
蓝衣姑娘被人救上来，肺中的湖水尽数咳出。她也不去看周围的人群，挣扎着要跳下去。
“放开我！我不要你们救！你们放开我呜呜呜！”
救她的是个壮汉，小麦色的手臂结实有力，她挣扎不开，哭着朝他手臂上咬下去。
围观的百姓嘶了一声，小声指责她不识好人心。
蓝衣姑娘的侍女拨开人群，呜咽着冲上去，紧紧抱住她的腰肢。
“姑娘！你可千万别做傻事啊！老爷知道了会把我发卖的！”
“你让开！那劳什子育莲我再也不学了！我宁愿去死！！！”
侍女身后突然冲出一群家丁，强硬把苦恼的蓝衣姑娘带走。
远远的，还能听到蓝衣姑娘的哭骂声。
百姓唏嘘一阵，各自散去。
姜止朝身边的谢宁川看去，不约而同在对方眼中看到疑惑。
二人默契一笑。
来到订好的客栈，高栎去柜台前交住宿钱。
客栈的人不多，三三两两坐在楼下，交头接耳讨论什么。
姜止留心听了一耳朵。
*
房间里，高栎打探完消息回来。
气息微急，寒枝连忙给他倒了杯凉茶。
“王爷，我打探到了。”高栎单手搭在圆桌边，瞳孔微睁，语速极快表达自己听来的消息，“那投湖的姑娘是钱员外家的大姑娘，听说是被送去莲庄学奔溃了，才想不开投湖的。”
“这莲庄是三年前建立的，也是从那个时候莲县开始闻名。据说这莲庄的主人是个极其爱莲的，专门研究莲的品种。每逢三月半开始招学徒，每次只招三人。”
高栎顿了顿，试着组织语言，压低声音继续道：“有件事我觉得邪乎的很，递去盛京的卷宗里只写了一人死亡，但莲县实际上已经死了五人，大半都和莲庄有关！”
姜止闻言抬了抬眼皮，想起她在楼下听到的，眉心微蹙。
死的人远不止高栎调查到的这些，除却已知的的五人，前日还死了两人。那两人都是孤儿，死后无人收拾，被送去义庄了。
想必现在尸体还在那里。
打定主意，她看向谢宁川：“今晚我要去一趟义庄。”
谢宁川没问什么，轻点下巴：“我陪你一起。”
随即扭头吩咐高栎二人：“你们在客栈假装我二人未离开的现象。”
“是。”