时值盛夏，但每日的活计依旧耽搁不得。

    江烻照例在破晓前起床，挑水砍柴，一气呵成，不曾有过中断。即便是半摸着黑，他也依旧有条不紊地顺了下来。

    屋前歪斜的藩篱是当初师父钉的。他动不动一走了之，大半年都不在此处，想也不会精于此道。

    “为师也算是给你留了个念想。”他端着仙风道骨的架子，留下身后这么个潦倒的残景。对比起江烻往日用以蔽体安身，但还算整齐利落的屋子，丑陋得近乎嘲弄。

    “多谢师父。”

    恭敬答谢的弟子此时虽还是少年，却已沉淀下一份难能可贵的雍容气度。跟何况他生了一副甚是英俊的皮囊，剑眉星目，极尽芝兰玉树之姿容。然而应答之间，顾盼生辉，又令人不由心生亲近之意，实属世间难得的美男子。如今更是长成了个无出其右的俊朗青年，藏于深山修行，过着与世隔绝的隐士生活，气质更显出尘。

    江烻礼数周全，直到师父的身影不见。

    师父不在才是常态。

    师徒俩对彼此的关心十分有限，所谓的情谊聊胜于无，这亦是二人之间的常态。

    “我虽受了你的拜师礼，做了你这个师父，但很多事情若是连你自个都不上心，等到出师时空手而去，休要怪罪为师。”

    “弟子明白。”

    师徒相安无事了这么多年。这一日，师父突然将一少女带来。他没有事先写信叮嘱，到了临门一脚亦不出言告知在屋前举斧劈柴的弟子，只是对他遥遥一指，把立于身旁的少女示于他，再隐去身形远观。

    衣袖如虬结的藤蔓扎在江烻的臂膀上，便从布料中伸出麦色的胳膊。随着他腰部发力，臂弯上攀附的肌肉便也因用力鼓胀起来。从开始到现在，江烻的呼吸与手上的动作始终保持着固定的步调，从未变过。

    正因如此，来人孩童一般稚嫩喧闹的呼吸十分惹眼，根本无须师父指示便暴露在江烻的视野中。她尚没有入门，只有股意气促使着一意孤行，操了把短剑毫无章法攻过来。

    “请——指教。”

    以她年纪，说出的话本应显出脆生生的音色，不曾沾染事故气。但那短短三字怪异沉闷得不同寻常，入耳间带有不似常人说话的迟钝感，像是许久不开口，此刻不得不颇为僵硬地吐露几字。

    她虽有武器，也着意于攻他，却因挥得太过粗浅而无异于手无寸铁的寻常人。少女这样左刺一下，右砍一刀，处处都是要命的破绽，以江烻的功力赤手空拳便可制服。唯一稍新奇些的，恐怕便只有那左撇子的使法了。

    江烻也在这场比试中得以识见陌生少女的真容。她着一件鸦青的纯色衣裳，干净却不甚合身，像是他那对生活琐事不大上心的师父乘兴施予的救济品。

    当今世道并不太平，她是失了家园的流民么？少女的身形的确分外消瘦，却更像流浪山中饥一顿饱一顿的野兽，认了觅食能力拙劣的命，但依旧指望着自己活下去。

    少女脸上挂着薄薄的一层肉，很是白皙，透出些残阳一般的红晕，小小年纪便跟回光返照似的。她的嘴唇很苍白地紧紧抿合，聚精会神于刺去的每一下。她没有这个年纪当有的神采，也难以察觉遭遇变故的恐惧，一双黯淡得透不进光的眸就这样直愣愣地看他，执拗地要挖出点破绽。

    就好像如果不分出个胜负，她整个人——尤其是那双深渊般死寂的瞳——定要没日没夜钉在此处，死死地看着。

    江烻自然不可能用手边的斧头应对。

    “姑娘，我没拿剑，这样恐怕不太公平。”少女提剑向他刺来时，他随手拾了根木头，便跟着左一下，右一下，玩闹似地同小孩打闹。

    一边打闹，他还要气定神闲地说些话。“既然要比试，我们总得拿上各自最趁手的武器。”

    她手中的剑停了。

    “更何况，我尚且不知你为何能寻到此处，还打定主意要和我比一场。按理说——”

    他完全可以在察觉后当即一斧杀死不速之客。师父个性凉薄，且明确提过可以杀死上山的陌生人；江烻出剑出快了，也只是增添他自己下到地底去的罪孽，和师父没有多大关系。顶多遭其训斥一二。

    “江烻。”

    江烻随即止住话，朝那面上不过五六十岁的老人恭敬行礼。

    “师父。”

    师父只要有意遮掩自己，大罗神仙都找不到其所在，不必说跟随其后、不过学了十载本事的江烻。

    他微微点头。

    师父依旧穿着那件破旧得可以瞧见碎布边的灰色衣衫，腰际黑色的绳上系着葫芦，葫芦旁又吊下一块磨损包浆到难以辨认所刻字迹的玉佩。

    只见他负手而立，施施然开口。

    “怀珍，我可没让你这样跟师兄讨教。你师兄是最讲礼数的人，你也得稍微讲点。”

    他没同江烻说话，而是唤那少女“怀珍”，再不紧不慢占了事后诸葛的位子。“你刚刚跑得太快，我都没能拽住你。”像是在怪少女是个惯喜欢跑来跑去的野丫头，倒显得江烻这直系大弟子里外不是人。

    师父竟也会如此虚言了。江烻微微一笑，方才藏神的双眸瞬时如同吹皱的春水一般，鲜明地显露出长袖善舞的一面，再没有分毫漠然到尖锐的打量意味。

    “师父原是又收了个弟子。”

    就这般违背了他当初卜卦后信誓旦旦“为师一生只会有你一个弟子”的定言。

    江烻自然不会开口质疑，不轻不重地多说个“又”字，然后笑道：“我应当唤你一声师妹罢？可否要见礼呢？”

    “……”少女眉尾不适地一挑，“咕噜”着的喉咙像是在酝酿答案，却久久不出。

    这名唤“怀珍”的少女身上定有不凡之处。江烻已辨出她在口舌方面有隐疾。兴许他这个师妹个性本就有些寡言，但病是抵赖不得的。他看着她，只等她憋出点像话的音节。

    师父不多理会他，先问怀珍，道：“刚刚也和江师兄比试过了，觉得如何？”

    少女沉默片刻：“……不好。”

    “哪里不好？”

    名唤怀珍的少女指向江烻手中的木头。“不对。”她默默攥紧手里的短剑，就如同溺水求生者紧握浮木一般自然。也因此力竭。

    苍白的拳头包着剑柄，她摆出了一个四不像的起势，不肯善罢甘休。

    “……再来。”

    师父叹气，抬眼示意弟子搪塞过去，别再继续。

    江烻面上展露极柔和的微笑，却回一个好字，真进了里屋，将那见血封喉的剑在手中轻轻掂了两下，再拿出来。

    江烻的剑确实不错，但见血封喉并非因为剑本身有多么举世无双，而是因为持剑者剑术高明，并且一击毙命。

    师父都不明确说停。他这个做弟子的既然没出师，就没有跃到师父头上的道理。

    “师妹，不论你是否从师父口中知晓了师兄的姓名，按照同门比试的礼节，师兄该给你一个交待。”他行持剑礼，“师兄姓江，水工江，单字一个烻。火旁带一延绵不绝的延。请你指教。”

    “……”

    她模仿他的动作。

    “程、怀、珍。”解释名字的长句令她稍有些犯难，但眼前的比试更加要紧。“怀有、怀有珍宝。”她有些迫切。

    见状，师父叹了口气，退到不远处的树下观望。“既是同门切磋，意在交流学习。点到即止。”他的声音像是从头顶传来，竟是震得江烻头脑一晕，暗中给了他一个下马威。

    真不知师父为何如此。这回不过三招——其中江烻还故意让了她两招，并且让得不算高明，令程怀珍眼含郁气地皱了一下眉——只第三招，他就将少女手中的剑挑去。程怀珍被缴了械，眼前的寒芒带着锐利的锋刺来，已到脖颈前的毫厘之间。

    她甚至没能看清他手中的剑是如何出鞘，又是如何预知自己的“剑法”。如若她刚才的把式算剑法的话。

    剑入鞘发出清脆的摩擦声。

    显然，程怀珍没有过第二次手就能进步的惊人天赋。江烻收了剑，话语谦和：“师妹承让。再比下去，我恐怕要遭师父呵斥了。”

    少女看地上的剑，再看他，那点不健康的血色褪散。

    “……你让我。”

    江烻温和道：“我虽不是君子，但也知道习武者不随意跟手无寸铁之人动手的道理。”

    既不是君子，即便知晓，遵不遵从无非是小人自己的选择，旁人有何可怪。不过，他选择礼节性装一次君子。江烻面上依旧带笑，弯腰将剑拾起。

    “师妹与它相处得不算融洽，我便如此僭越地多说一句。我们并不对等。”

    他将短剑递还与程怀珍。她默然片刻，将剑拿走收好，贴身安置。

    之后，师父让江烻把她安顿到空闲的房间里，从此二人居于同一屋檐下，抬头不见低头见。

    “你下山去，给你师妹买些换洗衣物，再给师父装一壶酒。”话音刚落，“铃”的一声，江烻接住他丢来的铜板。

    “是。”他恭顺应答，从不多言。