“黎家丫头，你可知道你在说什么？”
端坐在凤椅上的女人向来端庄温婉，此刻蹙起眉来透出隐隐的威严，她垂眼，微微摆手撤走了留在殿内伺候的大部分宫女太监，只余下贴身伺候的两个。
掌事姑姑装聋作哑地拨弄着殿内的炭火，余光瞥见那身形消瘦的姑娘依旧伏叩在地。她和正替主子捏着肩的宫女对视，瞧见了彼此眼里的不忍。
倒也是个可怜的丫头，她心想，不过十二三岁的年纪双亲就都没了，听说一直养在堂伯膝下，可这瘦的……只叫人怀疑起那伯母的性子。
跪在下首的人身子抖了抖，再抬起脸时神色憔悴，泪盈于睫，声音细软却还是字字分明地说着：“臣女明白。”
“但臣女着实……着实，”似是格外难言，她低头再次重重一叩，“离日子越近，臣女就着实魇得越发厉害。”
高居上首的皇后神色越发无奈——先前也未曾听过黎家丫头有这么个心悸多梦的毛病，虽说嫁娶之事确实不小，但天家成命岂可为此轻易收回。她正欲招手叫个太医来给人瞧瞧，拨弄炭火的掌事姑姑却走上来附耳说了几句。
皇后不动声色地打量了跪着的人一会儿，思忖过后轻轻颔首，“让她进来吧。”
定国公夫人形色匆忙，进了大殿倒还不忘行礼，等待皇后唤免礼的时候一双眼骨碌碌地直往身侧瞧。
总算来了，黎蔓小声地说，“见过夫人。”
“免礼，都坐吧，”见跪着的少女还是未起，皇后抬手示意丫鬟去扶，“黎姑娘也是，既是你未来婆母到了，今儿个也不妨在本宫这儿多说会儿体己话，往后到底是一家人。”
“本宫这儿新得了些茶叶，尝着还算不错。彩云，给夫人和姑娘沏两杯上来。”
坐在下方的两人谢过，紧挨着坐下却相顾无言。
心急如焚的凌夫人此刻也顾不了太多，抿了口茶水搁下杯盏就握上黎蔓的手，语气和缓慈爱，“蔓丫头你也真是的，为着这么点事扰了娘娘清净，左右都要成一家人了，母亲怎会不为我蔓儿做主！”
被她拉住手的黎蔓却是怔楞片刻，旋即用空着的手抵住心口，“夫人这是哪里话，”少女偏头以帕捂面咳嗽两声，“您一向宽和待人，蔓儿是知道的。”
她眉若笼烟，眼如秋水，微微皱起时像西子捧心。
真是出落得标志，只可惜身子不大爽利，若不是老爷……凌夫人心中打鼓，面上仍是亲热的，她嗔怪地拍了拍黎蔓的手，“这是哪里话，母亲哪里让舍得蔓丫头你吃苦呢。”
正眼观鼻、鼻关心地给自己主子捶腿的宫女低眉顺眼，心下狐疑起来。
奴才尚且觉得有些不对，常年浸淫宫内的皇后岂会无知无觉，头顶凤冠的妇人将捶腿的宫女打发出去，冲两人笑道：“瞧着你们两个说话，亲热得像亲母女一样。”
“娘娘所言甚是。不敢瞒娘娘半字，妾身今年一见着这蔓丫头，就实在是打心里疼得紧，”凌夫人攥着自己的帕子拭了下眼角，再度拍了拍黎蔓的手，“好丫头，远儿那小子母亲已经替你教训过了，你放心，只要我在一日，断不会让他把你欺负了去。”
还没过门呢，就已经自称上母亲了。
黎蔓发觉凌夫人帕子上确有水痕，着实被对方这装模作样的功夫震住了一下，随后又差点没轻笑出声，只在心底暗自摇头。
对方太过仓皇，真是漏洞百出，更遂了黎蔓心愿。
两人假模假样地互相关切一番，凌夫人的目光越发柔和歉疚。
果不其然，高坐在上方的皇后发问：“凌夫人这话倒是让本宫奇了，鹏远是做了什么才能让您这慈母教训一番？”
满京城谁不知道定国公夫人最疼她的长子。
护儿心切的凌夫人终于意识到不对，她干笑一声，欲含糊其辞过去，“妾身……远儿那小子只是贪玩了些……虽有些不懂事，他与蔓丫头也算不上拌嘴，但我……妾身怕蔓丫头受委屈……”
皇后美眸眯起，手中捻着的茶盏盖子精致小巧，本来有些散漫的精神收束大半，听凌夫人越说越乱时笑了一下，四两拨千斤地说：“夫人可是说不敢有半字瞒着本宫。”
定国公夫人的额角几乎要沁出汗珠，直到这时才发觉大事不妙。她与黎蔓交握的手也不知何时松开了，年轻的少女不再看着她，弱柳扶风般垂首朝向皇后。
凌夫人攥着帕子的手紧了又紧，仓惶失措间眼神在皇后和黎蔓间来回打转，绞尽脑汁又吞吞吐吐，“远儿，远儿他前几日去西林寺的时候……在，在那个……后山的地方遇见……”
黎蔓不太指望她能说个清楚，悄悄打量皇后时发现后者仍气定神闲，不疾不徐地品了一口茶水。
凌夫人没能说太明白，皇后身边的掌事姑姑倒是重新回到殿内，马不停蹄地告诉了主子这两日京城内最为说书人所津津乐道的闲谈。
“放肆！”
黎蔓、定国公夫人，连带着这殿内的太监丫头，都齐齐地跪了下去。
“娘娘息怒！”
“砰”的一声，茶盏被人猛然搁到案几上，其主子的不快由此可见一斑。
“你儿好大的胆子！”皇后凤目圆睁，信手一拍桌案，只叫茶水都荡出几分，她显然动了真怒，“下个月月初就是和蔓丫头成亲的日子，定国公大少爷竟做出这样的事！”
“蔓丫头先起来，你坐，”见黎蔓身形清瘦，皇后缓了缓语气，推了下跪在自己身侧的宫女，“给黎姑娘端盏参汤来，她瞧着身子弱，得多补补。”
“谢皇后娘娘，” 黎蔓恭恭敬敬地行礼，她怯生生地开口，“娘娘您别气，若是为了臣女……您是千金之躯，断然不值当。”
眼前的人明明是十五六岁的年纪，倒比自己二女儿现在十四岁的身形还清减几分。听说入宫之前为了给双亲守孝一直住在别庄，如今想来也不知道是不是被所谓的伯母所苛待。今日前来请安也很规矩，只说最近因日子将近魇得厉害，面容看上去也格外憔悴。虽说她比不上公主金枝玉叶，但到底是个女儿家，出身名门但又无依无靠……
为人父母，久居高位的皇后在此刻终于动了恻隐之心。
“此事……”皇后拧眉，觉得这定国公长子着实不懂规矩，就算已经定下日子，黎蔓到底还未出阁，同样有女儿的皇后觉得不好意思说，只冷哼一声，“凌夫人起来吧，不如跟本宫说说你是怎么教训令郎的。”
依然站着的定国公夫人斟酌着话，刚要开口就被皇后不怒自威的神色震了一下，心下明白对方这是都知道了。她不敢再欺瞒拖延，咽了口唾沫道：“妾身已经勒令远儿闭门思过，抄书数遍，远儿也已经知错……”
妇人又急急忙忙地辩解：“娘娘，远儿已经知错了。他和妾身说，他不过一时被那尼姑迷了心智，又不小心被人瞧见了，平日里断然不会如此……他只是一时糊涂，娘娘！远儿待蔓丫头的心是真的，妾身也是真的疼蔓丫头啊。”
好生假惺惺的一对母子，黎蔓在心底摇头，不对，应该说是惯会颠倒黑白的定国公一家。
凌夫人越说越声泪俱下，却没瞧见皇后的目光越发冰冷。
长公主乃中宫嫡出，当年出嫁时自是十里红妆，但出嫁后一直未能有孕。驸马乖觉了两年后不到小半年的功夫纳了三个小妾，听闻公主府的两位主子为此闹过两回，皇后为人母亲对这种事也定然不会乐意，算算年纪，另一位嫡公主也快到了可以嫁人的年纪。
而宠妻灭妾无论搁到哪家身上，都是失了规矩，引人耻笑的事。
皇帝虽未下口谕，但中宫做媒，无非就是天家之意。本就雷霆雨露皆是君恩，你定国公府长子如此行事，岂不是弃皇后脸面于不顾。
黎蔓瞥了眼高台，再者，皇后虽多年荣宠不衰，但对后宫其他妃子……甚至说句大不韪的，乃至陛下，都难保不会心存芥蒂。
她心想，这定国公夫人着实不够机灵，就这么轻而易举地犯了皇后娘娘的忌讳。
虽说你方唱罢我登场，但一想起前世种种，黎蔓觉着自己应该尽快再添一把柴，叫这火烧得再旺些才好。
照常理来说，凌夫人遮遮掩掩又吞吞吐吐半天，这殿内的人都应该明白了定国公长子做出了什么事。
“夫人……”
强压心中不快的皇后循声望去，见本来捧着参汤的黎蔓慢慢红了眼。
少女脸上似是羞恼又似是伤心，她呆呆地望向定国公夫人，像是被那少爷的所作所为而惊呆了，难以启齿的同时也因被折辱而生怒，她捂住心口弯腰，旁边的侍女忙上前帮她顺气。
实在是欺人太甚，那跟在黎蔓身边的婢女没忍住狠狠地瞪了凌夫人一眼，“不过七日就是成亲的日子，如今看来，我家姑娘要是嫁过去了，指不定怎么受罪呢！”
“苏叶！”
黎蔓低低地呵斥一句，那丫鬟愤愤不平地闭了嘴，黎蔓则是站直了些，朝凌夫人行礼，“夫人，苏叶她年纪不大，以下犯上是蔓儿教得不好，蔓儿代她向您赔个不是。”
被一个婢女如此劈头盖脸地说了一句，凌夫人的脸上自然不光彩，她本就为皇后动怒而心烦意乱，此刻见着黎蔓这弱不禁风、楚楚可怜的模样越发怒不可遏，甚至伸手指着黎蔓，“你……”
连这点儿气都沉不住啊，黎蔓心想，你儿子离成亲没几天去庙里烧香祈福都能跟小尼姑搞上，现在看来大有可能是夫人你助纣为虐惯了。
这些日子黎蔓只觉自己前世糊涂，怎么能忍受和这样的人同处一个屋檐下？
这样想着，少女在心底埋怨了一会儿自己当初的不争气，将思绪收束后走至大殿中央朝皇后跪下。
“皇后娘娘，兴许是臣女福薄，无缘与王少爷结为夫妻，”她虔诚地行了个大礼，“黎蔓胆大包天，望娘娘应允，将这门亲事就此作罢。”
黎家姑娘不愿成亲，这是定国公夫人进来前皇后就得知的事，但当时的她只当是一句戏言，眼下再次听到，也迟疑起来。
黎家丫头这段时间一直在宫里住着，今天来请安说自己近几日总是梦魇，刚刚听到凌夫人时惊讶的神态又不似作假，兴许真是两人无甚缘分？
一旁的定国公夫人此刻简直要撅过去，远儿的这门亲事特殊，自家老爷千叮咛万嘱咐地说过不能出半点差池。
而黎蔓亲事的非同寻常，也是皇后乃至皇上明白的道理。
“蔓丫头，你可知你在说什么？”
“臣女知晓。”
她俯身下去时，眼前浮现出前世种种，亦浮现出双亲模样，前世今生，再难相忘。
黎蔓徐徐地吐出一口气，再次重重叩首，态度坚决。
“臣女宁肯嫁与贩夫走卒，也断不入定国公府半步。”