“你，你……”定国公夫人又急又怒地掐着婢女的胳膊，不可置信地死死盯住跪在地上的女孩儿。

    皇后也错愕片刻。

    “此事回头再议，”对于黎蔓的请求，她没有应允也没有拒绝，只神色淡淡地打发人走，“本宫今日有些乏了，夫人先回去吧。”

    凌夫人还欲张口说些什么，皇后身边的掌事姑姑却是直接站到她跟前。

    大抵过了一会儿，伏倒在地的黎蔓听得耳边珠翠作响，有人弯腰轻轻搭上她的胳膊，语调柔和许多，“先起来吧。”

    没有直接应下，皇后此举于黎蔓算是意料之中，只识趣地顺势起身：“多谢娘娘。”

    “不必多礼，这件事……也算本宫不察，”她揽过黎蔓的一只手慢慢抚着，“你是镇国公的爱女，你父母兄弟以身殉国，实乃壮举，本宫深为钦佩。”

    “将军当年曾与陛下同饮，说他与夫人膝下的女儿只有你一个，讨北回京后定要为你好好谋划一番，”雍容华贵的国母顿了会儿，言语更为恳切，“父母爱女，陛下和本宫何尝不懂？于公于私，陛下和本宫都想为你寻得一户好人家。”

    “陛下和娘娘照拂臣女，先父先母若是泉下有知，定再高兴不过，”黎蔓朝她行礼，“黎家镇守漠北，替陛下分忧本就是分内之事。”

    黎家祖辈当年与太祖南征北讨打下天下，是实实在在的从龙之功，大虞建朝以来，黎家更是世代从军镇守燕北，堪称满门忠烈。常言道，镇国公黎家与平南侯、京城禁军统领及其手下将士一同筑成了京城最牢不可破的三道防线。

    黎父幼时是当朝皇帝伴读，自加冠之后带着家眷离开京城，驻守燕北，只膝下如珠似宝的小女儿实在体弱，成了这位铁血男儿的一块心病。圣上仁厚，特许他将女儿送回京城休养，由太医为其开方抓药，黎父喜不自胜，遵旨拜谢。

    三年前，金兵举全国之力进犯，黎父率部御敌，当时的安王奉旨运送粮草途中遭劫，被紧急调去支援的东阳军营前期未能及时赶到。燕北军苦战二十天后燕北被破，黎父与其胞弟、次子以身殉国。黎母巾帼不让须眉，与长子破釜沉舟，重整军队亲入敌营，大破敌军将斩下金王，但两人重伤不治而亡。而黎蔓的嫂嫂和伯母在城破之时不堪受辱，悬梁自尽。

    蛮金元气大伤，愿称臣，大虞皇帝应允，两国签订盟约。黎家上下数十人以身殉国，黎父和其次子甚至未能保有全尸，皇帝大恸，追封诰命，亲自为黎父扶灵下葬，将延误军机者重罚，并嘉奖燕北军。

    至此，黎家除远房宗亲外，直系血亲只余黎蔓一人。

    前些日子燕北传报，上书蛮金在大虞边境屡屡侵扰，当地百姓苦不堪言。天子震怒，特命黎父旧部杨勇为镇北将军前往燕北。出征前杨将军拜别天子，还特意去祭拜了黎父。皇帝想起儿时伴读的遗愿——为女儿定下一门好亲事，适逢黎蔓孝期已过，这事便被提上章程。

    思及此，皇后深深地叹了口气，“好孩子，你受委屈了，”她伸手从发髻上信手拔下一根玉制的流云簪放进黎蔓手里，“你且先回殿里歇着，你的亲事……本宫定会为你好好筹谋一番。”

    “你舅母捎了信，说是你舅舅明日想接你回去小住一天，本宫已经准了。”

    大虞一贯是武将和武将结为姻亲，黎蔓的母亲也是将门虎女，只这位嫡亲二舅是家族里的另类，不爱舞刀弄枪。可惜愿意读书却不见得擅长，这人对当官也不算很得心应手，在朝堂上沉浮多年到现在也只混了个工部侍郎的位子。

    黎蔓闻言眼睛一亮，依礼谢过皇后。

    ……

    “姑娘，这事儿要不成该怎么办啊？”苏叶皱起的眉毛几乎要拧出一个川字。她语气里满是后怕，“奴婢是没想到凌夫人……”想到对方那气急败坏到要把自家姑娘吃了的目光，小丫头越发忧心忡忡，“您要是进了门，凌夫人怕是……”

    原先小姐跟自己说一定要退掉这门亲事时苏叶不解：定国公府世代簪缨，是朝堂上元老级别的人物，与黎蔓定下亲事的嫡长子不出意外定会承爵，又有皇后做媒添妆……可如今一看，确实不算什么好姻缘。

    离成亲不到十天的功夫，那凌鹏远去庙里祈福烧香都能和小尼姑厮混到被旁人看见的地步，听说传出来的淫言乱语让京城一众官家女眷都红了脸。大虞风气较为开放，男女大防不算严苛，但一个世家公子在成亲前这么孟浪，还是让人难以启齿。

    况且那人在和小尼姑厮混的时候对自家小姐多加诋毁，话里话外都是觉得自家小姐一看就病恹恹的，娶回家也只能当个祖宗供着，比不上青楼……

    苏叶越想越闹心，更替黎蔓委屈起来。

    马车轮子滚过地面发出轱辘辘的声响，一下一下地压在这对的主仆的心上。

    “尽我所能罢了，”离成亲的日子还有六天，黎蔓心下打定主意就是豁出去也不能让这门亲事成真， “但凌少爷这么做，也是把天家的脸面往地下踩，不会有什么好果子吃。”

    苏叶似懂非懂地点头：“还是姑娘思虑周全！”

    自家姑娘对于这门亲事原先也无甚抵触，苏叶虽不明白为何前些日子对方突然变了心意，现在想来大概是看破了那人伪装的缘故。

    可苏叶不知道，黎蔓心绪大改，皆是因为她近日做了个梦。

    古有庄周梦蝶不知自己真身，而黎蔓前些日子染了风寒，浑浑噩噩间梦见自己的前世，她看见自己嫁入定国公府后发现那凌少爷婚前纳妾生子，还嫌自己身子不好只能看不能碰，故流连花丛、宠妾灭妻，甚至在黎蔓油尽灯枯之时还讽刺病榻上的人愚蠢不孝。成亲不过四年，黎蔓便撒手人寰。

    黎蔓醒来后只觉心悸不安，汗如雨下，一连几天茶饭不思，因此瘦了不少，今日给皇后请安前她自己看着铜镜也被吓了一跳。

    梦中光景再真切不过，稍稍推敲打探发现一切都如梦中所遇，眼下的这门亲事她本只是为了完成父母遗命，思索再三还是坚定了要退亲的念头。

    双亲兄长在世时对她最是疼爱，前世的遭遇若是让他们知道了，怕是自己死了下去见到他们会被揍一顿。黎蔓抿抿唇，而且愚蠢不孝……

    想到这儿她胸口发闷，稍稍掀开马车帘子透气时瞥见外头有两家铺子，侧头嘱咐苏叶，“在这儿停一下，我挑些小玩意儿给舅舅舅母带去。”

    黎蔓走到那两家铺子里仔细挑拣起来，正值午后，街上来来往往的很是热闹，人多的地方自然就有闲谈。

    “哎哎，你听说了吗？最近那个定国公……”

    “不就是那个去西林观还和……”

    “是啊，是啊，谁知道竟然这么胆大，不是说他和黎将军的女儿已经定了亲吗？”

    “陆少爷来啦？这次还是老样子？”

    “嗯，不过家父说是还定了一盆文竹，不知可到了？”

    “这是当然，小的马上替您包起来。”

    “定了亲还不是拦不住，依我看啊……”

    这次能把事情闹大多亏舅舅相助……黎蔓一边让店家替自己把吊兰包起来，一边有些出神。

    “黎蔓！”

    随着哒哒的马蹄声，避让不及的行人被家丁粗暴地推到一边，身着华服的公子坐在高头大马上，自上而下俯视时眼神满是蔑视和愤怒。他趾高气扬地按住马辔：“你究竟在皇后娘娘面前胡说八道了些什么？”

    “不然我父亲母亲为何会大动肝火？”他越说越气，“你这人真是蛇蝎心肠！”

    他实在盛气凌人，苏叶紧张地挡在自家主子面前。

    好会倒打一耙，黎蔓淡淡地瞥他一眼，只觉正中下怀：“凌公子这话又是从何谈起？”

    “你还装聋作哑？”说话的人翻身下马，走到黎蔓跟前死死地盯着她，“你既要嫁入定国公府，侍奉婆婆就是你的本分。可你倒好，还没过门就妖言惑众，惹得我母亲生气还诋毁我？”

    围观的人不太敢吭声，权贵之间打架，平头百姓凑上去只会祸及自身，可凌少爷成亲前厮混小尼姑本就传得沸沸扬扬，现在又趾高气扬地站黎姑娘跟前，百姓的心里跟明镜儿似的，眼里渐渐满上不忿。

    “你还说什么宁肯嫁给贩夫走卒，也不入定国公府半步？”凌鹏远逼近黎蔓半步，“你倒是轻狂，把定国公府往脚底下踩？”

    黎蔓皱眉退后半步，忽又心下一动。

    在众人的注视下，凌鹏远突觉膝盖一痛，趔趄中竟是往前跪下大半，既狼狈又像是迫不及待地想往黎蔓那儿扑却没有成功。

    天仙似的姑娘受惊地往旁边一躲，眼圈红了大半，字字悲戚， “凌少爷！你与我还未成亲，光天化日之下怎可如此对我！”

    她脸上是不堪受辱的决绝，转身往一旁的柱子上撞去。

    苏叶惊叫一声，赶紧去拦。

    柱子旁悠然自得的男子猛地一惊，带来的小厮也不知道被看热闹的人挤到了哪里，他刚放下文竹的手甚至来不及摸上轮椅的木把。常年温和淡定之人的脸上头一次出现空白，男子下意识地扶了黎蔓的胳膊一把。

    身量很轻，他心想，平日不知过的什么日子。

    黎蔓控制着力道本来想着忍一时皮肉之痛，没曾想被人拦住，忙挣开男子的手搀着婢女站定。

    人群的惊呼还未完全消散，黎蔓发现这人竟有些眼熟，因此多打量了下。可这幅情景落到刚刚站起来的凌鹏远眼里，显然变了味道。

    他勃然大怒：“好家伙！我还说你为什么这么狂妄！原来是和他陆闻砚私相授受了！”

    黎蔓和轮椅上的人同时冷下脸来，围观群众也忍不住细碎地说起这定国公家的少爷好生会颠倒黑白，明明是自己仗势欺人在先，而且人陆少爷可比你一表人才多了。

    生气的还有一位。

    “皇上驾到——”

    “凌家小子既然不愿意，那你和蔓丫头的亲事就罢了，”来人走得虎虎生风，身着一袭深蓝色广袖流云袍，双目炯炯，不怒自威。

    人群哗啦啦跪倒一片，凌鹏远大气不敢出。皇帝的目光扫到黎蔓，又扫到轮椅上的人，心中微动，捻了捻胡子。

    “蔓丫头你说是宁肯嫁与贩夫走卒？”

    “回陛下，是。”

    “既然如此，那就由朕再为你指一门亲事，如何？”