吃过饭，陆闻砚被陆明德叫到书房帮忙算账，王氏先是让跟在陆茵茵身边的乳母将小姐抱下去，又催着陆闻墨回到自己的屋子里去温习功课，最后留下黎蔓，说是闲聊几句。
陆闻墨一想到课业就头疼，因此一步三回头、万般不情愿地走了。屋子里只余下黎蔓和王氏，以及丫头嬷嬷。
黎蔓起身，扶着王氏到里屋，王氏一手扶额，随即在床上半卧半躺地坐下，又叫黎蔓不必再站着。黎蔓打定静观其变的主意，捡着邻近的一根椅子坐了。
刘嬷嬷默不作声地点上香炉。
时人好熏香，陆府也是如此。除开计时之香，香也可使人衣袂氤氲，令人神往。同旁人在集市里直接买做好的香料不同，陆府各个主子喜好不同，专门请了人负责用不同的花草调制出各式香气。在对应的季节取下花瓣或枝叶，制成香球、香包、熏染之香。
香球被放入香囊或金银配饰中，系在腰间。香包每日由小厮侍女取出，用丝帕裹了将其蒸热，再用来给主子们的衣物熏好，香料则拿到铺子里去制成可以点的熏香放到香炉里用。因此陆家几个主子的屋子里，味道都不太一样。
陆父为着生意终日操劳，主香选的是沉香与白檀香，香味厚朴，最是舒缓平和。陆闻砚对着书房看了一圈，选了甘松香、白附子、薄荷叶三种为主香，丝丝凉意中很是凝神静气。
陆茵茵年纪太小，平日不大熏香，只偶尔和王氏混用。陆闻墨对着各种香料闻来闻去，最后抱着陈皮不撒手，又要求添了一重白附子，说是要像二哥一样刻苦读书。不过小少年嫌麻烦不大爱点，连衣服上的熏香也要求侍女弄得但些。
王氏偏好蔷薇，又以冰片、白檀香、细辛为辅，馥郁的花香与沉沉的木香交缠，谁也不让谁。黎蔓选的是梨花配薄荷叶，丝丝缕缕，在炎炎夏日里，在这屋子里的幽幽蔷薇中，不喧宾夺主，但显得格外清爽微甜。
王氏垂下眼，慢条斯理地问道：“郡主这些日子在书坊待着，觉着如何？”
“母亲，实不相瞒，儿媳之前从未做过生意，”黎蔓想了想道，“自然是又惊奇又惶恐，诚惶诚恐四字，真真是恰如其分。”
诚惶诚恐吗？王氏心想，可汪求石、书坊掌柜、验书赔偿，乃至如今的求是堂，哪一桩哪一件不是大刀阔斧？
黎蔓自知求是堂这件事终究是有点先斩后奏，毕竟这是她一力推行，且不是像上次验书赔偿之事一样有人为难再先。她低着头，言辞恳切：“就好比这次求是堂这件事，确实是儿媳胆大妄为，我这几日心里都有些担忧。”
“哦？”王氏打量着她，不动声色道，“郡主都顾虑着哪些？不知我是否能帮上几分，做长辈的哪有让底下的小辈替自己为难的道理。”
“我原以为陆良白是个得用的，没曾想倒是个心黑的家伙，”想起前几日与其妻子的交锋，王氏神色淡淡，“没曾想金玉在外、败絮其中，为难郡主收拾这个烂摊子，我这当母亲的，本应为老爷将这家中打理得周全、仔细，现在看来也未免失察，眼下身子不爽利，要你们小辈多操劳了。”
黎蔓连忙起身，声音惶急，“母亲万不可这样说，”她抬起头看榻上的妇人，“儿媳年纪轻，做事总是马虎有疏漏。之所以敢在书坊这般肆意妄为，也是因为家中有母亲打理因而让人安心，”女子声音小下来，似是有些不好意思，“儿媳若是闯了祸，还要等母亲来救我呢。”
“自我嫁进陆家，夫婿与我相敬如宾、待我体贴周全；公公婆婆对我疼惜有加，慈爱宽和；兄友弟恭，姊妹相亲，茵茵刚刚还夸了我，”黎蔓眨了眨眼睛，“您是知道的，我早丧双亲，进了府中更觉家里亲厚。而这般和乐之景，不正是因为母亲您疼爱子女、辛苦操劳么？若是儿媳能为母亲分忧，自是儿媳的幸运。”
她又道：“我还盼着母亲身子大好了，能多教教儿媳呢。”
王氏张张口，正欲说话，忽然一个小丫头传了信进来，说是二小姐的玩具似是落在了屋子里，小姐正哭着到处找呢。
黎蔓帮着屋里的人找到了那艘小木船，王氏摆摆手让小丫头带着玩具退下。她叮嘱完送玩具的小丫头走得快些，再一抬眼看向床边的人时，不由得叹了口气：“郡主坐吧，我不过想与郡主说些体己话，没曾想似是吓着了你？”
王氏软和了语气，“不提那些，郡主只管说说，在书坊有何顾虑之处？”妇人顿了顿，“若是手下伙计不得用，母亲替你找些来。”
黎蔓朱唇微抿，像是有些为难，“伙计、刊工们做事都很麻利，”她轻轻地捻了捻手指，“只是……母亲，是我设想得太好了么？求是堂开业以来，来书坊的人是翻了一番，但账册上进的银子……倒没我想得多……难道是我太心急了？”
身量纤纤的女子蹙起眉时，像是被薄薄的愁雾笼住的一枝杨柳，看上去娉婷却又易折，叫人心生怜惜。
王氏怔愣一瞬，她没想到黎蔓会这么问，不过对方开设求是堂一事实在大手笔，京城中远近闻名。故而王氏对此也有一定的了解，她帮着打理陆家生意、田宅多年，眼下回答起这个问题来也不算全然无知。
“那日我和老爷提起了你的主意，都觉着不错。”富甲一方的商人们看见的不仅仅是那借阅书册的“免费”，他们同样看见了“消息传千里”的好处。王氏思考片刻，道，“我与老爷都明白，你是想借着求是堂广开书坊的售卖之路。但此事终归需要从长计议，滴水穿石，凡事都非一蹴而就。人们都觉着商人重利，此话不算全错。都说君子爱财，取之有道，我们没偷没抢，自然行得正坐得直。求是堂是为商人提出的一个新鲜玩意儿，大家虽然好奇，却也不免会观望观望。”
王氏宽慰道：“因而账册盈利还未及心中预设也无妨，况且求是堂才开设多久？郡主大可不必如此担忧。”
“原是如此，”黎蔓信服地点了点头，“是我太心急了。”
两人又闲适地聊了几句，王氏言明自己想歇息一会儿，黎蔓知趣地告退。
熏香轻飘飘地萦绕在床帐周围，刘嬷嬷拿着扇子为王氏打扇。后者阖着眸子，忽然开了口：“她与二少爷，当真登对。”
刘嬷嬷揣度着她的心思，斟酌着话说：“到底是年轻……”
“她哪里顾虑的是什么账册进的银子，”王氏懒洋洋地睁开眼，“她要真担心这个，验书那件事……直接把那几个打发走不更方便。”
她坐直了些，接过侍女奉来的银耳汤，慢慢地搅和着吃食：“她与砚哥儿，都是聪明的。”
陆闻砚六岁丧母，四年后陆明德娶了续弦，即为王氏，一年半后有了陆闻墨。王氏还记得自己初进陆府时，彼时的陆闻砚还不如现在这般面面俱到、滴水不漏。小少年面对王氏，歪着脑袋反驳了父亲的话：“她不是我母亲。”
陆明德安抚地朝王氏笑了笑，“闻砚年纪小，不懂事，你别往心里去。”
王氏第一次遇见这种情景，不过之前也有所预料。继母难为，但小少年除开最开始的顶撞之语，后面也怎么同王氏起过冲突，一年后也改了口，同陆淼淼、陆闻谦一样叫她母亲。
陆淼淼成了亲嫁了出去，她性子和婉能干识大体，很得夫家喜爱；陆闻谦懂事后开始帮着陆明德打理生意，于账册之事很是精通。陆闻砚不爱算盘，但也早早地显现出了他过人的天赋——出口成章、夫子盛赞。
有了陆闻墨后她尽力在几个孩子之间一碗水端平，几个孩子相处起来也一团和气，过年的时候齐齐朝父母伸出手来要压岁钱。除夕夜的饭桌上其乐融融，陆明德拍着王氏的手说，有劳妻子将家中打理得井井有条。
尽管王氏还是觉得陆闻砚似乎并不是那么认可自己“母亲”的身份，但当陆明德那般说话时，三个少年在院中玩闹时，王氏还是觉得心中满足。
陆闻墨很喜欢自己的两位兄长，尤其崇拜二哥，他觉得二哥是天底下最了不起的人物。听说二哥的文章又得了甲等，稚气未脱的小孩拍着胸脯，豪情万丈地跟家里人说：我要像二哥一样！不，我要比二哥还厉害！二哥若能跳三尺高，我就飞到五丈去！
陆闻砚拿着折扇，乐得直不起腰，满口答应：“好好好，闻墨能跳五丈去！”
陆闻砚十七中进士。
登门拜访的人络绎不绝，谁不说陆家二少爷光宗耀祖。京城里的妇人与王氏闲聊时也不无艳羡，你家那个孩子是真有出息啊！唉，要是我家的有这么争气就好了。
可王氏也听见有人说：陆家二少爷是最有出息的那一个，也是最像陆明德发妻的那一个。
陆明德为人体贴，没怎么向王晓姝提过自己那位早亡的结发妻子，只每年忌日会郑重祭拜。王氏对此并不反感，夫君待人真心，这是好事。
听说那是一个很聪慧的女子，账册之事懂得，诗书也精通。由她留下的几个孩子的眉眼来推断，也能大概猜到母亲的不俗。
陆闻砚年岁渐长后待继母越发恭敬和顺，陆明德因为做生意经常外出。陆闻砚入了朝堂照旧守着晨省定昏，那日他来请安时，陆闻墨蹦蹦跳跳地蹿进屋子里，好奇地扯扯兄长的官服。
陆闻砚笑着摸摸三弟的脑袋，打趣他：“我还要上朝呢，你要弄坏了可怎么办？那就是御前失仪了。”
王氏也赶紧呵斥住调皮的小儿子。
五六岁的陆闻墨听了这话缩了缩手，不服气地嘟囔：“怎么摸都不给摸，二哥好小气。”
陆闻砚弹了他的一个脑瓜崩，不算太用力：“等你以后有了自己的朝服，就知道今天二哥为什么不让你摸了，到时候你怕是看得比酥酪还紧哦！”
陆闻墨撇撇嘴，大声反驳：“我才不信，我最爱酥酪了！”
王氏心头忽然有些不是滋味，但她又宽慰自己，小孩子贪嘴也正常。
不过陆闻砚八岁开了蒙，十岁正式入了学堂。闻墨既是说要向他二哥学习，不妨让他早一些开蒙。
他自己说要跳到五丈高去。
王氏打定主意，又叮嘱陆闻砚两句，后者拱手弯腰，出门上朝去了。
散漫的思绪从回忆里收回，王氏啜饮了一勺银耳汤，对刘嬷嬷嘱托道：“让小少爷温习会儿功课，别太倦怠了。”
“夫人这是哪里的话，老身看小少爷用功得很。”刘嬷嬷笑了下。
王氏摇摇头，叹了口气：“他的天资，差二少爷实在差得多。”
这是她万般不甘，却也不得不承认的事情。
门口正打算问问母亲身子可大好的小少年停住脚步，木愣愣地抿了抿嘴巴，不知该不该进门去。听到屋子里的脚步声，又急急忙忙地转身小跑出去。
而另一位陆家少爷，此刻正听着来福传来的消息一头雾水。
“从思拓要收买一个老仵作，”陆闻砚皱起眉，觉着有些莫名其妙，“这种事都得特意知会我一声？”