来福本也只是遥遥地打量了几眼，听到自家主子这么说，不由得也生出几分兴趣，伸长脖子瞅了瞅。

    “嘶——”拎着茶壶的小厮这才发现了端倪，“陛下赐给少爷的那幅画上，小的应是没有题诗的。”

    他又转念一下，天底下最尊贵的人自然是皇帝，那么被皇帝赐予少爷的画，定然不是凡品。如此看来，两幅《楚山秋晚图》究竟孰真孰假，也就可见一斑了。

    “嗯。”陆闻砚不疾不徐地应上半声，还有闲心夸赞道，“这作伪的画师技艺确实不错，有荆浩的几分神韵。”

    来福只当是少爷想与这个作伪奇人结交认识，于是尽职尽责地出主意：“少爷是从哪儿得来的？不如让小的去打听打听？”

    谁知陆闻砚避而不答，全神贯注地盯着眼前的画作，近似喃喃，“这幅画应是暗藏玄机，只是不知道该如何揭晓，”

    他轻轻地抿起唇，捻了捻手中纸页，于作画而言实在厚了些，“我听闻曾有人以特殊墨液作画，以清水浸泡或以烛燎烤便可显出原样，姑且一试……”

    橙红的烛火跳动，隔着两寸的距离，纸页上高旷悠然的山水尽皆褪去。来福站在旁边屏住呼吸，小心翼翼地帮着陆闻砚托着画，瞥见更为浓重的黑色一点一点浮现出来，刺目荒诞，只消一瞧便心神俱震。

    来福不由自主地抖了一下，下意识地惊呼着退后半步。陆闻砚蹙着眉，倒也没说他，只眼疾手快地抬高一些胳膊，防止画纸被烛火沾上，变为灰烬。

    若说作伪的那幅《楚山秋晚图》是天高气爽，炊烟袅袅，农人自得的世外桃源之景。那面前的这幅画无疑令人目不忍视，似乎只是看着便会被无尽的哀嚎痛苦搅动心绪，继而被吞噬殆尽。

    待整幅画终于露出了庐山真面目，再不可逆转回去。轮椅上的人让小厮把烛火撤得远一些，仔仔细细地端详这幅人间炼狱。

    陆闻砚沉默半晌，嘴角勾出一个讽刺的弧度，声音轻巧：“……远州饥殍，原是如此。”

    只余下半边墙壁的房屋摇摇欲坠，茅草四散飘飞；在怒号的江水里的老人伸出手奋力挣扎；瘦骨嶙峋的孩童跪在街边，胸前挂着写有钱粮数目的牌子以表贱卖；伤痕累累的家畜怒目圆睁，横挂在齐根断裂的木桩上；道路两旁随处可见的人——这样说或许不太得当，因为有的尸体已经腐烂见骨。尚且活着的人们有的神情呆滞；有的痛苦不堪；有的茫然无措；有的尚在襁褓，睁着一双圆溜溜的眼睛。

    远远的，又有一行人轻裘肥马，浩浩荡荡地排列在到了一扇朱红的大门前，门上匾额依稀写着个县名，却有些囫囵，难以辨认。朱门前是早早等着的小童和官员，甚至还有歌姬伶人。

    这门口每个人面上的神色也不太一样，有人膀大腰圆，轻蹙双眉与远道而来的人紧握双手；有人瘦如竹竿，闲适悠然地将手揣着衣袖；有人侧身弯腰，似是在驱赶一旁捧着个破碗的小童。

    朱红的衙府大门旁左右各画了两扇门，上头写了大大的“粮”字，细节之处有所出入，共同之处则是都死死地关着。

    “这……这……”来福不住地抽着凉气，他是家生子，虽是个仆人，但陆家财大气粗，管饭不在话下。自家少爷的确从京郊坠马后脾气越发阴晴不定，却也不太会无故苛责下人，年轻的小厮没怎么见过画中的残象。

    “天高皇帝远，难免有猴子称霸王。”陆闻砚轻轻抬眼，示意来福磨墨，他提腕，却又动作稍顿，随即换了支更细的，一笔一划地写下那首题于伪作上的七绝，“作画之人技艺上绝，不知是不是有哪位大师近来到了远州……”

    他的字依旧是原先的笔法，较之平常却细瘦许多，显得格外孤苦伶仃。

    说完这句话陆闻砚又摇摇头，“但至情至性之作，本该是最上乘的，倒也不一定非要出自大家之手，”他搁下笔，心中有了几分主意，“跟郡主说一声，明日我与她同去书坊看看那个人。”

    死死地护住画，去拦华河郡主的轿子，后来递给了乐安郡主。不识字也不会说话，大抵不是画作的主人，那这个乞儿是怎么得的这幅画？黎蔓对书画不大感兴趣，也没见过《楚山秋晚图》，所以难以发现其间玄机，但那个乞儿是否知晓这之中的别有洞天？

    这次被派去赈灾的户部侍郎汪梁，是吏部尚书汪大人的次子，汪尚书的长子即为尚了长公主的汪栋。上回燕北监军一职，永和帝提拔了一个新的户部侍郎都没点汪梁去，此次赈灾的人选无疑是对汪家“打一巴掌”后给的“甜枣”。

    汪家……

    陆闻砚无意识地捻了捻手指，脸庞掩映在明明灭灭的烛火中，垂着眼不知在想些什么。

    历来朝廷赈灾，户部拨出去的银钱历经层层押送到了地方官府都怎么着会少，再由地方官府发到百姓手中时多半还会被削减几分。这是个谁都心知肚明的事实，可真要追究起来又过于繁琐复杂、难以彻底查证。因此赈灾是个肥差，只要不做得太过火，尽量体面些，基本上也不会太被追究。

    此次远州大水，情况在奏章中不算太危急，州府长官声泪涕下地上报自己的尽心尽力，永和帝拿着奏章端详了许久，觉得似乎还挺井然有序。这是好事，毕竟国库在三年前的燕北之战中所耗甚多，简而言之就是也没那么多钱。

    皇帝凑钱也不算太容易，毕竟户部尚书在朝堂上被连连质问后选择了“要钱没有，要命一条”的斩钉截铁，总算凑了些钱后催着赈灾队伍紧赶慢赶地出发了。前两日赈灾的臣子才传了信，说一切皆在尽心打理安抚，无甚乱子。

    但就这幅画，陆闻砚漫上几分冷意，远州大水的情况，似乎并不是当地州府上奏的那般轻描淡写；而有心欣赏歌姬伶人的赈灾大臣，也似乎没那么尽心尽力。

    世代簪缨的汪家……

    当朝帝师，为人正直的汪老爷子汪师望；左相亲传弟子，被称为“纯臣”的吏部尚书汪存，年纪轻轻做了公主驸马或户部侍郎的汪家兄弟……

    钟鸣鼎食之家享受祖宗荫蔽的时间太久，受到的追捧和赞美太多，曾经为世人称道的浩然家风兴许在不知不觉中出了岔子。

    “呼——”

    萧瑟的秋风自窗缝处挤进来，裹挟着劈头盖脸的冷意把案几上的烛火吹灭，书房在刹那间陷入一片昏黑。来福着急忙慌地上前重新点灯，却听得自家少爷好像冷笑了一声。

    陆闻砚觉着自己的膝盖隐隐作痛，他很清楚这是自己京郊坠马后留下来的毛病，太医说兴许一辈子都治不好。

    他忽然想起昔年被关在牢狱里的承恩伯冲着自己冷笑，那时周遭的灯火也是极暗的。

    “陆闻砚！你觉得你自己很了不起么？”蓬头垢面的人双手抓上牢门，十指嵌入木屑时腕间铁链当啷作响，他形貌癫狂，仰头大笑，声音凄厉尖锐，“不过是个商贾之子……你以为你能做什么？”

    “你什么都做不了！”他的囚服上血迹与泥土纵横，双眼圆睁到活脱脱要瞪出来似的，看上去格外骇人，“都是无用功！你最后……你最后也不会落得个好下场！”

    “有朝一日，我会来索你的命！你会死在我的剑下，曝尸荒野，枯骨无人敢收，最后腐烂生蛆！”

    “陆闻砚！你赢不了的！不仅如此，你最后定会比我惨上千倍万倍！”

    永和十一年，承恩伯欺压乡里，贪墨银钱百万，房屋、出行、珠宝尽皆僭侈逾制。以权自谋，结党营私，大不敬宗庙社稷。数罪并罚，诛三族，承恩伯与其子侄腰斩弃市。

    以上诏书，皆为帝王亲笔。

    这是陆闻砚上任大理寺少卿以来经办的最大的一件案子，也是最后一件。没过多久，他于京郊赏秋，此后退出朝野。

    三年来他也梦到过承恩伯，基本上就是对方在狱中诘问、诅咒自己的场景。

    我会落到那般田地？

    少年天才的傲骨掩于平易近人的言语下，藏在温和皎然的神色里，又差点折断在三年前的绵绵秋雨里，差点折断在三年里每一次应对完暗杀后的疲倦中。时至今日，眼下它染上乌沉沉的郁色，似蛇似狼地盘踞在轮椅上。

    那就赌吧，陆闻砚不止一次这样想，纵使我会下地狱，你们一个一个的也会被我生剥人皮，碎尸万段。

    赌一赌你们所看不起的我、远州灾民乃至更多的人，是否有这样的能力。

    他眼神阴鸷，气质森然。来福心中惴惴，好半天才敢插嘴：“少爷……时辰不早了，不如今日早些休息？”

    陆闻砚微笑道：“可以。”

    ……

    “那个小兄弟就被安置在那个屋子里，今儿个方守中没来，估计里面就他一个吧。”黎蔓抬手指了指方位，又看向陆闻砚，歉疚地笑了笑，“店里的伙计说又新搜落了几种纸，叫我过去看看……”

    陆闻砚善解人意地接过话头，“无妨，郡主只管先去忙就好，”他轻轻摇头，“左右我应该也待不了多久，郡主忙完再过来，或是我看完小兄弟后再去找郡主，如何？”

    轮椅上的人挥了挥折扇：“我叫明月居给留了个位置，等会儿一道吃饭？”

    黎蔓应下，待人转身去了前头，陆闻砚这才让来福推着自己的轮椅进到屋子里。

    开了门，和床上养伤的人对上视线。陆闻砚眯了下眼睛，挑了下眉，对方则眼睛瞪了瞪，显然还记得陆闻砚的样子。

    休养了两日后已经能在床上坐起的乞儿心想：乐安郡主说今日她夫君要过来……原来那天把我找去问什么茶叶的就是陆家二少爷，叫……好像叫陆闻砚。

    “看样子你还记得我，”陆闻砚脸上的表情近乎似笑非笑，“郡主总是心软，说话体贴。兴许没多问，只想着救人。我性子多疑，倒是好奇你这嗓子……”

    他话锋一转，又和缓起来，语调轻松：“罢了，倒也无法，你若是装的哑巴，我也不是没办法让你真成个哑巴。”

    意思到对面的人不是个善茬儿，靠着床头的乞儿忙疯狂比划：我真没有骗你！虽然我上次见你的时候还能说话，但我现在是真哑了！

    陆闻砚不管不顾，自顾自地展开了手中的画卷，眼见着对方换上防备的神色，前者心下了然——这便是知道画卷的秘密。

    轮椅上的人声音淡然：“我能让你带着它见到大虞最尊贵的人，只是保不住你的性命，你觉着如何？”