听上去……似乎是笔相当不划算的买卖。死生亦大矣，因此床上的乞儿头一反应也是摇头。
“我想你兴许看过这上一层的伪作，虽不知是谁画的，但确实技艺高超，”被对方拒绝，陆闻砚没什么反应，只自顾自地说，“其实我还挺想与这位画师结交的。”
是吗？
乞儿下意识地替那个疯子画师高兴起来，他从庄子里逃出来，接着在破庙中遇到后者时，对方大限将至、穷困潦倒，整个人行将就木。乞儿不懂画画，左右是个人都比自己画的强，但那个疯子听到这句话应该会高兴吧？
不是都说他们那种人都追求什么……什么知己吗？那画师说的什么博牙和中子期……是这样说的吧？
但现在仍活着的人很快反应过来——画作的主人已经死了，又哪里能听到这些话呢。他想到这儿，心情一下变得颓丧无比。
“郡主心善，想着问你如果没地方去，愿不愿意留下来在书坊里打杂。她总是心软，如此看来，你在拦华河郡主的轿子不成时，转而将这幅画交给乐安郡主，确实是一个机智的选择，”陆闻砚垂了垂眼睛，他笑了一下，“但是你有没有想过，郡主本身并非皇室中人，也无官职在身，就算她明白了你的意思，又怎么了却你和那位画师的心愿呢？”
其实也不是没有法子，陆闻砚抿了抿唇，刻意地没有提起。
乞儿不过终日在人人避之不及的残羹冷炙中讨生活，过得一日是一日，果腹尚且不易，哪里能弄明白陆闻砚说的这么多。但他也隐隐约约地明白了，这幅画交到那位乐安郡主手里，似乎是没有用的。
但乞儿也生出些疑惑：面前的人说乐安郡主没有法子，那你就有法子了？他下意识地看了一眼对方的轮椅，对方只是个商人，况且身有残疾者不可入朝为官，这一点乞儿是晓得的。
他心思几乎全部写在脸上，倒也不算难猜。陆闻砚眯了下眼睛，不疾不徐地说，“你倒也不用纠结我怎么做到，但我上次找你打听消息，你提出的条件我可都满足了，”手中的折扇一晃一晃，他语气不疾不徐，“赈灾大臣不可能永远待在水患之地，回京述职后记了账目此事便算了结……”
乞儿浑身一激灵，立时听懂了陆闻砚的言外之意——等到那些不干人事的赈灾大臣回来，可就很难追究他们在当地如何为非作歹的事了！自己如果留在这个书坊想来是活得下去的，可那些远州的老百姓呢？
他一个人在这世上孤零零的，不过贱命一条，死了也无人在意。可那些人不是啊！把画交给自己的画师，他本来有个女儿，只是叫洪水冲走了，直到他死都没找到；自己赶回京城时路上遇到过流民，那个掰了半个果子递给自己的大哥，他六十岁的老母也没能逃出来……来京城的路上时有下雨，那远州当地还有多少人呢？又有谁能去救救他们？
我答应了那个画师……答应了他……答应把这幅画带给越尊贵的人越好。
但我只是一个贱民，之前也没那么多人关心我，为什么要为那么多我不认识的人豁出性命？凭什么？我又不欠谁的。
屋子里沉寂许久。
见人满脸纠结之色，陆闻砚目的已到，不欲多留：“不管怎么说，我说到便做到，但也不喜强求他人，因着事情紧急，明日我会再来问你。”
轮椅上的人唤了一声来福，小厮会意走上前来，正打算推着主子的轮椅离开。轮子轱辘辘地碾过，手握折扇的公子被人扯住衣袖。
乞儿没穿过多好的衣服，他现今这身是那位郡主给自己找来的，干净整洁，已经是他穿过的最好的了。但此刻他手中所扯住的布料触感更为柔顺细腻，一看就知绝非凡品。
京城真大啊，大到一个铺子的匾额掉下来都能砸着两个皇亲贵族。京城真有钱啊，别人袖口的一小截布料自己怕是十辈子都买不起。
他咬着牙，用空着的手指指陆闻砚，又指指自己，再指了指柜子上的画，最后用力地点点头，动作艰难滞涩。
陆闻砚问道：“你答应了？”
乞儿点点头。
“那剩下的事我会安排，届时你照做就好。”陆闻砚也没想到对方什么快应了下来，但他也不打算探究原因，正准备出门时忽又转头叮嘱一句。
“把你那幅画藏好了，别叫郡主瞧见，”轮椅上的人轻声细语道，“她身子不好……”他抿了抿唇，最后慢慢地说，“总之，这件事知道的人越少越好。”
这是件小事，加之乐安郡主先前从华河郡主那儿救下自己，于自己有恩，乞儿怔愣片刻，爽快地应下来——他哪里不晓得，那个乐安郡主心地善良，不仅救了自己还愿意给自己谋一份生计。这样的姑娘……见了画中景象免不得感伤难过的。身体不好的人，自然应该好好将养着。
可能我就是这样的命吧……乞儿倒在床上想，我这辈子就是条贱命：兄长在安王府服侍的时候还成，后来流离失所沦落街头，靠偷抢、耍无赖、行乞勉强过活。好不容易得了些银子，却得意忘形，被别的地痞流氓抢了去。后来又不知道被谁抓到了庄子里，还被废了嗓子。总算逃出来了，遇到个疯子，现在还要送条命出去。
他在床上翻身时浑身剧痛，也无甚有趣的事，只能盯着房梁苦中作乐地宽慰自己。
……
“你从那小兄弟的屋子里出来了？”忙得脚不沾地的黎蔓好不容易得了空闲，正想去后院看看，却又瞧见陆闻砚出来，不由得停住脚步笑了笑，“我正打算去后头呢。”
她因为忙碌额头沁了层薄汗，脸颊微红。陆闻砚笑着用扇子示意秋月，“还不快给你家郡主擦擦？怎么忙成这样了也不知道歇息，”他顿了顿又道，“那小兄弟受了伤，我想着应该让人多休息会儿，外加也有点坐不住，就出来了。”
“少爷说的是。”秋月连声附和陆闻砚，给黎蔓擦完汗又说是要去后院拿个披风过来。
他有意误导，黎蔓也没起疑，顺势接话，“那小兄弟睡下了？”她眼珠转了转，“也是，郎中说他身上旧伤新伤叠在一起，想要好全得养很久。”铺子里的生意自有伙计招呼，黎蔓终于舍得坐下来休息。
陆闻砚挥了挥手，来福知趣地退开几步。他站在屋子的一角看见自家主子对着郡主张口，只是不知道说了些什么。
陆闻砚却是在半真半假地打趣黎蔓：“郡主心地善良，本是再好不过，只是也不怕那小兄弟是什么穷凶极恶之人，多少也该为自己的安危多着想些。”
“他都被打成那样了，还是救人要紧。而且当时方公子也在，再不拦着，怕是两个人都得挨皮肉之苦。”先不说救人一命胜造七级浮屠，再说黎蔓本就对方守中的经历有些同情和钦佩，自然不会坐视不理。
不过她想了想，也觉得自己救人时想得也没那么周全，幸而那天是在街上，人很多，华河郡主也不愿闹大，不然怕是还要多费些口舌。于是黎蔓爽快应下，“是有些鲁莽了，下次我尽量更周全些。”
这便是遇到类似的事还会救的意思，倒也在陆闻砚预料之中，而且他也心知这次机会本就是因为黎蔓才得。因此他话锋一转，问起别的：“我看着郡主心情不错，可是纸页的事有眉目了？”
说到这个黎蔓弯起眉眼，语气轻快，“也算吧，”她眼睛转了转，透出几分狡黠，“我在京城和雍州挑来挑去，总算找着两三种也还可以的竹纸。但还是等过一阵子远州安定些，他们那儿纸页也多，届时再买回来予以比对，才能敲定。”
“兴许不用……”陆闻砚想了想，还是就此打住，笑道，“前朝历代古籍中，宋人善本较多，其中不乏用竹纸者……”他拱了拱手，“陆某只等着郡主再现宋本之妙了！”
成亲了半年，黎蔓对于陆闻砚这种动不动给自己戴高帽的行为已经见怪不怪，周遭也没旁人看，她只随意地努了努嘴：“二郎总爱说这些，没准儿尽在心里看我笑话。”
“哪有的事，郡主这可是太冤枉我了，”陆闻砚佯装惊恐之色，他明白自己接下来的话绝非虚言，“……郡主比我敢想敢做，可比我直率多了。”
听了这话，黎蔓想到上次求是堂论辩之日自己与陆闻砚闹的不痛快，觉着挺有道理。但这话说不得，于是她只换个话聊：“说起来下个月长公主家的小世子要办周岁宴，长公主给我递了请帖，只是我还没想好送些什么。”
长公主嫁的是吏部尚书汪存的长子汪栋，二人育有二子一女，后者现在位列礼部侍郎。礼部尚书今年刚好告老还乡，他的职位便空了出来，目前永和帝还未明确表态属意于谁。在这般情况下，长公主虽不是永和帝最宠爱的女儿，但到底是金枝玉叶，加之小世子出生时似乎不太顺利，所以这场周岁宴很是隆重。
别人兴许是为了讨好这未来可能成为礼部尚书的驸马，但因着方守中的经历，黎蔓对整个汪家的态度都算不上太好，汪栋更是首当其冲。但满周岁的小世子是无辜的，昔日黎蔓出嫁时也曾为之添妆的长公主也是无辜的。因此黎蔓还是打算老老实实地去，顺道备份礼物。
“这有何难？”陆闻砚没曾想黎蔓还忧心这个，笑道，“若实在没法子，叫珍宝阁给你留块顶好的玉，打个扳指就可以了。”
黎蔓侧目望他，珍宝阁是京城最大的典当铺子，商品琳琅满目，钗环宝石自是有的，当然价格也不低：“二郎可别跟我说那家也是陆府产业。”
“什么叫‘也’？”陆闻砚挑了挑眉目，摇摇头道，“但珍宝阁确实不是，不过是我经常去他家逛，与他家掌柜还算熟。”
黎蔓随口嘀咕：“因为我前个儿才知道明月居是陆家的。”
“嗯？”陆闻砚怔楞一瞬，旋即诧异地发现自己的确没和黎蔓说过此事，难得有些心虚，“有陆家令信去吃饭，结账时可免去两成，郡主下次记得给他家算账的伙计看令信……”
“不过你说的玉扳指倒也可以，”黎蔓思忖片刻，点点头道，“我再仔细琢磨琢磨。”
陆闻砚轻轻颔首，心思却落到了别处。
长公主……
如果可行的话，倒也不失一种法子……
永和十五年秋，帝往行宫，欲祭祖秋猎，后妃、皇子公主及百官随行，队浩然。途遇乞儿，捧画拦御驾，口不能言，伏倒在地，额间血流如注。四下皆惊，长公主劝，帝允，然阅后大怒。