到远州赈灾的钦差之一死了，自然不是小事。惊慌失措的人群闹出不小的动静，不过大多数人只敢站在院子外头，毕竟透过缝隙去看里面，只一眼就觉得阴森森的很是可怖，多看都不敢，更遑论进去了。

    远远的，打更人举着锣从长街走过，心里疑惑怎么明明是该歇息的时辰今日却这么热闹，不明所以的他击打了一下手里的物件儿，扯长了嗓子熟练地喊道：“关门关窗，防偷防盗——”

    他被挡在人群外面，瞧着有人像是草草地披了件外衣就跑了出来，也有穿着登台表演的裙子的，七嘴八舌地议论着。打更人压不住心中好奇，捅了捅路人的胳膊：“这是发生什么了？怎么今儿个大家都还没睡呢。”

    那路人压低声音，显出几分谨慎，“还能为什么……死人了！”说话的人朝被挡得严严实实的人群中央努了努嘴，“朱大人死了！”

    这段时日里渠县上下谁还不知晓此次到访的几位钦差大臣的姓名？打更人显然被吓了一跳，怔愣片刻后道：“什么意思？好端端的……”

    “不知道啊，我也听着外头动静大才跑出来的，”路人抬手指了指远处匆匆赶来的一行官兵，后者手中的火把照亮了长街，照亮了领头者惶急的表情，也照亮了围观人群的恐慌与惊讶，“左右官府会查的，”路人四下环顾一周，神神秘秘地说，“不过我刚刚听人说……这院子里好像见了鬼！”

    “鬼？”打更人瞪大了眼睛，他二十多年走街串巷，坊间流传的一些有关神仙鬼怪的故事早就熟得不能再熟，要真信这个哪敢做自己这门行当，因此他是不屑的，但又确实有几分好奇，毕竟眼下是真出了人命，“这话怎么说？”

    “哎呀！难不成我还特意拿这个诓你？何苦来哉？！”路人摆摆手，又耸了下肩膀，眼见着官兵要到了，届时定然是不许人们在这儿议论的，他语速飞快，“朱大人今日来拜访马班主，不就是因为过几日汪大人要走了咱得给人饯行么？州牧大人不知道汪大人的喜好，特意请教了朱大人来看这戏班子准备得合不合适……”

    平时那些家长里短就能唠了又唠传了又传，何况是死了人的大事，而且大家也确实好奇又惶恐，见好像有人知道些内情，大伙儿自然不会放过。因此路人和打更人交谈之时，周边的好些百姓的悄悄屏气凝神地听。

    “……朱大人正要说马班主那徒弟，结果忽然刮了一阵风，院子里一下就黑了！然后……那屋顶上竟是突然出现了人！可把那梯子上的小徒弟吓坏了！”路人微微低头蹙眉，语调活灵活现，只叫周边百姓的一颗心都跟着不住起伏，“本来嘛，朱大人正想叫那小徒弟把灯点上，结果自己一抬头，就看见那房顶上出现了密密麻麻的人……”

    “朱大人走南闯北这么些年也没见过这种阵仗，当即也被吓住了，其他人转身就跑，朱大人感觉那房顶上好像并非活物，自然也不敢久留……”

    “说是迟那时快，朱大人马上就要跑出屋子了，那鬼却是从他身后猛地掐住了他的脖子，一伸手，白骨爪子又尖又利，一下就从背后把朱大人捅了个对穿！刹那间鲜血直流……”

    暗卫兢兢业业地和陆闻砚已经黎蔓汇报着早上收集来的情报，他们虽是随行，但永和帝也没要求必须时时刻刻、事无巨细地跟着这对小夫妻。是以暗卫们尽职尽责地干活儿，殊不知面前的两人在昨日已经默默看完了整件事的来龙去脉。

    黎蔓沉默片刻，神色有些难言，好半天才低低地说了一句：“这真的只是个路过的？听着倒像是个酒楼里的说书先生……”

    “他大抵也是听别人说的，”陆闻砚瞥了一眼窗子的方向，外头天光大亮，昨日还在咿咿呀呀、好不热闹的院子已被衙门查封住，只余下登台要用的一些装饰，今昔对比更显落寞，“院子既是一片昏黑，哪里能看得分明，三人成虎莫过如此。”

    在汪大人们即将离开远州的节骨眼，却是有钦差大臣突然死于非命，汪梁和远州牧大怒，后者向前者保证一定会给个交代。重重压力下来，渠县的捕快们很是头痛，从昨晚到现在，已经走完问完了这附近的大半，黎蔓等人下榻的客栈自然也被问过。

    况且他俩住的这间屋子的位置又巧，小夫妻俩自然是被捕快细细盘问了番。不过兵来将挡水来土掩，两人昨晚就对好了说辞，只说事情发生的时候他们已经歇下了。

    年轻些的那个还想再问，陆闻砚的目光转向年长的那个，面上似乎有些疲惫，只无奈地笑了下，“大人……这位小兄弟怕是还没有成家？”他伸手掩了掩黎蔓，恳切道，“内子脸皮薄，还请……”

    黎蔓和陆闻砚紧挨着坐，闻言低下头去。

    年长的捕快岂会不懂，毕竟他小女儿都能在家满屋子跑了。他看面前的两人姿态亲密，神色不似作伪，又是这阵子渠县里最常见到的商人，料定他们没有撒谎。见自己徒弟还想开口，他斜了对方一眼，然后板着脸警告一番不许乱传鬼神之说，随即起身离开。

    陆闻砚坐在轮椅上不方便，来福客客气气地送走了他们。小厮一直将人送到楼下，瞧见年长些的那个捕快敲了徒弟一个暴栗，口中振振有词：“问问问！想这么多做事，你非要人小夫妻大白日的说孟浪话么？一点儿眼力见没有！”

    就这样，陆闻砚和黎蔓凭借默契的配合，再次坐稳了恩爱夫妻的位子。

    眼下黎蔓听着暗卫转述的不同“真相”，想起那捕快的警告，“你昨日问我害不害怕鬼，我确实不信这个，”她抿了抿唇看向陆闻砚，有些迟疑地说，“但兴许有人会怕。”

    “看来夫人和我想到了一处，”陆闻砚思忖片刻，复又去问那个汇报消息的暗卫，“可知道那朱大人是怎么死的？”

    “衙门派了人将尸体抬走，人太多不好直接上前，”因此他们也只能通过目测来判断，说话的人伸手比划了一下，“有弟兄看见他背上齐心脏处扎了个匕首，但他面部、双手尽皆发黑，也有可能是中毒所致。”

    “心脏处？”黎蔓骤然发问，“这位置确定没看错？”

    能被选拔进暗卫队伍的个个是能手，好的眼力自是不在话下，因此暗卫笃定地说：“不会有错。”

    “选这个位置……还是背部，”黎蔓犯起难来，“最好还是让仵作验尸，若真是因为心脏，那行凶者应当是个高手。”

    暗卫显然明白黎蔓的意思，因此轻轻颔首。但陆闻砚就不太懂了，是以主动问道：“这话怎么说？”

    “都说人被捅了心脏必死无疑，”黎蔓抬手上下比划，“但心脏这个位置正好挨着几根肋骨，但若下刀不对，便会捅到骨头上，不见得能一击毙命。寻常人哪有这般胆识？多半是连刺数刀保证对方咽气了才停手，”她顿了顿又道，“若朱大人之死确实是因为心脏，那行凶者定然是个对自己身手很是自信的高手。”

    但仵作验尸这条道很难走通，毕竟这死者家中还有亲人远在京城，不问过他们是否同意就贸然剖尸，仵作多半会被人找上门去。

    “验毒兴许会容易些，”暗卫考虑半晌，主动提议，“我可以让弟兄今晚潜到衙门里去。”

    “无妨，知道背上的匕首和他脸色发黑就够了，真正的死因倒也不急着一定要在这个时候揭晓，”陆闻砚摇了摇头，“夫人说了，兴许有人会怕鬼，那最好叫所有人都知道，这些全是鬼做的。”

    亏心事做多了，最是容易撞见“鬼”。

    夕阳西斜，仵作揉了揉酸痛的肩膀，拖着疲惫的身子从衙门离开，嘴上不住地抱怨：“……说什么入土难安所以不让剖开尸体，验毒本就难搞……还非要这两日就给个交代，我看分明是想把我交代出去！”

    深更半夜被捕快从睡梦中疯狂摇醒，忙碌了一天的仵作早已饥肠辘辘、腹中空空。他摸了摸衣兜，幸而还有几个铜板，索性走到街边的铺子前买了两个素包。

    他一边大快朵颐一边低声嘀咕几种可能的死因，各种之前见过的毒今日翻来覆去地试了都对不上，可那被拔出来的匕首不算太长，不挖出心脏来看怎么知道朱主事究竟因何而死？

    他兀自头疼，在心底痛骂了许久上头的人，百无聊赖地开始琢磨究竟是谁杀了朱主事。虽然还没个定论，但就一日的功夫，渠县早就街头巷尾地猜了个遍。尽管官府严令禁止提及鬼神之说，可私下里大伙儿都觉得是这个。

    两个素包子吃完，仵作也看见了自己的家。巷道口是邻家的几个孩童正凑在一起玩闹，拍着手说说说笑笑地唱着什么。

    “灯儿灭，祸事起，白骨森森只挖心；

    滴答滴，决河堤，冤魂飘荡无处去；

    唰唰唰，秋风兴，黑泥埋着雪花银。”

    拨浪鼓不住地转动，穿着红色的珠子的细绳一晃一晃，像是那朱大人不肯闭上的眼睛里的血丝。歌谣唱毕，仵作默默咂摸一遍，被突然其来的秋风吹得抖了抖身子。

    所以真有可能是鬼魂来索命么？仵作捏了捏自己的手心，他干这个行当，本就是为着生活所迫不得已而为着，毕竟旁人都说容易沾上脏东西。他一向谨慎，每每抱着宁可信其有不可信其无的念头——毕竟他也不是每次都能说通尸体的死因。

    若真是鬼魂……那怎么也找不出来的毒不也说得通了么？他幼时就听长辈讲过，越是死得冤枉的人越是有怨气，那毒啊，是怎么去都去不掉的。

    秋风仍未停歇，仵作打了个寒颤。与此同时，城门外来了新的马车，南流县的孙县令紧赶慢赶，总算到了渠县，笑呵呵地说来为汪大人他们饯行。

    陆闻砚对他再三警告过，孙县令只得努力掩藏情绪，以免漏了马脚。

    客栈里黎蔓端着茶盏，轻轻地吹去袅袅热气，低声道：“人倒是差不多都齐了。”