“你这几天真的好忙，”眼见着陆闻砚坐在轮椅上都给人以“风尘仆仆”之感，黎蔓不由得揶揄一声，“昨日吃饭的时候三弟还说近来总是见不到你人。”

    “闻墨说的？阿晟说他这几日找了我几回，只是恰巧我都不得空。可是他课业进益了？”陆闻砚解了披风递给来福，伸手虚虚地在铜炉外侧探了下，觉得足够暖和，“停了你点的那香，这屋子里的苦味似乎也少了些。”

    轮椅缓缓推近桌子，他仔细打量一番黎蔓的脸色，不由得蹙起眉，“昨儿个还是没睡好？”

    秋月正站在旁边布菜，闻言插话道：“郡主昨晚直到快三更天才睡着，好不容易歇下了，夜里又咳嗽起来，约莫隔了两刻钟才好了些。”

    陆闻砚眉头皱得越发紧，“是屋里太冷？”说话的人伸手去试脉搏，他最近实在忙，连带着学医的事情也被搁置，只依稀辨认出脉象和康健相去甚远，“越姑娘和府上郎中都说你得歇息得足够才行，让他们再给你配副安神汤的方子？”

    “本来就从早到晚都在喝药，眼下停了香再喝安神汤，整个屋子怕是都要被各种药材腌入味儿。”黎蔓摇摇头，她精神确实不算太好，纵使笑起来看上去也有些恹恹的，“倒是你，怎么一听到三弟找你就觉得人家要和你夸耀自己的课业？”

    再想想一心想要打听自己兄长会喜欢什么生辰礼的陆闻墨，陆闻砚的话听上去真是有些“铁石心肠”、“冷漠无情”了。

    陆闻砚打定过会儿要去询问黎蔓情况的主意，但也不忘解释自己的“偏见”从何而来，“我刚入朝为官时，闻墨虽未开蒙，但母亲也挑了些书给他看。他每背完一本，总要到我跟前背一遍的。”

    小孩子对于被称为少年天才的兄长很是钦佩，但也有隐隐的不服气，是以格外想获得兄长的认可——二哥你看，我也不比你差的。陆闻砚对此不怎么介意，一来是自家弟弟，二来陆闻墨也没恶意，很正常的心性。

    京郊坠马后他沉闷了一段时间，几乎是把自己关在能蔽轩里闭门不出，院子里伺候的仆从们越发谨慎，生怕惹得主子不痛快。陆闻墨那段时间也没怎么在他面前蹿，估计是王氏叮嘱过，怕他触景伤情。

    眼下他重返朝堂，又听得陆闻墨几次三番地想找自己，难免有些“历历在目”， “看来是我弄错了？”陆闻砚笑了一下，“郡主可不要再卖关子了。”

    黎蔓夹了一筷子菜，发觉陆闻砚好像确实没琢磨明白。她昨儿个刚得了个不太成熟的主意，又忽然想到自己上次问院里侍女对方生辰的情景，于是吃吃地笑起来：“看来二郎为了躲清静，对外胡乱说的时候太认真，竟把自己也唬住了。”

    将脱骨去皮的白鳝后蒸熟，色如白雪的鱼肉整齐罗列于青玉盘中，佐以姜醋，滋味足够醇厚；把羊肉切成薄片，和葱蒜、花椒一起煎炸，喷香扑鼻；听闻郡主近来胃口不好，小厨房还给上了一道姜丝梅。

    陆闻砚正想着小厨房今天做的肉瓜齑味道不够冲和，听了这话怔楞片刻，总算反应过来， “我的生辰？”见黎蔓颔首，他后知后觉道，“实在是有些忘了。”

    “真不是胡说的日子太多把自己也说糊涂了？”窗子微微敞开，黎蔓正好瞧见廊檐下守着的丫鬟，是以朝那个方向虚虚地扬了扬筷子，“上次我问双佩的时候才知道咱们陆大人的生辰有这么多门道，连带府上的丫鬟都差点迷糊了。”

    “双佩记错了？”陆闻砚随意地顺着方向扫了一眼，他知道对方在仆从前一贯好说话，“这倒也罢了，她平日在院子里伺候上不上心？蔓蔓还是别太纵着下头的人。”

    他收回目光，抬手撇去茶汤浮沫：“如果我没记错，双佩既不是家生子，也不是咱家签了死契的，就怕仗着你脾气好就懒懒散散。”

    “哎呀，二郎怎的就料定我会被底下人欺负？”黎蔓没料到轮椅上的人担忧起自己会摊上刁奴欺主的情况，但对这份关切还是觉得熨帖，宽慰道，“双佩那丫头平日做事麻利，虽然在院子里伺候的时间不久，但从不懒怠。”

    “吃饭吃饭，”她伸手，替陆闻砚夹了一筷子菜，白皙的皮肤下，青色血管清晰可见，“还说我整日不肯闲下来，你最近都忙成什么样了？三弟想打听打听兄长的喜好都不成。”

    “过了这阵子兴许会好些，”说到这儿他又想起什么，沉默片刻后说，“也不一定，算算年份，今年各地要员需要进京述职……”

    三年一次的地方官朝觐天子，也是他们接受吏部考核的重要环节。而本就有监察百官之职责的御史台随着新任御史大夫的启用，明里暗里多少会交涉一些，是以等到他们进京，陆闻砚怕是更清闲不下来了。

    “进京述职？”黎蔓的手顿住，垂下眼默然许久，好半天才重新望向陆闻砚，“地方武官也要进京的话……”她咳嗽两声，抿了抿唇，握着竹筷的手因为用力收紧而泛出白色的关节，压了压脾气问，“交州总兵……自然也得进京，对吧？”

    长期驻扎于西南的交州总兵关永任，在燕北之战的那一年担任东阳军营的统领，也是经历过种种酷刑后的陆良白所透露的姓名——这位黎家旧友，和陆良白一样从属于左相座下的“北斗七宿”，主司“破军”。

    陆闻砚无声地点了点头。

    “好，好，”黎蔓收回视线，胡乱地点了点头，眼前竟是隐隐有些发黑。她用力地闭了闭眼，深深地吐出一口气，这才觉得好些， “……我知道了。”

    纵使仍旧不明白她为何会对当年的事如此笃定，但陆闻砚知道自己此时开口问不出结果。轮椅上的人并未急着开口，而是等她稳了气息才低声允诺：“届时我会安排蔓蔓与他见上一面。”

    “嗯，多谢二郎，”黎蔓咬了咬筷子，自顾自地开了口，“那我这些日子需得好生歇息，过两日还要去宫中参加九公主的及笄礼……”

    九公主是徐皇后和永和帝的第二个女儿，陆闻砚在脑海里对了一圈人名，自己和黎蔓成亲时对方应该是满了十四不到半年，算算日子的确是到了年岁。

    “既是要去宫中赴宴，那蔓蔓可得把精神养足些，”陆闻砚招招手，示意来福给屋里新添些炭火。他有意让气氛松快些，半真半假地打趣，“不过只记挂着九公主可不行。闻墨都想着找我再三打听，怎的蔓蔓全无动静？”

    “陆大人这么着急作甚？我可还没定下来，”黎蔓敛了心中郁气，斜了眼陆闻砚，“这事急不得，而且若是叫你知道了，那可就少了大半意思。”她自知说的是实话——而且自己的主意能不能成还得等去了九公主的及笄礼才能知道呢。

    “好吧，那我只能静候佳音了。”陆闻砚装模作样地略略拱手，端的是风度翩翩，逗得黎蔓直乐。他问过来福现在的时辰，旋即对黎蔓颔首，“我过会儿还要去趟官府，今日回来得稍晚些，不必等我用饭。但若是有什么缺的，只管叫人来找。”

    两位主子恰好用完饭菜，丫鬟们上前把碗筷撤下。黎蔓偏头咳嗽几声，随即摆摆手道：“我今天就在屋子里待着，能有什么缺的，陆大人且安心去办自己的差事罢。”

    ……

    好不容易将御史台里大大小小官员的生平经历都梳理了个遍，陆闻砚瞥了眼窗外即将被山林吞掉的太阳，忽而改了主意。他吩咐来福：“套车回府。”

    明白自家少爷难得动了些懒怠政务的心思，来福一边帮主子披上大氅一边大着胆子打趣：“大人是舍不得郡主一个人用饭罢？”

    陆闻砚瞥了眼小厮一眼，语调懒洋洋的，“就你生得机灵？”他估摸了下时辰，“回去再让小厨房多备饭菜应该也来得及，走罢。”

    提着酥糖的人到了黎蔓屋前，还没叩门却迎面撞上人出来。丫鬟有些吃惊，旋即低头福了福身子，轻声细语、毕恭毕敬道：“见过少爷。”

    陆闻砚下意识地护了护手中的油纸包，抬眼往还没来得及完全关上的屋子打量一眼，下意识地压低声音：“郡主正睡着？”

    双佩照旧低着头，两只手交握着放在小腹前：“回少爷，郡主一刻钟前觉着有些困倦，打算小憩一会儿，就歇下了。”她稍稍抬眼，陆闻砚近来喜提升迁，出行阵仗也比之前大，身后不仅有两个小厮，还带了两个家丁。

    丝丝缕缕的香味自屋里逸散开来，极其淡又极其轻，又好似夹杂一点点微凉的苦意。这味道刚踏出门槛就消失得无影无踪、转瞬即逝，让人只觉如梦似幻，眨眼间鼻腔里就只剩下汤药浓烈的苦味。

    黎蔓近来能睡个安稳觉有多么困难大伙儿都知道，是以陆闻砚头一反应是欣慰。他示意来福将那门关了，随口问道，“屋里没人伺候？”想到苏叶回京过后一直在养伤，轮椅上的人补充半句，“秋月呢？”

    “秋月姐姐奉郡主的命令去书坊了，郡主具体交代了什么奴婢不太清楚。”双佩回答得很流利，相扣的十指微微蜷缩。

    “原是如此，”陆闻砚略略颔首，递给来福一个眼神，随即对双佩摆摆手道，“你去跟小厨房说，叫他们晚点做饭，等郡主睡醒再说。”说罢自己也像是要离开。

    侍女低头应了，迈步离开。正当她要走到院门口时，轮椅上的人却是忽然改了主意。让来福把她叫了回来。

    “罢了，叫来福去讲，郡主这边总归得有人伺候，”陆闻砚姿态从容， “我进去看看郡主，你和阿晟他们几个就在这廊檐下候着。”

    “是。”

    双佩心里隐隐觉着不安，面上强自镇定，和阿晟及几个家丁在廊檐下等着。

    来福前脚踏出门槛，确定院子里的人看不见后，后脚就迈步跑了起来。

    就在刚刚，少爷吩咐他说：“去请越姑娘来，再叫人把院子围了，不允许任何人出去……速度越快越好！”

    屋子的门被再次关上，丝丝缕缕的幽香在浓重的汤药味中实在是不显眼极了。就像屋外那名唤“双佩”的侍女，有着丢到街上便会泯然众人的长相，那平平无奇的经历。

    可就是这样一个平平无奇的侍女，记不住东家主子的生辰，却记得住见缝插针地点燃被陆闻砚说了几次需要被停掉的香料。

    怪不得蔓蔓的病总是不见好。

    夕阳的余晖透过窗户跃进屋里，薄薄的烟雾和明灭的光影遮掩着晦暗难明的神情。他心中杀意滔天，声音却低得像是怕惊扰了屋里人的美梦。

    “没事的，”他执起她的手，别过脸在那上面落下一个轻柔的吻，“有我在……没事的。”