虽然问到了陆闻砚的生辰，可是接着思考起要给对方挑选什么生辰礼……实在是把黎蔓为难住了。

    某人出身富商陆家，从小到大都是锦衣玉食将养着的，普通的物件儿确实入不了他老人家法眼。都说送人礼物需要投其所好，不过陆闻砚的喜好倒也明显，偏好风雅，吃穿讲究。

    “那你挑几样他会喜欢的买下送他不就成了？”越千山略带不解地问，“你不是知道他大概会对什么物件儿感兴趣的？”

    “平日里若是撞见什么他喜欢的，一般他自己就直接买了。京城里好些个铺子都知道他喜好，有了什么好东西都会先给他留着让人去挑。哪里轮得着我去选。”黎蔓揉了揉额角，想到哪怕背后东家是太子的珍宝阁，也会特意和某人知会。

    毕竟陆家实在有钱，而陆家二少出手又格外豪绰，碰见喜欢的物件儿更是一掷千金都不心疼。

    越千山被这“地主家实在太有钱了”的苦恼给倒了个劈头盖脸，有那么一瞬间陷入短暂的沉默。虽然能理解黎蔓的纠结，但难免觉得有些倒牙。她颇为恨铁不成钢地伸手点了点对方的额头：“怎么这般用心！”

    “实在是他不给活路，”黎蔓咳嗽一声，摊了下手，三言两语地讲了某人当时送给自己的生辰礼，再开口时卡壳两下又道，“……那时我与他成婚不过几月，我也只是在吃饭时随口提起，那宫灯虽华贵，但我更喜欢那一小坛酒。”

    她垂了垂眼，目光落到自己拉着越千山的手上，又抬起来：“我太久没回燕北了，太久没与你们团聚，也太久没喝过燕北的酒了……”

    宫灯再华贵再漂亮又如何呢？怎么比得上那一坛有些浑浊、有些辣喉咙的酒？比得上那最是甘甜醇厚的熟悉滋味？

    眼见着越千山眉头微蹙就要开口说话，黎蔓急忙将话锋一转，“而且他答应我，”她说这些本来就不是为了让越姐姐难过的，“等我把身子养好些，再等天气暖和起来，就派人送我回燕北。”

    陆闻砚自己现在身居要职，不太方便随意离开京城。因此他只得先筹谋着，等把左相那边的威胁解决掉大半，就让黎蔓重回故土看看。

    这些弯弯绕绕不必把越姐姐他们牵扯进来，因此黎蔓笑着开口，“到时候可得让胡叔叔他们来接我，”她眼珠子骨碌碌地转了转，显出几分狡黠，随口胡说道，“若是排场小了，我可不依！”

    “好，我今儿个就飞鸽传书跟他们讲，肯定都会很高兴的。”越千山想了想，觉得黎蔓这话的劲儿颇像她那最爱上房揭瓦的二哥黎志，于是医女忽而有了灵感，“倒时候让他们在城门口给你挂上一千挂鞭炮，叫燕北城的人都听个响的！”

    “这话像是我二哥会喜欢的……”黎蔓想到“一千挂鞭炮”，觉得炸起来实在骇人，偏头咳嗽两声后忙不迭摆摆空着的手，“可别了，那隔老远就能听着，有点吓人。”

    “你还想着吓不吓人呢，”越千山的手被黎蔓攥着，想到自己刚刚给对方把的脉，不由得犯起愁来，“近来晚上还是睡不着？你这脉象也不见好，”她有些迟疑地说，“按理说给你开的药方里有不少药材都是安神助眠的……”

    “我从小到大喝过的药没有一千也有八百，许多方子都是开始有成效，喝着喝着又无甚用处了，”黎蔓对此倒是不以为然，她不好说自己最近操心的事不少，毕竟无论是左相还是端王说出来都实在吓人，只道，“回京之后是不太睡得着。”

    “养病养病，最重要的还是好生歇息，总睡不着叫什么事儿？姑娘还是少操心、少忧虑，”越千山忽而换了个称呼，是当初燕北军营里对大将军女儿的惯常称呼之一，“若是觉着其他人办不好，丢给那陆大人不也可以？”

    都十七中进士了，都当上御史大夫了，总该有点过人之处吧？若是事事都要自家姑娘操心，那这么个丈夫不要又如何？越千山暗自腹诽。

    黎蔓被她话语里对陆闻砚的嫌弃逗乐，失笑片刻后喉咙微痒，收回攥着越千山的手，转而拿起巾帕捂住嘴咳嗽起来。

    “虽说天气越发冷了，但你这实在是咳嗽得太厉害，”越千山皱起眉，抬手帮她顺气，“总是咳着，晚上也睡不着，你闻，这屋子里现在全是汤药的苦味儿。”

    黎蔓也觉得自己最近咳嗽多了些，但看见越千山一脸忧心忡忡，还是出言打趣道：“怎么你也这么说？上次二郎到我屋子来，也说我屋子里有苦味。他还说我点的那熏香里有薄荷叶，不适合歇息，就叫丫鬟停了，所以只剩下苦味了。”

    “那他倒也没说错，”越千山勉强点了点头，她对香料不太熟悉，但对各种药材的效用很是清楚，“我之前到你屋子里来的几次没闻到点什么熏香，不然也得叫你停了。就算要点，也得点安神的。”

    “其实我觉着我选的那几种香料搭在一起还挺好闻的，”黎蔓忽而替陆闻砚生出几分担忧——某人给越千山的印象不怎么样，到了燕北怕是更不受待见，切磋不了武艺……估计得被喝趴下吧？她失笑片刻，“等我大好了，点来给越姐姐闻闻。”

    越千山半是担忧半是无奈地点了点黎蔓的额头：“好，那我先记着。”

    ……

    所以到底要给二郎准备什么生辰礼？被这个问题难倒的黎蔓在和越千山讨论后还是没得到答案，而第二日陆明德叫大伙儿一块吃饭时，有一个也被难倒的“英雄好汉”发了问。

    “二哥今日不回来用午饭啊？那还正好，”急急忙忙回来通报消息的小厮退出屋去，陆闻墨用自己胖乎乎的手握着筷子，忍不住问饭桌对面的黎蔓，“二嫂嫂，你打算送二哥什么生辰礼啊？”

    黎蔓从碣州带回来的花灯算是正中陆闻墨和陆茵茵的下怀，年纪不大的孩子总是喜欢新巧的玩意儿，当时陆闻砚送给黎蔓的宫灯可叫两个孩子惦记了好一阵。嫂嫂送的花灯还是外地带来的，京城都没有这么精巧的呢！

    是以陆闻墨坚定地认为，对于二哥的生辰礼，二嫂嫂肯定已经胸有成竹了。自己上次绞尽脑汁才想出来送二嫂嫂烟花，总不能再照搬一次，不如先问问二嫂嫂送什么。

    然而事实是，三弟信任的二嫂搜自己也是还抓瞎着呢。黎蔓没有骗小孩儿的习惯，只实话实说道：“二嫂嫂也还没想好。”

    眼见着小儿子苦恼地皱起眉，陆明德失笑片刻。他扬了扬筷子，安抚没想好的二儿媳和小儿子：“闻砚的生辰不还有些日子？纵使一时半会儿想不出，同闻砚说一声，他脾气好，想来也是不会生气的。说实话，爹也没想好。”

    陆闻墨信服地点点头，黎蔓面上颔首称是，实则在心里摇头——她觉得“陆闻砚的脾气好”这句话属实是某人装得好。自己今年过生辰的时候，是谁因为自己一开始夸了几遍弟弟妹妹的生辰礼而暗戳戳地不服气？

    我要是在人生辰的时候和人说“你的生辰礼我还没想好”，又或是挑了个看上去只是贵重但毫无心意的物件儿送了，某人绝对会先春风拂面地应下来，然后攒着等以后寻到时机发作。黎蔓笃定地想，某人那脾气，肯定会这样。

    年幼的陆茵茵自豪地拍了拍胸脯，“我想好了，”她四下看了看，确定二哥确实没在屋子里，听不到，“我让白管事替我去买新的玩具了！”

    年幼的孩童还处在“自己喜欢什么，什么就是最好的生辰礼”的念头里，自觉年长一些的陆闻墨想的更多，觉得果然是问妹妹不如靠自己。

    “二哥现在不是重新做官去了么？我听着说是比以前还厉害呢，”小少年尽力想让自己往“成熟”上面靠，送礼也是如此，小大人似的，“二哥最近好忙……母亲让我同二哥道贺，叫我同二哥多学学，可我老碰不见他。”

    小少年在心底暗暗叹气，他年岁渐长，也越发意识到二哥实在厉害，自己好像真的很难赶得上。

    陆府里其他人大抵只知道陆闻砚新官上任三把火，是以近来公务缠身。而黎蔓则知道更多内情——永和帝提拔陆闻砚，总归有一层对左相党羽“驱狼吞虎”的意思在，后者这段时日一直筹谋着，只待时机成熟便上奏力求重审承恩伯旧案。

    “闻墨这是晓得升迁礼了？”陆明德惊讶一瞬，伸手摸了下陆闻墨的脑袋，对这兄友弟恭的情况很是满意，转过头对王氏颔首，“你教子有方，实在辛苦。”

    听到“升迁礼”三字，当初自己还让某人破费给院里的丫鬟仆从们赏赐的黎蔓心虚一瞬。但她又很快想起某人当天的“登徒子”行为，顿时理直气壮不少。

    “这是我应该做的，”王氏笑着回应，虚虚地点了点陆闻墨，“若是闻墨能像砚哥儿那般勤奋好学，我也更放心些。”

    她其实也说不清楚自己的感受。

    陆家二少爷重回朝堂，甚至年纪轻轻就做上了御史大夫，这本该是多么值得母亲骄傲夸耀的事情。哪怕自己是继母，王氏也是十分高兴的。但当天她的目光落到陆闻墨身上时，又不由得想叹气。

    为什么自己的亲生儿子，就处处不如砚哥儿呢？

    惊讶、欣喜、与有荣焉、疑惑、无奈、恨铁不成钢等种种情绪交织在一起，其中的复杂不必言说。但不管怎么说，陆闻砚得到重用，对陆家、对陆闻墨定是有好处的。王氏定了定心神，温和地说：“但我已经备好给砚哥儿的生辰礼了。”

    一家人其乐融融地吃完饭，黎蔓回了自己的院子。正巧阿晟过来传信儿，说是远州那边递了消息来，说是从陆氏书坊挑的书册已经送到当地的义学堂去了，相对应的，那些他们原来用的册子也在运回京城的路上。

    现在看来，那些曾经被黎蔓以为是县学所用的书册，分明是那义学堂已经和当地官府交往过密、联合插手科举的证明。

    黎蔓点头应了，心底五味杂陈。眼下她明白了义学堂背后的滔天贪念，实在无法再换上之前的赞赏。但无可否认的是，那些进入义学堂的学子里，也有人是真的家境贫寒一心求学，却不慎被诓骗了进去，威逼或利诱，从此一发不可收拾。

    女子低头咳嗽几声，头疼地揉了揉额角，心想：只盼着二郎能扳倒左相一党，让义学堂的罪恶行径无所遁形，也好让更多的人不要误入歧途吧。

    她自知这件事还需从长计议，眼下便又开始为另一件事发起愁来：这二郎的生辰礼……着实有些难选啊。