杜婉柔送别益昌公主，转过头来又对上了自己的父亲，她潜意识里心存畏惧，轻轻瑟缩一下，但又想到未婚夫冯华众恨不得直接黏到那琵琶女身上的眼睛，还是不免心生怨怼，殷殷切切地开口：“父王，能不能把那琵琶女……”
端王提议让杜婉柔和自己一道去看端王妃，身为女儿的华河郡主自觉落后半个身位。
幕僚们自是要向主子探听京城里大大小小的事情，致使沁芳苑曾一票难求的芙蓉姑娘自然也被提起过。端王的目光投至前方：“年关将近，又有使臣即将到访，京城防卫会再度加强，就算你实在看不过眼，起码得避过这阵风头。”
他言辞稍顿，显出一点不以为意又轻飘飘的味道，“就算冯家子再喜欢她，抬进府里至多也只会是个妾室，”端王口气淡淡，“你是本王的女儿，区区一个琵琶女，还怕治不住她？”
“女儿明白，”养尊处优的柔夷攥着锦帕的动作紧了又紧，她心有不甘，却也不敢显露太多，盘算着过会儿和母妃商讨商讨。华河郡主最清楚自己父王想听到什么消息，“今日同公主一道出去，听她说是陛下近来除开徐皇后那儿，去的最多的便是珍妃和德妃那儿，淑妃为此颇有些上火。”
珍妃便是前些年大宛进献的异域美人，金发碧眼，很是动人。说她尤善歌舞，去年又学会了中原的茶道，去年为帝王诞下一子，上个月从嫔晋升至妃。德妃则是天子登基没多久被选入宫中的，其侄女便是那位做了太子妃的杨氏。
徐皇后是永和帝发妻，膝下既有身位太子的杜允昭，还有其他皇子公主傍身，只要不犯大错便注定地位稳固；相比之下，纵使杜温惠是天子最宠爱的女儿，但淑妃当年在生第二个孩子时遇上难产，不仅人走了一遭鬼门关，却落了病根。
而那个费尽力气生下的皇子，也很是体弱多病，在永和帝的诸多子女里实在不起眼。宫里最是只听新人笑不闻旧人哭的地儿，淑妃自己年岁渐长又出身一般，家族尚且指望她的助力，何谈帮衬？使她不免对帝王恩宠越发患得患失起来。
“大宛使臣即将到访，陛下多少也需照拂一番，”端王将心比心，觉得不足为奇，喜笑谈的人最是温和的，他思忖片刻道，“公主里陛下对益昌最是宠爱，哪怕她嫁了人也是如此，那珍妃再怎样，其子女都不会得登大宝，淑妃不必介怀。”
再得宠，珍妃也是实打实的大宛美人，其子女注定是不能继承大统的。
“女儿会让益昌多宽慰宽慰她母妃。”杜婉柔听话地略略颔首。
……
两日后，陆氏书坊。
“这便是做成的铜字？”坐在轮椅上的人信手从硕大的木轮盘中取出两个小小的铜块，上头的字样一笔一划、很是认真。它们大多为金色，只有部分泛起点点青色，不过对印书倒没什么影响，“倒是小巧玲珑。”
黎蔓偏转目光看见木轮盘边上刻的“小”字，“你拿的这个是最小的尺寸，”她一边比划一边解释，眼睛很亮，“我让这些师傅刻出来三个尺寸，选的楷书，主要是想着不容易出错。”
相较于其他，楷书是被最广泛认识的。
“除开前天送你的那生辰礼，这两天我请这些师傅先印出一小批《论语》来，”心心念念的主意被成功付诸现实，女子心情大好，兴致勃勃地领着陆闻砚在书坊后头的院子里转悠，“你看，就是这边。”
木匠挑挑拣拣，把上好的黄杨木切成大小相同的方块；刻工在那一个个木块上照着写好的字样刻出阴文，时不时端详下刀是否足够稳；铁匠带着他的学徒，用蜂蜡和泥巴相互嵌套制出模子，又为之注入铜液。
而待以上工序尽皆走过，待铜液冷却后便是成字，又要伙计将其取出放好。
除开最时兴火爆的话本，当属历法被印得最多。而对于其它，陆氏书坊也不是时时刻刻都在刻书印书。伙计、匠人们也是头回使用铜字的法子，虽然最初上手的时候有些慢，但经由几日的练习已经显出得心应手来。
手脚麻利的伙计保持着不快不慢的速度轱辘辘地转着木轮盘，旁边的石板上贴着篇原文。他照着字句，时不时眼疾手快地从不同韵部里挑出字块，按照顺序放进内里凹陷四周凸起的石板盘里排列好。
待不同字块紧密地填完一面，便可按照之前印书的法子——用刷子蘸墨刷上字块，再以纸覆盖，让纸页与墨水充分接触。接着另外找把干净的刷子，在纸页背面轻轻扫动以取下印书纸，这样便印好了一页。
“喏，你看。虽然装填字块需要些时间，”黎蔓站开几步，以免妨碍伙计们的动作，她信手指了指那木轮盘，笑意盈盈地说，“但假以时日，便可越发熟能生巧。最重要的是，这些字块都是能反复用的。较之木字，铜字还不易涨板、裂痕，更是长久。”
“这样的话，虽说现在看着花费不少，”她利落地一合掌，眉眼顾盼生辉，“但只要印的字块足够多，长此以往，就能剩下不少本钱！”
黎蔓顿了顿，露出有几分狡黠的笑意：“而且我打听过了，京城里的别家没有用铜字的。其它不说，这一批书册印好后，落到大伙儿眼里，至少会有人会因着新奇买来看看的。”
“届时印好了，蔓蔓不妨告诉我一声，”陆闻砚对经商实在不感兴趣，但眼见她这般欢欣，自然也不愿让她的希冀落空，思忖片刻后道，“明月居一楼总要是请说书人的，到时候让他们顺带多提上几嘴——知道的人更多，何愁卖不出去？”
“那先谢过陆少东家了，”黎掌柜自是满口答应，又像模像样地拱了拱手，忽而想起什么，“不过你提到说书人，我倒想起件事，差点忘了——”
她三言两语和陆闻砚说了写话本的“邀棠客”的事情，又让旁边的书坊伙计叫来王二，问道：“我上次叫你打听的，这京城里的别家书坊，都是那邀棠客的话本最受欢迎么？”
得到肯定的回复，又问了那邀棠客在别家书铺卖得最好的那几本是什么。黎蔓摆摆手打发走了王二，别过脸偏转目光去望陆闻砚：“所以二郎觉得我那主意如何？就是……出高价令这邀棠客只把话本交给咱们书坊卖。”
她停顿一会儿，这才道明自己踌躇的理由：“就是怕近来我所做之事都太大刀阔斧……会亏本。”
其实陆闻砚知道，黎蔓向来颇有主见，有时若是笃定了什么念头，自己的态度如何倒也不见得能动摇些什么。
不过这话吧，倒也不一定……陆闻砚想到上述种种，觉得若是自己闹出寻死觅活，肯定是能让她吓一跳的——就像当初自己和她说自己已经购置葬身之地一样。思绪跑得有些远，他定了定神：“只要蔓蔓觉得可行，但试无妨。”
某人对经商不感兴趣，但不妨碍他表达自己的全盘支持：“是近来有些周转不开？回家我去书房给你取银票，要多少？我那大抵还有些银票。”十足豪气的做派。
“你平时出去买东西真的不会被店家当冤大头坑骗么？”黎蔓有些无言地瞥了陆二少爷一眼，觉得他真是把十指不沾阳春水展现得淋漓尽致，“上次我盘铺子，就求是堂的那回。不论金子，你还记得你给我的盒子里头有多少银票吗？”
陆闻砚迟疑片刻，道：“我随手从柜子上拿的……大抵五千两？”
黎蔓想起那沓面额都是一千两的银票，忍不住揶揄他，“像我们这种做生意的，就喜欢你这种出手大方还记不住账的……你那盒子里放了一万两千两。”而那次盘下求是堂所在的那间铺子，则用了三千两。
她眯了下眼睛，“御史大人，现在我是相信你被罚俸那天真的没有不高兴了，就你这做派，跟个散财童子似的，”嫁到陆府近一年，黎蔓忍不住斜他一眼，“咱们家还好不是你主事做生意，不然早被败完了。”
“而且我做掌柜以来也是有赚钱的，御史大人休要小瞧我，”黎蔓说完，掩唇吃吃地笑了会儿。许是怕自己说得过火，她贯彻了点到为止，显出几分俏皮的意味，“不过还是谢过二郎的好意，且留着我下回再用。”
平心而论，这可能是陆闻砚生平头一回被连珠炮似的揶揄了好几句——他十七中进士，在朝堂上和陆府里面对的大多都是勉励、赞赏之语。至多碰上两回承恩伯那种咒骂，可眼下这种体验，着实新奇。
明明是自己被说了，但好像也没有什么不爽的感觉。甚至眼见着她笑，自己的心情也比较松快。向来只管花钱不管赚钱的陆二少爷开天辟地头一遭——思考起自己是不是真的有些过于轻裘肥马，这要叫来福听了恐怕都得大惊失色。
“陆某哪里敢同郡主置气，”陆闻砚摊了摊手以示告饶，诚恳道，“我没觉着蔓蔓做不成生意，只是觉得当初陆良白把书坊祸害得不轻，许是需要从长计议。既是要叫书坊一改弊病，前头总是不免要亏空些的。”
“确实，如果要把前面的亏空尽皆算上，那咱们书坊也是近来才有盈余的，”对此黎蔓深有体会，她略略颔首，思忖片刻，替陆闻砚寻着个好去处，“不过银钱这边暂时不必二郎操心，但若是我寻着了邀棠客，二郎兴许还是有用武之地。”
陆闻砚闻言挑了下眉毛：“既是如此，实在荣幸之至。”
“到时候我寻着了邀棠客，还请二郎不要吝啬你的三寸不烂之舌，帮我说说价。”黎蔓理直气壮道，眼珠骨碌碌地一转，“毕竟我要是不帮着家里多赚些钱，御史大夫又刚被罚俸半年，可不好办。”
年纪轻轻就官至三品的御史大夫对此接受良好，丝毫不觉得用自己名动京城的才学去讲价有什么不对，笑着应下：“那自是辛苦咱们家蔓蔓了。”
回家，家里，咱们家。
这实在是再好不过的消息，陆闻砚心想。
伶俐的雀鸟放下了所有防备和警惕，越发探头探脑，也越发可爱亲人。
……
离过年的日子越发近了，陆闻砚也得到了新的消息。
来福道：“少爷，已经抓到陆文荣了。”
陆文荣，陆良白之子，一个走南闯北做些草料生意的小商人。