叶行远站在御书阁里，旁边还有其他几个朝廷重臣，一行人都低着头缄默不语，等着皇帝发话。
皇帝眉头紧锁，似是在思考，过了好久才开口问道：“若是南境战事再起，诸位认为咱们有几成胜算？”
其他人还未出声，户部尚书先发出哀嚎：“陛下，非到万不得已不能再起战事啊！虽说南麓赔了地给了钱，但收回来的失地需要重建，南境军有英烈家眷需要抚恤，修生养息就需要大笔钱财，更别说夏初江南水患，赈灾又花了几千万两银子。水患之后今年收成定不会好，万一再来个严冬，国库更是吃紧，若再起战事，这......这怎么撑得住啊！”
皇帝叹了口气，他心知户部尚书说的一点不假，这些日子皇后也在号召宫中诸人莫要铺张浪费，为江山社稷和百姓安康节衣缩食。
可事态的变化却不会顾及你的处境如何。
月前边关来报，南麓王薨逝，南麓王最小的弟弟，也是南麓最年轻的小王爷闻宿杀了原先的太子，自己登上王座。
闻宿其人叶行远倒是熟悉，多年来两人在战场上几次交锋都难分胜负，若非先前他与南麓王发生嫌隙被监禁不能出征，南境的战事不会轻而易举被叶行远终结。
可如今，小王爷闻宿卷土重来，甚至已经成了南麓的新王，如此好战且睚眦必报的人，定会带着南麓军队前来挑衅寻仇。至于什么时候来，不过是时间问题。
皇帝看向叶行远，问：“行远，你有何见解？”
“回陛下，臣以为无需过于畏惧。且不说先前一战让南麓损失惨重，闻宿刚登上王位同样需要时间去铲除异己整肃朝纲，起码两年内他没有精力再率军进犯。”
叶行远说完，兵部的大臣接过话茬道：“将军所言不假，但也不得不提前防备，所谓居安思危，闻宿此人凶狠狡诈，臣以为，最好还是将军再去青山关坐镇，以防万一啊！”
其他大臣反驳道：“将军身子还没完全恢复，如何能去青山关坐镇军中？左右要培养陆小将和苏中郎，不如在他二人中择一位前去坐镇青山关大营。”
一时间，御书阁里就派谁去南境坐镇合适而议论纷纷。
皇帝清了清嗓子，示意下首的大臣们噤声，随后沉声道：“行远此时确实不合适去青山关坐镇，一来他身子还没完全恢复，长途跋涉恐难以支撑，万一到了南境被发现身体孱弱不是好事。二来行远的伤是因南麓使臣作恶所致，如今闻宿刚继位就让我东安的战神大将军道边境镇守，也未免太给他面子了。”
这话不假，若是仗还没打起来自己人先露了怯，倒是叫对方有了「不战而屈人之兵」的机会。
皇帝的手划过桌面上的一张纸，那纸上赫然写着陆小将和苏中郎的名字，二人都是皇帝和叶行远一手培养起来的，年轻且能堪大任。
他抬起头，遣散了群臣，唯独留下叶行远。
“陆剑恩和苏忱，你觉得派谁去合适？”皇帝问。陆剑恩和苏忱正是陆小将和苏中郎的名字。
“陆剑恩沉稳，但少些锐气，苏忱倒总是出其不意，却又失了稳妥。此番去青山关坐镇主要在于威慑，臣以为派苏忱去可以磨炼他的性子。”
“朕也正有此意，陆剑恩可以跟在你身后多学些，闻宿上位，往后必有一战啊！”
皇帝说罢，恰好皇后派人通传，皇帝从方才的愁眉苦脸立马变得笑盈盈：“快让她进来。”
叶行远识趣地准备告退，却被皇帝一把拉住：“皇后也好些日子没见你了，再说了，今儿皇后才给许南清送了好些赏赐，你不得谢谢她？”
叶行远点点头，等皇后进来，他对着皇后恭恭敬敬地行了一个大礼。
皇后摆摆手，温声道：“你也不必多礼，我也是想着许南清吃了那么多苦，既然是陛下做主给她嘉奖又赐了婚，总不好亏待人家的。”
“娘娘心善，臣感激不尽。”
“朕的皇后当然心善，用你说。不过，这婚呢朕依你，赐了，但是往后要是闻宿再派兵打来，你可不能只想着老婆孩子热炕头不愿再去南境啊！”
“行远自会谨记为人臣子的义务。”
皇帝原也就是为了调侃他两句，见他还是这么不解风情，便也不耐烦地摆摆手让他退下，自己还要和皇后说悄悄话呢！
叶行远回到府里没有直接就去卧房，而是站在院门口先询问了今日当值的婢女。
“夫人今日如何？”叶行远问。
婢女如实回答：“回将军，夫人还是不吃不喝，说若您不愿意放她离开，她便不吃东西。”
叶行远皱了皱眉，挥手让婢女退下，最后抬脚走进了舒柳院。
许南清坐在榻上发呆，听见推门声以为又是婢女来给她送吃食，便头也不抬的拒绝道：“别再费功夫了，你们将军一天不放我，我就不会吃你们的东西。”
这次回答她的是有些沉重地脚步，她抬头，叶行远高大的身影出现在自己身前，遮住了微弱的光，让她被黑暗笼罩。
叶行远俯下身，想要亲吻女子的脸颊，却被她躲开，只留下冰冷的话语：“将军打算何时放了我？”
叶行远选择性忽略她的话，坐在她身旁，语气柔和：“无论你怎么恨我、什么惩罚我都可以，但你不能不爱惜你自己的身子。你想吃什么？我记得你从前爱喝燕窝粥，我让人煮一碗来好不好？”
“不劳将军费心了，除了放我离开，别无他求。”
叶行远轻笑，问：“那我放你离开，你会嫁给我吗？”
“圣旨的事，我自会向陛下请求，哪怕是因抗旨下狱，我也不在乎。”
叶行远似是猜到她会这么说，轻声道：“是了，所以我不能放你离开。我会好好准备，二十日后，我许你十里红妆，让全东安的人都知道，你是我的妻子。”
许南清好不容易整理好的情绪再一次崩溃，她不知道叶行远为何执着于娶她，想不明白，捉摸不透。
“因为我爱你，我此生挚爱唯你一人。”叶行远如此回答。
“你究竟有几分真心？如果你真的对我情根深种，那过去的伤害又算什么？这就是你爱人的方式吗？”
“我过去愚蠢，没有看清自己的真心。阿清，我从在江南桃林里第一次遇见你，这一生我便非你不可，只是过去我陷于阮峰惨死的噩梦，因为懦弱而选择对我的真心视而不见。”
“求你再给我一次机会，让我用我的余生赎清我的罪孽，好不好？”
此刻的叶行远是跪在许南清面前的，他握住她的手，仰起头看着她，眼里满是恳切和深情，似是一汪清泉，让人忍不住想要扎进去徜徉其中。
就在许南清快要沦陷的瞬间，她猛然抽出手，别过头不再看他。
“你若想赎罪，那就放了我，你若真的爱我，就别再来纠缠我。”
叶行远垂下手，自嘲地笑了两声，随后起身，不顾眼前人抗拒，把她紧紧拥入怀中。
“我不会放手的，除非我死，这辈子我都不会放手。”
瑞居楼是除了鸿胪寺驿馆之外京城最豪华的旅店，许多来往富商都会选择居住在此。
此刻，天字号房间里，一个衣着华丽相貌阴柔俊美的男子正靠在窗边饮酒，看似在欣赏一轮明月，实际上他的视线却紧紧盯着某处住宅，眼神晦暗不明。
有人推门进来，男子也没有回头。
来人对着男子恭敬地行了个礼，随后说道：“王君，属下已经打探清楚了，叶行远将在二十日之后迎娶高义县主。”
男子回过头，妖冶的脸上露出讥讽的表情，他正是被皇帝和叶行远所忌惮的，南麓的新君王闻宿。
闻宿放下手里的酒杯，轻笑着说：“东安的大将军还真是用情至深啊！我那王兄和好大侄子败给这样一个所有心思放在女人身上的人，真是丢了我南麓王族的脸。”
侍从不疑有他，只是低头等候命令。
闻宿起身，感受着窗外吹来的风，夏夜的风温和却又燥热，好似烧水的灶间一般，让他回忆起儿时被人骗进王宫灶间的事。
不过，那些欺负他的人早就死了，死在他的手里，就连偏爱王兄的母妃，也被自己亲手所杀。
他转头，对着侍从说：“东安皇帝和叶行远定以为我现在应该在都城整顿南麓朝纲，待休养生息后再来寻仇，但我偏不如他们愿。如果能兵不血刃我又何必兴师动众呢？”
“兵法所云的最高境界就是‘不战而屈人之兵’，想要让东安瓦解，让叶行远屈服，我看不如从他放在心尖儿上的那个女人下手，唉？叫什么来着？”
“高义县主，许南清。”侍从答道。
闻宿笑的邪恶，说：“许南清，听说还是东安京城的第一美人，这我倒是更感兴趣了，你说我要是把许南清带回南麓，叶行远会是什么反应？”
“属下不知，但如果这是王君的计划，属下定会为王君把人掳回来。”
闻宿摆摆手：“不急不急，等他大婚那天，我送他一份天大的惊喜！”