那位刘大人看着面前本来稳重的户部侍郎瞬间失了神，愣了片刻。瘦削而修长的手无意识捏了捏大红官袍的边缘，面如纸色，却只是挥了挥袖示意知道了，还是坐了回去。

    他被打断了思绪，一时也不知该怎么继续哭死，只好转移话题道：“江大人家中似有急事，不回去看看吗？”

    江厌苦笑，乌青的眼眶在白皙的面容上格外显眼，说：“如今各方有难，户部正是忙碌的时候，江某怎能为了府中私事擅自离开呢？”

    “那也不能一天一夜不回家，”外面传来一个中气十足的声音。

    江厌与刘大人起身相迎，那是一个矮胖矮胖的中年男子，慈眉善目，说话时八字胡一翘一翘的。

    正是户部尚书周珩盺。他乐呵呵地进来，先是与湖州来的刘大人寒暄了两句，无非是一些关于湖州的风情人物特产。

    待看向一旁的恭恭敬敬的江厌时，他佯装生气，说：“江侍郎，我听门房说你昨夜不曾回府，整理了一晚上的陈年旧账，这……这是真的吗？”

    江厌没承认也没反驳，低下了头。

    这是默认的态度。周珩盺恨铁不成钢地指着他，说：“你这么勤恳，让其他几个尚书部怎么看我，怎么看我们户部？刚好刘大人在此，你可得给我作证，我可没有压榨属下官员。”

    那刘大人在旁边陪着笑，看着江厌，眼中闪过一丝赞许，说：“自是当然，江大人年轻有为，为君为民殚精竭虑，可得注意适当休息。”

    江厌拱手道是，脸上没有一丝表情。

    周珩盺挥了挥手，不愿再与这犟种多掰扯，说：“既然府中有事，你还在这里做甚？还不快回府瞧瞧。顺便在府中多休息休息，否则宋太傅又少不了叨叨我把他宝贵学生当驴使唤……”

    “可刘大人要的赈灾银两……”江厌欲言又止，看上去脸色苍白得触目惊心，却还是硬挺着。

    周珩盺没好气地白了他一眼，说：“这你就别管了，本官不是还在这儿吗？”

    听闻此言，江厌才彻底放下心来，向两人行过礼之后就步履匆匆地向外走。

    身后周珩盺摇摇头，笑着说：“这小子……”

    刘大人凑过来，问道：“江侍郎何时多了个妹妹？去年回京述职时不曾听闻啊！”

    “三个多月前迎回来的。据说啊之前脑子不太好，一直养在庄子上。所以现在接回来了，可宝贝着呢！”周珩盺解释道，“不谈这些了，老刘你就实话跟我说，湖州现在到底……”

    嘈杂的话语声被彻底隔绝在车帘外，马车从闹市中缓缓驶过。

    江厌即使坐在摇摇晃晃的马车里也是挺直板正，身姿如松。此刻他闭着眼，骨节分明的手微微按压着眉梢后凹陷处，淡淡道：“应分，这怎么回事？”

    应分在前面驾着马车，说：“主子，江姑娘今日晨起之时的却说过身体不适，但只是让下面的人不要去打搅她。这……送信给主子，大抵是下面的人自作主张了！”

    江厌许久没有说话，只是在应分紧急避开了一个横冲直撞的小女孩后，听见了厚厚的帘子里面传来他闷闷的声音：“找个时候把人都处理了吧！”

    “是，主子”，应分答应道，却有些迟疑，“不过江姑娘今日着实古怪。加上昨夜有人闯了西院，最后却没人出来，属下猜会不会是藏在江姑娘房中了？”

    “有人闯了西院？”江厌皱起眉，轻咳了一声，说：“怎么没派人告诉我一声？”

    应分愕然：“主子没收到朔风送去的信吗？”

    江厌心中大概有数了，冷冷道：“你待会儿带人在江府周围搜寻一下应该就能找到人了。”

    应分沉声应是，高高扬起手中马鞭狠狠地抽打了一下。青石板上的“哒哒”马蹄声瞬间加快了不少。

    很快就到了江府。雨已经停了，榆钱的叶飘飘洒洒了府前一地，踩上去沙沙作响，有一种厚实的感觉。

    江厌没有急着进去，反而侧身吩咐道：“城西的萃香阁应该有母亲喜爱的桂花糖蒸栗粉糕，你去买些回来。”

    “是，”应分转身欲走，却被叫停了。

    “……顺便还买些三彩镜糕。”江厌说完就甩袖进府了，背影萧瑟。

    ……

    白日的西院也是静悄悄的，没几个人影，连个扫除丫鬟都不曾有。

    江厌没有理后面跟着的婆子，而是独自去了西院。他没有换下官袍，脸色紧绷，周遭气场冰冷，是明眼人都瞧得出的不悦。

    那暗中送信的徐婆子余光瞟到他冷若寒霜的脸，心下一凛，颤颤巍巍地不敢上前，只敢用扫把挡在前面，兢兢业业地扫着中庭那不染尘埃的一亩三分地。

    还好他直接略过了仆妇丫鬟，直奔江府后面那小小的西院。徐婆子松了口气，刚抬起头，却瞅见了对面连廊上一个眉眼轮廓深邃的护院冲着她笑了一下。她顿时又乱了阵脚。

    江厌可不知下面人的弯弯绕绕，他进了西院就觉得不对劲——

    院子中央那棵树秃了一大半，树干上还有磨蹭的痕迹，分明是有人在此打斗过。

    江采采的房间没有上锁，门“吱嘎”一响就被轻轻推开了。

    江厌蹙眉，没有踏进去。

    屋子里如一个见不到底的黑洞，冷冷清清，安静得让江厌有一种荒谬的感觉——

    她死了。

    最终他还是踏进去了，带着一身雨水气息，隔着一层屏风试探性地唤道：“江采采？”

    没有人应，屋里静谧得只能听见清浅的呼吸声。

    江厌提高了音量，良久才得到一声迷迷糊糊的回答。

    屏风上影影绰绰，可以看见有人从床上爬了起来。

    女子着一泛黄的素白衣裳，摇摇晃晃地从屏风走了出来。她的脸涨的通红，额头还挂着汗珠，眼神迷离，只能大概看清来人高大的身形，仰着头，下意识地喊道：“江厌？”

    这还是她第一次直接唤江厌名字。

    身后的窗户沾了许多雨水，稀稀落落的，滴答滴答落在窗台上，颇有两分悦耳。

    江厌眼中晦暗不明，并不想应，只是看见半晌后江采采大概是烧糊涂了，固执地仰着头，他还是“嗯”了一声，说：“我在。”

    江采采满意地点了点头，在原地踏了两步，下一刻就径直向前倒下了。

    在她身后，长年累月被雨水侵蚀浸泡着的窗户从根基开始皲裂，发出不堪重负的声音。随着男子下意识向前接住她，窗户轰然破裂，重重地砸在了地上。

    就如同突然惊醒了，江厌撒开手，任由江采采摔在了地上。

    他夺门而出，颇有落荒而逃的意味，丝毫没有管躺在冰凉地上的江采采，自然也没看见一个男子在其后进了屋。

    男子手中拎着一个硕大的药包，大抵才从药铺出来，身上也是一股清苦的药材味。

    他还是穿着昨夜那身青衫，看上去却温和了不少。李怀慈瞧见江采采高烧得迷迷糊糊的，又向外瞟了两眼——只有晃动的院门暗示着刚刚似乎有人来过。

    “采采妹妹呀，你的这位兄长当真是铁面无私啊，就把你这么扔在这里，也不说去寻一个大夫……”男子似是口直心快地调笑了一番，手下动作却是丝毫不含糊，直接将女子打横抱到了床上。

    感受到一旁漏风严重的窗户，李怀慈有些无奈，嘀咕道：“早知道刚刚下手就轻一点了。”虽是这样说，可他眉眼间却没有丝毫歉意，反倒隐隐带笑。

    不过好在雨停风歇，此时的风虽然也是丝丝缕缕绕在天地间，却也没有之前猛烈。

    李怀慈还是放心地走开了，临走前还不忘将药藏进了梳妆台下，那下面还有一件上好白绸制成的外裳。

    不知是有意还是无意，他将布料垫在了药包下面。

    这人来的匆匆，去的也匆匆，身形如鬼魅一般，恰好赶在丫鬟咋咋呼呼进来之前离开。

    一切拿捏的刚刚好，加上江厌也不是铁石心肠，即使后面一直没出现，还是着人去请了大夫，顺便送了两个小丫鬟来西院。

    江采采醒过来的时候，就看见屋子里多了两个陌生的小丫鬟，还有一股苦涩的药味萦绕在唇齿之间。

    她有点发懵，挣扎着起身。尽管动作很轻，但仍然还是不小心牵动了被角。守在床边的那个丫鬟一下子就被惊醒了，抬起头，兴奋道：“姑娘您醒了，身体可还有什么不适？”

    守在药炉边扇风的丫鬟也一下子清醒过来，下意识地擦了擦嘴角，“啊”了一声，随即也兴奋道：“姑娘现在要喝药吗？马上就好！”

    屋子里格外暖和，还体贴的只点了外间的油灯。江采采陡然受到热烈的问候，还不太习惯，以为自己在睡梦中，怔怔的。

    直到两个小丫鬟当着她的面开始担忧：“姑娘怎么不说话？”

    “该不会是烧傻了吧？俺乡里就有一个也是烧了一天然后傻了。”

    “那俺去找徐大夫！”梳着两个小发髻的丫鬟脸一下子急白了，火急火燎地就要去寻大夫。

    江采采起身欲阻拦，“别！”又是一阵撕心裂肺的咳嗽。