七日后，轻成山别院。
“许重之，醒醒。”池荇喉咙干涩，一开口就是火辣辣的痛。
她靠坐在牢房冰冷的墙边，身旁就是恭桶。并非她不讲究，而是只有这样大的空间。
自从七日前被送来，他们四人就被分别关在了这小小牢房之中，池荇刚好能看见正对面的许重之和春杏，阮烟儿则在她的左手边。
三个女子还好，无非是五天只喝了三碗水，吃了一个馒头，她们都是经历过苦日子的，暂时还能勉强支撑。
可许重之当天夜里便被看守的奴仆拖出去狠狠鞭打了一顿，回来时身上已是血肉模糊，吃食也跟她们一样的待遇，现下眼看就快要撑不住了。
第一天，他还会安慰：“没关系，我皮糙肉厚。”
可日子渐渐过去，连个审问的人都没有，好像只是要把她们困在这里等死。
第三天，许重之已经快撑不住，开始有蝇虫绕着他飞。他问：“春杏，你还恨我吗？我这样能算成赎罪吗？”
第五天，他眼中已只剩绝望，对阮烟儿道：“我当真以为你是只猫，若有一天你出去了，帮我养只三花罢。”
第七天，他一句话都说不出，只偶尔稍动动手指，回应她们。
池荇怕他放弃，又怕他不放弃。她信口承诺过保他活命，七天过去，他没有责怪过池荇一句违约。
池荇只能将那个说一套做一套的国师在心中千刀万剐，又骂了无数回识人不清，将他们交给国师的太子殿下温暨望。
腐败的味道越来越重，许重之原先那般健壮，却快速的被冰冷的牢房吸走所有的生命力。
当天晚上，许重之被牢头裹一张草席，抬了出去。
他被送出去后许久，两天没说话的阮烟儿声音沙哑低落：“我还挺喜欢他的。”
池荇不知道，此时此刻，温暨望与她不过相隔几面墙的距离。
老师在为父皇炼丹，他已在花园中等了两个时辰。
此处宅院规模普通，甚至抵不上开阳城中的富贵人家，却是国师这些年最常居住的别院。
园子里只留了一块不大的空地做花园，且只零散种了些竹子。
“让太子见笑了。微臣一心修炼，并不太在意这些身外之物。”林鹿从炼丹房出来，边走边将头发重新用一根木簪插好——好像歪了，随它罢。
温暨望早已习惯老师的不拘小节：“随性而为，我亦向往。”
林鹿示意温暨望坐下，未等他开口便道：“殿下不该来。微臣已对殿下说过，殿下应时刻谨记自己的身份，和自己身上的重担。”
温暨望意外地一顿。想来他此行目的已尽在老师的掐算中了。
“老师，正是因本宫谨记自己责任，才会来此叨扰。他们都是我盛国的子民，我有过两诺，自该实现。”
“哦？所诺为何？”
“唐荇救我免于刑罚之苦时，我曾允诺向您引荐她，这是其一。”温暨望娓娓道来：“她帮我联系锦衣卫前，我允诺她保下您府中四人的平安，这是其二。”
“那殿下可以回去了，殿下所允诺的都已实现。”国师淡淡回答：“殿下已向我引荐过她，也已经助他们免入诏狱。”
温暨望企图说服他：“唐荇虽出身不好，可她十分聪慧，制作了不少机关巧妙之物，又极仰慕您，若能在您身边时时照顾……”
林鹿不屑：“聪明人最爱做糊涂事。”
温暨望叹了口气，看出老师已打定主意不收唐荇。想到少女见到老师时那满是希冀的样子，他心中愧疚：“可否让我见见他们？”
林鹿面无表情：“回去读书。再痴缠，我就将他们放回诏狱。”
温暨望无法违背师意，悻悻离开。他心中清楚，若是强硬要求，只会适得其反。
他忧心又酸涩，幡然醒悟，手中无权无人，别说天下万民，连一个孤苦的小娘子他都无力庇护。
……
牢门吱呀一声打开，林鹿用帕子掩着口鼻，不紧不慢地走入牢房深处。
他本打算放任她们几人等死，却被温暨望一席话勾起了好奇心，方才又无意翻到池荇那拂尘，研究一二后果真被深深吸引。
拂尘不大，却很沉，里面设计极精巧，有数种机关，可喷出烟雾，迷药，也可迅速折叠缩小。
他停在池荇牢门前：“这拂尘是你做的？”
池荇没有心情讨巧卖乖，她指指碗，一声不吭——也确实说不出话，口渴而死真的是一种很窝囊地死法。
“给她们倒点水，拿点吃的。”林鹿也不急，吩咐了一声便随手拉来张长凳闲闲等着。瞟到许重之的牢房，问牢头：“许家那个何时死的？”
“回大人，两个时辰前。”
“找个好地方埋了罢。”他不甚在意，扭头看已将水喝完的池荇：“能说了？”
池荇看着这个她日夜咒骂的人，闭了闭眼睛，跪下磕头：“请国师大人收我为徒。”
她声音粗粝，宛如老妪：“我很有用，我会做机关，懂戏法，通术数，有功夫，且太子殿下很信任我。”
“他将你扔给了我。”林鹿不屑。
“因为他更相信您。”池荇毫不犹豫地回答。
像是被触动了，国师笑了笑，从怀中掏出两个竹制的筊杯，抛到空中又落入掌心。
“你让我想起了一个人。”他神色带了些轻蔑，又似有些怀念：“这是我今日新制好的，就掷筊来定罢。”
他又一次轻轻抛起，筊杯再次落入他的手心。
池荇目光一动：“什么结果代表您愿意收我？”
“自然是圣筊。”林鹿眸光幽深：“一阴一阳，代表神明准许。”
“我不求神明准许。神明现下救不了我。”
池荇语气笃定：“国师辅助极阳帝王，自是主阴，若呈阴筊，您就收我为徒，如何？”
林鹿薄薄的唇扬起一点弧度，而后他像是被人拧开了什么机关，在阴森幽暗的牢房中笑得前仰后合，他捂着肚子：“像，真的像。”
她赌对了。
方才国师在手中扔那筊杯时，她便觉察那它们看起来平平无奇，实则内里中空或灌了水，用它们卜算的结果只有一个：阴筊。
那是一对只能测出凶卦的筊杯。
池荇认真跪好，隔着牢门，向林鹿磕了三个响头：“弟子唐荇，谢师傅垂怜。”
林鹿点点头，算是承认了。他懒散撑着额角，细细打量池荇的每一丝轻微的表情：“你究竟为何想拜我为师？你可知你有机会入宫，为何不选一步登天？”
池荇真被问着了。
她“啊？”一声，迷茫地抬起头：“陛下不是早就为修行不入后宫了？”
当今天子惟一的优点恐怕只剩不好色一条。自从十多年前他偶得国师点拨有了仙缘后，便再未踏入过后宫，更不用说在民间选秀。
皇上惟温暨望一个子嗣，于是大批想向上爬的朝臣在最初几年牟足了劲往宫里塞人——美艳动人的，清冷修行的，应有尽有。
可皇帝于修仙这事上意志坚定，杀了一批又一批，最终那些臣子们终于放弃，与其逢迎皇上，不如讨好国师。
渐渐地，反倒是皇上日日打坐，隔三岔五就要闭关，国师却时常忙于政务，把控朝局。
林鹿嗤笑，这姑娘是真迟钝还是假糊涂，太子那些心思早写在了脸上，唯独她自己没有看破。
“你若是想，有为师在，自然也是可以的。如今后位悬殊……”
一阵恶寒从池荇脚底直窜天灵盖，嫁给那个老昏君，给温暨望当继母？
她讪笑着摇头：“弟子只愿追随师傅。”
“说实话，我就留这两个丫鬟活着活着伺候你。”林鹿微微后仰，眯着眼睛道。
池荇诚恳道：“跟着太子只能依附他，弟子出身低贱，入了东宫便永无出头之日。可若跟着您，一可学仙术，二可成为朝廷官员，凭本事吃饭。”
“你倒是有点脑子……”林鹿沉吟片刻，起身打开了三人的牢门，又问：“你与许家有何渊源？”
他看出了池荇的蓄谋已久，却没有找到理由。
池荇正在犹豫怎么编，阮烟儿突然插话：“回国师的话，唐荇是为奴家出头，不料引出这般大的案子。”
她哽咽道：“奴家曾被那为老不尊的许敬羞辱，是听闻他家中出了事，才欢欢喜喜去看热闹的……”
林鹿瞥了一眼娇花带雨的阮烟儿，见她确实有两分姿色，放下了疑心。
“行了，都跟我走。常忧，常喜，你们过来。”
两个十三四的小道士弯腰行礼：“国师大人。”
林鹿指指池荇：“这是我弟子，以后你们二人就伺候她。”他又朝春杏和阮烟儿偏偏头：“这两个，跟宫里知会一声，将她们录到玄宁宫宫女名册上。”
池荇暗暗咋舌。
这老贼，翻脸跟翻书一般，前一刻还喊打喊杀，一扭头连贴身太监都给安排好了。
她眼睛锃亮：“谢师傅。师傅这是要带我们进宫？那我今后就有官职了？”
林鹿似笑非笑：“自然是要将你时时带在身边，省得哪天又驱走一个当朝大员。赶巧今儿是个吉日，给你们一个时辰去洗漱干净，随我入宫。”