不出预料，池荇在殿外跪了一个时辰才被宣入殿中。太后一身寻常宫装，端庄靠在雕金罗汉榻上，长久以来的权势让她有一种不怒自威的压迫感。
池荇垂着头，只盯着膝下三寸白玉地砖，规矩大拜：“民女唐荇，见过太后娘娘。”
良久，太后才轻轻“嗯”了一声，池荇也不敢妄动，就那么静静跪伏着。
看在她还算稳重守礼的份上，太后道：“抬起头让哀家瞧瞧。”
她倒要看看，究竟是怎样一张狐媚的脸，不止钩住了太子的心，还能将国师迷得神魂颠倒——
想至此处，太后的注意力全然集中在了少女缓缓抬起的面庞上。
只见她一张小脸仅是略施脂粉，却因她五官原本秾丽而摄人心魂，而她的眼神却清澈干净，隐隐透着一股倔劲儿。
太后被美色迷惑，都有些不忍心叫她跪下去了——这般漂亮的小娘子，她已多年未见过了。不过，任她再貌美，该敲打的仍然要敲打。
“听说你通仙法？”太后面色不善，她若说会，便可让她展示一二，必可揪出漏洞；若说不会，那便是招摇撞骗，同样落不上好。
池荇答道：“回太后娘娘，民女不敢托大，只知仙法道法佛法，都只为渡人，凡夫俗子亦可渡人。”
太后挑眉，暗道她倒是有几分聪明，接着问：“你极敬重国师？”
“回太后娘娘，正是。听闻十四年前浈江大水，是国师用仙术力挽狂澜。”
太后将茶杯用力掷在小几上，厉声：“难怪天下都只知有国师，不知有皇帝。”
池荇头皮发麻，千小心万小心，还是说错话了。她略一思索，答道：“确实是民女的错。盛国国运昌盛，延绵四百年，让我等草民只注意偶尔的灾祸，忘却了天天是靠何人享福，请太后娘娘绛罪。”
太后面色稍缓，心中惋惜：这是个会说话的，只可惜跟了国师。
“起来罢。听说国师钟情于你？”
“哈？”
池荇被这个问题打得措手不及，呆怔几息慌忙磕头：“太后娘娘明鉴，我与师傅清清白白，绝无半点苟且。”
“哀家只是随便问问，你先起来说话。”
“谢太后娘娘。”池荇站起身，只觉得被问得头晕脑胀，太后每一个问题都极刁钻，一个不小心就是掉脑袋的罪。
还没等她缓过神来，太后又道：“听闻仰行十分挂念你，这段时间几次打探你的安危。”
池荇疑惑：“仰行？”
太后笑笑：“你救了他性命，他连字都不曾告诉你？”
池荇头一次觉得还是跪着舒服，起码不会因为腿软而站不住。她其实与温暨望也没那么熟悉呀……
“回太后娘娘，想来是太子仁德，怕我等无辜受牵连。”
“嗯，你是立了大功。”太后虽这般说，眼中却流露出一丝失落。
池荇决定赌一把，道：“方才来的路上，民女才知晓圣上给那两家定了何罪。但民女私以为，若有一日能再审此案，定会清理出更多隐患。”
说罢行礼：“民女妄议朝政，请太后娘娘赐罪。”
太后不置可否，眉头紧皱。
——这小娘子，似乎不是国师那边的人？或是曲意讨好，刻意逢迎？她也是这般得了太子与国师得信任？
“这话今后不要再说了。”苦思无果，太后决定先将疑惑放一放，日久见人心，眼前已没有必要再为难这个小丫头。
李公公弯腰走进来：“太后娘娘，皇上今日得了一炉仙丹，第一时间便给您送来了。”
他高举双臂，捧起一个雕刻精美的楠木盒子。太后冲李公公身后两个道士打扮的人笑道：“替我谢谢皇帝。辛苦他事事为我考虑了。”
池荇垂着头，余光却在观察太后的一举一动。
她虽笑着感谢，却明显向相反方向挪动了身子，小臂也不自觉挡在了身前。
太后有苦说不出：说的好听，不就是拿哀家试药么。
自从几年前皇帝差点把自己毒死后，便开始每炉多炼好些丹，隔三岔五的到处分，害得朝野上下都身体不好，今儿个他吐血，明儿个我昏迷，太医院倒是日日忙得人仰马翻，赶上一炉量大的，一场早朝能送过来好些个大员。
要说，他这皇帝也是厉害，整个朝堂的人，都确确实实的被他整顿了。
太后心中抵抗，无奈送药的道士迟迟不肯离开，明显就是得了命令，要看着她服下。池荇心中泛起一丝同情，这世道，连太后都活的这般不易。
朱红的仙丹隐隐泛着一层银光，瞧着完全不似能入口的东西，倒颇适合镶嵌到钗环上。
仅是卖相不佳也就罢了，最致命的是它比一两白银还要大上一圈，莫不是想直接将人噎死登仙？
太后强撑笑脸，正欲横下心接过，一旁的池荇突然开口：“太后娘娘，民女也是修仙问道之人，可否容民女看看？”
能拖一刻是一刻，太后爽快应下。
池荇恭敬靠近仙丹，赞叹不绝，而后正色道：“皇上道法超然，此仙丹乃上上品，服之即可延年益寿，恭喜太后。”
阿谀奉承。太后心中暗骂，面上一副很受用的样子：“皇帝有心了，李公公，拿上来罢。”
“且慢。”池荇按住李公公：“这仙丹虽好，可娘娘阳气不足，贸然食用恐折其功效，反倒可惜。”
“大胆，陛下亲手炼制的丹药也是你能置喙的？”护送丹药的道士横眉。
“道长莫要误会，民女只是想说，研磨之后服用效果更佳。”
“这……”道士想了想，似乎也没什么区别，便点头：“是贫道误会了，还请太后定夺。”
太后只觉得嗓子发堵——之前怎么没想到这法子？
她吩咐池荇：“那你就在这里当场研磨了罢。”
池荇接过仙丹置于案板上，先拿刀子划开看了看，正巧合适，仙丹内外都是朱红。她很快就在厅内十余双眼睛的注视下将仙丹碾成小小的颗粒，装在小碗中交给太后。
太后欣赏地瞟了一眼池荇：这小娘子虽阿谀奉承，见风使舵，但她确实帮了忙，也并非全然可恶。仰头将粉末倒入口中，紧接着深深皱起眉头，面色古怪地看向池荇，池荇几不可察地向她点点头。
两个道士有些狐疑：“太后，您这是？”
太后表情甚至有些抽搐，她艰难的吞咽了几次口水，才开口道：“果然是国师的徒弟，方才甫一入口就觉一股真气游走于哀家血脉之中，该赏，你二人也赏。”
“谢皇后娘娘，贫道还有其他仙丹要送，就不再久留了。”
待到两个道士走远，太后屏退了宫人，一边吃着蜜饯，一边问结实跪在地上的池荇：“怎么回事儿？”
池荇从袖中掏出一个小小荷包献上，答道：“民女有罪，这荷包里才是方才的仙丹，您吃下去的，是我们姐妹自家做的杨梅糖。”
太后一听，又觉得腮帮子开始发酸，一拍桌子：“好大的胆子，居然当着满屋人的面窝藏仙丹，戏弄哀家，你可知这是何罪？”
“回禀太后，民女确实调换了仙丹，但绝无戏弄之意，若太后娘娘绛罪，民女甘愿领罚。只是这仙丹，还请太后娘娘爱惜凤体，今后……能省则省。”
太后未曾料到她会如此直白地指出仙丹实为“毒丹”。
长久以来，仙丹所需原料皆由国师提供，炼制方法也出自他手，这般直白宣称它并无益处，岂不是背叛国师？她历经生死拜入国师门下，如今为何放着国师这条粗壮的大腿不抱，反而冒险对风烛残年的自己投诚？
太后面色稍缓，决定观察一阵后再下定论，问道：“你不怕死？”
“极怕。但民女不能眼睁睁看着太后娘娘凤体有损。”
池荇拜下：“仙丹究竟有何作用，您心中自然明了。池荇不才，懂些瞒天过海的手法，望太后娘娘寻一个可信赖之人学去，日后再有赏赐便可蒙混过去。”
太后似有触动，定定看了池荇许久，温声道：“好孩子，你有心了。今日晚些时候，让齐嬷嬷随你回去学一学罢，对外就称要她教你宫中礼仪，可好？”
池荇乖巧点头，心中明白自己大概争取到了太后的几分信任。
从提起重审许敬一案开始，池荇便在赌，赌太后娘娘是这权力巅峰上少许耳清目明之人。她模糊记得父亲对太后娘娘的评价极高，甚是惋惜她只是一届女流，不得过问国事。
天家无亲情，当今陛下并非太后所出，再加上信念不同，双方连维持表面亲和都很难做到。
再加上这些年皇帝昏庸，国师把持朝政，太后心中自然不满，甚至有可能一直在暗中筹谋如何挽大厦之将倾。说不定她手中有什么能帮池荇为父亲平冤的证据。
不过眼下离完全获得她的信任还差得远。在这些乱象频生的岁月里，太后始终稳坐高台并非靠盲目信任。
太后召来李公公，拉起池荇的手道：“你瞧这孩子，这样好的颜色，怎么偏跟那乌鸦学穿衣。”
池荇心中一酸，十年前，太后也是这样握着她的手，问她愿不愿意以后就跟着她在宫里生活，她撒娇道："太后不知，我最喜爱红色，可宫里有规矩……"
太后笑道：“世上好颜色千万，难道其他都入不了你的眼？哀家看看……你肤色白，五官张扬，的确适合纯粹的颜色。李公公，你去哀家库房点些月白料子来。”
免去了吃仙丹的苦，太后心情极好，捻着佛与池荇半试探半闲谈，不知不觉中愈发喜爱这个伶俐胆大的小娘子。