今日是进宫参加百花宴的日子。霜竹和其他一众婢女不敢怠慢，早早起来将一切准备妥当。

    这些日子的空闲里，小姐常捧着书籍字画相看，还时不时地自己研磨作诗绘画。

    礼仪也得体许多，如刻在骨子里那般精妙。

    而且院子里的事职也陆陆续续地换了人，添了许多新面孔婢女，也添了许多孔武有力的男仆。

    对于此事，老爷主母没出声阻拦，竹溪院那边禁着足，没意见。

    就连三小姐也没吱声。

    的确，若非皇后娘娘的百花宴不能拂面，老祖宗怕是不肯让三小姐出席。

    得了这破天的富贵，三小姐那还顾得上其他事。

    一想到木樨私下同她说，前些日子受罚的碧雀是竹溪院的人，她都吓了一跳。

    难怪三小姐可以设局害小姐，原来有叛徒。

    清晨雾气清爽得很，霜竹深吸了一口气。

    思绪又神游回想起，近来的小姐不同于先前那般娇蛮，变得温和有礼。遇事也不比先前冒失时，她露出了笑容。

    虽然有时小姐独自一人时，她的脸上莫名露出诡异的狠意。

    但无所谓。

    只要小姐变得更好就行。

    霜竹噙着笑，边想着边悄步进内屋点灯，却发现小姐早已坐在梳妆台前，正对镜戴素银玉石耳坠。

    “小姐怎起得这么早？”她懵神。

    晏琤琤今日换上一身碧落渐变色石榴暗花刺绣提花纱襦裙，妆面素雅，未贴花钿。

    身后的烛光幽幽斑驳，映衬人似月中聚雪。

    白皙柔荑又轻捏胭脂纸，往唇上送，轻抿，仙姿玉貌乍现。

    墨发懒懒披着，晨风吹拂，三千青丝飘逸，恼了春风。

    明眸澈静如海又目若秋水，顾盼流转，对视上她的眼，声绵音软：“霜竹，为我梳发。”

    霜竹一时看呆。

    她知道自家小姐生得好看，可这般慵懒恬静模样竟比往日更摄人心魂。

    “小姐要梳垂挂髻，点缀月牙珍珠排钗。那步摇用哪一支？”

    因木樨将与李珏有关的东西都收进了库房，近日又发生了这么多事，还未来得及添新饰品，所以妆奁里只剩三支步摇。

    晏琤琤指向中间：“就用这支。”

    -

    宫门尚未开。

    第一批进宫的各家贵女下了马车都等候着，也有一些相熟的姐妹们说悄悄话。

    “我听说皇后娘娘的百花宴实则是插钗宴，除了贵女、世家子弟，还请了适婚年龄的王爷进宫。”

    “怕是为了选新太子妃和王妃？”发问的是鸿胪寺少卿佟昼之嫡女佟葭桂。

    “新太子妃用得着选吗？”一道尖锐声响起，眼神投向这边。

    晏琤琤与其对视上，是太仆寺卿的嫡女余岚湫。

    大抵是文官和武官天生不对付，余岚湫与自己也天生不对付，后来她却为自己澄清谣言，晏琤琤才知此时的少女心意。

    ——可她爱上李珏这样的人。

    晏琤琤对她示弱柔笑，眼神里不自觉地带了同病相怜的意味。

    这反倒是闹得余玉湫疑惑蹙眉，倏尔摆了冷脸转头闭了嘴。

    周遭静了下来，直至宫门缓缓拉开，发出古朴又沉重的响声，远处朝歌奏响，雀鸟飞舞。

    晏琤琤望着深红宫墙琉璃瓦，强行压下心中溢起的恶心，随接应的宫奴步行走了进去。

    玄武侧门去御花园会绕过好几处宫殿，途中有好些个贵女得了皇后娘娘恩令，可先去宫中其他娘娘处跪安——比如佟葭桂的表亲是扶光殿的沈贵人。

    同行的脚步声越来越少。

    直至——

    “这条路去不了御花园吧？”晏琤琤停了脚步，淡然问道。

    霜竹顿住，环望四周差不多的景致，她分辨不出。

    虽先前也来过宫内，一次是为在兰台读书的大少爷送落下的书本，一次是进宫祝贺跪拜新太子入主东宫。

    都是匆匆一行。

    但小姐却直接指出这路不通向御花园。

    她心里直犯嘀咕，小姐怎么对皇宫了解得这般通透。

    领路宫奴身形一僵，转身堆砌出笑脸：“瞧奴的记性，忘记知会您，有人请您一聚。”

    晏琤琤挑眉，打量宫奴不像撒谎，微笑道：“那劳烦带路。”

    霜竹连忙扯住晏琤琤的衣袖，喏诺：“小姐，这是宫里不是家里……”

    “无妨。”她安抚。

    上一世，她在宫中呆了整整八年。

    这八年内，她将皇宫的每一条路走了无数次，出于各种理由。

    比如惹高皇后不高兴，罚走。又如李珏训斥了自己无用，惹太子不高兴，罚走。再如李珏同胞之妹李玉嫣故意欺负她——

    久而久之，她的压力大到需要靠暴走而纾解。

    她对皇宫每个角落了如指掌，也不会让自己轻涉险境。

    -

    倒也不需多走几刻。

    晏琤琤就见到了那宫奴口中的贵人。

    光洁的白石路板上雕刻着繁杂的花纹，四周种满了淡紫鸢尾花，花萼清雅，泛着半流光的光泽，绿叶碧翠，彼此互相映射。一片岁月静好。

    李瑾背着手，站立在庭院其中。面露微笑地望着她。

    “我还以为琤妹妹不会来。”李瑾状似自嘲实则话语锋利得很，“毕竟我兄长已故去，而我这四皇子也不如以往高贵了。”

    李瑾是李琰的同胞兄弟，时年二十一岁，皆是陈慧月，陈玄妃之子。李琰故去，他也曾是储君之位的人选。

    怎料，虽陈玄妃出身异姓王，献亲王府之嫡女，其兄陈忠年官至兵部尚书。

    但仍不及高皇后与其兄弟一脉的新臣。

    再活一世，晏琤琤看得很清楚。

    这朝堂是棋盘，而各方皆是棋子。

    支持李珏一派的新臣在明面支持，而支持李瑾一派的旧老仍在暗中发力。

    一明一暗，朝堂均衡。

    如今局面皆是惠帝的帝王权术罢了。

    她笑了笑，行了一个标标准准的宫廷下位礼：“四皇子为何妄自菲薄？”

    “您高贵身份已得天下百姓之艳羡，就连臣女也追尘莫及。更何况，您是人中龙凤，才识过人。”

    在宫中多年，她见过李瑾很多次，虽与李执同龄，却不如他那般内心沉稳。

    许是前半生活在兄长光环之下，后半生又活在母妃哀叹声里。

    他敏感且缺爱。

    最想得到的是他人的夸赞和肯定。

    果然，眼前的李瑾先前那股冷厉的敌意渐消，表情也柔和了点。

    “我叫你来只有一件事。”李瑾撇了撇嘴，眼神飘动，语气凶狠，“不要和我二哥走得太近。”

    他顿了顿，道：“看在你今日这么懂礼的份上，我好心告诉你，你不要肖想太子妃位的好。”

    晏琤琤轻蹙眉头，佯装不解：“为何不要肖想？”

    “你…你。”李瑾颇有生气其不成器之态，直接伸着手指着晏琤琤。

    又瞬间反应这样的举动实属失礼后，立即收回，走近了小声道：“我皇嫂不是你闺阁密友吗？”

    “她为先太子妃，若你为新太子妃，届时你们姐妹二人如何自处？”语气略有焦急。

    晏琤琤忽低了眸，鼻尖泛红。石蕴玉不仅是她的好姐妹，也还是在宫里予她温暖之人。

    石家是开国赐封的异姓王之一的淳亲王，与晏家同为开国功臣，两家关系密切，后辈交好。

    但淳亲王府在京畿并未设宅，而是随祖籍住在江宁。

    因此，李珏去世后，石蕴玉便只得从东宫搬进了陈玄妃所在的宝华宫，终日与青灯为伴。

    明是二八少女，心却早已苍老。依稀记得自己入住东宫的前日，石蕴玉特意赶来安抚，说“没关系，不用在意我，琤琤幸福就好”。

    后来，当她得知自己有孕时，求了李珏的恩典，放石蕴玉回江宁的淳亲王府终老。

    却被林乐晚以一句“不符合祖宗规矩”阻拦。

    再后来——

    那么好的玉姐姐，她死在了林乐晚的毒药下。

    享年二十四岁。

    “而且！”

    李瑾见晏琤琤面上浮现出诡异的恨意，猛地想起这人可堪朝都纨绔之首，保不齐做出什么大逆不道之事。

    他结巴补充：“太子已有新上人。”说完又连连后退几步，“你可别说我没告诉你。到时候受欺负了，可别找我皇嫂哭。”

    “我知晓了，多谢四皇子好意。”晏琤琤说完，抬眸笑了笑。

    许是恨意微消，甜美的笑容里夹着几块碎刀片，吓得李瑾没接话便忙不迭地离开了庭院。

    等她们再次同领路宫奴踏上去往御花园的路时，日头已冒出云端。

    金灿灿的，照耀得琉璃瓦璀璨晶莹，似能令人迷醉。

    身旁的霜竹忍不住地向自己问询，为何会聊到石蕴玉小姐。

    晏琤琤没说话。

    只面带微笑大步往前走去。

    不管上一世还是这一世，李瑾都有将玉姐姐放在心尖上，只可惜，前世他不够勇敢。

    那今生，她要推他一把。

    -

    绕过熟悉又悠长的宫路直至晨光熹微，金光四散，御花园的繁花锦簇才映入眼。

    这些花儿争奇斗艳，嫩绿盈目。鲜活之气让皇宫都暖和不少，也让晏琤琤在这刻透过气来。

    皇后娘娘与其他娘娘们还未到。拘谨的各家贵女掩不住天性都随意起来。

    有几位年纪尚小又活泼的还追跑扑捉蝴蝶来。

    晏琤琤并不像以往那般，喜热闹，涌入人群中心。而是择了一处偏僻处的石凳坐着。

    她佯装望着香蕖湖下的柳叶游鱼，实则在张望着李玉姝和李珣所在何处。

    这两个人关系着两件事。

    她要一一处理好。

    正张望这，忽一阵脚步声响起，晏琤琤转头望去。

    “外头传你是新太子妃传得沸沸扬扬，你这人居然独坐在此，真是得了悠闲。”石蕴玉噙着笑，边解掉披风边打趣道。

    重复好友，晏琤琤自是开心，恨不得抱着她转圈。

    只是一个是旧太子妃，一个似与新太子情投意合，外人对两人关系多有揣测。

    此刻，旁人视线都隐晦地聚焦在此。

    她不敢大动作，只拉着石蕴玉的手，娇嗔道：“你也知是传言，不可当真呀，玉姐姐！”

    见状，石蕴玉似想到什么，安慰道：“我知李珏因他人斥责你，你心里难受。但李珏应是喜欢你。”

    晏琤琤不愿谈论李珏，只扯开话题：“他喜欢……”谁与我何干。

    嘭——！

    话语未落，晏琤琤猝不及防地被人冲撞落水，她只下意识松手，怕将石蕴玉也拉下水。

    她有一瞬的慌乱。

    好在湖水并不深，她竭力站稳后，湖水刚没过自己的小腿。

    湖水湿寒，她连打两个喷嚏。

    见周围视线聚集，她当机立断地让石蕴玉将披风扔给自己，裹盖着。

    湿答答的襦衫贴在身上并不舒服，晏琤琤拎着衣角，捂着胸口，在宫奴的搀扶下，上了岸。

    待思绪回笼，肇事者早不见人影，晏琤琤紧皱眉头，忽觉这场百花宴许是要比上一世热闹得多。

    让她迫不及待地想要“大杀四方”。