舞弊一事传进宫里时，皇后正靠坐在镜前由侍女梳头。
春桐一字一句得将事情说来：“根据徐大人家中被查抄的信件，涉及舞弊的考生全部已进了刑部大牢，两日后提审。”
皇后疲倦地揉着眉心：“徐拱招了什么？”
“一字未说。”
“哼，一字未说......”皇后将不耐挥退了梳头的侍女，“他徐拱是谁，舞弊的都和房氏脱不了干系，只要不是个傻的都能看出来，一字未说又有什么用。”
她看着镜中的自己，挑了一根这段时日长出的白发：“沈氏，定是沈氏按捺不住了......跳梁小丑，以为这样就能撼动房氏？”
手上一使劲，那根白发被轻松拔去，皇后对镜端详半晌，突然想到什么，由镜中看向身后的春桐：“除此之外，父亲没让你问问我的意思？”
春桐听出她话中的阴沉，瑟缩着低了头，小声“嗯”了声。
皇后闻言冷哼一声，噙着笑拿起了篦子一点点按着头皮，叹道：“以为我没了儿子，日后就只能依附房氏，大小事务都不必过问我了。”
她的笑带上了几分嘲讽：“我那父亲和弟弟，总把事情想得那么简单。”
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翌日，皇帝指三皇子为舞弊案主审，七皇子为副审，共同审理舞弊案。
应舒棠坐在挽风筑中，思索着皇帝此举的用意，房氏与舞弊案有牵连已是板上钉钉的事，让萧恒做主审无可厚非，而让萧岐副审，大概是不想将事做绝，还要留房氏的颜面。
有车马声传来，应舒棠抬头看去，萧恒的马车就和他这个人一样，虽来自于皇室，却毫无奢靡气派。
萧恒下了马车，打量挽风筑的神情带着一丝拘谨，慢慢朝应舒棠和顾桢夷走来。
两人起身，待萧恒走近后向他行礼。
“二位不必多礼，以后私下见我大可以朋友相处。”萧恒连连摆手，脸上还因局促紧张而涨红起来。
三人坐下后，无一人说话，气氛有些僵硬。
应舒棠无奈，像这样的会晤，必要身份最高的萧恒先动口她和顾桢夷才好说话，眼下看这萧恒，只是拘谨地看着桌面，竟是毫无要先开口的意思。
他就是这样怯畏的性子，纵有沈氏相助，上一世也被萧适轻轻松松地除去。
萧恒见三人都不说话，对上了应舒棠无奈的眼神，才猛然惊醒一般，磕磕巴巴地开了口：“啊，我要先说话吗......对不住，我，我从没......”
——从没被当做席间最尊贵的人过，即使面对的只是沈氏的人。
“没事没事，殿下，您不必如此紧张。”应舒棠安抚道。
“好，好......哦，舒棠妹妹，上次春隙日的事，一直也没找到合适的时机同你道歉。我也不知为何，长姐她一口咬定我和你......总之，给你添麻烦了。”
应舒棠没想到他竟然先说这一事，对上他诚恳的双眼，只能摇头道：“此事与殿下无关，殿下不必挂怀。”
萧恒不好意思地笑了笑，正想再说，却听顾桢夷说道：“砚青，看茶。”
这下萧恒似乎才记起此行为何，垂了垂眼似在斟酌措辞，看向了顾桢夷：“顾公子，原本沈家舅舅会同我一起来的，只是......”
“是我让沈先庭不要来的，”顾桢夷眉心皱了皱，眼中透出几分严肃，正色道：“殿下，顾氏襄助的是您，并非沈氏。今日我们谈了什么，殿下不必告诉沈氏，日后您承祚登极，就更不必将沈氏放在眼里。”
萧恒愣愣地听着，似乎在努力消化着顾桢夷的话，许久才僵硬地点了点头，眼神一点点黯淡下来，手指也无措地攥着衣袍。
“顾公子说的，我明白了......其实，我从未肖想过那个位置......总之，我，我会听顾氏的话的。”
应舒棠听得一头雾水，萧恒怎么尽说些奇怪的话，怎么她都听不懂？
顾桢夷的眼睛微微睁大了些，诧异于萧恒的想法，张嘴又闭上，最后无奈道：“殿下是以为，顾氏选择您，是为了以后操控天子，独掌大权？”
萧恒的头埋得低了些，几乎不敢直视顾桢夷。应舒棠恍然大悟，原来萧恒是这个想法。
三人又沉默，许久，顾桢夷的声音才响了起来：“顾氏三百年，出了卿相无数，历经盛世乱世，从未有过殿下担心的事情。”
他见萧恒的脸几乎要埋到臂弯，又平和道：“顾氏所秉，天下有道，圣人成焉。天下无道，圣人生焉。顾氏与沈氏不同，殿下多心了。”
萧恒听他说完，面上浓浓的愧疚之色，嚅嗫道：“顾公子，我，我并非有意要质疑顾氏清正，是我狭隘了，以小人之心度君子之腹，我向顾公子，向顾氏道歉。”
顾桢夷定定地看着他，突然问道：“沈氏，就是这样教导你的？”
萧恒一愣，没反应过来：“什、什么？”
“懦弱无争，逆来顺受，任由摆布。”
萧恒的脸白了白，紧闭着嘴没有说话。
气氛陡然凝滞，顾桢夷直入人心的话仿佛还一遍遍回荡在空中。
应舒棠低着头看着茶杯中的叶片，暗忖顾桢夷应该是真的生气了，料谁无端被指责擅权佞臣都不会开心，他不会后悔选了萧恒吧......
她越想越担心，不禁抬头偷偷看了眼顾桢夷，却发现本以为应该阴沉着脸的顾大公子正一脸悠哉地小口品着茶，仿佛刚刚那些严厉动怒的话都不是他说的一般。
......
是她低估了顾大公子的气量。
察觉到应舒棠的目光，顾桢夷抬眼与她视线相对，扬唇笑了笑，而后正了音色说道：“殿下以为，傀儡皇帝的日子如何？”
萧恒懵懵地抬了头，试探着说：“......手无实权，听从摆布？”
顾桢夷放下了茶杯，转头看向了萧恒：“要摆布一个天子，不是容易的事。”
萧恒紧张地咽了口水，忐忑地看着他等着他说下去。
“前朝灵帝受制于淳于氏，当朝右相劝谏灵帝下旨废淳于氏后位，淳于氏察觉，鸩杀灵帝生母，溺毙灵帝爱姬及幼子。”
萧恒“噌”地站了起来，脸上血色尽退，嘴唇微微发着抖。
顾桢夷抬头看着他的眼睛：“殿下，仍要甘心做一个傀儡吗？”
“不......”萧恒虽仍在惊惧中，却脱口而出。
“那么从今日起，殿下务必要将沈氏和顾氏摆到正确的位置上。”
“勿让沈氏干预自身过多，也要看清，顾氏不需要一个傀儡皇帝。”
萧恒深吸一口气，额上青筋几现，看着顾桢夷的眼睛缓慢而坚定地点了点头。
“那明日刑部提审，该如何做？”
萧恒刚要坐下的身躯又僵硬起来，堪堪顿停在了原地。
“我......不让沈家舅舅......不让沈先庭跟去了，也不告诉他具体进程了......”
顾桢夷点点头：“案子清楚的很，你把事情问清楚，审出主谋就行。”
他又看向应舒棠：“三小姐也有事要禀明。”
应舒棠了然，对萧恒说：“当中有一个叫张景书的考生，我怀疑......他是向安城长公主贿买考题的。”
萧恒震惊地瞪大了眼睛：“皇姑母！？”
他语无伦次地摇着头：“皇姑母在宗室地位举足轻重，我此举岂非不孝。”
顾桢夷从容道：“殿下奉命查清案情，只消将案件查清呈请陛下即可，至于陛下如何处置长公主，无需殿下操心。”
萧恒想了想，觉得确实如此，似懂非懂地点点头，又问道：“那七弟......”
“不用管他，你审你的就行。”
至此，三人又寒暄了几句，萧恒要赶在宫门落锁前回宫，先行离去。
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萧岐得知自己副审的消息后没过多久，就接到了凤仪宫传来的话，要他带话给房府。
他想着房氏一个个的还真能把自己当东西使唤，边不紧不慢地地出了宫。
房府还是如前次那般雍容贵气，只是有些地方还是不同了，或许是隐隐能嗅出的焦灼气味，或许是一脸谄笑将他迎入府中的小厮。
房协正阴沉坐于正厅首座，见萧岐来了，立刻起身走了过来。
“殿下，老夫焦头烂额啊！”
萧岐连忙面露焦急地将他扶住，关心道：“房大人莫急，身体要紧。”
房彦徽扶额坐于侧首，看见萧岐来了，不客气道：“把他叫来干嘛？我们房家的事不需要外人插手！”
“你给你闭嘴！”房协怒不可遏地呵住了他，边拍着萧岐的手看向他：“竖子无礼，殿下不要同他一般计较，殿下认了娘娘为母亲，就是我房氏的人！”
萧岐心中嗤笑，面上还是感动地点了点头。
“殿下，如今房氏有难，殿下万万不能置身事外啊！”
萧岐托住了他的手，义愤不平道：“我知晓此事，房氏家风清廉，断不会做出此等令家族蒙羞的丑事，定是有人蓄意陷害，我既为副审，务必查清此事，还房氏一个清白。”
房协的脸上有一瞬间的僵硬，房彦徽也噎了一口气在喉中，半天说不出话。
“额，殿下......殿下有所不知，此事复杂，房氏也有难言之处。”房协默了半天才说了这句意味深长的话。
萧岐皱眉，很是不解，但仍坚决道：“我自然知道房氏受了委屈，明日必会协助三皇兄查清此事。”
“爹！你跟他多说什么！”房彦徽忍无可忍地站了起来，指着萧岐嚷道：“明日，萧恒要查什么你就拦着什么，务必不能让他查下去！”
萧岐眨眨眼，仿佛明白了什么一般，眼神在房氏父子来回几趟，最后低下头闷闷地“嗯”了声。
房彦徽被他这样子气得半死，又不能完全发作，强压下怒气又说
“还有一点，你明日在刑部通个气儿，我要在饭菜里放纸条子传个话。”