“大哥，这太平盛世，皇城边郊，如何就做起了这等刀口舔血的营生，看着都叫人害怕。”
应舒棠料定萧岐不会孤身一人，此刻倒也不着急，反套起了为首的贼匪的话。
那领头的上下打量了她一眼，轻蔑地“哼”了一声，昂着头说道：“就是皇城又如何？那皇粮养出的都是一群废物，见了老子，尾巴都要夹起来跑，还敢拦老子不成？”
应舒棠微微敛了眉，知道他所言不实，若他真的猖狂至此，连城尉都拿他没办法，那此地绝对不会有那么多安居乐业的百姓。
但他今日敢打劫，又提到了城尉，说明城尉是真的不管事了......
她心底一沉，知道纪京的事已经悄然蔓延开去了。
“愣着干嘛？还不把她给捆起来？”那匪首见她低头不语，以为她是怕了，得意洋洋地招呼小弟要把她绑起来。
“大哥大哥，”应舒棠连忙闪开了些，连忙说道：“大哥做这行，无非是求财，只是我们身上都没带什么钱财，不如大哥先放我们走，待我们回了家，定然重金体恤大哥。”
“我呸！你以为老子是好糊弄的？”那匪首大声啐了一口，粗声道：“你们个个衣着不菲，定然是京城里跑出来的少爷小姐，老子绑了你们，再向你们家里狠敲一笔，定能一飞冲天！哈哈哈哈！”
应舒棠也懒得多费口舌，一边提防着周身的小贼，一边等着萧岐的人尽快出现。
那匪首见她全无惊慌之色，冷笑一声，道：“实话告诉你！今日是老子建山头立威望的日子，既要拿钱，也要见血！老子杀了你们其中一个祭旗，你们那群富贵老子娘见了尸体，怕是要吓得屁滚尿流把银子拿出来了！”
见血，见血好啊，要见血了萧岐总不能还沉住气。
应舒棠故作害怕的样子说道：“这......要钱容易，这怎么还要见血了，我爹娘知道了不会放过你的！”
匪首见她慌乱的样子，哈哈大笑道：“老子的规矩就是这样！遇见老子算你们倒霉！”
他示意小贼们让开些，让应舒棠看着顾萧二人，道：“老子不杀女人，你自己选，你这两个小白脸，哪一个活，哪一个死！”
应舒棠立刻低了头，否则让那匪首看见自己嘴角的笑意便不好。
这幅姿态落在匪首眼中，便是害怕至极不敢发一言，心中畅快，嘴上却恶狠狠催道：“还不快些！再磨叽就把你们全杀了！”
“大哥别动手，我说，我说，”应舒棠缓缓抬起头，眼神在顾桢夷和萧岐身上依依不舍地转了圈，最后颤巍巍地指向了萧岐
“那就他......”
“棠儿——”萧岐沉着脸开了口，面露无奈地盯了应舒棠片刻，叹了口气说道：“你我三岁相识，真要如此绝情吗？”
三岁相识，萧岐说的这是哪门子的胡话。
不过应舒棠转念一想，立刻明白过来，他想说自己的人在三里外。
三里，还要拖几句话。
顾桢夷也恰逢其时地开了口：“棠儿，相识得早又如何，分明与你相处最久的是我，莫要听他胡言。”
二人你一言我一语，应舒棠看看这个又看看那个，时而点头又时而摇头，任谁都看得出她脸上的纠结之色。
终于，那匪首忍无可忍，大喝一声：“你们都给老子住嘴！叫她选！谁再敢开口立刻抹脖子！还有你！快选！”
应舒棠苦着脸，慢吞吞道：“大哥，我长这么大，连一只鸡都没杀过，如今怎么可选一个去死呢？”
匪首蔑然地瞧了她一眼，不耐烦道：“真是帮金堆里的废物主子！你选不好，我就随手挑一个杀了！”
隐忍听到不远处的马蹄声，应舒棠笑了笑，说：“大哥刚才说，今日是要见血祭旗的日子？”
“是！就用你们这帮贵人的血！”
“大哥你啊，满口都是贵人该杀，贵人废物，其实，这贵人和血，和你的血，都是一样的，没什么区别。”
匪首皱起了眉头，往周围看了看，见小贼们都是一脸懵，转头怒视着应舒棠：“臭丫头片子你说什么呢？”
“我没胡说啊，你自己看看不就知道了？”
说罢，应舒棠从手捧着的猎物堆里抽出一柄短刀，携凌厉之势飞向了匪首的脖子。
那帮小贼只见银光一闪，自家大哥脖子上就多了一把泛着寒意的短刀，鲜血如瀑而下。
来不及反应，刚刚那萎缩惊惧的女子又举起了弓，两箭齐发，押着那两个小白脸的人应声倒下。
等到他们终于回过神来，吆喝着要扑向应舒棠的时候，旁边的密林中又飞出天幕一般的羽箭，顾桢夷和萧岐迅速伏倒在地，周遭血雾团团，皮肉破开和惨叫之声不断。
应舒棠皱着眉，挥了挥面前的烟尘，走到二人身边，把顾桢夷扶了起来，看了眼他的伤口，为他解开了绳子。
萧岐挥退了想上来的人，自己活动了两下挣开了绳结，笑着问应舒棠：“真是好险，咱们还歇吗？”
应舒棠没搭理他，收拾着刚刚打来的猎物，快步朝落脚的木屋走去。
不一会儿，应舒棠打头，三人三马离开了村子。
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三人一路朝西，日夜奔驰，在渝州稍作停歇，带上了顾氏的人马。
又五日，终于到了进入北疆的最后一道关口，苇泽关。
刚一踏入此处，应舒棠便感到了一股自心底而生的踏实感，连赶路的疲惫都缓解了不少，稍稍放慢了速度。
“过了这里，就是蓟北城了。”顾桢夷纵着马慢慢跟了上来，与她并排而行。
“是啊，”应舒棠转头看他，见这向来一丝不苟的人如今也因连日赶路多了丝倦意，不禁笑道：“也不必那样紧赶慢赶了，因为......”
她呼出一口气，向着周围巍峨绵延的群山张开了双臂，大声喊道：“过了苇泽关！没人敢在北疆军的地盘上撒野——”
她的回声在四周响起、回荡，仿佛是群山在呼应她的话一般。
而这道回声之中，不期然地又加入了一道声音......
“棠儿——”
这声音挺拔有力，还带着几分少年的清澈爽朗。
应舒棠愣了愣，双眼顿时迸发出神采，连黑雨都发出一声愉悦的嘶鸣，朝着前方飞奔而去。
“二哥！！！应弛杉！！！”
“三姑娘！”
又一道喊声，声如洪钟，苍劲浑厚，来自一个壮硕男子，此刻正跟在应弛杉身后朝着应舒棠挥着手。
“花叔！”
应舒棠大声回应着，恨不能脚下生出双翼，离得近了，看见花叔身后两个小丫头正探头探脑地向她招手，可不就是先她一步离京的青葙和紫堇。
她们后面，又并行着两匹马，一男一女并肩齐行，时不时对望一眼。
应舒棠看着这二人，眼睛倏然一热，慌忙低下了头。
“棠儿，你比我们想得要快几日，一路上累了吧？”应弛杉先到了眼前，下了马，抬头笑看着应舒棠。
应舒棠摇摇头，赶紧下了马，站到了应弛杉面前。
应弛杉将她上下打量了一遍，笑地眉眼弯弯，干净又温柔：“呀，我脑子里，还全是你走之前的样子，我想了很多遍你长大的样子，都没有如今亲眼见到的好看。”
“二哥......”应舒棠喉咙一哽，想说话却怕眼泪先一步落下。
“好了好了，有话回家再说。”应弛杉从怀里掏出了一块手帕，轻轻为应舒棠擦着眼泪，熟练地仿佛昨日刚做过一般。
花叔牵着马慢悠悠地过来，见状挤眉弄眼地说道：“哎哟哟，三姑娘哭啦，那我可得躲远点，谁要是见到了三姑娘哭鼻子，往后她好了，可饶不了你的！”
应舒棠立刻猛吸鼻子擦眼泪，青葙和紫堇笑嘻嘻地凑到了应舒棠跟前，一左一右拥着她。
“应舒棠？你真哭了？来来来让我看看，和小时候比起来是不是哭得更丑了。”
应展松轻轻一跳跃下了马，说着要去揪应舒棠的脸。
应舒棠放下了手帕，站在原地一动不动，任由他的手伸过来。
应展松愣了愣，狐疑地“唷”了声，收回手，凑近应舒棠看了看，摇头啧啧道：“你这是......在纪京当淑女当惯了？嘿，皮猴，三弟，回家了嘿，别装了。”
应舒棠忍无可忍，伸脚去踹他，应展松灵活闪开，点头大笑道：“这才对了。”
应舒棠追着应展松打，瞥见他身后微笑着的人，立刻停了动作，慢慢走上前去，轻轻叫了声
“大嫂。”
容沁玉笑得温和恬静，抓过了她的手：“是大姑娘啦，只不过在我们面前，还是个孩子。”
应舒棠红着眼睛点头，道：“大嫂，容伯父他们......”
“我都知道，”容沁玉点点头，抓着她的手紧了些：“只是没想到晚晚也会留下，等一切安定，我想回去看看他们。”
应舒棠连忙点头：“到时我陪大嫂一起去。”
几人又寒暄一番，应舒棠才想起同行的其余二人，一一做了介绍。
众人同二人行礼问好，应展松则当做没看见，径直上马走了。
等众人回到蓟北城，只见北疆军军旗正迎风傲立，黑甲战士齐列于城门前，气势磅礴。
为首之人黑甲红氅，身姿挺拔，于高头大马上静视前方，无端生出一股凛冽肃杀之气，望之生畏。
应舒棠心下欢喜，纵着马直朝那人奔去。
应汲下了马，却并未理会她，越过她直接朝萧岐单膝跪地行礼：“老臣见过七皇子殿下。”
萧岐连忙屈身扶他，应汲起身后未作多言，转身看了应舒棠一眼，大步离去。
应舒棠有些惴惴，却不敢耽搁，快步跟了上去。
待走近屋内，应汲背对着应舒棠，吐出两字
“跪下。”
应舒棠二话不说，两腿一弯就利落跪了下去。