翌日清晨，姜浈甫一起身便听见屋外有人低声交谈，扬声问：“云珠，出了何事？”

    云珠在屋外喊道：“奴婢正同褚玉院的人说话。”

    “让他进来说。”姜浈一边说，一边披上撒花斗篷，起身走到明间。

    来者正是昨日传信的仆从。

    “可是你家将军派你来传话？”

    他神情有些许不自在，挠了挠头：“云珠姑娘差小的问昨日那糕点送给将军后如何了？”

    末了，他还刻意加上一句：“姜姑娘，您是不知道昨日将军见着那糕点有多高兴，一送过去便立马……”

    话未说完，便听见门口传来几声干咳。姜浈移开视线，见是薛端来了。

    薛端走进屋，路过那仆从时向他冷冷扫去一眼，又朝姜浈抱拳行了礼：“姜姑娘，将军差我知会您，计划有变，明日便会启程返京，您需快些准备了。”

    姜浈微讶，但还是颔首：“我知道了。”

    薛端正要转身离去，姜浈突然想起一事，连忙叫住他：“裴将军今日可有时间，我有一事想要问他。”

    薛端转身，犹豫一瞬：“将军怕是不得空闲，他此番返京还领了护驾的旨意，眼下已去了行宫商讨事宜。”

    姜浈垂眸，掩去眼底黯色：“我知道了，你回去吧。”

    薛端抱拳，路过那仆从时步子一顿，又碍于在姜浈面前不好发作，只对他说道：“褚玉院事务繁忙，你且去听着差遣。”

    说罢，便出了院子。

    薛端走后，姜浈一面进里屋收拾起了行囊，一面差云珠唤江令月和冬青过来。

    她二人没过多久便来了，姜浈同她们说起行程有变的事，接下来便是要交待好自己不在西北这段时间内绣铺的相关事宜。

    冬青事先私下找到姜浈，向她说明说过此番返京她不随行的意愿。一方面是她在京城并无亲人，另一方面则是她仍未完全康复的腿疾。所以她便自愿揽下了看管绣铺的任务，当然除了她之外，对于在西北看管绣铺的人选姜浈也别无其他选择。特别是眼下风波过后，绣铺需要清点库存，计算盈亏，重新投入运营，这皆需要有一人来统筹协调。按照原本的行程安排，姜浈估摸着待自己离开西北时，绣铺便恰好能恢复到此前的正常经营之中，便想着一切都由自己亲力亲为。但眼下计划有变，时间显然不足，她只好将此事交由冬青来做。

    姜浈单独留下冬青，同她细细交待了些细节。她对冬青的办事能力还是极为放心的。冬青这些年看着程姨经营如意坊，又跟着自己经营珍绣阁，多年的耳濡目染与历练不会白费。

    “我要同你交待的便是这些了。回京一趟路程遥远，极其不易，我此行许是会在京城住上月余，若是计划有变便会同你书信联系。”

    冬青颔首道：“姑娘放心，我记下了，”她一顿，又开口道，“姑娘，还有一事需由您定夺。”

    “说罢。”

    “是关乎先前平阳伯府的小厮来福的安排。他现下正同将军府的守卫住在一处，昨日特意找上我来，想要我替他请愿，未来继续留在您身旁伺候您。”

    姜浈思索片刻，心中有了决定：“我身边不需人伺候着，不如由你带着他去绣铺。我记得他心思活泛，会些算术，你便让他跟在掌柜手下做事。”

    冬青应下：“您对他有栽培之意，我来日带着他亲自来感谢姑娘的恩德。”

    姜浈摆摆手：“他若有心，自是会来。更何况，当年我在平阳伯府的时候，他帮我做过许多事。我也看得明白，他心思实诚，是个可用之人。这回他冒险送信也是功劳一件。这些日子你便替我留意着他，适当关照些。”

    冬青一一应下。

    冬青走后，姜浈同云珠又清点了遍行囊，她并无多少随身物品需要携带，所以也并未花费太多时间。

    到了晚间，姜浈倚在榻上看书。云珠见时候不早，出声催促：“姑娘，明日便要动身返京了，您今夜需早些安置才是。”

    姜浈抬眼：“裴将军还未回府么？”

    “奴婢听薛大人说，裴将军今日忙极了，怕是不会回府。”

    姜浈眉头微蹙，合上了手中的书，起身向床榻走去：“那便安置吧。”

    姜浈白日突然想起先前在将军府的家宴上，皇帝称自己为阿姐还有那劳什子郡主，不禁觉得荒谬至极，便想通过裴瑀将这事问个清楚。

    但眼下裴瑀还未回府，看来这事暂时是问不成了。姜浈摒去心中杂念，努力让自己早些入睡。

    云珠为姜浈掖好锦被，不多时，便听见姜浈均匀平缓的呼吸声。云珠视线上移，见她睡颜并不十分安宁，虽睡着了还轻轻皱眉，面上是遮掩不住的心事。云珠白日对此也并不是毫无察觉。但姜浈既然不说，云珠自然也不问。

    云珠转身将屋内最后一盏灯熄灭，悄声出了屋。她轻轻将房门带上，肩上冷不防被人一拍，险些失声叫出来。

    薛端怕她惊动姜浈，一时心急，直接捂住了云珠的嘴，将她带到院中。云珠呜呜地喊着，薛端这才意识到自己方才举止颇有些不妥。他连忙松开手，双手无措地垂下来。

    云珠用力地用手背抹了把嘴，忿忿地抬眼看向薛端。她余光瞧见裴瑀向自己走来，这才收了瞪向薛端的目光，朝裴瑀行了礼。

    “你家姑娘已就寝了么？”

    众人似是都未意识到“你家姑娘”的措辞有何不妥之处，好像将军府的人同姜浈身旁的人一向便是你中有我，我中有你，早已分得不太清了，也本就不必分得太清楚。

    “姑娘白日寻您，晚间又等了会儿您，却始终不见您的身影，这便早早歇下了。”

    云珠今夜心中有些说不清道不明的怨念。便连她自己也没有意识到，她虽是将军府的奴婢，如今心中却早已将自己划为姜浈身边的人了，行事作风皆是为着姜浈着想。

    裴瑀岂是没有察觉到云珠话语间对自己的埋怨。他只作并未察觉，临走前还留下句“好生伺候着她”。

    云珠应下，语调缓和不少。

    裴瑀颔首，没再说什么，抬脚回了褚玉院。他心中想着事，既有公务，也有私事，自是一夜无眠。

    与裴瑀截然相反的是，昨夜姜浈一夜睡得极好。

    待她艰难睁开双眸后，见窗外日头正盛，连忙掀开被子朝外喊云珠。

    “姑娘醒了？”

    姜浈一边起身，一边系上衣带，急道：“今日不是说要动身返京了么？我怎么这个时辰才起来？”

    云珠笑道：“将军今日离府时刻意差人嘱咐奴婢，让您睡到自然醒再起身。虽说是今日启程返京，但毕竟行宫那边事务繁琐，一时半会儿还办不利索呢，许是用过午膳后才会出发。”

    姜浈松了口气，手上放慢了动作。

    她换上一件轻便的天水碧衣裳，用过早膳后又去清点了遍行囊，没过多久又到了用午膳的时候。

    姜浈刚放下手中银箸，薛端便来松柏院通知她准备动身了。

    随后将军府的小厮陆续来院中搬运姜浈的行囊。待一切准备就绪后，姜浈一行人走出将军府。裴瑀刻意为她们安排了两辆宽敞舒适的马车，但姜浈并未见着他本人身影。

    待她们皆坐上马车后，薛端隔着帘子同姜浈道：“姜姑娘，裴将军此行需护驾，他随圣上先行，咱们出城时恰好跟在他们后面。”

    姜浈道好。

    姜浈一行同裴瑀在城门汇合后，他们浩浩荡荡一支队伍也就正式踏上了返京的路途。

    ……

    此次返京，一路上既有裴瑀领兵护驾，又有沿路官员殷勤接驾。他们唯恐保不住自己头上的乌纱帽，皆打着十二分的小心仔细应对着。姜浈返京路上的舒适顺利自是不消多说。他们一行人走得极快，不出几日就已到了京城附近。只不过这几日裴瑀皆被皇帝以各种理由留在他身旁，姜浈几乎寻不着同裴瑀单独相处的机会，更不用提向他问清楚郡主的事情了。

    这日，圣驾驻跸燕郊，预计当日即可抵达京城。

    皇帝在屋内屏退其他人等，只留下身边的总管太监李福高。

    地上四处散乱着方被砸碎的茶盏碎片，李福高只得跪地收拾着狼藉场面。他低垂着头，尽力降低自己的存在感，生怕在皇帝盛怒之时又触着他的霉头。

    “他骁卫大将军自恃劳苦功高，现下竟还催促起了朕。他凭什么要求朕封一个和宗族皇室八竿子打不着关系的女人为郡主。朕说他有功，他便还真敢接这份赏。当真是贪得无厌，得寸进尺。这回若不是他执意将那群百姓迁出去，朕还用得着为了燕王那老匹夫向柔然借兵么。为了区区一城百姓险些毁了朕的全盘计划啊，当真是妇人之仁，鼠目寸光之辈！”

    李福高听着皇帝这些怨言，眼皮突突地跳着，悄声候在一旁，大气也不敢出。

    “他既然如此期盼着这道圣旨，朕便成全了他。李福高，你现在派人快马加鞭，将朕的那封信送到寿康宫中。务必要赶在那姜氏进京前就由太后颁下懿旨，届时直接将她送到萧府去。”

    李福高感到一阵寒意从脊椎蔓延开来，让他结结实实地打了个寒颤。饶是心中掀起惊涛骇浪，他却实实在在从上回中汲取了经验，面上不显露出分毫，只恭敬应喏。

    他打起帘子出了屋子，手中攥着那道应即刻送往宫中的旨意，心跳如擂鼓。

    李福高垂眼，紧紧盯着手中圣上亲笔写的信笺。他咬咬牙，仿若下定决心般抬脚走开，只不过他不是去往皇帝亲信护卫的屋子，而是径直向裴瑀的行军帐营疾步走去。