趁着天光正好，姜嫣与叶瑰意一同去了坤宁宫。坤宁宫离翊坤宫不远，二人没乘步辇，只带了几个随侍一同步行走过去。

    往日的坤宁宫花团锦簇，时常有人往来进出，如今却是门可罗雀。两扇冰冷的朱门紧闭着，门口站了两名带刀的太监。太监们见两位娘娘驾临，连忙跪地行了个礼：“靖贵妃娘娘安，宁嫔娘娘安。”

    姜嫣一扬下巴：“起来，把门打开，本宫进去瞧瞧。”

    太监很是犹豫：“这……怕是不合规矩。”

    姜嫣接着又道：“如今皇后只是被禁足，你们只需确保人不出去便是，本宫进去看看并无不妥。”

    见姜嫣态度坚决，太监们不再阻拦。用钥匙打开门上的锁，将门推开一道缝，侧身让开了路。

    姜嫣回头吩咐跟着的随侍们：“你们在这里等着，本宫去去便来。”说完，与叶瑰意一前一后走了进去。

    天气寒凉，两人手里都抱着手炉。并肩走了百十来步，始终是没有看见人影。四下里一片荒凉，完全没有了往日繁盛的境况。

    叶瑰意踩在落叶上，嘴里小声嘀咕：“怎么连个伺候的人都没有。”

    姜嫣回头看她：“哪里还能有人伺候，不被落井下石便算是好的了。”

    二人继续朝前走，拐过一道弯，姜嫣见西暖阁的门敞着，门前只挡着一道黛蓝色的隔帘。抬手掀开隔帘，姜嫣跨步走了进去，甫一眼便看见皇后郭蘅坐在窗下的圈椅里，低头摆弄着一把折扇。那折扇扇骨洁白，看质感仿佛是砗磲或者象牙。

    如今天已入冬，折扇出现得并不合时宜，想必只是把玩而已。

    郭蘅听见门口传来动静，顺势抬起头，对上姜嫣的目光。

    姜嫣上前两步，仍旧依照规矩向郭蘅行了个礼，与叶瑰意异口同声道：“臣妾给皇后娘娘请安。”

    郭蘅面色一派寻常，只是此刻淡妆素裹，没了钗环的装饰，整个人显出几分难得的清冷淡漠，与平日里的华贵璀璨形成了鲜明的对比。唇角浅浅勾动了一下，她柔声说道：“没想到最后来看我的会是你们，也只有你们还肯拿我当皇后。都起来，坐下，平日里拘礼已经够累的了，如今便自在些罢。”

    姜嫣缓缓起身，与叶瑰意一同坐在了圆桌边上的圆凳上，两人隔着桌子各占一边。

    垂眸看向手里的手炉。姜嫣只觉得空气中弥漫着一股滞涩的气氛，压得人喘不过气。良久，她轻声开了口：“皇后娘娘，我俩此行并无他意，只是想瞧瞧娘娘是否安好，望娘娘千万莫因旁的事情伤神。”

    郭蘅低下头，将折扇摊开在腿上：“你可瞧出了我有伤神的模样？”

    姜嫣抬起头：“并未。娘娘性情恬淡，心胸宽广。”

    郭蘅挑唇笑了一下：“事到如今，不必说这些冠冕堂皇的话，其实我从来就没有在乎过，如今是荣是辱，我心里都不会起任何波澜。”

    姜嫣回头与叶瑰意对视一眼，以为她是心有怨怼，故意将话说的狠绝。于是察言观色地接着开了口：“皇上他顾念与娘娘的情分，不会为难娘娘。”

    郭蘅将折扇翻到另外一面，嘴里喃喃念道：“由爱故生忧，由爱故生怖，若离于爱者，无忧亦无怖。”

    此句出自佛经《妙色王求法偈》，因为心有所爱，才会产生害怕的情绪，如果能够无心无爱，自然不会有忧愁和恐惧。

    隐隐地，姜嫣预感到了一丝没来由地不祥。眼看周围并无旁人，她沉吟片刻，心头生出一股冲动，索性就把心里的话说了出来：“娘娘说这话……莫非是对皇上从无真心吗？”

    叶瑰意听到这话心里一惊，刚想说些什么把话圆回来，却听郭蘅已然做了回答：“自我入宫起，我便知道自己不过是我父亲与皇上用来博弈的一样工具。我父亲利用我皇后的身份稳住郭氏一族的权势，而皇上只当我是个质子，这些年对我处处提防，百般谨慎，从未给予过半分真心。而我，也只能是恪守中宫职责，不做他想。如今深陷这样的处境，我其实早有预料，只恨自己出身如此，命数既定，迟早的。”

    字字悲哀，可她说出口时却始终是面带微笑。抬头看向姜嫣与叶瑰意，郭蘅柔了嗓音：“其实若论起真心，这宫里头谁都看的出来，皇上的真心只在你靖贵妃一人。而宁嫔……”她侧脸对上叶瑰意的目光，抿嘴一笑：“你我都是一样的，都是受困于深宫的可怜人。”

    叶瑰意被戳中心思，黯然的垂下目光。

    郭蘅顺手合起手上的折扇。

    正巧这时有宫女端着茶水走了进来。茶水只有一杯，郭蘅扫了一眼，神色显出几分疲惫：“如今的坤宁宫不比从前，实在不适宜喝茶闲聊，你们回吧。”

    眼看着对方下了逐客令，姜嫣虽觉得话未说尽，却也不好再留。扶着桌面站起身，她行礼拜别：“只请娘娘万事宽心，臣妾告退。”

    姜嫣走在前头，叶瑰意亦步亦趋的跟在她身后。掀开帘子走到天光下，姜嫣回头问叶瑰意：“我总觉得皇后话里有话，你觉得呢？”

    叶瑰意若有所思的开口道：“皇后也是可怜，郭从戎为了争权，根本不顾亲女儿的死活。好在皇后人倒是通透，把一切都看得明白，也就并不会十分伤心。我听说……”话说到一半，她回头张望，及至确定周围无人后才附耳对姜嫣小声道：“之前宫里有传言，说皇后心里一直惦念着别的男子，所以才对皇上的冷待不以为然，与皇上貌合神离。”

    姜嫣微微一皱眉：“竟有这种事。”

    叶瑰意一点头：“你瞧见她刚才拿的那把扇子了没有？怕是八成在睹物思人。”

    “那扇子也没什么特别的。”姜嫣一边走路，一边低头搓动着手里的手炉。

    叶瑰意压低声音：“你方才没注意，但是我可看到了，那扇面上写着两句诗。”

    “哪两句？”

    “一念三千界，刹那八万春。”

    话音落下，姜嫣脚步忽然顿住不动了。

    叶瑰意回头看她，就见她面色僵硬且木然，仿若一尊木雕泥塑立在原地：“怎么了？”

    姜嫣毫无反应。此时此刻，她只觉得各种复杂的情绪混着热血不断地往她的心口上撞，她调动起所有的精神来抑制内心的激荡，同时脑海中快速思考到底是哪里出了问题？

    怎么会呢？怎么可能呢？自己的扇子怎么可能出现在郭蘅的手里？并且还被她保留至今。

    过往的回忆随着牵出的一点点头绪在脑海中铺展开来。

    这扇子本是友人送给她的礼物，后来因为使用时不小心，导致原本的扇面沾了脏污。她当时心疼那把上好的象牙扇骨，于是新配了洒金扇面，又亲自提笔写下了新作的那两句诗——一念三千界，刹那八万春。

    当时自己很满意那两笔字，走到哪儿都带着它。谁知日子久了，粗心大意，又不知把扇子遗失在了何处，等意识到扇子不见的时候已经过去了许久，实在难以追溯，只好作罢。

    难不成她心中所念之人是自己吗？

    思及至此，她心头隐隐的颤栗了。她知道自己曾与郭蘅议亲，但那也只是议亲，此事后来未成，而且当时在众人眼中自己还是男子，与郭蘅之间有着男女大防，自己连话都未敢与她多说过几句，如何会对她形成这样深的羁绊？

    心里暗暗咂摸着郭蘅方才说过的每一句话，试着想从中寻找出蛛丝马迹。然而很快，蛛丝马迹未寻到，心头却是猛然涌出一个不好的念头。

    她转身往回跑，叶瑰意连忙追在她身后：“妹妹，这是怎么了？”

    姜嫣来不及解释，一把掀开帘子，她看见郭蘅趴伏在桌面上，手边的茶杯空了，嘴里正不断地涌出鲜血。她扑身上前，惊慌失色的大声喊道：“来人，快来人！快叫太医！”

    皇后自戕是重罪，罪至诛九族。然而以她如今的处境自然不怕这个，相反的，她若死在后位上，尚能享有皇后应有的哀荣。若是被废后再死，那可真是身轻如灰烟，不用费力去掸，只需一阵风便散的毫无痕迹。

    很快，陆景和被传召进了坤宁宫。

    一番诊断过后，陆景和转身走向姜嫣。姜嫣与叶瑰意正站在多宝阁前，他在二人身前站定脚步，躬身说道：“皇后这是中了蜀籽的毒，蜀籽少量服用可以平喘，但多了便会致命。微臣猜测皇后娘娘早有求死之心，但太医院不会轻易把见血封喉的剧毒给她，于是她便日复一日地将蜀籽积攒下来，等足量后随着茶水全部服下。”

    叶瑰意皱着眉头出声道：“你只说她可还有救？”

    陆景和迟疑着开了口：“若要救也行，只是需得下猛药，到时候就算毒解了，身子也彻底垮了；若不救，微臣可以想办法替皇后减轻些痛苦，让她走得轻松一点。”

    姜嫣只觉得心脏被一只无形的大手牢牢地攥着，又闷又疼。她暗暗地在心中自问，若此刻中毒的人是自己，自己该如何选择？

    其实几乎不需要细想，她会坚定地选择第二种方式。可是这毕竟是生死抉择，哪里又能仅凭理智作判断？

    姜嫣咽了口唾沫，侧眼看向多宝阁上的一支祭红瓷瓶，那红艳的刺目，令她不由得眯了一下眼睛：“皇上是否已知道此事？”

    叶瑰意面色凝重：“已经派人去通传了，但皇上这会儿还在与朝臣们议事，提前嘱咐了不许人打扰，报信的不敢进去。”

    姜嫣替郭蘅叹了口气，不过倒也无妨，郭蘅心里没有他，他来与不来并无多大分别。若命途已走上了绝路，适时的放手，未尝不是一种良善。

    姜嫣做了个深呼吸，艰难至极的开了口：“随她心愿吧，事情做隐蔽些。另外……”她轻轻一抿唇，目光转向陆景和：“她大概能撑到几时？”

    陆景和很谨慎地作了回答：“也就是今日的事了。”

    姜嫣一点头：“知道了，你去吧。”

    坤宁宫里依旧是冷冷清清，哪怕是发生了这样的大事，众人也都不约而同的选择了避讳。毕竟郭蘅不仅是即将被废的皇后，更是反贼之女，稍有粘连便是塌天的大祸。因此只有姜嫣与叶瑰意带来的几个随侍进进出出的忙碌着。

    及至忙碌到了黄昏时分，事态终于稳定下来，郭蘅虚弱无力的躺在榻上，单薄的，憔悴的，仿佛即将燃尽的一支香。

    叶瑰意低着头静坐在旁边，心口浸满了兔死狐悲式的悲凉。姜嫣则走去方才郭蘅坐过的地方，拿起她遗落在桌上的那把折扇。折扇缓缓展开，她一眼便认出正是自己当年丢失的那把。

    深深地一闭眼，一股强烈的罪恶感几乎将她吞没。她艰难地喘息着，呼吸声粗重，隐隐有些颤抖。

    又有一个人因自己所害，自己究竟是作的什么孽。

    叶瑰意察觉到她的异样，轻手轻脚的走到她面前，压低声音问道：“你到底怎么了？方才就见你不对劲？你若有什么想法一定要告诉我，别让我着急。”

    姜嫣心乱如麻，满心的话全部拥塞的喉头，不知该从何说起。擦了胭脂的双唇嗫嚅了一下，她的声音含混而沙哑：“姐姐，是我误了她。”

    话音落下，床榻上传来响动，是郭蘅又吐了一大口鲜血出来。

    姜嫣连忙走上前，拿起一旁摆着的干净帕子替她擦拭唇角的鲜血。那血红的触目惊心，一股若有若无的血腥气飘进她的鼻子里，她的意识骤然跌进情绪的洪流，开始不受控制的浮浮沉沉。

    恍惚间，她看着郭蘅的双眼缓缓睁开。那眼睛黑白分明，黑不见底，白得发蓝。

    忽然手里的扇子往下坠了坠，她回过头，发现郭蘅紧紧地拽住了垂在空中的扇穗。

    这是她最后的执念吗？

    姜嫣顺势松开手，紧接着仿佛忍无可忍了似得，她提起一口气，声音颤抖的问道：“你想不想再见见他？见见这扇子的主人？”