室内寂静了一瞬，所有人的目光都落在了薛平睿的身上。
“你血口喷人！”薛平睿怒目圆睁，但在目光触及江怀玉双臂的时候，不可置信的瞪大了双眼。
“这……”
只见白皙纤细的手臂上，交错着哆开明显的线性伤口，手腕、小臂上的红色印痕同样触目惊心。
“鞭伤……捆绑……”裴凛低声呢喃。
“不！这不是我弄的！我也从未对她动刑！这是污蔑！”薛平睿面色涨红，整个人就像热锅上的蚂蚁。
“口说无凭啊薛大人，人是从您府上逃出来的，若是上了堂，空口白话的否认怕是做不得数吧？”晏清姝平视着薛平睿，“容本宫提醒你一句，大梁律有言，宗亲子嗣涉案者，应避嫌；动用私刑者，斩！”
薛平睿的脑子轰得一声，好似被人蒙上了桐油纸，外界的声响已是半点渗不进，但油纸的震颤却映射着对方每一个字的重量。
他哆嗦着唇，苍白的辩解：“是她杀了我儿在先！大梁刑律，恶意中伤他人致死者，施鞭刑！她刺了我儿二十多……”
啪！
清脆的茶碗碰撞声从晏清姝的手边传出。
晏清姝眸光凛冽：“令公子因何被刺，你敢说吗？”
室内的气氛压抑得人透不过气来，江怀玉小心翼翼的坐回末位的位置。
裴述之捋了捋自己半白的胡须，出言缓和：“薛大人，要不然你回去查查看，这江姑娘身上的伤显然是这几日新添的，说不是在你府上出的事……这也没人信啊。”
薛平睿此刻心中充满骇然，他当然知道自己什么都没做，但府上的人呢？他将人关在后院之后就一直在忙雪灾的事，已经三日未回过府，若不是亲信来禀报说人逃了，他只怕现在还在府衙处理公文。
难不成真是府上人干的？可府上的管家仆役拢共就十来个，皆是跟了他许多年知根知底的，总不能……
他感到头脑空荡荡的，发出嗡嗡轰鸣。
晏清姝见人已经被刺激得差不多了，便站起身道：“薛大人，容借一步说话。”
薛平睿无法拒绝，跟着晏清姝来到了后堂。
两人在屏风后站定。
晏清姝偏过头，两人之间只有一拳距离，她用只两个人能听到的声音，将江怀玉的遭遇说了出来。
“若薛大人不信，大可请稳婆来验。”
她的声音很轻，但于薛平睿来说却重如千金。
他脸色通红，又热又燥：“不，不必了，公主自是不会拿女子的名节说谎，江姑娘在东宫伴读时，也算是臣的学生……臣……臣定会给公主和江姑娘一个满意的交代！”
说到最后，薛平睿的声音已经是压抑不住的颤抖。
晏清姝看着他，一位教过两任太子的少师，曾经的□□，写出无数治国策论的名仕，如今却如暴雨冲刷后的危墙，暗淡、昏黄。
“薛大人还是好好查查，令公子人品如何本宫不知，但你作为父亲应当晓得。薛家赫赫扬扬已当百载，别虚称了一世的诗书旧族。”
屋外的暴雪落成了阵阵脚步声的逃亡，狂风吹乱平静，碰撞着电闪雷鸣般的恐慌。
薛平睿的狼狈身影落在堂中四人的眼眸中，直到被雪白色彻底掩埋。
裴凛侧目看向立于堂中的晏清姝，她从头到尾都是如此平静，没有愤怒、没有斥责、没有痛心疾首的质问，但她的每一个字、每一句话，都占据了道理的制高点。
这样的一个人，为何会落败于龙椅之前的一步之遥？
他这么想，也这么问了出来。
晏清姝的唇畔染上些许冷峭的弧度：“原本我可以不退，直到我看到地方官员联名上书的奏表。你知道上位者最需要的是什么吗？不是朝臣的拱卫，是民心。”
“朝堂的变化对百姓来说，还不如手中的钱粮重要，但地方官员的态度对他们来说，却影响颇深。”
“如果地方官员对我有意见，当他们与同僚谈起我时会怎样评价？而这些评价又会如何在民间传播开来？百姓又会如何看我？”
“他们不需要贬低，只需要一句叹息，一首郁郁不得志的词赋，便能将我在百姓心中的形象贬入尘埃，再加上钦天监的一句‘亡梁者姝’的谶言，他们便可顺理成章的将好事归在自己身上，恶事则尽数归咎于我。”
晏清姝收回目光，转过身面对裴凛。
“你们知道我父皇是因何丢掉性命的吗？”
哗啦啦——
夜晚的风雪愈发强烈，吹得破旧屋舍呼啦作响。寒风顺着合不严的屋门缝隙钻了进来，吹得他一个激灵。
“因为北境的兵权。”晏清姝的声音落下，给了裴家父子迎头一击。
“三年间，平威王府一共往京城递了十二份讨要粮饷的奏表，却无一回应。其中有三份在我的手里，其余的都化为了灰飞。”
裴述之攥紧了拳头。
“父皇兢兢业业二十年，为的是给百姓富足，却滋养了某些人的野心。北境平静了太多年了，有些人忘了现在的锦绣繁华，是用北境数百万将士的生命换来的。”
“平威王，你看看你这间屋子，说句实在的，京城随便拎一个杂品将军的府邸都比你这里好。”她在原地转了一圈，环视着斑驳的墙面，把手略有些磨白的太师椅，语气带着怜悯。
“你当真就一点想法都没有？”
风雪掩埋了四方院子的土地，将半死不活的枯树埋了一小节。
几个黑影在风雪中晃动着，伴随着咯吱咯吱的声音逐渐靠近。
裴述之叹了口气：“殿下，我裴氏一族随高宗皇帝南征北战，开国定邦，被封异姓王后直到我这一代，从未有人造反，现在的日子过得确实困难，但我也不能拿全族人的性命冒险。”
裴述之的拒绝在晏清姝的意料之内，能忍三年定然有所顾虑，否则他大可以直接进京面见父皇，父皇与他自幼相交，还有生死之谊，又怎会置之不理。
晏清姝也没打算一次就能说服他，筹码要一个一个放，总能让平威王看到她的决心与手腕。
砰砰砰——
门被敲响，外面传来一道厚重的男声，语气急促：“王爷！城北的工棚塌了，压死了好多百姓！”
“什么！”裴述之快步走过去拉开门，让外面的人进来。
裴凛让开了位置，拎起泥炉上的茶壶倒了两杯热茶。
“怎么回事？”裴述之声音急切。
来人注意到屋中站着的两个陌生女人，一个气度不凡，一个躲在前者身后胆小的紧。
他只扫了一眼，也没在意，语速颇快的将事情阐述出来。
原来是为救济灾民而搭建的棚户被暴雪压塌了，许多前来避灾的灾民被压在了下面，庆阳府人手不够，便来求平威王府出兵帮忙。
“那得快些！凛儿拿令牌去调兵，我随你去看看情况。”裴述之掀开门帘就要往外走。
“等一下！”晏清姝拦住裴述之，她面色严肃：“庆阳府的雪灾多久了？”
“已有十七日。”来人焦急百姓安危，见晏清姝阻拦，语气便带了些怒气：“这位姑娘，你若有事待雪灾过去再来王府，耽误了救灾你有一百条命都赔不起！”
“不得无理！”裴述之轻喝道：“这位乃清平长公主，前慧敏太子。”
来人一惊，连忙要跪下请罪。
“不必。”晏清姝将人拉起来，眉眼深深，温和的脸上难得透出两分冷厉：“父皇和东宫从未收到庆阳府递上来的灾情折子，王爷此番务必要谨慎行事。”
她从荷包中拿出一块巴掌大的红铜色令牌，递给了裴述之。
“如今庆阳已是本宫的封地，出了此番大事定是要由公主府全权处理，然东宫之属官皆被扣于京城，本宫暂无人可用，还望平威王鼎力相助。”
最后四个字咬得很重，裴述之瞬间明白了她的意思。
北境常年大雪，雪灾不是没有过，救灾机制已然成熟，但为何偏偏此时会塌了棚？
再联想到江怀玉的遭遇，裴述之心中一凛。
西北已经不是铁桶一块了。
他握紧了手中的公主府令牌。
晏清姝：“阿史那乘风，拨一百麒麟卫听从平威王调遣。”
“是！”
随着众人的离开，正堂只剩下晏清姝和江怀玉两人。
寒风顺着窗户缝吹了进来，江怀玉忍不住打了个冷颤。
她凑到晏清姝旁边，问道：“庆阳府本是平威王的封地，如今给了你，这是想让你们内斗夺权？”
“没那么简单。”晏清姝秀眉轻拧，没了外人在前，她便懒得装温和，任由烦躁爬上眉头：“北境共十六府，西北四府是平威王的封地，雁门三府由宁武侯镇守，易州以东九府皆设有都护。宁武侯是当今太后的亲弟弟，各都护府有一半是他提拔上来的人。紧挨着庆阳府的夏绥军还在程凤朝的手里把控着。我那个好娘亲，怕是盯上了西北四府的兵权和商路，想送平威王府全族去西天呢。”
她的声音慢慢低下去，眸中闪过一抹暗色。
江怀玉察觉到她的异样，温柔的握住了她的手。
晏清姝的目光落在那双柔弱无骨的手上，思绪一转，问道：“你愿意做公主府属官吗？”
江怀玉一愣，下意识反驳道：“女子怎能做官？”
“女子为何不能？”晏清姝将问题抛了回去：“我东宫半数属官皆为女子，照样将朝务处理得井井有条，不要小看自己的能力，成为权利还是附庸从来与性别无关。”
她握住江怀玉的肩膀：“你已经回不去了，你自己心里清楚，江禄泉那个老酸儒，只会给你三尺白绫了结了自己，不会为你做主，即便你是他最喜欢的女儿。”
江怀玉垂下眼眸，袖中的双拳握得死紧。
她不是不明白，只是不愿意相信罢了。
“你我同病相怜，不是吗？”晏清姝道：“那为何不能互帮互助呢？你我曾经也是为彼此交付全部信任的。”
江怀玉抬头看向晏清姝，眸中印有水光：“我不像你博闻广记，能做什么呢？”
“你精通数术，当年在太学无人能及，此次庆阳大灾，你这数术的本事可能起得大用。”晏清姝弯了弯眉眼：“不过在此之前，还需要行一计。”
她拍了拍手，一道黑影从房梁上翻了下来，吓了江怀玉一跳。
待人来到晏清姝身边，江怀玉才发现对方是个女子。
晏清姝附在那女子耳畔说了几句话，然后那女子便退出房门，转瞬间消失无踪。
见江怀玉面露疑惑，晏清姝解释道：“她是麒麟卫之一，叫红玉，是你离京后随着辽东难民走到京都的，后来被我收入了麒麟卫，日后会作为侍女跟在我身边。”
“你让她去做什么了？”
晏清姝双手背在身后，看着窗外无边风雪，目露精明：“世人崇信谶纬，钦天监以‘亡梁必姝’四字将我逐出京城，如今我刚到庆阳，便出了如此祸事，只怕马上就要流言四起，坐实我祸国之实。”
“与其被动挨打，不如主动出击。班固在《白虎通义》中记载了许多谶纬的符瑞之应，如今我便加上一条：‘雪现白狐，姝安天下’！”