第八十章
刚叫人盯住那老妇，不出一日，就有了新的发现。听差回来通风报信，说那老妇又去了一趟李府。是从后门悄悄进的。
牵云听罢，一脸果不其然，冷声说道：“那老妇不安生待在家里，行迹鬼祟，又跑到李家去做什么？”一想到李家，牵云就诸多的不痛快。
丁乙觉得奇怪，说不太对劲：“李太太当众发落了她，照说她该在心中记恨才是，而今却偷偷摸摸走后门求见……莫非发落一事，有别的内情？”
牵云也正想到此，因为李家与她小姐向来不和睦，倘若老妇就是倚仗着李家，或者是，想将掌握的凭据，转手卖给李家，以此来牵制她小姐……蹭地一下，牵云站起来，拍案说道：“去了，便知道她究竟是什么打算！”
丁乙一呆，先是拦住她，极力劝道：“说好先禀明小姐，你莽莽撞撞地过去，万一出了什么差池，那该怎么办？”
牵云转头骂他胆小：“男子汉大丈夫，啰啰嗦嗦，行事一点也不果断！先不说小姐每日这时都要礼佛，你现在进去禀告，打扰了诵经，那是对菩萨的不敬重！这样，你留在院中好了，等小姐做完功课，你再详细告诉她。我反正先过去，非要拿住了证据，免得事后那老妇巧言令色，找借口推脱。”
丁乙见劝不住，又怕她出面吃亏，赶紧说道：“我跟你一块去。”招手叫来粗使婆子，刚交代她几句，一抬眼，见牵云已经怒气冲冲地往外走了，连忙闭嘴追了出去。
……
……
礼佛是范渺渺前世的习惯，消磨时间用的，今生虽仍没改掉，但也不愿大张旗鼓宣扬，只是每日晌午后都在观音像前静坐，手抄一会儿经书，清心静欲。这日到了时辰，进来换香的是个粗使丫鬟，因往日这都是牵云揽的活，范渺渺没见到她，出了屋，也没听见哪处有她聒噪的声音，不禁有些疑惑，便向左右问起。粗使婆子想起丁乙刚才交代的话，如实跟她回禀。
范渺渺听了，无奈地笑。
她大致猜得到那老妇何故要去李府——无外乎是打着两头勒索的主意。去柳家，能保住她男人的活计，去李家，又能敲诈一大笔的银两，用以偿还债务，何乐而不为呢？
只是牵云不知内情，但这丫头最是护主，以为老妇要与李家勾结，对她不利，急急忙忙赶去，少不得要大闹一场，才肯罢休。这念头才刚起，范渺渺就看见府上门房跑过来，气喘吁吁地说道：“小姐，门上有人递来口信，说是看见牵云姑娘被李家的下人押解进府了。”
“丁乙呢？”
“那人说，就是丁乙让他来报信的，那时情急，应当是被一起捉拿进去了。”
范渺渺稍微心定，有丁乙在，牵云吃不了什么苦头。她转头吩咐粗使婆子，让她请来赵氏：“就说我有急事。”又叫粗使丫鬟备车。
赵氏闻讯急忙赶来时，范渺渺已换好了外出的衣裳，向她说道：“太太，请你陪我到李府走一趟。”赵氏愕然，与周妈面面相觑。
“事出突然，太太，我们路上说。”坐上马车后，范渺渺先是将前日那老妇登门要挟的事，一一说了，随后面露歉然，“本来，这种事不好我亲自出面，想等大爷回来再议的，不过我那丫头太冒失，为我强出头，如今据说是被李太太扣押住了。”
听到她自若地说出那老妇拿私情要挟她时，赵氏的脑袋完全还没转过弯来，坐着直发懵，怀疑自己是午睡未醒，人尚不清醒。还是周妈暗暗牵了她衣袖，赵氏这才回过神来，张口结舌地道：“啊？竟有……有……有这回事？她们简直是诬蔑！”
赵氏性情保守，范渺渺不打算纠正她，随手卷起窗帘，望着马车外人来人往，暗暗在心中思索对策。周妈为人心思活络些，迟疑问道：“衔霜小姐，李太太捉拿住牵云那丫头不放，想必是要诱你上门，我们此去，岂不是中了她们瓮中捉鳖之计？”
“此去不为与她起纷争，何惧成为瓮中之鳖？”范渺渺坦然说道，“我是为了解决问题才去的，然而，我自知身轻言微，又跟李家太太素有怨仇，我说的话恐怕她不爱听，所以才特地请太太一道动身，做个和事佬。”
周妈直摇头，说道：“他们家太太，就不像是个明理的，老奴担心小姐会吃亏。”
“我想，李家太太应该是误会了。”就像牵云护主心切，以为那老妇勾结李家害她，李太太大概也会认为是她指使那老妇，另有图谋。范渺渺说道，“跟她说清楚就好了。”
周妈认为她天真，但不好再劝了。赵氏此刻缓过劲头，搭腔说：“要不，请那位来？他们自家人，更能说上话些。”
范渺渺静默了一会儿，心想，李太太最恨她纠缠李帘静，若是请来了他，岂不是火上浇油，更加惹怒她吗？
赵氏转念也想到了，自知失言，只好连声叹气，面上发愁。
到了李府门上，周妈上前自报家门，李家的门房显然早就得了口信，打量她们半晌，便领着她们去到后院。
李太太爱看戏，在后院搭了一个大大的戏台，听人说起，白日里也总是敲锣打鼓，十分喧闹，近日因为遭逢丧事的关系，戏台给闲置了，然而一应乐器如唢呐、洞箫、筝、鼓板、钹俱在，静默无声地等着一出好戏开场。
一路过去，只见李太太坐在戏台下面，她左右两个婆子正听候吩咐，各自拿住了牵云与丁乙，叫他们动弹不得，而那罪魁祸首的老妇则是顶着烈日，跪在了最前方。
门房说道：“太太，柳家的太太、小姐都来了。”
李太太转过脸，看见她与赵氏双双而来，并不以为意。反倒是牵云，自她突然出现，就一直着急得呜呜直叫。这丫头嘴里塞了巾帕，叽里咕噜先说一通，无奈范渺渺是一个字也没听懂，但看她只是发丝稍乱，别的伤痕，尚且不察，想来李太太还是留了些情面，使她免遭这一回罪。不过，丁乙就比她惨多了，脸上一道青，一道红，身上衣物也很凌乱，范渺渺心知肚明，事先李家捉拿他们，他既要护住牵云，又要寻找脱身之法，免不了会和李家的下人动手，显然最后寡不敌众，挂了彩。
范渺渺收回目光，说道：“我已亲自登门，太太便放了我的人吧。”
李太太冷哼一声，眼神向后示意，禁锢着牵云、丁乙的两个婆子便松了手。牵云一把扯掉嘴里的巾帕，先去搀扶丁乙。两人走到范渺渺身后，范渺渺微不可见地摇头，回头低声说：“日后切忌愚忠，万事先报我知晓！”
丁乙面露羞愧，牵云闻言，倒是不觉气馁，乖乖叫了声“小姐”，竟很骄傲的样子。
丁乙极其小声地道：“小姐这不是在夸你！”
李太太一直冷眼旁观，也不叫座，反而拿目光上上下下地审视着她，上次她只顾着羞辱，没有仔细端详这昔日的媳妇，现在一见，是觉得她气质很不同了：“我拿了你的丫鬟，你居然都不生气？”
对于她不可置信的语气，范渺渺笑了，说道：“李家挂丧，现在不宜张扬，即使太太捉拿了我的人，也断然不至于为难他们，不然闹出官司，对太太而言，未免得不偿失。”她心里想的却是，吃一堑长一智，即使你要像前一次那样胡来，底下那些忠仆也该知道劝阻。况且，老夫人去世了月余，都不见李太太前来找茬，肯定是有人在旁劝诫、盯视，谨防她惹出大事。
李太太一怄，冷哼一声，问道：“既然如此，那你知道我叫你来的用意了？”
范渺渺将头一点，说道：“上次太太威逼利诱，我想，这一次应该是要怀柔了吧？所以我也特意请了我们太太，好一起做个见证。”说着，示意周妈搀扶赵氏坐于李太太之侧，她自己也随意在下首坐了。
按说与聪明人打交道，是件很利索的事，但李太太没有如愿见到柳衔霜脸上出现羞愤、怨怼与痛苦的表情，反而对她的刁难熟视无睹，居然还敢从容、镇定地应对，顿时心中很不舒坦。她想到往事，张口骂道：“我就知道你这人压根不要脸面，要不然，此事绝对闹不到现在这境地！简直人尽皆知！”
牵云不满，大声说道：“李太太，请你态度尊重些！”
然而李太太的这些话，根本激怒不了范渺渺，她连半点理会也无，径直看向那老妇，问得慢条斯理、不疾不徐：“我先前本不想与你追究到底的，但你太过贪婪。我问你，那件私情除了你，眼下还有谁知道？”
早候在一旁的周妈顿时明悟，大步走上前，先是狠狠扇了她一巴掌，随后厉声诘问道：“告诉我们，眼下还有谁知道此事？是你的男人？还是你的子女？或者说，乃至于你的翁婆，他们都对此知情是吗？”
范渺渺轻叹一声：“若都知情，那就很棘手了。”
周妈和她一唱一和，当即道：“这些都不必小姐出面，自会有人料理干净。”
那老妇被捆绑住，早已是心死如灰，闻此诛心之语，更是浑身瑟缩，挣扎着，搐缩着，一路匍匐到范渺渺的脚边，又是惊又是怕，哭喊着求饶：“请小姐高抬贵手，小人绝没跟家中任何人讲过，那件事……那件事真的只有小人才知道！”
李太太望着这幕呆似木鸡，她不愚钝，听懂了范渺渺的言外之意，但却对她质问时漫不经心的态度感到骇然，手心一片发麻。
范渺渺含着微笑，正纳罕问道：“你认为，我怎样才会相信你？”
老妇颤抖着双唇，颤抖着双手，最后万念俱灰，说道：“请小姐放过我的儿女！小人愿以死明志！”她闭上满是泪水的双眼，随后猛地一睁眼，往着戏台底下撞去。
范渺渺早向周妈示意，此刻叫道：“拦住她！”
周妈立刻就扑了上去，但那老妇心存死志，周妈哪怕识破先机，也仍没完全阻止到。听见她撞墙那响声，李太太、赵氏几位女眷都忍不住别开了脸，不愿去直视。范渺渺从椅子里站起来，走到戏台前面，仔细查看老妇额上的伤口，随后垂眸，望进她血淋淋的、茫然的眼中，一字一句地说道：“日后什么该说，什么不该说，希望你都能回想起此刻劫后余生的感觉。不为别的，就当是为了你的儿女，不至于被逼到如今你这地步。”
老妇回过神来，颤颤巍巍地要给她磕头。
范渺渺却转过脸，叫李太太：“太太，现在该请你做主了。”
李太太虽然嫁为人妇多年，但掌管中馈也是近一两日的事，以前向来有婆母顶着，几乎不曾直面过这些阴秽，经历刚才一幕简直心神俱震，连看她的眼神都变了，哆嗦着说：“就照你的意见办……吧。”
范渺渺便挥挥手，吩咐一旁的婆子将那老妇押解下去。刚在路上她已斟酌好，当下说道：“经此一次，这老妇总该长记性了，但她男人是个烂赌的，以后必是隐患，依我之见，随便找个寻滋挑事的理由，将他送进牢里看守，最好终身都别再想出来，至于她的儿女，太太或许可以施以恩泽，让他们留在李家，算是作为人质警示。太太，你认为呢？”
范渺渺说话轻声细语，是一贯温和的腔调，但被她再三点名，李太太想到的却是刚才她那面无表情之下的狠辣绝情，突然心底一阵悚然。
见她缄口不言，范渺渺就当作她是默许了，继续说道：“处理完这一件事，却还没完。因为还有一桩更棘手的麻烦，要与太太共同商议、面对。”