祁玉笙绞尽脑汁也没想起来，她到底何时救过炎问寒。
炎问寒见她疑惑，笑了下。
比起从不怜悯世间疾苦的神佛，她果然更像是天上的月亮，毫不吝啬的给暗夜里苦苦挣扎的旅者倾洒月光，却并不会真的低头看一眼，记住谁。
但，这不是月亮的错。
“娘娘可还记得，当年从中京去往北疆的路上，救过一个断了腿的乞儿吗？”
这次祁玉笙终于有些印象了。
她语气惊诧：“你是那个少年？”
祁玉笙小的时候，也没什么人教导她规矩，当时少年不知愁滋味，心内有着对江湖豪侠的向往，救人不过本性使然。就跟今日救宫女一样，随手一救然后就抛诸脑后了，不问姓名，不求报答。
但没和父兄一起，而是独自带上几个随从，就敢往返于北疆和中京之间，也只有那一次。
当时，她确实随手救了一个落魄少年。
说是乞儿，但那少年虽然形容落魄，瘦的只剩一把骨头，但并未对谁摇尾乞怜，眼神又凶又孤僻，仿佛饿狠了的狼，随时能从人身上咬下一块肉来。
偏偏祁家的马车经过时，他跟了上来，只是似乎是认为身上脏污惹人嫌，并没跟得太紧，始终保持着不远不近的距离。
祁玉笙让人给他银子，他不要，仍旧跟着。直到祁玉笙第二次叫停车，亲自下车来问他：“你是要北上吗？我可以带你一程。”
少年这才点头，哑着嗓子躬身道谢，弯腰的时候，脚步踉跄，直接一头栽倒晕了过去。
祁玉笙叫人将他抬上了随从的马车，等到了下一处城镇，一个家仆见他是大小姐救回来的人，好心要给他叫个大夫，他却拒绝了，只说不需要，反正是贱命一条。
随后，他别过脸去，低声道：“我的身体自己有数，吃上两顿饱饭自然就好了。”
家丁本来想骂他不知好歹，但见他语气可怜，便没再说什么，浑然不知，方才是大小姐经过，他的态度才突然软了下来。
祁玉笙听过便罢，她心善，却也不会强加好意于人，不要银子不看大夫，那就随便他，只让他在侍从堆里，一路带到了北疆边塞。
这一路上，少年跟着干了不少杂活，并非凭白占人的便宜。
偶尔要宿在野外时，祁玉笙在马车里睡得不踏实，夜里醒来撩开车帘透气，总能看到他在篝火边守夜。
听到动静，他就会转过头来，微微颔首之后，就会不加掩饰的盯着车窗，仿佛她珍贵又脆弱，一个不留神就会野兽叼走。
虽然沉默孤僻，一脸不好相与的模样，但性情并不招人厌烦，祁玉笙甚至有打算，等旅途结束，就问问他是去投亲还是有其他打算。
如今不算太平，他未必能寻到归处，若是无家可归，那祁玉笙愿意收留他做个府兵，等再长大几岁，若有志向，也可以跟着兄长从军。
哪知这话并未问出口，在接近边塞的一座小镇上，那少年悄无声息的消失了，甚至都没来跟她道个别。
如今看着面前这张姣若好女的脸，祁玉笙实在很难将他和那皮包骨头的枯瘦少年联系到一起。
不过，这沉默的注视她的神情，倒确实跟那少年有几分相似。
炎问寒耐性很好的等她回答。
她思索片刻，莞尔笑道：“炎掌印亲口认下的恩情很珍贵，或许要留到更要紧的地方再用。”
她没那么贪心，救过炎问寒一次，也只要他出手帮一次忙。
而这一次机会，当然要到她已经走投无路时再用。
扪心自问，她当初没在那少年身上花什么心思，没嘘寒问暖关心他的处境，也没将其放在自己的马车上无微不至去照料，甚至连仆从明里暗里讥讽他是条哑巴狗，也懒得去约束。
这份恩情实在浅薄。
遇上亲眼见过其落魄样子的恩人，不思报恩，只想除之而后快的人，世间常见，祁玉笙并不了解炎问寒的品性，她一向不喜欢赌，所以不到山穷水尽，并不打算求他相助。
炎问寒被拒绝，也不生气，只道：“是么，那娘娘若有需要，随时吩咐便是。”
片刻之后雨停，她起身准备回去，炎问寒又不知从哪儿找出一件孔雀毛的披风递了过来，深夜雨后比先前更冷，这披风也比先前的大氅更厚实。
祁玉笙清修几年，身边的小丫鬟性格跳脱也不是个稳重细腻的，如今突然被人这样精心照顾着，还怪不习惯。
“多谢。”她道。
炎问寒垂眸看她：“娘娘不嫌弃，便是我的荣幸了。”
祁玉笙摇了摇头：“不会的。”
神色很是平常。
不鄙夷。
身有残缺之人，这残缺是别人加给他的痛苦，而非他强加给别人的，既无过错，就不该承受非议。
也不同情。
炎问寒当初在边陲小镇说走就走，都没惊动她身边的护卫，显然是有功夫在身，这样的人，自然不会是被亲戚强行卖入了宫。后来入宫做宦官，多半是他自愿的。既然是他自己选的路，用所谓“男子的尊严”换取更值得的回报，甚至还成功了，如果同情他，他大概只会嗤笑那人有眼无珠。
如今祁玉笙戒备心还很重，炎问寒并未亲自送她回去。
直等到人走了之后，门外有事要禀报的两个探子对视一眼，其中一个上前一步，低声问：“掌印，是否要格外‘关照’那位慧安师太一二。”
炎问寒轻哼一声：“耳朵倒是灵。”
但并未责备他多嘴。
上位之后，他培养了许多亲信，其中不乏才能过人的，这两个密探耳朵就格外灵，并非故意偷听，只是待在窗外，这些对话就一字不落都进了他们耳朵。
炎问寒慢条斯理的将因为落了雨水而微潮，沾染着些许檀香味的大氅穿上，吩咐道：“既如此，暗中护卫慧安师太的差事就交给你们了。”
探子们对视一眼，都觉着不太对劲。
掌印方才说的，是护卫，不是找她麻烦没错，但如果要让对方主动来求援，那不应该将其置入险境，再雪中送炭才对吗？
但见炎问寒神色如常，已然翻看起了桌上的奏章，也都不敢再啰嗦，异口同声道：“是！”
此时，雨已经彻底停了，给祁玉笙掌灯的小内侍不过十四五岁，身量都没长成，人却机灵乖觉，先前从掌印的态度上，就咂摸出这位娘娘绝非是等闲宫妃，态度恭敬，带祁玉笙走的虽是宫道，也算近路。
夜深人静，只能偶尔听到乌鸦啼鸣，以及从紧闭的门扉中，透出低低的哭泣声，鬼气森森，犹如行在荒村野舍。
小内侍生怕祁玉笙不习惯，解释道：“师太莫怕，因为太晚了，小的就带您走了近路，那哭声不过是冷宫里疯婆子的动静。娘娘所住的地方虽然幽静，但平日是不会经过冷宫的。”
祁玉笙倒是不害怕，冷宫里关的也不过是些可怜人。
她特意将冷宫的位置一一记下，并闲话家常一般跟小内侍打听里边住的都是何人，犯了什么罪责。
等回到皎月殿的时候，已经听了一肚子八卦。
两个婢女眼巴巴等了大半日，待宫门关上之后，都提心吊胆的等着吩咐。
珠儿试探着问：“需不需要备水给小姐梳洗？”
毕竟，这么久才回来对吧，身上还披了一件华贵的披风对吧，很难不让人想多。
祁玉笙却只道：“不用，我又累又饿，准备些宵夜来。”
知道她们还不放心，又抛下定心丸：“没事，我在陛下那儿没待多久，后来又被太后叫过去了。”
至于炎问寒她没提，她自己都闹不清炎问寒的目的呢。
总不会真信了他是要报恩。
至于太后的目的，她也没提。
太后是这后宫里权力最大的女人，她要给人使绊子，都不用暗着来，搞阳谋就行，可不是小小宫女能防范的，犯不着让她们提心吊胆。
按理来说，她也不需要提防太久，太后的算盘是一定会落空的，而她有个让太后难以拒绝的计划，只不过，这件事不能她先提起。
她需要一个契机。