不久后，两人到了县衙。

    因前任县令横死才十日余，且死因尚不明确，朝廷尚未选任新的县令，一切事务都交由县丞代为打理。

    县丞领着几个衙役，在县衙外迎接了景明渊一行人，半躬着身子好一顿溜须拍马。

    元熙宁充耳不闻地打量着县衙内的布置，站在她身边的景明渊被县丞缠着，眉头越来越紧，半晌后，他实在受不了了：“你先下去吧，让赵仵作带我去小花园看看。”

    县丞又是一阵点头哈腰，喊来一直默默跟在最后面的赵仵作，命令道：“好好带路！务必让景大人满意！”

    元熙宁回眸打量了一眼从人群末尾走上来的中年男子。

    赵仵作不像县丞那么虚伪谄媚，看起来诚恳本分。他神情有些孤僻冷淡，是这个不太被人理解和接受的职业的人常有的表情。

    现代的法医尚且常被人侧目，更何况古代的仵作？元熙宁很能理解他冷冰冰的性格，便主动开口问起曹县令的情况。

    几人走在过分安静的县衙内，赵仵作跟在后面，边走边说。

    “曹大人是清早寅时被衙役发现死在水塘边上的。小人验了尸身，当时尸身尚温，应当刚死不久，在半个时辰左右，也就是死于丑时中至丑时末。”

    赵仵作说话不急不缓，声音不高不低，哪怕聊着尸体、死人，也不会让人惊慌。

    “当时水塘周围没有任何拖拽痕迹，只有一行脚印。而曹大人的袜子是睡前新换的，袜底沾染了小花园里的尘土和草籽，可见他确实是自己走到水塘边的，并非他人拖拽、背扛。

    “且曹大人个子较高、体型偏壮，若是处于无意识的状态时，一个人很难扛得动。此外，曹大人睡前并未饮酒，也未曾见服用过迷药的痕迹，故而小人认为，曹大人的确是自己走过来的。”

    赵仵作絮絮说着验尸情况，几人也走到了县衙的小花园，看到了那个小水塘。

    元熙宁站在水塘边，心里一阵无语：这哪叫水塘啊。

    说它是水坑都是抬举了，这也就比下雨天的积水大一点儿。

    *

    赵仵作沉静地在水塘边比划了一下：“曹大人被发现时就趴在这个位置。连衣领都没有沾到水。”

    元熙宁立马追问：“你确定他不是在别处溺死的吗？”

    赵仵作垂着头，从容答道：“确定。曹大人脸上其他部位、头发以及当时所穿的里衣，都是干燥的。

    “若曹县令是被人在别处按头于水盆中或池中溺死，身上头上都会浸湿；而如今的天气，半个时辰全然无法干透。

    “而且，小人在曹大人口鼻中的液体内，发现了和此处水塘中一模一样的苔藓。”

    赵仵作一边翻阅自己的记录，一边补充：“此外，若曹大人是被人强行按头呛水，后脑处的头皮也应当有抓痕或淤青。但曹大人头上并无伤痕，身上也无任何外伤痕迹。”

    说完后，他从随身的包袱里翻出一个小册，翻到其中一页，低着头双手递给元熙宁：“小人画了像，姑娘可以一看。”

    元熙宁接过小册，只见这一页册子上画着的，是一个穿着白色里衣的男尸，趴在小水塘边。

    男尸衣服完整，头发半散，不像与人搏击过。倒像是睡到一半、急匆匆起身下床，连鞋都没来得及穿。

    又翻一页，是男尸脸部埋在水塘里的近距离特写，清晰地画出了水漫到的位置。

    按照图画里的情况，伏在水塘边的人如果被水呛醒了，甚至都用不着起身，只要稍微动一下头，就能把口鼻从水中露出来。

    要是这样的水深，能淹死一个意识清醒的、能自主动弹的人，那太阳从西边升起都不算什么大事了。

    所以曹县令倒在水塘边时，一定不是清醒的。极有可能处于醉酒、中毒或昏迷状态，没有自主意识。

    可根据赵仵作的分析来看，曹县令确实是自己走过来的，并非是无意识状态下被人抛至此处。

    两厢实在矛盾，元熙宁在心中存疑，又继续往后翻。

    后一页，画着男尸的后脑，其头皮、后颈皆无伤痕，睡前拆散的头发也比较整齐，没有凌乱打结的痕迹，确实不像是被人按头淹死。

    再往后翻，这一页上画着部分胳膊、部分腿部和一节腰部，着重画了这几处的红疹，精细逼真。

    她还以为是其他案件的图画，正要合上小册子还给赵仵作，手又突然顿住了。

    “这画的是谁？”她问赵仵作，声线莫名有些紧绷。

    “是曹县令曹大人身上的皮疹，姑娘。小人见此几处皮疹蹊跷，往日未曾见过，故而画了下来。”赵仵作依旧低着头，语气平淡而恭敬。

    元熙宁凑近画册，仔细观察着画中的皮疹。不过毕竟是画，不比照片清楚也不如实物直观，她只觉得面熟，也不能确定。

    “是发现什么了吗？”景明渊凑过来问。

    元熙宁摇摇头：“没什么，只是看着眼熟。”便把册子交还给赵仵作，而后观察起四周。

    她一边缓步走着，一边回想着刚才在画册上见到的那种皮疹。

    她曾在另一个人身上见过那种皮疹，而那个人，是个罪恶滔天的魔鬼……

    *

    另一边，景明渊继续询问赵仵作。

    “……近日来，不曾听闻有什么人和曹大人起龃龉。也没听说有人威胁曹大人。”

    “倒是有一点怪事。小人曾注意到，最近曹大人总是魂不守舍的，白日里经常迷迷糊糊，甚至走路磕碰，不知道是不是夜里难安。”

    “应当不是夜游症……小人最初便问过曹大人身边的小厮和衙役，都说曹大人并无此症。”

    “……当时并无人发觉。曹大人一向不喜太多人跟随左右，夜间更是不准人随侍。”

    赵仵作汇报得很仔细，把发现总结的一切都说给景明渊和元熙宁二人听，又把自己写好的验尸详情交给了二人，才退了下去。

    他转身的一瞬间，元熙宁特意看了他一眼。自一开始见到赵仵作，他就没抬过头。

    这一看，还真让她发现了些东西——赵仵作脸上的死气，浓得可怕。

    *

    元熙宁不动声色，直到赵仵作走远了才和景明渊说：“景大人，保护好这位赵仵作吧，可能有人想杀他灭口。”

    景明渊一愣：“你如何得知？”

    元熙宁垂下眼眸，正想找一个能说服他的理由，就听到他的声音再次传来：

    “没事，我不问了。我……信你。”

    元熙宁有些讶异地抬起头，看到景明渊恰巧挪开视线。

    类似的话，他昨日也说过。昨日在金盏楼的雅间里，他先是问自己是什么人，又紧接着表示不会再问。

    元熙宁心中那种奇怪的异样感越发浓烈。这个人难道不好奇？难道没有疑心？

    自己的来历、能看见死气的能力，换做别人必然刨根问底。可眼前的这个人，竟然主动表示不会再问。

    这是为何？

    不等她理清疑惑，景明渊的声音就打断了她的思绪：“我认为，曹县令的死有蹊跷。”

    “你也这样觉得？”元熙宁的注意力被拉回到案件上，问道。

    景明渊颔首：“从曹县令的尸身来看，他像是自己失足跌入水塘溺死，身上没有外伤痕迹。县衙里其他人也没发现什么端倪，都说当晚一切如常。

    “而且，曹县令并非急性子、暴脾气，没人见他与谁起过冲突，不存在仇敌或对手。这一切好像都在佐证，曹县令的死毫无蹊跷，真是一场意外。”

    元熙宁点点头：“但是呢？”

    “但是……我觉得，毫无蹊跷本身，就有可能是一种蹊跷的事。完全挑不出问题的现场，存在两种可能，一种是当真没问题，另一种则是有心人的伪造。”

    “你说的没错，”听完他条理清晰的推测，元熙宁目露赞赏，“曹县令的死大有蹊跷，但验尸的赵仵作并没有发现什么异常。可即便他什么都没发现，还是有人想要他的命。”

    元熙宁依稀觉得自己好像回到了刑侦大队，而身边的景明渊则好像是她的实习生。

    她一边往小花园外走，一边提问：“赵仵作若被灭口，你觉得会是因为什么？”

    景明渊跟在元熙宁身后，闻言思索了片刻：“想灭口，那要么是因为赵仵作已经发现的事，要么是因为他可能会察觉到的事。

    “曹县令溺死已有十余日，凶手尚未除之，就说明凶手忌惮的并不是他已经知道的事情，即曹县令的死状。凶手怕他发现的，是别的什么秘密。

    “这就说明，曹县令的死，绝非意外溺死这么简单。”

    元熙宁听完他合理又全面推测，眼中闪过一丝惊艳。

    没想到他在分析推理方面，确实有几分才能，并非只靠重刑拷打。看来传言不实，不可尽信。

    她眼中难掩惊喜，补上了一些自己的想法：“赵仵作此人眼明心细、谨慎认真，他尚未发现秘密便已经被凶手惦记，就说明凶手比较了解他，至少是清楚他的本事。

    “但是，仵作在县衙并不是红人，若非熟悉县衙内人事情况的，轻易不会注意到他，”她抬脸望向景明渊，“有没有可能是县衙里的人？”

    景明渊沉吟片刻：“有可能，但可能性不大。县令死了，县衙里其余人并不会得太大好处。且不说县令的位置轮不到其余人；等新官上任后，他们还要重新适应。”

    他在来之前，就已经派人搜集过信息：“曹县令确实一向不与人冲突，待下也温和，县衙里其余人都与他没什么矛盾。反倒是县丞，看人下菜碟，没少被人厌烦。但县丞实际上性格软弱不担事，不像是会行凶杀人。”

    元熙宁听完沉思片刻，在心中捋清县衙内的关系后，又问：“你之前说，曹县令的妻女不在本地，那他有知己好友吗？”

    “收集来的信息说，除了公务来往之外，曹县令没什么私交。”

    “这样说的话，你不觉得奇怪吗？”两人走到小花园门口，元熙宁抬头看向景明渊：“没有妻妾，没有好友，不常交际，除了收集古籍，没有别的爱好。”

    她意味深长地发问：“曹县令的生活过于简单了。他的时间精力，难道真的都用于政务之上吗？”

    景明渊若有所思地颔首：“有理。平日里，曹县令肯定会做一些事情来打发时间，而这些事，他隐藏得很好。”

    元熙宁一脸“孺子可教也”的表情点点头：“带我去曹县令的住处看看吧。”

    *

    曹县令的住处不算宽敞也全然不奢华，除了桌椅书案，就只有一个铺着薄被的小床，连额外的装饰都没有。

    空旷的房间内，没什么爱好的痕迹，更没有女性出现过的的迹象。

    书架上整齐摆放着几本古籍孤本，小几上一套粗瓷的茶具，倒是很标准的清苦廉官风格。

    但元熙宁深知一个道理：太过完美的事情，多半是刻意营造出来的。

    她在床底、案下、柜中找了找，最后在橱子中发现了一个篮子。

    藤编的小篮子，看起来有些年头了，半旧但还算干净，显然并非闲置。

    篮子上盖了一块不起眼的粗布，元熙宁将其掀开之后，看到了诡异一幕：

    篮子里，装满了各式各样的布头。