元熙宁把这堆布头倒在小几上，一片片翻查起来。
这些布头，都只有手掌大，是从更大的布料上剪下来的。
材质、纹样、颜色各异，有一看就知价值千金的锦绣绸缎，也有常见的普通布料，还有不少灰扑扑的粗布、旧布。
带路的衙役看到景大人带来的人对这些布料感兴趣，便主动解答：“这些都是曹大人的收集。曹大人家中女儿爱好女工，喜欢用各式各样的布头做荷包、摆件，曹大人便为爱女收集。”
元熙宁一边把布头按照贵价、平价、低价分组，一边问：“曹县令的妻女来过临陇县吗？”
衙役摇头：“不曾。曹小姐自小身子弱，夫人便一直留在祖籍照顾女儿、服侍老母。曹大人曾说，等过几年曹小姐及笄了，再接来临陇县。”
元熙宁递给景明渊一个“记重点”的眼神，又问：“那曹县令的小妾，是怎么回事？”
“朱姨娘前几年染了疫病，不治身亡，曹大人难过极了，含泪焚了朱姨娘尸身，还说再不纳妾了。”
“焚了尸身？”元熙宁有些惊讶，火化在现代很常见，在古代可不是什么寻常事，说是挫骨扬灰也不为过。
衙役点点头，并没有觉得稀奇，反而面带唏嘘：“曹大人大义，说疫病会过人，尸身也不能留存，只得焚了。”
“那曹县令身边还有其他女子吗？比如……”元熙宁迟疑，一时间不知道该如何委婉表达。
衙役顿悟她的意思，抢答道：“曹大人洁身自好，平日除了处理政务、收集古籍，并无其他事宜。”
元熙宁若有所思地盯着面前的衙役，试图从他的表情中发现撒谎的痕迹，但无果。
要么是此人极善伪装，要么他说的是真的。
衙役挠了挠头，又突然想起来什么似的：“对了，曹大人平日若是遇到棘手的政务，会独自一人去城外月湖钓鱼。”
新线索！元熙宁眸中微微一亮，若无其事地接话：“看来曹大人真是个勤政的好官。不过我看临陇县城富庶平安，想来棘手之事也不多吧？”
衙役只当元熙宁在闲话，毫不生疑地答道：“这倒不是，麻烦事还是很多的。曹大人时常在书房中苦思到深夜，月余便要去月湖边散散心，有时甚至一去一整天，这几年忙得衣带渐宽。”
说完他又自言自语般感叹：“不过月湖边确实是风景秀丽，曹大人遇到再头疼的难题，在湖边吹吹风、钓钓鱼，也迎刃而解了。只可惜曹大人不喜吃鱼，钓鱼只为解闷，从不带回县衙来。”
元熙宁心里已经明了，若无其事地点点头：“多谢你，去忙吧。”
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见他走远了，元熙宁才问景明渊：“听明白什么没有？”
景明渊沉吟片刻：“曹县令的妻妾有蹊跷，月湖那边也要跑一趟。”
元熙宁对他的清晰条理和灵敏思维十分满意，又问：“像曹县令这种上任不带妻女的事情，很常见吗？”
“并不常见。大安朝有规定，官员到外地赴任，必须带上妻妾子女。可曹县令是情况特殊，当时他上报称女儿身染重疾，所以只带了一妾过来。”
元熙宁指指桌上的布头：“若真是身子虚弱，不能跋涉，那怎么会擅长费神又费时的女工？”
她又翻出几块布头，都是刚才问衙役话的时候，从布头堆中挑出来的。
”这几块布头，颜色发黄，明显褪色，又薄又脆，显然已经有些年头了。结合临陇县的天气，丝绸老化到这个程度大概要三年，棉布则要五到七年。
“就算曹县令的女儿强撑着身体，非要用这些布头做女工，他又怎么会攒这么久，不给女儿寄回去？”
又指指另一堆灰扑扑的粗布：“而这些布头，有收集的必要吗？拿来当抹布我都嫌不吸水。”
景明渊接过几片布头，逐一观察。
他之前只觉得曹县令这一行为略怪，听她一分析，又仔细观察后，才发现此事确实大有蹊跷。
元熙宁见他明白了自己的意思，轻舒了一口气，目光巡过这个空荡荡的房间：“所以，女儿的事只是一个借口。我怀疑，这些布头更像是战利品。而且，我有一种直觉，曹县令的妻女可能早就不在了。”
两个大胆的猜测，让景明渊的眉头骤锁，颇为震惊，又有些困惑。
元熙宁看出他觉得烧脑，主动解释：“你看，曹县令房中，一封家书也没有，家人的信物、念想也没有；曹县令赴任七年，妻女从不曾来过。”
她又指指角落里存放衣物的柜子：“曹县令屋内所有衣衫鞋袜，都是临陇县常见的款式，显然是在成衣铺子买的，没有妻女做了寄送过来的。
“再结合他的小妾朱姨娘莫名病死，又很快被火化，我怀疑他的妻女有可能也只是个假象，这一点还需要证据证明。”
见景明渊蹙眉片刻又缓缓点头，元熙宁就知道他明白了自己的第一个猜想。
“至于另一个猜想，即战利品一说，只是我的直觉。办案最忌先入为主，先不告诉你。”
她站起身，朝房外走去，头也不回地说：“出发，先去月湖看看。”
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临陇县面积不大，两人很快到了城外的月湖。
从山坡上向下望，一眼便知月湖这个名字的来由：湖面狭长，湖中部向北方弯曲，上下游的出入水口又略窄，的确像一弯新月。
月湖不大，湖上可以划小舟，元熙宁便让景明渊雇了一叶扁舟，让船夫沿着湖划一圈。
两人任由清风拂面，观察着月湖四周，寻找着蹊跷之处，或者什么便于藏匿的地方。
已经近未时末了，天色还未变暗，天边却早有一盏弯月遥遥悬挂，和泛着莹莹波光的月湖交相辉映。
不多久，两人在月湖中大致过了一圈，并无什么特殊发现。
月湖岸边十分开阔，没什么树林怪石，除了一些花丛灌木，便是平坦的草地。
下船后，元熙宁把目光投向了月湖北侧的一群宅院：“那是谁家的？”
还未走远的船夫热心回道：“那是罗家的别院。现在小了些，从前特别大、特别气派。”
“为什么变小了？”元熙宁敏锐地问道。
“从前月湖很小，不如现在大，连个船都撑不开。前两年上游发大水，月湖也外扩了，罗家才重新修了院墙，往北退了好几丈。”
元熙宁点点头，若无其事地谢了船夫，和景明渊赶在关城门之前回了城。
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“元姑娘，你觉得那间别院有什么不对吗？”回到客栈，景明渊要了个雅间来谈话，一边倒茶一边问元熙宁。
“还没什么发现，”元熙宁垂眸沉思，“但我总觉得……曹县令的死，和罗家脱不了干系。”
“为何？你觉得曹县令和罗家有什么牵扯吗？”
元熙宁啜着热茶，分析道：“罗家行事一向张狂，曹县令却从无动作，可以说是他懦弱无能，也可以说是纵容包庇。”
她眸光沉沉：“若是后者，那曹县令为什么会纵容包庇罗家？是受到了威胁？收到了贿赂？还是他们之间有什么共同的秘密？”
她一边说，一边用指尖沾了茶，在桌上画出三个问号。
“这三种可能中的其中一种，让曹县令和罗家达成了暂时的平衡。但是，出于某种原因，啪——”她伸手打了个响指，“的一声，这种平衡破裂了。因此曹县令离奇丧命，为他验尸的赵仵作也被人盯上了。”
元熙宁说完这些，才再次低头饮茶，边喝边说：“当然，目前线索不全，这些还只是我的猜测。”
景明渊垂眸看着桌面上渐渐蒸发消失的水渍，在心里把这一串分析复盘了一遍。
“元姑娘，我还有一个问题。”他沉默片刻后，开口道，“曹县令如果真是被人杀害，那凶手为什么不好好做一下伪装呢？比如……”
他展开联想：“比如摔死，或坠马，或是其他的方式。曹县令在那么小的水汪里溺死，任谁看见都会起疑，”他面露不解，“难道是凶手故弄玄虚？”
元熙宁沉吟片刻，摇摇头：“应该不是，故弄玄虚也要把戏做全了才对。比如说，凶手可能会散布一些谣言，像’曹县令沾染了脏东西，半夜被鬼上身’之类。但现在我们看到的，只有虚，没有玄。”
雅间里静了片刻，两人都深陷苦思。
不知过了多久，元熙宁先打破沉默：“线索还是太少。曹县令的死状、一堆怪异的布头，这些还远远不够。”
“对了，”她看向景明渊，“那些乔装打扮出去打探消息的侍卫，回来了吗？”
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外出打探的几人中，有的扮作进城送货的农户，有的扮作来此地探亲的异乡人，汇报的信息各有不同。
“临陇县的农户粮收还算富裕，虽然赋税征收得不高，但他们每年还要额外’孝敬’罗家一小笔，导致生活较为落魄。”
“想要反抗、报官的，都被罗家的下人偷偷打死了，哪怕查也查不到罗家家主罗有富本人头上。”
“临陇县的百姓苦罗家久矣，但报官没有用，也没人敢抱怨，哪怕在家宅院内也不敢过多谈及，好似罗家的耳目无处不在。”
“是属下说妹妹要嫁来此地，才有人偷偷警告属下，让属下不要让妹妹踏入火坑。”
听完这些，元熙宁冲景明渊微微抬眉，其中含义不言而喻：曹县令和罗家果然有勾结。
“属下还查到一件事。”扮作异乡人的那名侍卫说：“几日前，曹县令的贴身小厮说要回趟城郊老家。结果小厮回到家当晚，家中柴房起火，火势太大，全家人都葬身火海。
“只因现下正值初秋，天干气燥，用火不当情况常有发生，才被当作一起意外，草草了结了。”
元熙宁和景明渊互相对视一眼，彼此眼中都闪过一抹慎重的意味。
几名侍卫离开雅间之后，景明渊先出声：“应该是灭口。”
元熙宁点头：“曹县令和罗家都有问题。”
她又用指尖沾了沾茶水，正准备展开分析一二，景明渊就看不下去了：“元姑娘，我可以让人为你取纸笔墨来。”
元熙宁拒绝得很果断：“我不会写毛笔字。”而后，她就以指为笔茶水为墨，在桌面上划拉起来。
景明渊愣怔片刻，有些无奈地侧过身子，歪着头看桌上的水迹。
“目前，我们已知曹县令和罗家的关系绝不简单。他们相互勾结，做一些贪污钱粮的事情。但临陇县在天子脚下，他们不敢贪墨过多，所以这一点，并不足以构成罗家杀人灭口的动机。”
元熙宁在桌上简单地写下曹、罗二字，在两个字中间画上双向箭头，又在箭头旁边打了个小叉。
她又沾了点水：“曹县令离奇死于家中，死因不像他杀又不像意外，目前存疑。”她在曹字周围画了一个方框，旁边打了一个问号。
“曹县令的贴身小厮刚回到家就全家葬身火海，那就说明他一定知道曹县令的某些秘密，才被凶手灭口；而且凶手还担心赵仵作会发现什么，还想再次杀人。”
在曹字一侧，她画出两个箭头，一个写了小字，并圈上方框，另一个写了赵字。
“从杀死小厮的凶手作案动机倒推，我们只需知道曹县令私下里做了什么，就能知道是什么害死了他和他的小厮。”
说完之后，她看了看自己写下的凶手另一目标，再次指尖沾水，在赵仵作的名字下划了一道线：“而且，还有某些秘密，是赵仵作没发现的。”
景明渊歪着头看着，努力跟上她的思路后，问道：“可是，赵仵作已经将曹县令尸身上的细节看得很透彻了。”
元熙宁另给自己倒了一杯茶，一边喝一边幽幽道：“他不还没解剖吗？”
“……”景明渊噎了片刻，小心翼翼地开口劝谏：“元姑娘啊，曹县令已经下葬，且不说解剖官员不可取，光是开棺验尸都……”
元熙宁抬起一只手：“我跟你开玩笑的，我们明天先去趟月湖边上的罗家别院看看。”
看到景明渊一副松了一口气的样子后，元熙宁觉得好笑，忍不住顽劣地逗他：“别院没发现的话，再挖出来剖开看看。”
景明渊大惊，正想再次强调解剖不可取，就被元熙宁轻敲桌子的声音打断：“我的分析记住了没？记不住的话，一会儿字就消失了。”
他又连忙歪头去看桌子上的水迹。