罗行昭被她问得一愣，好像完全想不到她会提出这个问题似的，困惑地眨了眨眼。

    “我的仆从？”他微一皱眉，“我记不太清了，好像是我母亲……罗夫人身边的嬷嬷指到我那的。”

    罗行昭是罗有富的小妾所生，罗夫人于他而言只是名义上的嫡母，实则毫无感情。

    “那……之前当街打杀百姓的那几次，是你给他们下的命令，还是他们自作主张动的手？”

    “他们……”罗行昭思索片刻，神情肉眼可见地变得愧疚，“我、我没阻拦他们。”

    元熙宁点点头，心中了然。

    这个少年恐怕是成了全家的众矢之的，因为他那个凌虐家人的变态父亲。

    不仅他的姐姐们虐待他，他的嫡母或许也设计于他。

    当时受了刑也不曾供出他的那些打人仆从，可能并不是为他开脱，而是说的实话。

    这个心性本就不稳定的少年，身边被指派了一群无恶不作、毫无顾忌的凶悍仆从，以他的名义逞凶行恶。

    怕是罗夫人想彻底养歪罗家唯一的儿子，以这种方式向恶魔一般的罗有富报仇吧。

    如今，罗家很多人都已落狱或处死，他从前的仆从也大多被发卖。事实是否如元熙宁猜想，已经很难证实。

    但此时，她垂眸望着泪痕未干的少年，脑海中不由得再次闪过张文哲气绝后仍死死睁着的双眼。

    说来，最近这两起案子中牵扯到的几人，竟都有些相似。

    罗行昭，张文哲，张文哲的继父张叙。

    还有张文哲的儿子张学玉，将来要面对的或许也是相似的情形。

    他们都生长在不算美好的环境中，家庭于他们而言并非温暖的港湾，而是一片难以逃离的险域。

    他们的童年并不快乐，而是他们一生都很难抹去的阴影。

    张叙和张文哲虽非亲生父子但又极其相似，都将自己的苦痛转化成恶意，加诸无辜之人。

    而罗行昭……

    如果从前的种种，真的并非他有意而为。

    或许这个少年还有机会，驶出那片险域，扬帆在本该属于他的那片海洋。

    念及此处，元熙宁在他身旁的圈椅上坐下，拍了拍他的肩，示意他看向自己。

    罗行昭眼中仍满是自责与愧疚，看了她一眼便再次垂下头：“对不住，元姑娘，之前你父亲和你兄长……我没阻拦。”

    不等元熙宁开口，他继续急急道：“都是我的错，是我当时不当回事，我觉得没什么，我……”

    见他情绪再次激动起来，隐隐又回到了在临陇县时精神崩溃、过度自责的状态，元熙宁立即抬手拉住他：

    “还记得我之前说过的话吗？”

    她轻轻拍着罗行昭的手臂，见他失控的情绪逐渐稳定，急促的呼吸也规律下来，才开口继续说：

    “过错可以被谅解。若你认为自己有错，那就……努力为之弥补吧。”

    罗行昭怔怔地望着她，良久才出声：“我……可以被原谅吗？”

    元熙宁没有立即作答，而是忽地陷入了回忆。

    恍惚间，她仿佛听见了很久以前自己的声音，和罗行昭的一样，充斥着自责和愧疚，犹豫地问出了同样的话。

    当时，有一个慈祥的声音出现在电话另一头，轻描淡写地回答了她。

    “……你需要的，从来都只是你自己的原谅。”

    ……自己的原谅吗？

    她收回心神，微微用力握住罗行昭的肩，回以相似的话。

    “你可以被原谅，等你自己能够原谅自己的那天。”

    望着少年稍微失神、但燃起了些许亮光的双眼，她微微一笑：

    “以后，查案的时候你都可以参与进来。用你的力量来帮助三重楼抓捕凶手、帮我挽救生命……这也可以是你赎罪的方式。”

    “我……可以吗？”罗行昭沉寂已久的眼眸亮起更多光芒。

    “可以啊！”元熙宁扯起一个赞许的笑：“这次你就说对了一件事，张文哲不就是个疯子吗？”

    罗行昭怔了一下，才想起刚到东林镇那天，从林妙妹家离开后，他近乎胡言乱语的猜测，不由得有些赧然地挠了挠头。

    “这是一种直觉，或许就是你的天赋吧。”

    元熙宁再次拍了拍他，继而站起身边走边说：“坏人坏事解决了，快去休息吧。”

    *

    从厢房走出来后，元熙宁并没有直接去下人收拾好的卧房，而是站在门口伸了个懒腰。

    天光渐亮，明暗相交的半空中遥遥悬着半牙月亮，似是一直在天上凝视着一宿未歇的他们。

    不包括自己，自己在马车上歇了一会儿。

    元熙宁揉了揉脖子，朝景明渊审问犯人的房间走去。

    一边走一边想着，不知道他有没有在路上小睡，估计也累坏了吧。

    走到廊下时，景明渊正巧推门而出，手里捏着几张纸，神情愠怒。

    “张叙不肯招吗？”元熙宁见他这般神色，有些诧异，心里已经开始思量，从哪个角度切入可以更快攻破张叙的心理防线。

    “不是，他都招了。”景明渊看见她，敛下薄怒，扬了扬手中的记录：“太可恨了，他招供之后，我差点没忍住对他用刑。”

    元熙宁被他的话逗笑了：“你是说，你没动刑，他就全招了？”

    “对，”景明渊点点头，也还她一笑，“起初，他还试图隐瞒。我学了你审讯时的样子，从他的母亲下手激怒他，又拿用刑威胁他，最后告诉他老实交代就保他全尸，他到底还是全招了。”

    元熙宁给了他一个赞许的眼神。

    审讯的方法多种多样，每个人都有自己的风格和技巧。

    像她就喜欢抓住犯人的心理薄弱点痛击，以前她还因此被上级点过好几次。

    不过自从她来到这个世界，就多多少少有点放开手脚了，没想到这么快就被景明渊学了去。

    不过，她忽地好奇起了另一件事：“难道你之前查案，都是靠用刑吗？我听说过三重楼重刑的恶名，我还以为是谣传……”

    在看到他二话不说就踩人脸的行为之前，她真以为是谣言来着。

    “这……”景明渊滞了一下，耳朵迅速变得通红，“嗯，并不全是……”

    他把手中的记录递给元熙宁，匆匆回房休息了。

    元熙宁望向他疾步离去的背影，在看见他略微凌乱的墨发间藏着的那双绯红耳廓时，笑得弯了眼睛。

    她自己都没意识到，她眼底的笑意有多深。

    *

    伯阳县衙的人给收拾了不少厢房出来给三重楼众人休息，还把厨娘叫起来煮了丰盛的早饭。

    元熙宁坐在分给自己的房中，一边喝着热粥，一边翻阅张叙的供词。

    这个年少时曾经才华横溢的男子，有着让人不住扼腕叹息的经历、也犯下了令人触目惊心的罪行。

    张叙刚记事不久，他的父亲就离开了家，临走前还把他和他母亲狠打了一顿。

    那时，幼小的他被打得一连几天下不了床，但他一点也不难过，他甚至很开心。

    以后他的家里就只有他和他娘了，这是年幼的他心目中最美好的生活。

    直到现在，张叙仍然认为，那时的他娘，是全天下最好的娘。

    温柔、细心、笑起来那么美。

    他娘会用轻柔的声音劝他念书别太辛苦，会给他做外面买都买不到的美味点心。

    会在每一个清晨给他烧好洗漱的温水，会在每一个夜晚轻手轻脚地给他掖被子。

    直到现在，他想起当时，仍是刻骨地怀念。多美好啊，可惜就是太短暂。

    那时，张叙是远近闻名的神童，十二岁便考取童生，获得了参加院试的资格。

    他至今仍记得，通过府考成为童生的那天，他娘笑得格外美，亲昵地捏着他的脸颊，说他是自己的骄傲。

    他读书愈发用功，下定决心要考中秀才、举人、贡士。

    他要尽他最大的努力，让他娘做状元母亲，将来还要给他娘挣一个诰命，他要做他娘这辈子的骄傲。

    张叙苦读三年，十五岁那年的初春，他整日整夜泡在县里的书院，为即将到来的院试做准备。

    院试前日，他实在按捺不住，回了趟家，想向他娘一诉心中激动与紧张，换取一些安抚和鼓励。

    可刚靠近院门，他就听到了他娘的声音，不似往常温柔含笑，而是哭喊着、哀求着。

    那双总是弯弯望着他的美眸通红含泪，鬓发衣衫凌乱，落在胸口的肚兜上绣着的莲花似一把刀，刺痛了他的双眼。

    他不愿再听屋内的求告声和喝令声，扭头便跑了，跑回书院，浑浑噩噩地温了一夜书，浑浑噩噩地参加了第二日的考试。

    等他再回到家时，似是什么都没发生过——谁也没提那场噩梦。

    又好像什么都变了——他娘不爱笑了，他也开始自己掖被角。

    他没考中。

    他觉得都怪他娘。

    他不想再看到那双眼。

    他留下了烙在他记忆中的那朵红莲花。

    后来，他又没考中。

    他又想起他娘。

    他娘已经不在了。

    相似的也可以，他觉得没差别。

    他种下了十五朵红莲花。

    *

    元熙宁合上供词，蓦地觉得后背发寒。

    如果她没理解错的话……

    张叙的母亲真是可怜啊。

    被丈夫家暴又抛弃，独自拉扯着儿子长大。满心期待着儿子考成归来时，却遭遇了那样的噩梦。

    她悉心栽培的儿子看见了，却不声不响地离开，还因此怨恨了她。

    因此……杀了她，以及另十四名女子。

    心寒的同时，元熙宁又觉得有些嘲讽——

    起初，她通过张叙的作案规律，推测他的母亲或许死得不太光彩，认为这是找到凶手的切入点之一。

    这一推测最终并没有派上用场，残忍剥夺他母亲性命的人竟是张叙自己。

    元熙宁觉得胃口顿失，原本还算香甜的粥顿时索然无味。

    她丢下勺子，起身离开食案走到榻边，一头躺上去。

    帷帐薄而层叠，挡住了少许日光。

    她扯过被巾，脑子里混混沌沌地想着。

    张叙的母亲，对他算是很好了吧。虽然自幼无父，可他的母亲为他撑起了一片天。

    在这样的环境中长大，他却活成了那个样子。看来有些人或许真的是……性本恶。

    她翻了个身侧躺，忽然想起了自己的母亲。

    她已经很久没有想起过那个人了。

    元熙宁把脸贴在绣了花纹的药枕上，突然笑了一下。

    自己的童年，和张叙的何其相似。

    只是张叙或许还曾觉得，与母亲相依为命的生活十分开心快乐。

    于元熙宁而言，那却是她再也不愿去回想的一段时光。

    *

    案件告破后松缓下来的众人睡到了临近午时，在伯阳县衙内用过了午膳才启程回京。

    “红莲案”及其模仿案侦破的消息，再次让三重楼成为京城百姓茶余饭后的热谈。

    这一连环凶杀案持续了太多年，曾是无数少女妇人的噩梦。

    就连绸缎庄、绣苑、成衣铺子里的莲花图样衣衫布匹，都一度滞销了许多年，无人敢买敢穿。

    随着旧案告破的好消息，还有另一则消息在京城传开。

    “据说三重楼的景大人转了性了，这次去伯阳县一次也没动刑……”

    “嘘……你敢议论那位大人？你小心……”

    “真的！我一个老姐妹在东林镇。她说景大人可和善了，还夸她园子里的菜种得好！”

    “我怎么听说，景大人虽然没用刑，但骂哭了好几个人呢？被他审过的人都是哭着走的。”

    “嗐，你听错啦！把人说哭的是……”

    *

    正在净室内沐浴的元熙宁并不知道，自己此行帮景明渊洗清了重刑的恶名，却给自己揽上一个骂哭所有人的名声。

    她正半仰在温热的浴汤里，数着自己身上的红痣。

    上次从临陇县回来时，九十九颗红痣还剩九十一颗。

    这次及时抓捕了林妙妹，没有让其继续行凶，也算是救下了那八名少女妇人，以及白新月。

    她本以为自己身上的红痣会减去九颗，数完之后她惊呆了。

    竟是消失了十一颗！看来林妙妹已近癫狂，还盯上了两名无辜百姓，只是没有被元熙宁发觉。

    她缓缓下沉身体，把自己整个人泡进乳白的浴汤里。

    热水漫至下巴，舒缓着她每一寸肌肤。

    肩背手臂上的八十颗红痣，全部隐没在氤氲雾气里，却如烧红的针一般烙进元熙宁心里。

    她抬起右臂，泛着药草清香的浴汤汩汩流下，露出白皙肌肤上整齐排列的一串红痣。

    最上端，九十九颗红痣的最后一颗，格外殷红，甚至隐隐有光芒在其下闪动。

    她抬起另一只手覆上心口，突然觉得一股坚定的力量隐隐浮现于其中。

    她想要在这一年时间里完成这个任务，消除掉所有红痣，然后……

    一直在这个世界活下去。

    在这里的感觉挺好的。

    元熙宁放下手臂，唇角勾起，露出些许笑意。

    净室外的走廊上响起脚步声，听上去像是景明渊正阔步走来。

    很快他的声音也遥遥传过来。

    “……成亲。”