景明渊看似在翻阅笔记，实则注意力全在对面睡着的人身上。

    沉睡而放松的那个人，点了一下头、又点了一下头。

    随着马车的颠簸，又在车厢壁上磕了一下后脑。

    虽然那人睡得很沉，并没有发觉，但他实在是受不住了。

    他轻手轻脚起身，半弯着腰越过小几，而后坐在那人身边。

    微弱的烛光闪烁着，映得她的脸庞忽明忽暗。

    景明渊的视线缓缓掠过那双淡而齐整的眉，轻轻闭着的眼，小而圆翘的鼻，和不太爱笑的淡红双唇。

    从见到她的第一眼起，他便无数次偷偷打量这个莫名从天而降的姑娘。

    就是她。

    就是这张他在心底记了十几年、为防遗忘日夜回想的面容。

    就在他以为当初的约定只是随口一说、早已被她遗忘的时候，她毫无征兆地出现在他的世界里。

    还好自己一直在等。

    这么多年过去了，自己应该没有让她失望吧。

    可是她好像不记得自己了。

    ……没关系。

    景明渊收回视线，轻轻挪了挪身体，把自己的肩递了过去，好让沉睡的人靠着，睡得更舒适些。

    *

    马车停下的时候，天色已是黎明前的至暗，朦胧的月被挡在云后，吝啬地施舍了少许光芒。

    马车内，灯烛将近熄灭，黑暗让静谧变得更沉。

    元熙宁醒来的时候，一时不知身在何处、发生何事，只觉得脖子有点僵痛。

    视线看到坐在小几对面的景明渊时，意识才逐渐清明。

    “张叙家到了？”元熙宁轻声问。

    景明渊顿了片刻，才答：“刚到巷口，我先派侍卫去探查了。”

    元熙宁点点头，拉伸了一下酸痛的脖颈之后，便起身下了马车。

    景明渊抬手抚了抚一侧的肩，起身跟着下了车。

    张叙如今住在伯阳县南城巷，租了一间很旧很小的瓦房，没有院子，门扉狭小而破败。

    据镇守所说，张叙是为了治疗自己的残腿，才搬来县城居住的。

    张家并不富裕，张叙一心考科举多年，一直不曾做什么营生。

    张叙在县城里的所有花销，还都是张叙的妻子、张文哲的母亲施玉做活赚来的。

    夜色中，几名侍卫守在张叙家门口，面色沉重，像欲来的山雨。

    景明渊上前几步，命其中一名侍卫敲响房门。

    门内，显然已有人早早起身，正在浣洗衣物。

    只听两下拧绞衣物的水声响后，一个妇人的声音响起：

    “来了——谁呀？”

    是张文哲的母亲。

    在门内的妇人走来开门的几秒钟，元熙宁突然回想起张文哲撞桌自尽的那一幕。

    那个内心扭曲的男子，年复一年地经营着自己的完美外在，内里却藏了那么多不可原谅、又可怜可悲的黑暗过往。

    而那些过往，门后的这个妇人知道吗？

    是毫不知情，还是佯装未睹呢？

    *

    今日，施玉同往常一样，天未放明便起了身，正浣洗着夫君的衣物。

    秋日的井水已经凉了，她的手指都有些发麻，抖了好半天才打开门拴。

    门后一张张严肃而陌生的脸，让她在惊讶的同时，心底隐隐升起一股藏匿多年的恐惧。

    “大、大人，你们……你们找……”她的声音直颤。

    当中一位玄衣男子脸色阴沉，取出腰牌在她面前闪过：

    “三重楼办案！张叙可在？”

    闻言，施玉整个人抖得更厉害了。

    她双唇瑟瑟，呼吸几近停滞，一个字也说不出来。

    正当侍卫们要将她推开、冲进去找人时，里间传来一道略显沧桑的沙哑声音：

    “玉娘……让他们进来吧。”

    施玉颓然泄气，踉跄地让开门道。

    佩剑侍卫们打头冲进去，那玄衣男子护着一少女随后进入了她的家。

    里间的小木床上，坐着她的夫君。

    她的夫君已经年过五十了，肩背却依然宽阔，还能透出几分他年轻时的意气风发。

    可垂在床边的两条腿，一粗一细，细的那条已然残废且畸形。

    她看见自己的夫君静静坐在木床上，竟是不逃也不求，只轻轻笑了一下。

    他的声音好像是穿越了很多年时光，粗哑而苍老：

    “骗了十几年，又藏了十几年……如今来了，这心事也了了。”

    说完，他竟丝毫不挣扎，驯顺地伸出双手，任由侍卫把他缚住，拖着他一瘸一拐地走出瓦房。

    施玉颤颤巍巍地靠在墙角。

    她以手捂唇，看着这群人披着黎明前的夜色闯进来，看着他们带走自己的夫君，想要开口又不敢。

    众人即将迈出房门时，当中那个少女突然望向她，眼神冷漠且讽刺：

    “你知道张叙以前做的事情，是不是？”

    施玉的眼皮猛地一颤，她很想说知道。

    可她心里清楚，如果承认自己知情，那很多事情就骗不过自己的心了。

    尽管她不言不语，少女却还是淡漠一笑，似是已然心知肚明。

    “你也知道张叙对你儿子张文哲做的事情，是吧？”

    施玉突然觉得心口一痛。

    久远的一处伤口，在自己遮掩覆盖了十几年后，被面前这少女一把揭开。

    施玉终于把视线投入自己的内心，才发现那处伤口其实从未愈合过。

    经年累月地藏下来，已是腐烂不堪、白骨外露。

    直到此刻，施玉才恍惚明白自己究竟做了什么。

    “我……”她双唇颤抖着，弱声问面前的少女，“我是不是……不配做一个母亲？”

    少女冷眼望着她，直到她以为不会再有人应答时，那冰冷的声音才响起。

    “生而为人，你包庇恶犯，已是不配。”那少女一边说着，一边头也不回地向外走，话语毫不留情。

    “……更遑论做母亲！”

    施玉背倚着墙，身躯无力地滑落在地，脸埋入膝间，哀哀恸哭起来。

    *

    已近黎明，伯阳县衙的大门早早打开，各处的灯烛都被点亮。

    县衙内的所有人都披着夜色起了身，忙里忙外地跑走着，个个面带喜色。

    京城来的三重楼景大人办事实在是利落。

    短短几天，不仅侦破了今年的连续三起命案，更是将沉寂了二十年的“红莲案”连环杀手抓了起来。

    只是众人在喜悦之余，都有些疑惑不解，为何英明神武的景大人和他的侍卫们，都对随行的一个小姑娘恭敬有礼、言听计从。

    县令连夜开了缉押间，供景大人讯问犯人，又命人快快收拾厢房，烧水煮饭，让景大人一行人用膳休息。

    而元熙宁则把审问张叙的任务全权交给了景明渊。

    一来，张叙即是二十年前的“红莲案”真凶这件事，应该已经没有差错；

    二来，她发现，近来一直安静得好像不存在的罗行昭，此时的状态有点不太对。

    自从离开了罗家、跟着几人去了京城之后，罗行昭一直是低头不语、默不作声的。

    但刚才离开张叙家所在的南城巷后，元熙宁就注意到，罗行昭低垂着的脸毫无血色，消瘦的肩膀也在不住地颤抖着。

    她回想起来，白日里张文哲招供完一头撞死之后，罗行昭好像就是现在这个状态。

    当时她没在意，还以为罗行昭是被张文哲吓到了。

    现在回想起来才觉得奇怪——曾经的罗小少爷那么放肆狂妄，当街不知道打死过多少人，怎么会怕那样的场面？

    于是，元熙宁把审问张叙的事情交给景明渊，自己则带着罗行昭，走到另一间房坐下。

    “怎么回事？”元熙宁在椅子上一坐，语气神情好像还是在审讯，“我看你好像很……惧怕？痛恨？”

    罗行昭四肢僵硬地在椅子上坐下，缓缓抬起头，眼睫颤着，声音也颤着：

    “我想起来……一些事。和张文哲……一样的事。”

    闻言，元熙宁眉心跳了跳，没有立即发问，而是定睛打量着自己面前的这个少年。

    和张文哲一样的事……

    他说的大概就是张文哲被继父虐待，留下身心阴影的事情。

    难道是他爹罗有富？不对，不是他爹。

    元熙宁想起了自己记忆中的一件事。

    这具身体的原主元姑娘曾有一好友，好友的亲戚在临陇县城一个富户家里做工，亲戚某次回家，带回来一个小小消息。

    亲戚说，罗家罗小少爷极其厌恶女子，哪怕是到富户家做客喝茶，也从不让婢女侍奉。

    元熙宁的视线落回在罗行昭身上。

    临陇县那件惨案过去才没多久，这个少年身上就发生了翻天覆地的剧变。

    不仅是从“罗小少爷”变成了“仆从小罗”，还有整个人身形上、气质上、精神上的彻底垮塌。

    原本就清瘦的罗行昭，现在几乎可以说得上是瘦骨嶙峋。

    此时，他那明显凸起的肩峰，正因为痛苦回忆而颤抖着。

    “是你的姐姐们，对吗？”

    元熙宁清冷的声音像金玉敲击，敲得罗行昭再次狠狠一颤。

    他颤抖的双唇微微启开，却发不出任何声音。

    “如果不想说的话，你可以不说。”元熙宁娓娓安抚，“但很多心结说出来，倾诉出来，或许可以打开。”

    她看了眼罗行昭屈辱暗恨的神情，又说：

    “受伤害的人永远不要觉得羞愧。该羞愧、该自责的，该受责罚、该被唾骂的，永远是害人的那一方。”

    “我……”罗行昭的声音干涩阻滞，顿了好一会儿才得续：“我之所以讨厌女子，就是因为我的……那些姐姐。”

    他的双眼紧紧闭着，眼皮剧烈颤抖：“我……那个人，他不把自己的女儿们当人……喝她们的血，让她们半人半鬼地活着。”

    他努力定了定神，才继续说：“这些你都知道的。但是，她们……不敢怪那个人，只把这一切，都怪在我身上。

    “她们觉得……要不是为了生我，就不会有她们；就是因为要生下我，她们才会降生在罗家……才会受那些罪。”

    罗行昭细瘦的手紧紧攥成拳，手背上的筋骨血管暴起，透着他此刻痛苦的内心。

    “她们支开母亲、骗走下人，骂我、打我，把我扔进蛇盆、虫桶，看我溺在水里、快要呛死，再对我拳打脚踢，把我丢进淤泥……”

    他一只手颤抖着抬起脸，覆上自己的双眼。

    “后来，她们中的一个，觉得这些方式玩腻了、无聊了，就……”

    罗行昭的嘴唇颤了又颤，拳头握了又握，最终没再继续说。

    无须他说，元熙宁也明白了后面的内容。

    她缓步走到罗行昭身旁，抬起左手，犹豫了片刻，才轻轻放在罗行昭的头顶。

    而后，缓慢地、僵硬地，安抚着这个遍体鳞伤的小孩。

    “生而为人，我们往往会面临着两种选择。”

    她的声音似叹息般轻轻响起。

    “我们可以把沿途的一切，都揣在怀里——不管是鲜花、甘露、宝石，还是沙砾、刀片、白骨……所有的东西都收着，但最终只会是痛苦刺破美好，只剩一片狼藉。

    “我们也可以……只留下你喜欢的那些，不喜欢的全都丢掉。这样的话，痛苦和不堪都抛至身后，你的面前便是一片光明坦途。”

    罗行昭的脊背剧烈地颤抖着，微微侧开脸，有滚烫的痕迹从面颊划过。

    他咬着唇没有出声，感受着头顶的轻柔抚摸，一字一句地听着那温声的开解。

    这才应该是姐姐给予弟弟的安抚、劝慰吧？

    他从没有从那些恶魔身上得到过，反而是这个人……

    她全家因自己而死，却不计前嫌帮自己救小羊。

    她骂醒了因为失去小羊而崩溃的自己，又把自己带离罗家、带去京城。

    现在她又像个真正的姐姐一样，抚摸着、缝补着自己千疮百孔的灵魂。

    原来，这才是家人的感觉吗……

    *

    元熙宁见他胸前的衣襟晕开大片的水痕，掏出一块巾帕递给罗行昭。

    看到他因为自己的安抚和开解而哭得不能自已的模样，她突然想起在离开临陇县的路上，景明渊说过的一件事。

    当时景明渊说，他让人审了罗行昭身边的仆役。

    可那些仆役都说，并不是罗行昭命令他们打杀百姓，而是另有人指使。

    当时，元熙宁未做他想，只以为那些仆役过于忠诚，哪怕受了刑，也要为主子开脱。

    现在她突然有了另一种猜想。

    “罗行昭，”她拍了拍少年的肩膀，“以前你的那些仆从，都是谁给你挑的？”