她又坐回到小凳上，眼神和声音都写满了不容抗拒：“侯夫人说吧，只要你能证明你自己，我就保证不告诉别人。”
朱书锦蹙眉扫视了她两眼，问：“你怎么保证？”
元熙宁头一偏，语速极快，倒豆子一般砸向朱书锦：
“如果你说的是真的，那就能证明你不是凶手，我就要去忙着审别人，没功夫和人说；如果你说的是假的，那就证明你是为了脱罪而骗我，到时候你就会作为可疑人员被景大人带走，那我说不说给别人听也就无所谓了。所以你是去做了什么？”
朱书锦被这一串绕口令般的话砸得直发懵，下意识地把重心放在理解这些话上，而不是怀疑元熙宁的可信度上。
见她被自己绕进去了，元熙宁接着问：“你去见了什么人？”
朱书锦一愣，猛地抬眼望向元熙宁，眸中光芒凌厉，侯夫人的气势确实不容小觑。
若是对上其余任何一个女孩子，可能就会在她面前败下阵来了。
可惜她对上的是元熙宁，后者曾与多少罪大恶极的案犯对峙已是数不胜数，根本不怕她的眼神逼迫。
几息后，朱书锦先垂下眼来：“我去见了……裴郎。”
她说完之后，头埋得更低，甚至隐隐有点驼背的趋势，像是自觉不齿一般。
元熙宁却丝毫不觉意外，在她打量完朱书锦的穿着后，便已经有此猜测了。
而且她还通过府卫的调查得知，朱书锦与老夫人闹僵的原因，就是老夫人阻止她下嫁竹马，估计就是刚才提到的裴郎了。
元熙宁波澜不惊地问：“你在哪里、什么时候见的裴郎？”
朱书锦埋头弓腰的身形一顿，有些诧异地望了元熙宁一眼，却没多说什么，只是冷着声音答：“竹林，约莫半个时辰前。”
“除了裴郎，还有别人可以证明吗？”
“……没有。”
元熙宁点点头，陷入沉思。
虽然没有更多人证，但她直觉认为，朱书锦不是毒杀老夫人的凶手。
她自己就面带死气有危险不说，且说若是她毒杀了老夫人，不会获得任何好处就是了。
若是事情败露，她不光要被剥夺侯夫人的荣华，也没可能再和她的裴郎相见。
所以，为了一桩姻缘毒杀母亲，不太说得过去。
况且，若老夫人健在，朱书锦还可以借着回娘家的机会见见裴郎，难道对她来说不是更好吗？
只是这个裴郎……
元熙宁面色沉沉，心里想着等下要让景明渊调查一下这个裴郎。
正想着，坐在对面的朱书锦却突然打开了话匣子。
“你怀疑我也没错！我是怨过母亲。”
元熙宁有些诧异地抬起眼，但并没有阻止朱书锦说下去。
只见这位贵夫人半转着上身望向窗外，头高高抬起，眼睛也倔强地望着天空。
“以前的确我不明白……为何母亲宁死也不让我嫁给裴郎。当时我真的泪也哭干了，话也说尽了，母亲就是不同意。
“我拗不过母亲，终还是嫁入了侯府。我过得的确是锦衣玉食的好日子，可我一直没能想明白。
“直到今儿我见着裴郎，我才明白了。小姑娘，你知道吗？裴郎为我守身至今未娶。”
朱书锦的声音扬高了些，转回脸来望向元熙宁。
元熙宁也定定地看着眼前的贵夫人，只见她红唇斜斜笑着，似是很骄傲一样，只是眼里含着一圈泪。
也不知是为谁。
朱书锦耀武扬威般地看了元熙宁一眼，很快再次转过头去望天空，手不经意抚过鬓发，声音有些发闷：
“我今儿才明白了，母亲全是为我好。是！裴郎是容颜依旧、情意不老！可没钱没权没身份没地位的日子，哪是一张皮、一张嘴就能……过得下去的？”
说到最后，她已经按捺不住声音中的哽咽，一个“我”字重复了好几遍，最终还是泣不成声。
或许两者都有吧，她的亲人、她的青春。
元熙宁无声地叹了口气，自己回答了自己方才的问题。
“……节哀。”
沉默了许久后，元熙宁站起身准备离开。
“等等！”
第三次，朱书锦叫住了她。
元熙宁面色平静地转回身，用眼神询问喊住自己的人。
朱书锦用锦帕擦了擦泪，鼻子闷闷地说：
“我忽地想起来。在竹林那会儿，我看见母亲院里的碧桃，哭哭啼啼地从善慈院跑了出去。我怕她察觉，就匆匆离开了。算起时间来，那会正是母亲出事的两刻钟前。”
元熙宁眉头一跳。
这么说的话，碧桃……
有问题！
*
从厢房出来，元熙宁恰好碰上了刚审完朱二老爷的景明渊。
“你那边怎么样？”见他脸色有点难以启齿的样子，元熙宁有些好奇。
“朱书才起初说自己一直在前厅待客，但是有人看见了离开了好一段时间，一直到老夫人中毒，他才出现。”
景明渊有点尴尬地摸了摸鼻子，才继续说：
“我吓唬了他好一阵，他才如实交代，他是去……去私会侍女了，他的小厮来喜在外头放风。”
他说的已经是很委婉。
元熙宁看见他隐隐局促的神情、和通红的耳尖，便知道朱书才绝不是简单的“私会”。
一时间有些无语：朱书才和他的妹妹朱书锦真是……
的确是一家人，没有抱错。
“永宁侯夫人这边呢？”景明渊问。
元熙宁犹豫了一下，还是决定暂时帮侯夫人保密：“她的嫌疑也可以排除。”
顿了一下又说：“但是我们还需要找一个姓裴的男子。”
……这秘密保了跟没保没啥区别。
“姓裴的男子？”景明渊蹙了下眉，“我让府卫去问问。”
元熙宁点点头，又把朱书锦看见碧桃哭着从善慈院离开的事情，简单告诉了景明渊。
“我去审一下碧桃，你看着点其他人。”说着，元熙宁就要走。
“对了，”景明渊又喊住她，“方才朱清嫣、朱清冉和朱书才的小妾方氏都说想要更衣，我就让她们去了，有府卫盯着。”
说是更衣，应该就是想要去方便吧，元熙宁很能理解地点了点头，随后就去了下人们待着的那排厢房。
*
碧桃生得一副清丽样貌，肌肤素白，脸颊消瘦，此时一双杏眼哭得红红，倒是很惹人疼的模样。
元熙宁先是好言好语地安抚了她几句，而后在她身旁的凳上坐下，一脸为难地开口：
“其实我是很相信你的。只是前面有人指认了你，说老夫人出事的两刻钟前，看到你在善慈院外鬼鬼祟祟的。现在景大人重点怀疑你。”
碧桃一听，红肿的双眼再次涌上泪来：“婢子没有！婢子没有在善慈院外鬼鬼祟祟！”
“那你在院外做了些什么？”元熙宁顺着话发问。
碧桃滞了一下，嘴唇翕动，没有立即回答。
元熙宁轻轻拍了拍她的手背，而后暗暗用力握住，声音刻意放沉：
“依大安朝律法，奴仆杀害主子，判凌迟。更别提现在是景大人怀疑你！景大人那三重楼是个什么地方，我猜你一定不想去吧……”
元熙宁的声音越压越低，攥着碧桃的手也逐渐用力，窄小的厢房里气氛一下子变得阴森恐怖。
碧桃的手越发冰凉，甚至开始颤抖，不等元熙宁说完，她就“啊”了一声，而后慌乱地摇着头：
“婢子不去！婢子绝对没有毒杀老夫人！婢子当时在院外……”
她犹豫了片刻，而后小心翼翼地抬眼：“姑娘，您能替婢子保密吗？”
元熙宁愣了一刹，没想到这大宅院里，秘密还真多啊。
她立即颔首，眼神坚定：“没问题，此事只有你知我知。”
碧桃还是有几分单纯的，听她这么一说，就放心地点了点头，而后轻声开口：
“婢子当时真的没有在善慈院外鬼鬼祟祟。那人应当是看见婢子哭着跑了出去，是因为、是因为……”
碧桃深深地低下了头，声如蚊蚋：“婢子想做大小姐的陪嫁丫鬟，想随着大小姐去长阳侯府，老夫人没有允准，婢子这才……哭着跑出去了。”
元熙宁有些困惑：“你不是说老夫人于你有恩，待你很好吗？为什么你想去长阳侯府呢？”
碧桃快速地抬了下脸又低下，虽只是一息功夫，但元熙宁还是看到了她绯红的双颊。
所以说碧桃这是……
果然不出她所料，碧桃低声开口，隐隐含着羞涩：
“长阳侯世子来朱府找大小姐的时候，婢子撞见过他一次。世子他、他……”
顿了好半晌后，碧桃含糊而飞快地说了句什么，几乎难以听清。
“……婢子已经是世子的人了。”
元熙宁怔了好一会儿，一时间有点不知道该说什么。
几息后，她才找回了自己的声音：“所以，你怨恨老夫人拆散你和长阳侯世子，这才下毒杀害老夫人，是吗？”
正羞得满面飞红的碧桃闻言一颤，下一瞬滑落凳子，“扑通”一声跪在地上，已是涕泗横流：“不是的！不是的！婢子没有！”
她又惊又惧，这几句话重复了几遍才找回理智，为自己辩驳：
“姑娘，婢子先前当着人，不便说这话。老夫人死了，婢子是不会好日子过的。二老爷常常对府中侍女动手动脚……”
碧桃深吸了一口气，给自己壮胆似的，才继续说下去：
“二夫人管不住二老爷，便从侍女身上下手。稍有姿色些的，都会被二夫人想办法打发了。若是没有老夫人庇佑，婢子要么会被二夫人指给随便一个仆役，要么会被二老爷……”
不久前还红着脸说起自己心仪之人的少女掩唇痛哭起来，哭声中又是伤怀又是害怕。
元熙宁静静凝视了她片刻，在心里暂时打消了她的嫌疑。
“先起来吧，”她扶了一把碧桃，“我可以帮你保密，但是你也要保护好自己。”
一朝撞见，便对府里主子的未婚夫交了身心，还想跟着嫁过去的主子做陪嫁丫鬟……
很难评价也很难劝说，元熙宁只是拍了拍她，便离开了厢房。
*
元熙宁离开碧桃的厢房，走在抄手游廊中，正想去问问景明渊有没有找到那位裴郎时，却听到了一声不合时宜的笑。
“哈！……死得好。”
“哎……也有今天！”
是一个妇人的声音，正高吊着嗓子，阴阳怪气地说着风凉话。
元熙宁眉心微动，隔着窗子，模糊地看到厢房内的人正是朱二夫人康氏。
她停下脚步，侧耳听着窗内的冷笑。
老夫人意外暴毙，儿媳竟在无人处幸灾乐祸。看来外表再风光的大宅院，内里的私隐也少不了。
元熙宁垂眸深思，康氏的嫌疑其实也不小。
虽然康氏也是面带死气，可能是凶手的下一目标，但若是如她之前假设——朱府内想要行凶杀人的或许不止一个呢？
不能仅凭康氏面带死气这一点，就排除她的嫌疑。
更何况，老夫人一死，康氏可以落得极大的好处。
老夫人虽一直掌着府内中馈，但毕竟上了年纪，若有个什么事，管家权就会交到儿媳手里。
而朱大老爷朱书行常年在外，大夫人也跟着去了淮郡。偌大一个朱府内，老夫人之下便是二夫人康氏。
老夫人死后，掌家之权大概率会落到康氏手里，那以此反推，康氏未必不会为了中馈之权，而谋杀老夫人。
更何况，老夫人早些年对康氏的磋磨苛待，也可能是动机之一。
心下想定，元熙宁推开厢房门入内。
见原本松散坐着的康氏立即坐直了身子，若无其事地扫了自己一眼，元熙宁皮笑肉不笑地说：“二夫人，我来问您些事情。”
对于其他人，扮猪吃老虎这一招或许行得通。
不管是永宁侯夫人、朱府的二位小姐还是府里的下人们，她们都对元熙宁不熟悉、不了解。
所以她们会先入为主地认为，元熙宁就是个普通平凡小丫头而已。
但朱二夫人康氏不同。
她必然清楚，元熙宁今日前来是受了朱国老的约，也八成会明白，朱国老是因为元熙宁屡破疑案才递了请帖。
元熙宁在门外时已经想好，康氏必然知道自己不是普通小姑娘，自己若是装傻扮善不会有任何用。
倒不如直接拿捏对方，用康氏最在乎的东西，让她对自己产生忌惮之情，从而好好配合、尽快交代。
于是，元熙宁也不再装样行礼，而是径直走到康氏对面一坐，声音冰冷：
“二夫人，您的婆母中毒暴毙了，您却在这儿说些幸灾乐祸的风凉话，这不太好吧。”
元熙宁意味深长地斜了康氏一眼：“刚才我在外头，可全听得一清二楚。”
只见原本坐直了身体、一脸油盐不进模样的康氏听到这句，身子微微晃了一下。
元熙宁停了两息，继续开口：
“而且，如果朱国老得知您的言论，就算他不怀疑您，也绝不会再把朱府的中馈之权交给您。二夫人说是不是？”
话音刚落，康氏的脸色就难看起来。
元熙宁见她这般反应，已经清楚了她的软肋所在。
“不仅如此，朱国老怕是还要迁怒朱二老爷。”
元熙宁幽幽叹了口气：“可怜朱二老爷啊，女儿出嫁当日，自己失了母亲，夫人还拿不到中馈，自己又无端惹了父亲失望。”
条条列举出来后，她反而停住了话头，上身微微倾向康氏，眼神幽幽，如同摄人心魄的妖魔。
“若朱二老爷落魄至此，您还能有好日子过吗，二夫人？”