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    范府，中堂地窖内，气短风急，除却微弱的烛光，再无其他，四周昏昏沉沉的。

    看着完好无损的谷粟，范立人拍着胸脯，长舒一口气。

    倏忽之间，“嗒嗒嗒嗒”的脚步声响起，身披玄甲的护卫军闯了进来。

    越过众人，秦檀缓缓走至中央，冷声敕令道，“来人，司仓范立人涉嫌窝藏赈灾粮款，速速拿下。”

    “你，你们是怎么进来的？”这地窖防备森严，旁人进不来。

    卧倒在米缸旁，范立人目露惊慌。

    似想起什么，他蓦地抬头，对上那双处变不惊的双眸后，范立人彻底明了。

    护卫军自是跟着他进来的，今晚这出，怕是提早谋划好的请君入瓮。

    知道辩解也无用，范立人阴沉着脸，讥讽道，“秦刺史好算计。”

    秦檀懒洋洋地看了他一眼，并未搭腔。

    先前流云等人潜入范府踩点时，意外发现，这地窖外设下了天罗地网，若是硬闯，只会暴露行踪。

    是以今夜他们自导自演做了这场戏，为的就是瓮中捉鳖。

    十万火急下，范立人势必丧失理智，主动打开地窖大门，届时，他们只要稍加控制，便可将其和赈灾粮一举拿下。

    绕着米缸踱步，秦檀右手叉在腰上，钦点起了粮款。

    这里只有四千石，还少八千石。

    眸子暗沉下来，他死死地盯着地上的男子，“其余的粮食在哪？”

    范立人被他盯地发毛，哆嗦开口，“什么其余的，我不知道。这里已包含全部存粮了，刺史说的旁的，早便进了灾民肚里。”这小儿不一定真知道什么，先唬住他再说。

    “你倒是嘴硬。”秦檀面无表情，“本官突然有些好奇，令堂和尊夫人是不是也有如此‘铁骨’。”

    还没等范立人揣摩明白他话中深意，就见母亲和妻子戴着镣铐，被护卫军横拖倒拽进来。

    他踉跄起身，想要扶起妻、母，然时移世异，还没待他迈出一步脚，双手便被人扣住了。

    苦苦挣扎，却是以卵击石。

    紧咬着后牙槽，他咒骂出声，“卑鄙无耻，小人行径，秦檀你，你不得好死。挟持妇媪，老天是不会放过你的，你死后势必下十八层地狱。”

    秦檀无所谓地笑笑，“是吗，本官生来就不是什么好人，便是下地狱又如何？总归是令堂和尊夫人先赴黄泉路，有她们在前面打样，本官也不至于太孤单。”

    他不信神佛，是以这番诅咒对他来说，根本无足轻重。

    微不可察地瞥了他一眼，范立人面容不似先前那般决绝，略带犹豫。

    向流云递了个眼色，后者立马会意，押着段氏缓缓跟前。

    许是太过委屈，段氏眼角滑落一滴清泪，不偏不倚，恰好砸上范立人胸口。

    流云见状，趁机推波助澜，“范大人，听闻尊夫人不久前有喜了，恭喜啊。唉，只这孩子也太不懂事了些，没挑对时机。”

    “他若早些来，范大人也能体悟一番父慈子孝，眼下怕是没这个福分了。”

    “段娘，你怀孕了？”范立人不可置信道。

    段氏点点头，小心轻柔地拉过他的手，牵着它慢慢放上自己的小腹。

    他和段娘成婚十余载，两人一直没要上孩子，不仅段娘怀不上孕，母亲为他纳的妾室，入府后，也皆无响动。

    因此，母亲和他潜意识都已接受，范氏香火无法延续这一事实。

    段娘眼下居然有喜了，真是天无绝人之路。

    强压下内心的狂喜，范立人深吸了一口气，镇定道，“秦刺史，我招。其余的粮食都送往了扬……”

    话音未落，范立人被一箭穿喉，当场毙命。

    地窖上方，传来麻履摩擦瓦片而成的“噼哩啪啦”声。

    适才还轻.抚.着她小肚的手刹那滑落，鲜红的血液溅了她半边脸颊，无比粘稠，段氏发出惨烈尖叫。

    隐在云袖下的手紧握成拳，吩咐流云看紧粮款后，运起轻功，秦檀追了出去。

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    “王大夫，苑娘怎么样？可是感染了风寒？”盯着老伴儿愈发青白的唇色，卫建德终是按捺不住心底的忐忑，焦急出声。

    “不似风寒，老夫人这脉象颇为怪异。若说有疾，她心率平稳，可若是无疾，她这精气神又似患了重症。”

    摇了摇头，慢慢抽回搁在卫老夫人脉络上的手，王大夫起身行礼，“卫老爷，恕在下无能，诊断不出老夫人患了何疾。”

    “这，这，王大夫，要不请小徐来瞧瞧呢？”卫建德匆忙扶起他，和声问道。

    小徐是他的亲传大弟子，现下金谷园最负盛名的郎中。

    自己为人师表的尚且诊断不出，小徐又怎可能了解，卫建德却点名要小徐，背后深意昭然若揭。

    遽然合上药箱，他蹙眉道，“卫兄，你不信我？”

    卫建德也意识到自己失了言，赔着笑道，“苑娘昏迷不醒，我刚刚也是一时心急，糊涂之言，还望王兄莫要介怀。”

    王大夫闻言，看向床榻上躺着的卫老夫人，老太太双目紧闭，不省人事。

    无声地叹了口气，他又偏过头看向卫建德，后者急得有如热锅上的蚂蚁，神色焦灼，在屋内来来回回地踱着步。

    很多时候就是这样，医者再是父母心，也比不上至亲心疼你。

    清楚自己再留着也是无济于事，王大夫告辞离开，卫建德低声应好，吩咐杨映之送他出府。

    王氏走后约莫一刻钟，想着时间差不多了，卫建德又遣管家去城东、城西，请了两位打过交道的坐台大夫来。

    然几人忙活半宿，得到的结果却是出奇地一致。

    卫老夫人的脉象怪异，到底什么时候醒，到底能不能醒，他们都说不准。

    送走大夫后，卫建德瘫坐在床前，形销骨立，消化着这个惊人噩耗。

    今夜最早来的大夫，名唤王鹏。

    王家世代行医，王鹏五岁起便随父问诊，其后继承祖上衣钵，成了金谷园的掌柜。

    王鹏妙手仁心，逢他医治过的患者，皆是药到病除，只他近几年收了好些徒弟，一来二去的，也不自己把脉问诊了。

    今日之所以会出现在卫府，是看在同卫建德相交十余年的情谊上。

    这也是为什么卫建德方才会有那么一问。

    他怕诊断不出是因为王鹏手艺生疏导致，怕老伴儿被耽搁。只他没想到，余下两位名医竟也判别不出。

    瞥了眼正在替卫老夫人擦拭面颊的薛姝，杨映之扭过头，给卫絮使了个眼色，后者麻溜上前，一屁股坐在了卫老爷子身旁。

    握住卫建德的手，卫絮柔声安慰，“祖父，别担心了，祖母吉人自有天相，一定会没事的。倒是您若忧思过度，届时……”

    后半句话卫絮没说，却是不言而喻。

    “是啊，是啊。”卫建德点了点头，面色却未改，仍旧愁云惨淡。

    这厢，薛姝帮老夫人擦完脸颊，停下手上的动作，她不紧不慢地转过身，将巾帕放回铜洗。

    视线一移，只见杨映之信步上前，微俯下身，在卫老爷子耳边低语着。

    也不知说了什么，外祖父神色渐渐凝重起来，眉心蹙起，他托着腮帮子若有所思。

    约莫过了半晌，卫老爷子才沉声道，“那便依你的意思办吧。”

    “君舅放心，儿媳今晚便让絮儿写好拜帖，送往东口巷，想来明日一早，冯师婆便会上门。”

    若是顺利，给絮儿铺的路也就成了大半。

    杨映之面上不显，心里已如热火熬制的五红赤豆汤般，咕噜咕噜地泛出沙。

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    次日清晨，天光乍破，远山里风影柔曼，近帆处普照乾坤，曈曈如火，上千千里。

    卯时三刻，未央宫，宣室殿内，庄重肃穆。

    头顶五彩玉冕旒，望着底下乌泱泱的一片，启帝淡淡开口，“诸位爱卿可有事上奏？”无事便可下朝。

    除却荆州那边的烂摊子，大禾近来一切顺当，政通人和。

    后方窸窸窣窣个不停，耳朵动了动，魏式济屏息听了阵，几个同僚正在商量待会儿去哪用早膳。

    哎，真没出息，怎么只知道吃。

    斜睨了他们一眼，魏式济推了推身旁的好友李飞。

    “？”李飞觑了他一眼，只见好友朝李褚林站的方位努了努下巴。

    瞬间顿悟，冲其点点头，李飞持着笏板上前，“启禀陛下，臣有事要奏。”

    “哦？李爱卿有何事啊？”启帝面容疑惑，脑内却隐隐有了数。

    李飞身为吏部尚书，所奏之事无外乎大禾上下官吏的考核赏罚。

    “古人云‘当官之法，唯有三事，曰清、曰慎、曰勤。’”李飞卖着关子，幽幽开口。

    他话音未落，便有不少官员看了过去，有眼神赞许、神以为然的，有提心吊胆、大气不敢出的。

    将他们的面色一一收尽眼底，李飞心底有了计量。

    清了清嗓子，他淡淡道，“臣要检举中书令李褚林背公向私，职事废阙。”

    言罢，李飞将昨日得知的内幕消息全爆了出来，不由分说。

    看着启帝逐渐动怒的面容，李褚林脸上青一阵白一阵，事出紧急，又证据凿凿，他根本不知从哪开始辩驳。

    眼见着启帝便要下旨降罪，来不及思索到底是怎么回事，李褚林“咚”地跪倒在地，苦苦告饶。

    魏明芙，对，魏明芙还喜欢他。倘若定安侯开口的话，圣上一定会放过他。

    飞快地抬起头，李褚林眼巴巴地望向魏式济，希冀‘未来岳丈‘能拉自己一把。

    令他意想不到的是，向来慈眉善目的定安侯收到他的求救信号后，面无表情地别开了脸。