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筵席过半，秦檀拿出了藏龄约莫五十年的九酿春，当下瓶泄椒芳，壶浸素浮玉液。
卫建德见此美酒，那是饿狼碰着兔子，一杯一杯往肚里灌，许是其后又胡吃海塞了些野味的原因，这会儿，他急着要如厕。
解决完三急，卫建德心情颇美，洗净手后，哼着小曲儿往回赶。
正走着，忽而瞥见前方两个丫鬟在咬耳朵，瞧她们眼熟，想来方才是在中堂伺候过的。
没放在心上，卫建德收回目光，继续向前，却蓦地听到了外孙女的名字。
微微一愣，他顿足，听起墙角来。
“你自己去，薛四小姐既是同你讲的，自是该你去给。这世上哪有分力不出，却能享贤名的好事。”
“好姐姐，你就帮帮我吧。殿下那性子谁人不知，冷得跟座冰山似的，便是借我十个胆，我也不敢往他前头送东西啊。”
“哎呀，可…可我也怕他啊。要不然我们索性一不做，二不休，就当这块手帕不存在。反正薛四小姐看着也不像是胆大的，最末最末，她真是个胆大的，但那又如何呢，难不成她敢当面质问殿下吗？”
“还是姐姐聪慧，如此倒甚好。”
两人一合计，当场拍案要将绣帕埋进土里。
神色严明，卫建德大步上前，呵斥道，“住手，你们在做什么。”
带着愠怒的声线传来，着布衣、戴素钗的丫鬟陡然一颤，手中捏着的东西直裰而下。
卫建德捡起地上的东西，细细端详起来。
是一块晴蓝色的四方手帕，上面绣着绿白色的翠环兰草，“美人胡不纫，幽香蔼空谷。”
许是熏过炉火的缘故，他现下还能闻见幽幽的，淡淡的，时有时无的兰蕙香。
这条绢帕他瞧见过两三回，确实出自女儿所嫁的薛府，既如此，她们方才说的薛四小姐便是姝丫头了。
饱经风霜的大手摩挲过绢帕，卫建德问道，“这是老夫外孙女薛姝的手绢，怎么会在你们手里？”
他话音刚落，两个丫鬟齐齐跪下，筛糠似地打着战栗，竟是半句话都说不出来。
“大禾律令规定，凡是盗窃皆实施连坐制度，违法者全家处刖刑。”
复又打量二人片刻，卫建德正颜厉色，“你们两归属刺史府，却涉嫌偷盗，这件事老夫定是要告知秦大人的。大人一身清正，绝非姑息养奸的人，你们好自为之吧。”
“卫大人恕罪，这，这手绢并非奴婢们偷的，而是薛四小姐拜托我们交给岐王殿下的。”拽了拽身旁的友人，先前伶牙俐齿的丫鬟兢兢地磕着头，声泪俱下。
另一个侍女适才回过神来，这会儿也忙不迭解释道。
莫非是那日秦檀来府上筹粮，姝丫头瞧见后，对其倾心不已，今日适值刺史府摆宴，她便借这兰草手帕传递情丝。
脑海中慢慢浮现秦檀那张足以倾倒众生的脸，郎艳独绝，世无其二。如此说来，倒也并非没可能。
望着远方渐渐下坠的夕阳，卫建德若有所思，半晌他淡淡道，“行了，我知道了，你们先下去吧。”
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安邑城连着几日阴云绵绵，今个却是日头足，花枝并排满杏园。
大清早，天际仍是蒙蒙的，薛府门前便候了一穿戴素雅的妇人。
约莫等了两个时辰，素裳妇人才进到府中，道是拜访薛夫人。
赵芳华莆一见到妇人，只道是来巴结侯府门楣的，并不活络，尽着最平常的地主之谊。
然同妇人闲话了几个回合家常后，却是生出几分好感来。
这厢两人说笑间，赵芳华拈了块碧涧豆儿糕放到嘴边。
碧涧糕松软甜糯，将茶清香和豆汁香融合得恰到好处，仅一口变叫人回味无穷。
细嚼慢咽后，她热忱道，“周夫人，你吃这个，这个好吃。”
周夫人笑着应好，眼皮微动，骤然瞥见珠帘后站了抹紫蒲色的倩影，动作一顿。
循着周氏的目光看过去，愣了几秒后，赵芳华欣喜起身，迎上前去。
拉起薛婉盈的手，她柔声道，“欸，婉娘来啦，你说巧不巧，我们适才说到你呢。”
“是，巧巧巧，母亲说我什么了？”
薛婉盈话音刚落，发现室内还坐着个人，下意识地看去，是一生脸妇人，她莞尔笑着以示礼数。
“反正是好话就是了。”赵芳华笑得春风得意。
言罢，她将薛婉盈推到周夫人面前，介绍两人认识。
许是小辈在前的缘故，周夫人拘谨不少，未待多久，便要回府备膳。
赵芳华只得恋恋不舍地送她离开，道她日后常来。
看着母亲失魂落魄的样子，薛婉盈疑惑，“母亲，这周夫人是何来头，你怎待她如此亲近。”
赵芳华性冷，平时可难瞧见她此番殷切模样。
“来头倒没有多大来头，只她是你日后君姑，我自得费心些。”
眉毛拧成了三尺深，薛婉盈道，“什么君姑？我几时说要嫁了？”
“她儿子叫周正，前些时日考中贡士了，品性也不错。况且人还对你一见倾心。姑娘家最要紧的便是寻个体己人，我瞧着这周正就再合适不过。”
薛婉盈气得脸上青一阵白一阵，倏地抬高音量，“随您怎么说，女儿是不会嫁的。”
见她是这个态度，蹭的一下，赵芳华火气也上来了。
猛地一拍木桌，她斥道，“混账，你还以为你是那个才貌双绝，人人求娶的薛二娘吗？”
双眸蕴着浅浅恨意，薛婉盈看向她，疑云密布。
叹了口气，赵芳华道，“这几日你和李褚林有染的消息传遍了安邑的大街小巷，迄今未查出是何人所为。众口铄金，我怕你伤心，才让下人封锁了消息。”
她和李褚林向来是私下里秘密接触，从未被人撞见过。
“不可能，这不可能。”透明的泪水从薛婉盈脸上滑落，她身子颤个不停，几近朝后倒去。
女儿哭，她这个做娘的怎会不心疼？
不忍再看，赵芳华别过脸去，“所以算娘求你，别犟了好吗？你不嫁周正，难不成去给你祖母挑的那些人当小妾吗？”
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望着礁石旁负手而立的中年男子，秦檀信步上前，语气难得的温润，“卫老爷，您找我？”
适才他在中堂打听范立人生前之事，管家着急忙慌地跑进来，说是卫老爷有要事相商，还让他务必醒酒了再去。
许是沈贵妃孕期嗜酒，秦檀自生下来便能喝，且其年岁愈长，酒量愈好。要想他醉，并非易事。
且今日府上宾客众多，怕出现不必要的麻烦，他事先让流云将杯中酒换成了茶汤。是以这会儿秦檀眼神清明，半点醉意也无。
卫建德闻声回头，见他神色庄重，心下不禁又生出几分好感。
冲秦檀行完礼后，卫建德笑眯眯问道，“是，先前与大人相谈甚欢，将您当成了挚友。中堂人多，是以卫某斗胆邀大人来此闲话，共赏霞彩。此番若有僭越，还望大人见谅。”
“无妨，卫老爷言重了。”扶起他，秦檀淡淡笑着，然这笑意并不达眼底。
深吸了口气，卫建德微垂下头，状似不经意道，“哎，秦大人您这仪态，这气度，真不愧为风流蕴藉少年郎。犬子若能得您一半，老夫都少不得烧香拜佛几十载。”
目光若有似无地停留在卫建德身上，秦檀默默听着，未置可否。
“您是没见过他，要不然就知道了，那就是床底下躲雷的货色。想当年，若非我在背后推波助澜，他怕是都娶不到内当家的。”
“不像秦大人，上京城中的高门贵女应当都想嫁与您吧，也不知道哪家姑娘日后能得此殊荣。欸对了，大人您可有议亲？”
卫建德既未直白表明，他便不能乱猜。
桃花眼泛起道道沟堑，秦檀漫不经心道，“未曾。”
他虽未议亲，可日后若想荣登大宝，所娶妻室自得出身显赫；况且依照祖训，后位也只能是沈家女的，如此，未议同议了也无甚分别。
思及此，秦檀补充道，“虽未议亲，不过小弟有心仪之人了，想着等她过完及笄礼，我再上门求娶。”
卫建德闻言，不由地一怔，“什么？大人说的可是真的？”
想起那个只有过一面之缘的表妹，秦檀微微颔首，面色坦然。
悄无声息地掰起指头，卫建德心算着薛姝的年岁。
姝丫头如今年十四，也未及笄。
“哈哈卫某是瞧大人公务繁忙，来武陵这些时日，身边也无个女眷相伴，还以为大人无心情爱。”讪讪笑了两声，卫建德拜贺道，“如此，便恭喜大人了。”
“公是公，私是私。”他公私向来分得清楚，不过卫建德和他统共也没见过几面，他会惊讶，也不奇怪。
稍顿片刻，秦檀淡淡解释道，“且她住惯了十里春风的扬州，上京都不乐意来。”更遑论荆州这苦寒之地。
虽也清楚‘没准秦刺史心系之人恰好是姝丫头’属异想天开，但切身听到“她住扬州”时，卫建德心下还是不禁泛起酸雾。
秦檀后面还说了什么，卫建德没听清，他紧紧地攥着藏于袖中的兰草绢帕，苦恼于这份‘胎死腹中’的情谊。
恰在此时，两道凌厉的掌风朝其袭来，带着浓烈的肃杀之意。
卫建德不过一寻常商人，数十年如一日地做着本分生意，何曾见过此番场景，当下似被铁链拴住般，僵在原地，一动不动。
眼看着刀就要没入卫建德心口，右眼皮沉下来，秦檀本能地推开他。
锋利的短刃随之一偏，直直地插向秦檀背部，遽尔之际，他背上晕开一大团血渍，
与钻心的痛楚同时传来的，是丝丝麻麻的灼烧感。几乎是瞬间，秦檀反应过来，短刃上下毒了。
漆黑的瞳孔迸发出冷厉的寒光，他反手向后，猛地拔出短刃，刺向来人腰腹。
顾虑到还未揪出他背后之人，秦檀没下死手。
然力道之狠，也足够要他半条命。
捂着腹部，来人吐出一口鲜血，然他咬了咬牙关，从腰间抽出另把佩刀，还欲行刺。
一旁的同伙见状，也蓄力攻上来。
趁着他们打斗间，卫建德驮着辎重的躯体，往中堂方向疾驰而去，恰好遇上流云，他三言两语交代了事情经过。
闻言，流云面色凝滞，拜托卫建德去传大夫后，他只身前去寻秦檀。
流云嗅觉灵敏，异于常人，这会儿循着血腥味，不过须臾的功夫，便寻到了秦檀。
两名刺客眼见着势头不对，相觑一眼后，没有丝毫犹豫，咬舌自尽。
匆匆上前，流云查验起二人身份，还没待他有何发现，耳畔忽地落下“嘭咚一声”。
他急遽回头，只见秦檀倒落在地，不省人事。
暗道不好，流云半蹲下来，正欲扶起他，然双手方碰上秦檀的胳膊，就烫得他缩了回来。
流云疑心，再去瞧他面庞，只见他双颊荦荦燃着，好似用滚滚沸火炮制般，能滴出血来。