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    白日喧嚣，霞光照得御书房内通体雪亮，启帝端坐在明黄色的高台上，和王绾切磋着棋艺。

    这厢，启帝忽而连连叹气，似济州漫天飞舞的柳絮般，洋洋飒飒，止不可止。

    静静地看了他一眼，王绾问道，“陛下可是有何烦心事？”

    “哈哈哈哈，知朕者，惟有瑾瑜也。”启帝大笑出声，“依王卿看，那辜行昭资质如何？”

    前几天，圣上称要破例再录取一贡士，王绾刚好有事禀奏，启帝索性邀了他同道主考。既能参谋一二，又显流程公正。

    不过后来王绾听闻魏式济在打猎时受了重伤，约莫待了一刻钟，便奏请离开了。但那日在御书房，辜行昭的表现却给他留下了深刻的印象。

    他引用了另一份会试样卷的题目考他，（1）“白鹅浮水也需其下有红掌；绿水无泉扰动才能漾清波。请论述郡县财政与生态治理间的关系。”

    而辜行昭表现得淡定从容，回答起来更是似行水流云般顺畅丝滑。

    思及此，王绾缓缓开口，“依瑾瑜愚见，辜公子之才怕是不在我之下，且我察其为人正直，两袖清风，应是个不徇私、不偏颇的性子。若大禾有此人得助，定是大有裨益的。”

    王绾曾连中三元，识人断任的能力自是毋庸置疑，且他评人素来秉持着一一、二是二的原则，既不夸大，也不贬低。是以几朝宦海沉浮后，大大小小的官员大多圆滑世故了不少，惟有王绾谏言中肯，初心不改。

    如今连他都对辜行昭赞不绝口，想来自己的判断并无错处，辜行昭确属三奇真贵之人。只是若当真如此，他没一举夺得会员或许情有可原，但怎么会连贡士都没考中。

    望着启帝深不见底的眼眸，王绾暗示道，“陛下，瑾瑜曾闻父辈说过这样一番话，排除种种答案后，余下的，哪怕最不可能的，也是唯一答案。是以陛下有没有想过，许是主考官出了问题？”

    王绾话音刚落，启帝国字眉便不由地皱了起来，伺候在旁的小太监见状，那是大气也不敢出。

    殿内气氛凝滞期间，小黄门神色匆匆地敲门进来，“陛下，周御史求见。”

    王绾适才的想法其实与启帝不谋而合，在位二十余年，启帝是老了，却不是糊涂了。略微思索后，也觉得是主考官的问题，是以前日派了御史周并枳探查此事。

    眼下周并枳前来，应是有了线索。

    龙颜大悦，启帝欣喜道，“好，快请他进来。”

    眨眼间的功夫，小黄门领了周并枳入内，这厢，后者信步上前，正欲拱手行礼。

    摆了摆了手，启帝免去他那些虚礼，急急道，“朕让你查的事如何了？”

    “启禀陛下，据老臣查到的线索来看，昔日会试所选人才大多是主考官的同乡、同乡人士，其实这本也不是什么稀奇事，许是此地人杰倍灵。但怪就怪在，金榜上有两名唤为万高澹、万天路的贡士，这二人在乡野中的名声都不太好。”

    “而且，沈家那位出了名不学无术的小公子沈景同也赫然在列。依臣看，这事怕没这么简单。”顿了顿，周并枳神色肃穆。

    王绾闻言也是一怔，今年会试的会员他有耳闻，是永廷侯世子沈宿，他虽不认可沈宿为人处世之道，但不可否认，他毕竟师从大司马沈君文，还是有些真才实学在身的。

    只永廷侯府的小公子沈景同却是大字不识一个的主，他并非秦檀那种隐藏实力的不学无术，他是真对史书不感兴趣。且沈景同插科打诨的技艺，活像是与生俱来的。

    秦少政如今已坐上皇储之位，没曾想沈家还是急了，狗急了便会跳墙。近来启帝龙体多有抱恙，也不知道此事沈家又有几分牵扯其中。

    不过怎么样，得先告诉秦檀，他们也是时候行动了。思及此，王绾敛下风淡云轻的眉眼，收了情绪。

    蓦地，“哐当”声起，王绾掀眸瞧去。

    只见启帝随手抄起数本奏折，猛地掷到地上。

    胸口剧烈起伏着，他勃然大怒道，“什么，谁借万向明的胆子，叫他做出此等李代桃僵的事来。还有沈家，手握扬州三十万兵权竟还不知足，朕尚且没断气，他们就敢将手伸到朕的枕边了。”

    “文武一家，岂还了得，他们是真当这天下姓沈不姓秦了不成？”铁青着脸，启帝吩咐道，“来人，传朕旨意，翰林院学士万向明循私偏袒，即刻起押入大牢，另外通知礼部重新举行春闱。”

    鹰眸攸地一缩，他看向王绾，“至于考核流程，交由王廷尉全权负责。”

    王绾默默听着，起身领旨谢恩。

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    “沈娘子，我话已经说的很明白了，你若不信，我当真没办法。”蓄起香炉，薛姝无奈道。

    自那日落水之事后，沈沅一直借着相互研习交流茶道、香道的名义试探她与荀稹的关系。

    穿越时空，灵魂错落之事自是该待百年后，与自己长埋地底的。怕多说多错，薛姝精神前所未有地紧绷着，对沈沅那叫一个避之不及。

    却不曾想这‘兔子见了野狼般’的表现落至沈沅眼里，更像是欲盖弥彰，因此她找薛姝的频率不降反升。

    这厢，沈沅又来了采薇阁寻薛姝。薛姝避无可避，内心烦闷下，只得同她将话摆上明面。

    杏眸一怔，沈沅没想到薛姝这次不再迂回。

    她性子爽快，哑然失笑过后，也不再藏着掖着，“薛娘子料想得不错，我先前确实是有试探你的心思。但我今日前来，不是为了同你说这个，而是有要紧事相告。事关你的人生幸福，还请薛娘子听我把话说完。”

    “嗯？沈娘子此话是何意？”凤眸攸地一扬，薛姝愕然道。

    “我知四娘子也不愿嫁入东宫，是以刻意藏拙，这几日考核绩效处处落于人后。但是你有没有想过，所谓的绩效评定可能只是走个流程。太子妃是谁，太子侧妃又是谁，兴许早在你我入宫当日便已拟定好了。”

    对上薛姝不可置信的眼眸，沈沅再次开口，“昨日我在御花园闲逛时，偶然听到太子殿下说要娶你的事。所以是听天由命还是釜底抽薪，你要趁早打算。”

    她与沈沅虽算不上朋友，但到底没有利益冲突，她没必要骗自己。摁了摁眉心，凤眸微闭，薛姝思索起权宜之计。

    似想起什么，薛姝望向沈沅，正色道，“沈娘子为何帮我？”便是再热忱之人，步入深宫后，也是奉行着多一事不如少一事的原则的。

    无力地笑了声，沈沅兀自坐到一旁的贵妃梳妆台前，盯着镜中云鬓花鬟的少女，微微出了神。

    从二十一世纪穿至大禾不过短短数月，她竟已觉得过去了大半辈子，说到底，不过天上人间一场。

    好半晌，沈沅适才缓缓开口，“因为我是沈氏女，沈氏女从出生起便是戴着镣铐跳舞的存在。我自知再无出宫的可能，但薛娘子你不是，你还有五光十色的将来。被困在这狭小天地做着金丝雀，实是叫人于心不忍。”

    “而且我也有私心，没准你出宫后还会因着机缘巧合碰上荀稹，届时…若是成就一段佳缘，薛娘子请一定记得给我递呈帖，叫我讨个新人的好彩头。”

    沈沅后席话说得含含糊糊，薛姝没听太懂，颇有些云里雾里。

    但有一幕薛姝看得分外明白，她瞧着三两滴晶莹的泪花从沈沅桃红色的双颊上淌落，悄无声息地，却是雁过有痕。

    信步走至沈沅身边，薛姝打开抽奁，从中取出一支红珍珠嵌玛瑙金凤步摇，而后不紧不慢地簪到了沈沅头上。

    这支金凤步摇本是圣上赏给乐嘉长公主的，而后又被长公主转送给她。风移影动间，步摇环佩叮当响个不停，衬得沈沅白净的小脸愈发珠光宝气。

    又替她画了个花钿，薛姝和声道，“沈娘子先前说的倾心之人便是荀稹吧。只是亲手将心上人推到别的女子身边，你不后悔？”

    她前世也做过这等子事，看着族人借着自己的权势，将一个有一个沈氏女送上秦檀床榻，只有薛姝自己知道，这到底有多痛。

    是以这会儿，对于沈沅的答案，薛姝十分好奇。

    “不后悔，我只要看着他幸福就好。”杏眸未闪，沈沅斩钉截铁道。

    如此决心，倒似像要从九霄层云往下坠一般，若是荀稹也喜欢她，她不介意帮沈沅一把，毕竟上辈子她欠荀稹的，本就还不清。

    眼睫颤了颤，薛姝红唇轻启道，“既如此，能否恳请沈娘子陪我一同演出戏？”

    话落，她附上沈沅耳盼，小声低语起来。

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    是夜，冷凝凝的月光照得地上碧青，一汪一汪迷糊的雾气裹挟着中宫，推推挤挤，潮气弥漫。

    殿内繁盛的丛柏间有春虫小声叫唤着，怔仲不宁的，听不真切。

    处理完繁琐的公务，秦檀推开凤寰阁的门，正准备就寝，忽地闻见一阵极淡的香味，那是他房内从未有过的茉莉花的清香。

    剑眉不由地一拧，他打量起周遭。

    屋内未点灯，十分幽暗，但不妨碍秦檀查出异样。此刻，他那双潋滟的桃花眼定向床榻，那微微拱起的一团，赫然昭示着内里躺着个人。

    倦意顷刻间散尽，秦檀快步上前，一把掀开被子，褥子内的人因为突如其来的寒意打起颤来。

    “你怎么会在本王的床上？”双眸迸出冷光，他道。

    女子缓缓坐起身，颔首低眉，“薛姝想要活命，只有殿下能帮我，求殿下垂怜。”

    秦檀闻言一愣，借着冷冷沉沉的月光，终看清楚了女子的面容，妍姿艳质，确是薛姝。

    眉眼缓和了些，他低低道，“你这是？”

    对上秦檀深不可测的瞳孔，薛姝心底锣鼓喧天。

    薛姝今夜是来自荐枕席的，一是为她和沈沅的计划后续能够方便展开，二则是为了废除那荒唐的秦沈婚约。

    秦檀看着冷心冷情，实则重情重义，若是他与她当真生了情愫，日后必会立她为后，如此便也能破除沈氏一家独大的局面。

    但他这般聪明的人，如今竟瞧不出她意欲何为吗？是真的不懂，还是装傻充愣？薛姝有些拿不准他的心思。

    嘴唇紧紧抿着，薛姝开口，“臣女想当岐王妃。”

    言罢，她伸手褪去自己的月白披肩，须臾的功夫，雪肤香肩露出大半。

    饶是清冷自持如秦檀，面对眼前明晃晃的冲击，还是忍不住气血上涌，大脑宕机了片刻。

    待秦檀彻底回过神来时，薛姝已经抱上了他的腰肢，紧紧缠缠，她身上的茉莉香和他的兰若香交织在一起，似云端里厮杀般，谁也不让谁，定要分出个尊卑贵贱来。

    “殿下不愿帮姝儿吗？”

    “本王会帮你的……薛四娘子，你不至于行至此步。”

    薛姝明白他的意思，只是帮她脱困，帮她逃过选妃罢了。这辈子的秦檀，不再是绣女陈娘的儿子，他是昭贵妃之子，他身上流淌的也是沈氏的血。

    如今的他也不心悦于自己，不会娶她，更没必要为了她毁坏沈氏的大好前程。

    百转千回间，薛姝有了决断。她眼一闭、心一横，芊芊玉手攸地探至秦檀身下……

    “可是姝儿心悦殿下已久，非君不嫁。”

    微凉的触感攀上秦檀神经，酥麻感席卷全身。与此同时，耳畔回响起软玉温香的深情告白，又叫他好一阵恍惚。

    攸地推开薛姝，深呼吸一口气后，秦檀缓步走向北边，将她掉落在地的披肩捡起来，后重新罩住她。

    望向他渐渐清明的眼底，薛姝嘴角微僵，“若殿下对姝儿没有半点情谊，为何三番五次于水深火热中救我而出？又为何频发醋意？难不成这些全是我在自作多情吗？”

    薛姝言罢，凤眸黯淡下去几分。

    终归于心不忍，秦檀移开目光，喉结微动，

    “不是，只是你且再等一等，我会娶你的。只是我想备全三书六礼后，八抬大轿地迎你入门，而不是像今晚……今晚这样草草了事，我…不想委屈你。”

    “时候不早了，你应该也累了，赶快歇息吧，我去小室睡，有什么事唤我便好。”

    秦檀说着，也不待薛姝回答，匆匆推门而出。

    望着他转瞬即逝的身影，薛姝又好气又好笑，谁能想到向来从容不怕的秦檀有一天也会落荒而逃呢？

    搂了搂披肩，薛姝缓步回到床榻，合衣而睡，这一夜睡得极为安稳。然印记向来是几家欢喜几家愁，小室那位，辗转反侧，一夜无眠。