岐王府，允承堂内。
紫金描漆山水纹珊瑚圆桌上摆着一大片佳肴，藕粉桂蜜糖糕，五香豆豉花笋干，鸡油卷儿，谷物浓香四溢。
这厢，刘子令咗了口蒜苔排骨后，抬头看向流云，“七爷呢？好久没见着他人。”
“这不是马上就到殿下生辰了吗，他进宫去了。”嘴里嚼着玉米，流云含糊不清。
秦檀的诞辰是三月廿七。
每逢此日，沈昭贵妃都会无端发病，轻则打骂婢女，重则搅得整个后宫不得安宁。而她活至这个岁数，父母已故，余下的亲人也就只有儿子还关心着她。
因此为了母亲的安危，自月初起，秦檀便会请旨入宫陪她。
微微颔了下首，刘子令继续吃起菜来。
“以往七爷诞辰，我都有送礼，可送的这十几二十样，却没有一样是送进他心坎里的。”椒麻鱼片入肚，他忽地问道，“流云，你跟在他身边的时间最久，你倒是说说看，他喜欢什么？”
流云持着箸的手一顿，懵然抬眸，而后苦恼地摇了摇头。内心腹诽道，殿下向来是一副无欲无求的样子，他也不知道他喜欢什么。
灿烂晨光斜斜地倚照进屋，衬得人之神色陆离又斑驳，风过息止，室内是如远渡重洋般的长久沉默。
也不知道思忖了多久，流云适才开口，“我虽不知道殿下喜欢什么物件，但是他的心愿我是知道的，你也是知道的。”
秦檀的心愿，或者说夙愿，有且只有那一个，大禾能够河清海晏，长盛久安。
百姓无饥，战争不起，律法完善，百官廉洁，这是他毕生的追求。
兀自叹了口气，流云道，“只如今是秦少政被立为皇储，大禾在他手里，怕是很难不朽与共。”
刘子令被他这番话点醒，他双眸滴溜溜一转，鬼点子立刻浮现。
得意道，“不难，七爷的雷霆手腕让我们忽略了他与生俱来的东西，可仔细想想，他那张面孔不是天生招驸马的命吗？好戏马上就要开场喽。”
“嗯？你要干什么？”
“自是送他上驸马位，方便他借势。”
“什么意思，你能不能说明白点？”脸上疑云惨淡，流云急切道。
“哎呦，你还真是个榆木脑袋。算了，你就好好吃你的饭吧，这次靠我一个人就行。”
用完午膳后，刘子令去了趟内侍省和钦天监，拐弯抹角地问了些明日考核的事务，又跑去来福客栈盘问了个把时辰。
待其回到刘府时，已是子时，刘子令没有马上休息，而是绕到书房，细细密密地布置了一通。
是日，灿色朝阳升上来，冷雾渐渐褪去，远山上是一片渥绿，明晃晃的，绵软软的。
接连下了三四天的雨，今日难得放晴，教习嬷嬷们改了考核规矩，让参选娘子两两组合，按照各自喜好先去折些鲜美娇花，一个时辰后再集中考核。
今日负责礼仪考核的是常嬷嬷，典型的面冷心热。这会儿，她正在一字不落地传达宫内的规矩，生怕小娘子们因贪玩好动而出什么差子，丢了性命。
常嬷嬷讲的宫规信条，薛姝前世学过，如今再听只觉倒背如流。
听了不过九弹指，薛姝眼皮沉沉打起架来，困意席卷间，她目光不自觉落向身侧女子。
她穿着云水蓝素绢上襦，下系淡黄色祥云长裙，头梳高髻，其上只插着一根木槿素簪，没有珠光宝气加身，单凭其周身气度，便叫人觉得她贵不可攀。
女子相貌是没有攻击性的敲到好处的舒适美，仿若淙淙流水洗涤心灵。眼下未施粉黛，却有清丽脱尘的韵味。
听说她便是如今沈氏女少君，不光是家主沈君文的嫡长女，还是他唯一的女儿。
薛姝原本以为，她还是叫沈姝，没曾想到，女子的芳名竟是沈沅。父亲酷爱用些诗歌典籍取名，她的名字来自静女其姝，不知道沈沅的是来自‘沅有芷兮澧有兰’还是‘沅水桃花色’。
除却外貌和名字，沈沅如今经历的种种，倒是和前世的她一模一样。
薛姝径自出着神，忽地听见常嬷嬷唤她。
茫然无措地抬起头，她问道，“啊，什么事？”
“折花行动两两一组配合，现在可以出发了。我适才已经说了三遍，薛娘子是昨晚没休息好吗？”
“抱歉常嬷嬷，昨夜确实睡得不太安稳。”薛姝低眉道。
今日作为入宫以来的首次分组考核，考虑到参选娘子之间也不熟悉，因此是由常嬷嬷亲自分的组。分组方式极为简单，就是按照站立的排列顺序，邻近的两人分为一组。
薛姝和沈沅个子相近，行序并列，自然而然便被分到了一组。
这厢，两人绕过绘有斑竹纹样的绛色门窗，踩上古朴别致的彩石路面，往碧秋亭边的小河走去。
扫了眼远处的葱茏的佳木，沈沅问道，“娘子怎么称呼，我叫沈沅。”
方才集中在小径时，沈沅便发现这个娘子的眼角余光一直盯着自己，好在并未恶意。虽不知她什么想法，但宫中委蛇险恶，多交个朋友总是没错的。
淡淡看了她一眼，薛姝和声道，“薛姝，‘西施旧识姝’的姝。”
沈沅闻言，噗呲一下笑出了声。
眉心微顿，薛姝诧异地望向她。
意识到自己失态后，沈沅解释道，“我和娘子还真是投缘，先前家父给我取的名字正是沈姝，之后不知怎地，他睡了一觉醒来后，硬是要将姝改为沅。”
沈沅话落，薛姝指尖攸地缩进手心。
见她仍旧一副恹恹十足，好似对什么都不挂心的模样，没来由地，沈沅心底冒出个想法：喜怒不形于色的薛四娘子可比她适合当储妃多了。
两人相顾无言，走得便快了，须臾的功夫，已行至小河渠。小河渠旁搭建着一个大大的楼台，眼下那里围坐着不少男客，吟诗奏乐，欢歌笑语一片。
难怪方才她想往西边走，常嬷嬷百般暗示让她们往这来。
凤眸微眯，薛姝蓦地反应过来：今日怕不是简单的考核，而是为了给皇储和储妃制造独处机会吧。
“原来是在这等着我呢。”沈沅出声。
她语气里不屑意味十足，是以只听了一个字，薛姝便明白过沈沅她不想嫁。
“沈娘子不愿意嫁给太子吧，那可有何打算？”嘴角微扯，薛姝问道。
虽相识不过一天，然薛姝就是觉得沈沅不是坐以待毙的主，若是不想嫁，应当会做后手准备。
沈沅进宫前，沈君文千叮咛万嘱咐她讲话要注意分寸，有些话谁都不能讲，只能永远烂在肚子里。
但不知道为什么，眼下她碰见薛姝，有种天然的惺惺相惜感。
收起筑好的高高的心墙，沈沅道，“我是不愿意嫁给太子，可我喜欢的人没胆子带我走。所以我看开了，反正得不到自己想要的，还不如在这深宫蹉跎着，至少如此能保家族富贵无忧。”
前世没有选妃这出，是秦檀亲自来的扬州下聘。少年初到会稽，没有走街，没有宴请，而是在梧桐树下修习剑术，日日夜夜，亘古不休。
算起来，她便是在那个时候喜欢上他的。
薛姝知道秦檀是有胆子带她走的，可是她不能提，提了他也不会答应，他们身上都肩负着各自的使命与责任，一走了之，实在太过自私。
思及此，薛姝柔了嗓音，“也许不是没胆子，而是……”
她话音未落，周遭奇石乱布的草丛里忽地蹿出一条毒蛇，吐着血红信子，如闪电般迅猛而至。
薛姝幼年时被水蛇咬过，留下了心理阴影。
这会儿见到半尺来高的青蛇，控制不住地朝后退去，却是退无可退。左脚绊右脚栽了个大跟头后，她攸地往后倒去。
沈沅适才折下一枝海棠花，眨眼的功夫，瞥见几乎半截身子都没入书中的薛姝。
“刷”地一把扔了海棠，沈沅快步跑至岸边，伸出手想要拉住薛姝。然而一个不稳，弄巧成拙，两人同时向下摔去。
只听“嘭咚”一声，河上骤起大片大片的涟漪。
这厢，男宾客们说着合纵连横之道，正说得兴起，举杯畅饮，英姿勃发，没人留意到不远百米处的事故。
不过身处期间，倒有一人例外，那就是刘子令。从薛姝她们出现在河畔起，刘子令便一直默默地观察着楼台对面的动静。
刘子令记得很清楚，先前调查沈沅的时候，暗探道因其小时候被蟒蛇咬过，是以非常怕蛇，说是‘十年怕井绳’也不为过。但是他方才瞧着，倒是奇怪，沈沅似乎半分都不害怕。
幸好薛姝是个怕蛇的，虽然过程与想象中的不同，但总归结局是一样的。
抑制下心头的欣喜，刘子令猛地拉了下秦檀的衣袖，“七爷你快看，那边有女娘落水了。”
女娘落水，攸关性命与名节，他们身为外男，贸然插手于礼不合。思及此，秦檀正准备差人去请通水性的侍女。
然他视线一转，蓦地瞥见水中不停扑腾的两人面容，身着月白华裳的女子不是薛姝又是谁？
心口不自觉收紧，秦檀快步飞至楼台外，蜻蜓点水般踏过三两步，他翻转下水。
收回目光，刘子令拣了三四颗果盘里的蒲桃塞进嘴巴后，他美滋滋地想道：此番过后，沈沅必定对七爷死心塌地，没准还有什么“救命之恩当以身相许”的说法。
施施然地转过身，眼前的画面却让他大跌眼镜。
使劲地揉了下眼角，刘子令发现自己果真没看错：秦檀正冷着脸往岸边游，他怀中昏迷不醒的女子是薛姝，而那位沈娘子则靠在一玄衣男子身上。
靠，秦檀在搞什么，他知不知道为了这出人为的英雄救美，他废了多少劲。甚至今日楼台里的站位都是他精心设计过的，为的就是他能抢先救下沈沅。
忿忿不岔地走过去，他拧眉问道，“你怎么救的是她？”
秦檀恍若未闻，径自拍了拍薛姝后背，试图将她呛进肚子里的水倒出来。后者胸腔剧烈起伏了阵，猛地吐出好些河水来。
事情发生得太突然，即便脱离了生命安全，薛姝仍旧有些惊魂未定。这会儿，她虽整个人发软，攥着秦檀衣袖的手却是纹丝不动。
蓦地，似想起什么，她看向秦檀，可怜兮兮道，“蛇。”
双目沉沉看了她一眼，秦檀转过身，抽出腰间短刃，对准青蛇脑袋落下致命一击。顷刻间，青蛇被劈成两半。
确认一切无碍后，秦檀适才掏出绣帕，不紧不慢地擦去短刃上残留的血迹。
而后他轻拍了拍薛姝肩膀，安抚道，“别怕，他已经死了，不会再伤害你。”
感激地看了他一眼，薛姝问他能不能让她借点力气，虽不懂她要做什么，秦檀还是微微颔了下首。
这厢，薛姝搭着秦檀的手，略微僵硬地站了起来，缓缓走向沈沅，她拱手行礼，“多谢沈娘子出手相助。”
“小事，不过举手之劳罢了。”
客套过后，薛姝正欲收回目光，视线一转，瞥见了立在沈沅身侧的玄衣男子。
他乌黑如墨的鬓发此刻浸着水气，眉骨硬朗挺括，鼻梁高高地耸立着，周身沉冷，散发着生人勿近的气息。
几乎是一秒，薛姝便认出了他是谁，那个陪伴了她整个少女时代，保护了她十五年的沈家死士，荀稹。
前世，荀稹奉父亲之命誓死保护储君，是以在诛杀妖后沈柽后，他因来不及抽身，落了个万箭穿心的下场。时逢乱世，她连荀稹的尸首都不曾看到，余下死士便将他草草下葬了。
如今看到故人不仅活着，还好好地活着，薛姝忽地鼻头一酸，身上多了些劲道。她飞快地挣开秦檀的手臂，下意识地，朝荀稹走去。
胳膊微微抬起，她颤抖道，“你还好吗？”
闻声抬头，荀稹看向面前矮他半头的女子。
少女迎风而立，不时便有发丝拂过她脸颊，精致的眉眼此刻似被定格住，她清透的眼眶一片通红，鼻尖上有一滴小水珠，楚楚可怜得紧。
荀稹可以确定，这位女娘他是没见到过的。但是没来由地，在她身上，他觉察到一股深深的熟悉感，就像并肩作战多年的老友一般。
看着她哭，他心里竟会泛起说不清、道不明的苦楚酸涩。
“姑娘你认识我？你是？我们是不是在哪里见过？”喉咙无意识吞咽了下，荀稹问道。
沈沅离荀稹最近，此刻也最先反应过来，视线在他们俩中间来回徘徊，她圆圆的杏眸里满是探究。
自会稽抵上京这些时日，荀稹从未露过面，要不是他这次下水救她，她都不知他原跟了来。而薛姝是安邑人士，也没到上京多久，是以今日应是二人的首次会面才是。
与此同时，秦檀的视线从空了许久的手臂上收回，桃花眼微眯，他望向薛姝的目光幽深又冷厉。
三道视线齐刷刷落下，薛姝适才反应过来自己说漏嘴了。
擦去眼角的泪水，她淡淡笑道，“让公子见笑了，说来玄乎，但我先前在梦里梦见过公子。梦里公子为救我而亡，虽是梦，但我心底一直过意不去，方才看公子安然无恙，便有些激动。”
荀稹满是冷意的眸子此刻掺了点笑，看着温和不少，“原是如此，在下如今十分康健，姑娘不必再介怀。”
你不能只如今康健，你要岁岁年年皆平安。薛姝微点了点头，终是没说出口。
充当了半天木头人的秦檀适时上前，在薛姝身边站定后，他嘴角微勾，哂笑道，
“薛四娘子倒是有趣，本王屡屡救你，虽谈不上有性命之忧，但也是刀剑留过痕的，可却从未见你掉过一滴眼泪。今日倒是稀奇得紧，叫本王知道薛四娘子也是有心有肝的血性人。”
“本王和薛四娘子还真不是一路人，毕竟在你眼里，生死之交原是比不上南柯一梦的。”
这厢，秦檀说得夹枪带棒的，话里话外是浓得化不开的火药味。薛姝听着，只觉莫名其妙，疑心起他今日是不是吃错药了。
对上她不明所以的凤眸，秦檀气不打一出来，这女人还真是惯会粉饰太平。
那厢，黄锡礼指着楼台对面，冲秦少政道，“太子殿下，您看那。”
秦少政循声望去，冷笑了声，指尖青筋不由暴跳。
“他们果然如母后所说有私情，既如此，侧妃薛氏他是势在必得了。”
也不知道江斐若是瞧见眼前这般情景，会作何感想，还会留恋秦檀吗。