“杀了这个叛国逆贼！”

    “杀了他们！杀了他们！”

    “死有余辜！毒害死了那么多百姓，还害了边境那么多将士！”

    “杀他们全家祭天神怨，这种祸国孽徒就该千刀万剐下油锅！”

    刑场上的中年俊儒男子一双浑浊的眼睛，呆呆望着天空，却被突飞来无数菜叶鸡蛋砸中：“砸死他！”

    男子干涸的嘴唇舔了舔蛋清，露出空荡荡的牙口，满嘴是血，含糊地朝着天空大笑，悲凉的凄笑却在人群中看到一个小小身影时转瞬凝滞。

    江岁宴无声地哭泣，她感觉到了父亲的视线，他眼神慈爱悲戚，痛苦而克制。

    最终，也只是欣慰地朝着她的方向，笑了笑，微微摇头。

    “时辰到，行刑！”

    刑场一片欢呼。

    曾经风光一时的祭祀香官，低头望着地面那刀光虚影，喃喃自道，

    “臣之衷心，天地可证。便是化作厉鬼，也要涤荡尔等奸佞！教你们日夜不得入睡！”

    血光染红天际。

    刀下，人头落地。

    江岁宴的世界彻底崩塌。

    *

    “爹！！！”

    撕心裂肺的喊声终于出口，浑身是汗，颤抖不已。

    江岁宴惊醒了过来。

    “阿凝，咋了？又做噩梦了？”

    药柜旁的桑大夫跑了过来，连忙为江岁宴诊了一下脉象。

    “丫头，爹早说了，咱还是回北境去算了，自打你来了京城，就三天两天的做噩梦。”

    “没事，可能是最近太劳累了。等香铺盘下来了，我再去聘些人来帮忙。”

    离那场噩梦，已经过去了十年。

    江岁宴如今的名字，叫桑凝，是位香师。

    眼前的中年男子，正是她养父桑大夫，在此地开了一家小小的医馆。

    桑大夫忧心忡忡：“医馆这边最近病人太多，爹也没法腾出手来帮你……唉！”

    江岁宴淡淡的眸子里微闪烁，问道：“怎的病人又多了？虽然今年入冬是早了些，但看着这么多人，倒不像是风寒感冒。”

    桑大夫低声说道：“我听说好些贵族府里有下人也患了，你去调香注意些，千万别病倒了。”

    桑凝见桑大夫凝重的神情，仔细回想了一下，眉头也蹙了起来：“爹，来医馆的常常是一家人全部病倒，这会不会是疫……？”

    还未说完，便被父亲摆手噤声。

    桑大夫左右看看，低声说道：“陛下如今寻长生香，正忌讳这些灾疫。无论是什么，在未确认之前不可乱语。”

    长生香……

    听到那个多年模糊了的名字，江岁宴一瞬恍惚。

    江家的梦境萦绕在她脑中十年之久。

    生父被抄家，她却在前一夜被神秘人给救走。目睹法场后昏迷数月。再度醒来，却身处千里之外的北境，被医馆桑氏夫妻所收留。

    寒暑往来，数年已过。

    当年轰动朝野的长生香案也早已尘封入卷宗，积压在刑部许多年。

    而当年传闻夜间失足落水失踪的江家小女儿，打捞半个月无果，便作意外身亡入册，再无人问津。

    世上早没了江岁宴，只有桑家女。

    如今，她只是桑凝。

    但来京城，她却是自有打算。

    当年的案件，由陛下寻找长生之术所引起，她家那一祖传香药方不知如何竟然成了毒药。

    害她一家上下全部惨死，幕后黑手却逍遥法外。

    桑凝紧紧握着胸口贴着的长命锁，这个精心请巧匠打造的机关锁，里头就锁着他们家最大的秘密——长生香方。

    父亲江离早就将祖传香方藏在锁里，直到出事的前几天晚上，哄着她入睡时给她戴上，眼睛里充满着复杂的眼神：

    “岁宴，未来若有一日，它能保你一命。但爹希望你永远没有打开这个锁的时候……铭记，一定不要弄丢了它。”

    桑凝眸色深深，望着窗外冷风吹落枯叶，微微叹气。

    寒冬，终究是要来了。

    *

    醒来洗漱，简单地收拾过后，桑凝便来到了今日委托她调香的柳府。

    今日她所调制的是一款贵族姑娘专用的沁雪香。

    嬷嬷们正在按照桑凝所嘱咐的去备好了香炉：“桑师傅，你要的合香，香炉都已经备好了。”

    桑凝看着嬷嬷，笑着说道：“那便请小姐将宴会要穿的衣服拿来熏一熏。”

    嬷嬷一件绮罗锦缎百花裙给拿了出来，又让柳家小姐挑选了几件备用的裙袄，拎着衣服出来时，整个院子都充盈着淡淡的梅雪清香，让人神清怡人。

    嬷嬷心里欢喜，“我家姑娘特别爱桑师傅调出的这味道，冬宴上一定能让人记住！”

    说着，嬷嬷迫不及待地将衣服架在香炉上熏香。

    桑凝见了，淡淡一笑，连忙叫嬷嬷将那衣服取下：“你这样熏，香味空浮于表，不出几个时辰便散尽了，无法持久到姑娘的冬宴了。况且你还未用隔片，虽是用了银霜炭，却终究多少会添了炭火气味。”

    嬷嬷听着有些蒙了，“那我要怎样熏？”

    桑凝伸手，大方地说着：“衣服给我。”

    桑凝仔细打量了一番此衣，材质织锦，绣工复杂，厚度合适。留香持久倒是不难。

    桑凝一边准备熏笼，头也不抬地嘱咐管家，“帮我烧一壶子热水来，要滚开的水。”

    虽然不知她要做甚，但是管家还是照做了。

    桑凝将熏笼打开，用香箸从盒里夹取几块方才制的沁梅香，放了进去。

    底下烧炭盆上和熏笼间放了一层隔片，香气在炭火开始起红星时便缓缓释放出独特的香气，醇而宜人。

    “桑师傅，你要的热水来了。当心烫！”

    桑凝就着湿润的帕子接过铜盆热水，放置在那熏笼下方。

    热气蒸腾着白雾，趁机将衣服覆盖了上去。

    一旁的嬷嬷见了，更加不解了：“桑师傅，你这是要干嘛？”

    “先蒸衣，让它沾染湿润之气，再焚香熏衣。如此一来，那香气便会随着热气蒸入衣服的每一道肉眼看不见的气孔之间，存香数日，经久不散。如此熏衣之后再加熨帖，熏好后记得收入竹衣奁内，衣香只会愈加醇宜。”

    嬷嬷看得有些呆了，却从未见过如此麻利的手法。

    爽朗厚重的笑声响起，柳老板不知何时站在了一旁，“不愧是近来京城新来的最受欢迎的香师，不仅仅是传闻调制的芳华香别具一格，这沁梅香更是淡雅清新，闻之不忘，果然好手艺。”

    桑凝起身回礼，淡淡笑道，“过誉了。柳老板多给我些赏钱就好。”

    柳老板大笑，“自当如是。冬至宴上，若我家姑娘相中了一门好姻亲，来日必将再次重谢。”

    桑凝只是笑笑，接过了管家递来的打赏银两包，毫不客气地收下。

    如今的桑凝虽是一袭粗布衣裳，又用香药遮掩住了七分容色，但她那一双明澈清亮的眸子，就像春日的一汪泉水，遮不住的动人眼波，让人看了总不免心生好感。

    柳老板心想，他素来看人面相不会有错，这姑娘气质淡然，眸子清澈却又深不见底，一颦一笑从容自若，初来京城便已能让他这富商知晓她的名字，不是只有制香好，也得有些手段才可得入府机会。这姑娘的心机深沉，只怕日后有飞黄腾达之时，自己倒是做了一个伯乐，多一个商道上的朋友，也是一件好事。

    柳老板在心中暗自盘算，若此番女儿真能嫁得贵门，说明此女深谙不同贵人品味，倒是以后也得让自家姑娘和她多接触，定有好处。

    桑凝看着柳大人精彩的面色，淡淡一笑。心中所想，开香铺的钱有着落了。

    *

    桑凝拿着厚厚的一袋赏钱，结束了今日的营生。

    她走在朱雀大道上，见黄昏下茶坊酒肆，鳞次栉比，遍地都是绮罗冠服，华袍带香。

    宝马香车在望不到尽头的东长街上来来往往，络绎不绝。

    每一道车辙，都像是那日菜市刑场上江家人的血。

    桑凝抬头，便是京城最名贵的香铺——

    品香楼。

    站在极尽奢华的品香楼，登高便能望尽朱门绣户，镶金叠翠，看着紫色城墙映照着整个皇城，将王侯贵族的府邸都尽收其中。

    只是，这些繁华对她来说，都不值一钱。

    总有一日，她要这整座楼。

    因为那座楼的主人，是当今皇宫最炙手可热的香官，现任大祭司。

    曾经她父亲门下一不起眼小香官，因举报长生香案罪首破案立功，平步青云成了大祭司。

    她冷若寒霜的眸子看向皇城东面，那儿有皇家太庙。

    那是她满门血仇的源头。

    当今陛下尤其重祭祀礼仪，死人和祖宗比什么活人都要重要。如今害灾，收成减少，皇帝日日头疼，没少举祭祀之仪。

    因对鬼神心存敬畏，每年拨给礼部的款项从来都大手笔。而皇帝又极爱香，宫中特设有司香官，专负责皇帝敬香之事，每逢重大日子，司香官所事祭祀之礼，便在那太庙。

    她的生父江离，曾是最盛荣宠的司香官。

    只不过当年皇上听信家中那小香官的谗言，将长生香案嫁祸她江家，酿下满门的血海深仇。

    若要查当年之事，她首先要掌控整个京城的香事。

    桑凝收回冰冷视线，秀美的脸上浮出一丝微笑。