故而苏太后也是因着这份操心，凡有一些需要自家出面议事的地方，都会叫着皇后一起过来，手把手地去教她怎样一点点在后宫站稳脚跟。今日宴请竺隅国使臣，就是同样道理。

    可是这太后、皇后都列席许久了，天竺公主的身影却迟迟未到。苏盛华已经叫身边的小宫女去请了两三遍，可传回来的话却是“公主尚在梳妆，稍后就到。”

    竺隅国的使臣世子墨卡和大将军哈路，都是晓得自家公主这个脾气的。一向骄纵任性，但凡出席妇人宴会，必然得是那宴会上唯一引人注目的所在，倘或不能艳压群芳，多半会心里不耐烦，轻则乱发脾气，重则打骂丫头，抬腿就走。可是既然到了圣宁国为妃，那就必须要按照人家这边的规矩来做，在天竺，她是公主，仗着父兄的势力，自然是备受宠爱，可在圣宁，也不过就是个后宫里边的女子罢了，前堂上并无半个兄弟可以倚仗，自己娘家又远在千里之外，她若再是这般小性子，怕是日后的生活越发艰难了。

    就如今日这般，太后亲自出面宴请，宾主尽已列席，可她却一直不见踪影，三番两次请人不到，这太后心里怕是已经不痛快了。长此以往，天竺公主在后宫里的日子，多半不会好过。

    不过，今日天竺公主一直没有出席宴会，还真不是自己使小性子，主要是因为她的身体。这公主原也是金枝玉叶般娇宠长大，常年长在宫中，自是手不能提，肩不能抗的柔弱女子。这一次前来圣宁和亲，一路上舟车劳顿，虽有自己亲哥哥在一旁百般照料，可也实在是吃了一些辛苦。原本盼着到了圣宁的京城驿馆之后，好好休整一番，再和圣宁的皇上商议好大婚的日子，然后风风光光的嫁进皇宫。

    可惜不巧，刚到圣宁，便遭遇皇长子出生便夭折这一意外。

    虽说皇上百里岚已经下令，小儿福薄，不须全国举哀，惟在宫中守丧一年。在这种态势之下，天竺公主想要的风光大婚，已成镜花水月。她倒是有心在驿馆住上一年时光，等着来年再由应天监重新择选黄道吉日，迎娶她入宫。可是世子墨卡及大将军哈路都不能在圣宁停留这么久的时日。

    况且，按照她临行前的安排，这一次她和亲之后，还要给她的兄长，竺隅国的现任太子定下太子妃，年底就要来圣宁迎娶。如果她这边等了一年之后再嫁，那么太子娶亲的日期也要延后，这件事影响颇大，可不是她能承受得起的。无奈之下，只能委委屈屈的被一乘小轿悄无声息的抬进宫内，甚至连迎娶的宫娥亦不曾安排一个，美其名曰：怕贵妃娘娘看到心里难受。

    而且入宫当夜，这个小皇帝百里岚便色欲攻心，直接翻了她的牌子侍寝，此后接连几日更是夜夜欢歌，恩宠不停。可怜这天竺公主不过一十五岁，身娇体弱，刚刚破身却要厚承恩泽；一路旅途辛苦，并未得到半分调理，反而加速消耗身子；再加之名分未定，大婚典礼取消，心中苦闷。三下里急火相聚，这身体便委实吃不消起来。日日疲惫不堪，却又不得不每日早起给太后、皇后请安，已经是强撑着身体，今日原本是趁着白天空闲在宫中歇息，可又被告知，太后宴请竺隅国使臣，请公主殿下同去作陪。她即便是满心欢喜，却委实强撑不住，心里虽然清楚，自己的二皇兄不日便要启程回国，日后只怕再难相见，

    情知是见一面少一面，如何肯错过？故而几次挣扎起来梳洗打扮，却因着身体不支，而耽搁了时辰。

    待到天竺公主终于强撑着梳洗打扮已毕，盛装来到宴会之上，才看到小皇帝百里岚竟然也在座。她慌忙跪下请罪，却不想百里岚看到这位姗姗来迟的妃嫔，非但没有半点生气的模样，竟然还起身走下座位，径直走到她的身边伸手把人搀扶起来，一边扶着天竺公主走回自己的座位，一边开口安慰说：“朕听说爱妃这几日身子不适，正想着你长途跋涉来到圣宁，也没有好好休息一下，这种应酬宴饮不来也罢，正要叫小锤子去你宫里传话，好好休息，将养身体才是正经。”

    皇上一边说着话，一边示意小太监在自己身旁加把椅子，就把天竺公主的座位安在了自己身边，同为主侧席。

    这场宴饮原本是太后兴起，宴请竺隅国使臣，她在正中主席的位置，左右安置的是皇后和天竺公主侧陪，顺次则是竺隅国使臣墨卡和哈路。不想开席许久，天竺公主迟迟未到，皇上倒先撞了进来，故而便将皇帝安置在主侧位，而皇后则屈居陪侧位。这一会儿坐下没多久，天竺公主便到了，看皇帝的意思，不想再额外设置桌案，索性直接在自己身旁加一个位置，倒是也便宜省事，只不过这样一安排，倒显得对面的皇后形单影只，分外落寞。

    竺隅国的二世子墨卡偷眼去看上方的太后，只见她脸色深沉，双眉紧皱，却也没开口阻止皇帝的这一安排。而陪侧位上坐着的皇后，则是一脸淡然安稳，看不出一点点情绪波动。他在心里暗道：“危险”。却也只能眼睁睁地看着自己的妹妹——天竺公主被皇帝扶到了同桌之上，坐在其身侧，却无力去阻止。

    久居皇室的人都知道，后宫最忌独宠。倘或娘家在朝堂之上颇有势力倒还好说，其他妃嫔就算想生事端，也会有所忌惮。就比如现在的莺妃，她的父亲，是当朝守国大将军，手握兵权驻守边疆；她的大哥，更是京城守备大都督，护卫京师安全；而她的嫂嫂又是当朝的唯一郡主，安裕王爷的爱女。所以她在宫中，说话行事一概毫无顾忌，即便有时言语冲撞了哪位贵人，对方也只能忍着气咽下去，半点当不得真的，更别提再想找回场面，私下里使点小心思，那样别说到不了莺妃面前，在太后那一关上就过不去。

    可是天竺公主不一样。虽说她身份显赫，是竺隅国的公主殿下，但毕竟在圣宁朝廷之上，没半分倚仗，自己娘家远在千里之外，独自留在后宫里，哪容得她有半分骄纵？倘或真有一星半点的没留意，给了哪位妃嫔贵人难看，被人家暗暗记下，私下里设个绊子，运气好些，不过是丢些颜面而已；运气差的，怕是直接把性命交代出去，也不是没有先例的。

    一想到这些，怎能不让墨卡为自己妹子暗暗担心。

    “陛下，我国公主已经进宫多日，不知这封号何时能御赐下来，我们回国后也好禀告我国国主，请他放心。”墨卡起身走到大厅正中，跪下向皇帝百里岚请旨敕封天竺公主。

    “这——”小皇帝百里岚抬头看了看太后，见对方眉眼低垂，并没有给自己任何暗示。

    现在后宫之中，有一位皇后，就是苏太后亲侄女苏盛华，还有一位贵妃，是皇帝授业之师李太傅的女儿李娇娇；此外就是两位妃子，一位是当今三朝元老古丞相的亲孙女古清吟，还有一位就是圣宁护国大将军战无敌的小女儿战莺莺；再次一等是嫔位，也有二人，一位是当今皇帝的诤臣骆晗的长女，骆允暒，还有一位则是姚太史的小女儿，姚素问；再之后则是一位昭仪，两位婕妤，及美人若干。

    现在从位次上来看，确实是昭仪位置还少了一个封制，可是堂堂的竺隅国公主被封作昭仪，未免有些太过寒酸。可若要往前进几位，这却要打破太祖定下来的后宫妃嫔位次设置惯例，如果确实情况特殊，或者皇上格外偏爱，也不是不可，但这却需要太后发话才行。自从贵妃难产，皇长子落地便夭折之后，这几日太后的身体越发倦怠起来，连每日例行的后宫妃嫔请安一事，都日渐省减，更是无心关心这天竺公主的封号，故而皇上也是一拖再拖，迟迟没定下来。今日既然被竺隅国的使臣当堂请封，皇帝自然也没法再次推脱。只是这放在什么位次，倒是破费周章。

    小皇帝百里岚想到这里，突然心念一动，就见他抬头看着皇后苏盛华问道：“皇后，后宫诸事一向都由你费心操持，依你之见，封天竺一个什么位次较为妥当啊？”

    皇后苏盛华听到皇帝开口询问自己的意见，显然是尊重自己管理后宫的权利，不由得满脸笑容，轻起朱唇说道：“按照祖制，后宫诸位妃嫔的位次封号大都已排满，现今只有昭仪之位尚有一空缺，可以封赐给天竺公主。”

    皇后这话一说完，在座出席宴会的众人眼光便都落在了她的身上。有震怒，有惊诧，有埋怨，还有窃喜的看戏之人。

    苏太后不由得在心里长叹一口气，暗暗埋怨自己的哥哥苏权，也不知道打小是怎样来培养的这个女儿，早就知道这是圣宁未来的皇后，是需要帮助苏家在朝堂之上站稳脚跟的重要人物，居然能养出一个这样的性子，这日后别说帮着苏家怎样了，就是她自己，怕也是在宫中寸步难行啊。

    苏太后索性闭上眼睛，做出疲惫之态，不再理会他们之间的商讨。

    “皇后——”天竺公主这句话刚刚开口，就见跪在下位的墨卡匆匆瞪了她一眼，随即转身面向皇后说道：“皇后娘娘，当真要封我国前来和亲的公主一个昭仪的封号么？”

    “现在后宫封号之中，只有昭仪之位还有一个空缺，不如先封给天竺妹妹，等之后再有其他妃嫔封号空出来，也好晋上一等。”皇后笑着答道。

    “皇上，你也是这个意思么？”天竺公主听到皇后的话，满脸委屈地看着皇上问道。

    小皇帝百里岚一脸为难的开口说道：“后宫妃嫔的位制是太祖定下来的古历，寻常不得擅自增添。这也怪朕，不知晓天竺会来和亲，没有事先给你留一个妃位，这样，天竺也不要委屈，朕在这里当着今日会宴众人许给你一个与允诺，只要你给朕生下皇儿，朕立刻晋你的位次，如何？”

    天竺公主满心委屈却也无可奈何。总不能在太后的宴会之上，因为自己封号的事情和皇帝闹起来吧？那样不但于礼不合，只怕连这门亲事都要破灭。可是就这样委委屈屈地答应下来，自己堂堂一个竺隅国的公主，金枝玉叶何等尊贵，难道竟然要屈居昭仪之位，列于嫔位之后，连一个二、三品的朝官女儿都不如？可这又是当着皇上、太后和皇后的面前，御口亲封的，怕是再无缓口的余地了。现在当着竺隅国的使臣面前尚且待自己如此，倘若日后这些人离开圣宁，剩下自己孤孤零零一个人留在这后宫之中，怕是日子更要艰难了吧？

    怪就怪自己运气不好，本想着奉父王之命来到圣宁和亲，自己不仅身份尊贵，还肩负着两国睦邻合作的重任，整个圣宁上下都会对自己格外尊重，风光无限。可惜偏偏遇上皇长子落地便夭折这一意外，连累自己只能委屈的悄悄进宫，而进宫之前却也没想起来要和皇上把封号定下来，才会落得今日这般田地。

    天竺公主越想越委屈，不由得抽抽噎噎起来，可心里又立刻想起来，这是太后出面宴请的酒席，自己怎能当众失态，岂不落了旁人的口舌，日后在宫中难免会被人低瞧了去，只能暗暗压下心里的烦闷，面上依旧是温润可亲的模样。

    世子墨卡眼见自己的妹子受了委屈却又无能为力。他此次前来的身份是竺隅国的和亲使臣，除了一同前来的竺隅国侍卫之外，圣宁这边并无一人知晓他世子的身份，既然瞒了这些日子，总不能在今日再挑开了说，就算是公开自己身份，亦无法帮妹子挣个好前程，不如不说。

    “陛下。”就见他对着皇帝百里岚又施了一礼，开口说道：“我国主请求陛下也选一位公主殿下与我朝太子和亲，以结两朝百年之好，不知道陛下意欲何人前去，请告知小臣，待得我回过之后也好启禀我国主事先准备太子的大婚事宜。”

    “这。”皇帝百里岚不由得又皱了一下眉头，他想了想说道：“贵使想必也知道，我们圣宁这一朝，皇室里面人丁单薄，朕只有一位皇姐，便是安裕王的爱女，却早与成亲多年，眼下这适龄的和亲女子，在皇室之中怕是没有啊。”

    “圣宁皇室无公主，我们也有所耳闻，但两国相交贵在知心，和亲乃是我竺隅满朝上下，众望所归之情，陛下只需亲自为我朝太子选出一位太子妃即可，以示陛下同盟之情，也无需必是圣宁的皇室公主。”墨卡回答道。

    “朕知晓。圣宁、竺隅两国和亲，同为一家人，无论和亲之人身份如何，代表的都是我们两国的情意，这个无需多言。只是这人选么，却也是，唉——”皇帝百里岚还是皱着眉头不知该指婚哪一位官家小姐。

    “陛下。”太后突然抬起头开口说道：“听闻骆大人还有一个小女儿，年纪已是及笄，温柔识理，姿容艳丽，她姐姐既已入宫为嫔，为人行事可知是极好的。不如陛下将她认为义妹，赐予郡主身份，代表我们圣宁国去竺隅和亲，岂不是美事一件。”

    “太后，”小皇上百里岚开口说道：“骆爱卿膝下并无一子，唯有此二女，朕本想着暒嫔既已入宫，不能在老父身前尽孝，这个小女儿还是许他自谋婚配才好，总不忍心派去边塞，害的她父女、姐妹分离，故而一直犹豫不决。”

    “陛下此言差已。”太后悠悠地说道：“无论是进宫为妃，还是出塞和亲，都是为了我圣宁的万世安危献出一份力而已，即便女子不能如男儿那般上阵杀敌守卫家国，却也能略尽绵力，报我国祚昌盛。况且陛下赐予郡主身份，又是何等的尊贵，出使竺隅国的太子妃，难道还辱没了他骆家门楣不成？再说了——”太后似乎时轻轻笑了一声，又接着说道：“那个骆大人年纪也不是很大，让他再取两房小妾，生几个儿子守在身边就是了。”

    “太后所言极是，倒是我的见识浅了。”皇帝百里岚看着墨卡说道：“我将左拾遗骆晗骆大人的小女儿许给你国太子，不知你们可曾满意？”

    还没等墨卡搭话，就听得“咕咚”一声，众人急忙抬眼看过去，原来是天竺公主适才一直心情低沉，在宴席之上还要强做欢笑，原本她身子便病着，已是强撑着来赴宴，这会儿又内外气闷夹击，两下里一冲击，不由得头晕目眩支撑不住，整个人便向后面倒下去，好在一旁站着的小太监眼明手快，伸手托着了她滑到的身子，却碰倒了桌上的酒杯，故而发出这一声响。

    站在一旁的小宫女们一阵慌张，忙着上前帮忙捶打后背，皇帝百里岚也是回身抱住天族公主的身子，急声唤着她的名字。

    天竺公主一时气急攻心，被众人一阵拍打，微微睁开眼睛看了看。刚想说话，皇帝百里岚急忙掩住她的嘴，一叠声地命令小太监们抬过软塌，送天竺昭仪回宫，众人又是一阵忙乱。

    墨卡在一旁看着心里着急，却是没有自己伸手的地方。他忽然觉得好似哪里有些不对，这边天竺公主眩晕，整个宴会乱做一团，皇帝、太后都命人送公主回宫，却无一人下令去请太医来瞧病，这岂不是万分反常？难道在圣宁的宫中，贵人病了都是自己扛着的么？他们若是这个习俗，只怕自己还得留下个大夫在公主身边跟着才是。

    待得看他们将公主抬离宴会之后，墨卡忍不住开口问道：“陛下，为何不曾派个太医去给公主瞧瞧身子？”

    “这个——”皇帝听了他这句话，不由得转头看了太后一眼，自己却不再言语了。