妮子和谢达私奔的那个夜晚，妮子的脑子一直是懵的，她不明白母亲为什么一定要自己走，更不理解自己前脚还在准备嫁人、怎么后脚就与谢达私奔了。一路上妮子只是跟着谢达的脚步走，心不在焉地思考母亲的异常，没有分心思去想未来的自己。

    后来赶路太久，疲惫占据了上风，妮子也就不再纠结母亲的决定，将视线转向了身边的人。谢达对妮子不错，妮子累了他就将妮子背起来走，说他们不能停、怕被人捉回去。刚开始妮子心中有事，谢达也不说话，只是安静地陪着她、默默带着她赶路；后来见妮子不再执着，谢达就和妮子说些笑话，尽可能地消解妮子心中紧张的情绪。

    谢达说从今往后他们两个都是没有家的人了，所以他们就是彼此的家，只要对方在、家就在。妮子脸上终于露出一个笑容，她说她没去过盛京，不如他们去盛京看看，兴许还能找着个落脚的地方。谢达自然应允。

    妮子问谢达知不知道去盛京的路，谢达说他也不知道，但好像是在南边、也是在东边，那他们不如朝着东南方走。妮子说好，说什么时候走到就到，走不到和谢达一直在路上，好像也挺不错的。

    妮子记不清他们走了多久，印象中那段时间过得很快。谢达是土地上长大的孩子，逮个山鸡野兔什么的，对他来说不是难事；妮子也不是富人家的闺秀，爬树上摘野果、在土里认野菜的事常做。所以一路上两个人的伙食还不错。

    有时候两个人只是蹦蹦跳跳地走路，有时候他们也会聊聊天。妮子和谢达说了很多事，比如她有时候干活儿快，就去村里的学堂听一会儿书，所以她能认几个字；比如她一直都很想读书，一直都很想离开他们那个村子去外面看看。妮子很认真地对谢达说她好高兴，高兴谢达成为了她的亲人，高兴从今往后谢达都会在她的身边，高兴他们终于有机会去看看这广阔天地。

    谢达见妮子高兴他也很高兴，他承诺妮子自己一定会让她幸福、承诺妮子自己会尽全力给她所有想要的、承诺妮子自己会永远喜欢她、永远陪伴她，不论发生什么，都不会把他从妮子的身边带走。

    妮子和谢达幻想过未来。妮子不是一个贪心的人，她只想要一席之地。妮子自知自己没什么本事，所以只要能有个维持家用的活计，她做什么都愿意。谢达说他会努力赚钱，他不想让妮子太辛劳；谢达还说妮子比他聪明，不能放弃小时候的理想，他会赚钱让妮子去读书识字。

    妮子笑谢达这是在养闺女，谢达也不反驳，反而认真地告诉妮子不管他们未来的孩子是男是女，他都会对孩子很好很好，让孩子比那些豪门大院的公子小姐还幸福。妮子没说话，主动抱住谢达，过了很久才喃喃一句：“谢谢。”

    两个没有出过远门的年轻人就这样带着对未来美好的幻想天真而又无畏地走在山间的小路。他们有很多向往、很多美丽的设想，其中于妮子而言最重要的，就是谢达承诺妮子会尽自己所能，给妮子一场圆满的婚仪。

    可惜现实往往比想象中残忍——两个年轻人还没来得及面对盛京的风雨，就先遇上了山中的盗匪。

    土匪来的时候无声无息，谢达前脚还在问妮子今天打只野鸽吃好不好，后脚就发现自己被一群提着砍刀的人围了起来。谢达和妮子将手举起来，很有眼力劲儿的没护着身上的行囊，而是将其丢给土匪，说那是他们的全部身家，求土匪放他们离开。

    行囊被土匪打开，翻遍了也没翻出什么钱，只有几件衣服，还是补着补丁的。这时的谢达还算冷静，说他们是真的没有钱，最值钱的也就这几身破衣裳，土匪想要就全部拿去，只要放他们一条性命就好。

    谢达一边说话，一边被人搜了身。确实如谢达所言，他们身上什么值钱的都没有。就在谢达和妮子以为土匪会放了他们的时候，土匪头子却命人把他们押去了土匪的山寨、关进了地牢。

    妮子从没有离开过他们的村子，更不要说经历被土匪捉住关起来这种事情。妮子很害怕，怕到连说话的声音都是抖的。妮子问谢达他们会不会死，尽管谢达也在害怕、握着她的手抖个不停，但谢达还是告诉妮子，“不会，我们不会死的”。

    两个人被土匪关了两天，这两天妮子的情绪渐渐平复。她觉得老天给了她一场美梦，如果美梦能继续下去是她的福气，但就算美梦终止于此时此刻，她也不该怨恨。妮子经历过太多的不公平，所以她很容易满足；也是因为她很容易满足，所以她对未来、对未知，反倒没了那么多的恐惧。

    第三天，土匪把妮子和谢达从地牢里提了出来，叫他们给家里写信、让家里人来赎他们。谢达哆哆嗦嗦说他们不会写字，但他的声音被妮子盖住了。妮子的答案和谢达不一样，她说家里没人了、都死光了，身上的行囊是他们两家的身家。见妮子如此回答，谢达也不纠正，而是在一旁不住地磕头，说他们真的没有办法，只要土匪肯放他们走，当牛做马都可以。

    土匪朝谢达“啐”了一口，说放他们走了，还怎么当牛做马。又有土匪问他们家是哪儿的，妮子说他们是从西边儿来的，前段时间黄河泛水遭了灾，家里人都遇了难，什么都没剩下。有个土匪捏着妮子的脸，说小妮儿骗谁呢，她这口音一听家就没多远。

    土匪拎着谢达的衣领拖到地上，把刀架在谢达的脖子上，问他妮子说的是真话还是假话。谢达被吓得早没了人样儿，浑身抖得跟筛子似的，看上去倒是比妮子这个女人要胆怯得多。土匪见谢达不答话，刀刃划破了谢达的脖子。这回谢达连话也说不清楚了：“不不不不不不是，不不不不不，是。”

    “到底是还是不是？”

    “不是。”谢达否定得倒是快，“是是是是打西边儿来的，但家家家家家不是黄河边儿上。家里家里有人，但是但是但是没人管我俩。”

    “你们别碰他！”妮子想冲上去夺土匪手里的刀，但很快被其他的土匪按住，“我家里要把我卖了换钱，他们肯定不会花钱赎我的......求求你们了，把我们放了吧。我们去找工做，赚钱来给你们行不行？”

    土匪的刀还是架在谢达的脖子上：“你说呢？”

    “对对对，就是这样就是这样。”谢达的声音因为恐惧变得尖锐，“求求你们放我们走，我可以打欠条，以后每年给你们钱。”

    土匪砸了咂嘴吧，道：“合着你们是私奔？家哪儿的？我派个弟兄打听一下，要是真话，爷可以考虑饶了你们。”

    妮子和谢达说了实话，然后不停地朝土匪磕头：“谢谢大爷！谢谢大爷！”

    诚如土匪所言，他们派了人去确定谢达和妮子话中的真假。往返需要时间，两人就又被关了起来。这回妮子没再问谢达他们会不会有事，而是一直安慰谢达，说土匪答应了他们、他们很快就会自由的。

    那几天谢达不再像之前那样和妮子有说不完的话了，反倒是妮子一直在找话题和谢达聊，谢达只是应和着。妮子问谢达还愿不愿意明媒正娶迎她过门，谢达难得将视线转向妮子，说他愿意，他恨不得一和妮子逃出这鬼地方，就拜堂成亲。

    这句话被妮子奉为圭臬，所以她才能撑过之后不分日夜的折磨。

    尽管有谢达的承诺，妮子心里还是觉得担忧，不是忧虑他们能不能逃得出去，而是害怕谢达会变卦。妮子肯定自己那个爹不可能出钱赎她，她家也出不起这个钱；谢达爹倒是可能舍得，但是他家比自己家还穷，更出不起。妮子不知道土匪拿不到钱会把他们怎么样，她一点儿不觉得土匪会宽宏大量到分文不取就放他们离开，可是他们没有和土匪谈判的资本。她能做的，只有祈求上天土匪会遵守承诺。

    妮子掐着时间算探听消息的土匪回来的时间，在土匪回来前，妮子问谢达会不会后悔——如果不是跟着她出来，谢达还在村里潇洒肆意，不会被关在这个不见天日的地牢，更不会为自己随时丢了性命而提心吊胆。妮子问得认真，但谢达只是把妮子揽进自己的怀里、拍着妮子的后背让她别瞎想。

    那时妮子以为这就是谢达的答案，那时妮子觉得谢达该是很喜欢很喜欢她的。

    土匪带回来的消息和妮子预料的没什么差别，不管是她家还是谢达家，都快穷得揭不开锅了，想要这两家拿出钱，还不如要了他们的性命简单。几个土匪商量了一番，又把妮子和谢达从地牢里提了出来。

    妮子连忙问是不是有消息了，她是不是没有说假话。土匪肯定妮子和谢达说了实话，但是对他们来说没有任何意义。他们不仅得不到好处，还赔了几天的干粮。土匪盯着妮子，说干他们这一行的从不做赔本买卖，问妮子应该怎么办。

    妮子到底未经人事，不明白土匪想要的是什么。妮子只是道歉，承诺说虽然他们现在没有钱，但他们会去赚；只要土匪愿意放了他们，他们不仅不会报官，还会每年给土匪送钱。妮子说土匪不信的话她愿意写借条，多少钱都可以，只要土匪能放他们一条生路。

    土匪说天高皇帝远，谅他们没胆子报官，但是要真放他们走了，以后谁还知道能不能要得到钱。土匪说光脚的不怕穿鞋的，像妮子和谢达这样光脚的蝼蚁，偌大的齐国又让他们去哪里找。

    妮子知道土匪的忧虑不无道理，她没有办法反驳土匪，只能一再保证说不会的、说他们不是那样的人。但土匪置之一笑，并不相信。

    妮子无奈，说土匪之前说好了，确认了他们说的是真话，就会放他们离开的。土匪说他说的只是考虑，没答应放他们走；何况就算他答应了又如何，还不兴反悔了吗？土匪捏住妮子的脸，问她就是反悔了，妮子又能将他怎样。

    妮子当然不能将土匪怎样，她和谢达的命都在土匪手中，土匪要是不高兴，杀了他俩也不是什么难事儿。妮子急得快哭了，可是她确实无能为力、无计可施。妮子只能带着哭腔问土匪想怎么办，问土匪他们能做什么。

    土匪没再搭理妮子，反倒是看向谢达，问他怎么一直让一个女人和他们谈判，他一个男的倒是会躲清闲。突然被点名的谢达就像一只被捉住偷吃灯油的老鼠般咋咋呼呼，他还是克制不住地发抖，眼睛连直视土匪的勇气都没有，只是一再给土匪磕头、说不出一句话。

    土匪头子一脚踹在谢达肩上：“没出息的东西。”

    有两个土匪上前按住谢达，把谢达的脸抬起来。土匪头子问道：“你和这小妮儿私奔出来，该做的事都做了没有？”

    “没、没。我要娶她的。”这话的声线不怎么颤了，算得上是谢达被土匪掠走以来相当硬气的一次。

    “娶？怎么娶？”土匪头子问道，“人都跟你私奔了，至于的吗？”

    “她、她应该有的。”

    妮子这时已经反应过来土匪们想要的是什么了，她听着谢达的回答，一边为他的真心感动，一边又为自己即将迎来的苦难落泪。妮子的眼泪越掉越多，她哭得上气不接下气，但土匪没有半点儿怜香惜玉的意思，谢达也顾不上她。

    土匪头子听了谢达的回答，“啧”了一声，又道：“不如你们留下给我们干干杂活儿，干得满意了，我就放你们走。”

    谢达和妮子跪着感谢土匪的大恩大德，但感恩的话还没说完，土匪头子又指着谢达说：“你们看着给他安排。”但是视线转到妮子身上的时候，土匪头子又说：“一个娘们儿，能做什么？”

    妮子连忙回答：“我会做饭、洗衣服、干农活儿，我什么都会，你让我做什么都可以。”

    土匪头子摇摇头，道：“这些都有人做，用不到你。”土匪头子的视线又转回谢达身上：“不过我们兄弟几个还缺一个暖床的。你觉得呢？”